— Дай пять!
— Что дать? — растерялась она, но повторила мой жест.
Я ударила по её ладони, празднуя маленькую победу.
— О… — Она зачарованно и почти с испугом посмотрела на свою руку. — Наши судьбы теперь связаны.
Хлопнув себя по лбу, я не сдержалась и выдала крепкое словцо.
Глава 16
Внутри храма было тихо и пусто. Огромные змеиные головы из камня, в пасти которых ещё недавно пылал огонь, сейчас были залиты дневным светом. Он проникал внутрь через невероятно узкие и очень высокие окна и падал на медные зеркала. Отражаясь, рассеивался по всему помещению.
— Для чего служит этот зал? — поинтересовалась я.
— Для всеобщего поклонения богам, — охотно ответила Сэльба. — В час рассвета, когда наступает время Хатэм, жрицы воздают ей хвалу. А когда время светлой богини уходит, то умоляют уступить небо Садэку.
— То есть службы у вас два раза в сутки, — подытожила я и прошла в следующее помещение. — А здесь что?
Осмотрела большие деревянные чаны, доверху наполненные водой. На поверхности плавали розовые лепестки, а обоняние уловило тонкий приятный цветочный аромат. За бочками, у самой стены, украшенной изображениями полуобнажённых женщин, темнели окованные железом сундуки.
— Зал подготовки! — Из Сэльбы получился отличный экскурсовод. — Здесь жрицы проходят омовение и надевают церемониальные одежды.
Она приподняла тяжёлую крышку одного из сундуков, и моему взору открылось белоснежное, расшитое золотом, одеяние. Я кивнула и хотела идти дальше, но споткнулась о небольшое возвышение, на котором были выставлены сандалии.
Подняла одну из пары, отдалённо смахивающей на ту, что была на мне, и выгнула брови. Служанки предложили мне довольно комфортную обувь. Материал, из которого была изготовлена лёгкая и гибкая подошва, был похож на каучук, а лямочки, удерживающие её на ноге, сшиты из мягкой хорошо выделанной кожи.
В руках же у меня было нечто красивое, но абсолютно неудобное. Тонкая дощечка из красноватого дерева и цепочки… Судя по весу, из золота.
— Как в этом можно ходить?
— С трудом, — понимающе улыбнулась молодая жрица. — Но это обязательная часть церемониального наряда. — Прикрыв рот ладонью, она хихикнула. — Многие жрицы вне храма предпочитают ходить босиком, поэтому для них это ещё большее мучение!
Я положила сандалию и прошла дальше. По знакомому коридору направилась к комнате, где впервые встретилась с Даррак’сешем, но Сэльба удержала меня.
— Ты куда?
— Хочу увидеться с Дарной, — пояснила я.
— Её нет в храме.
— Разве она не в алтарной комнате? — удивилась я.
До этого момента я не сомневалась, что встречу харгу именно там, где сама появилась в этом мире. Логика подсказывала мне, что именно там и находится загадочная «дверь» в коридор миров. Мне не терпелось обсудить с Дарной нашу сделку и узнать, чего от меня хотят в обмен на то, чтобы помочь вернуться домой.
Но, похоже, я ошиблась.
— Конечно нет! — воскликнула Сэльба. — Даже харгу не имеет права без высочайшего дозволения Даррак’сеша входить в комнату света.
— Хм, — озадачилась я. — Не заметила, чтобы у Дарны возникли какие-то сомнения, когда мы были там в последний раз.
— Потому что великая шеша была там, — подсказала ответ девушка и обезоруживающе улыбнулась. — Ты можешь ходить везде, где хочешь. Как и Даррак’сеш!
— То есть ты тоже можешь войти со мной в алтарную комнату?
— Нет! — отступила жрица и, кажется, чуть побледнела. — Я не харгу и не великая шеша. Боги накажут меня…
— Но один раз ты была там, — напомнила я.
— Д-да. — Сэльба передёрнула плечами, будто я напомнила о самом страшном дне её жизни. Девушка пробормотала: — Думала, что с ума от страха сойду.
— Мне очень интересно. — Я шагнула к ней. — Зачем тебя приковали?
— Чтобы не сбежала, — призналась она. — Дарна давно готовила меня к этому дню, но чем ближе он становился, тем сильнее я нервничала.
— Боялась Даррак’сеша? — вспоминая жуткий момент, когда впервые увидела чудовище со змеиным хвостом, понимающе шепнула я.
— Немного, — поёжилась она и прошептала: — Но больше было страшно не оправдать ожиданий других. Стоило представить, как мрак Садэка пожирает меня, сердце останавливалось!
— Подожди здесь. — Я оставила её, а сама заглянула в помещение, где располагался алтарь.
Там было так же пусто, тихо и светло, как в других помещениях. Я проскользнула внутрь, на всякий случай тщательно прикрыв за собой дверь, чтобы у Сэльбы не было неприятностей, если нас вдруг кто-то застанет.
Воздух здесь был наполнен разгорячённой амброй, сандалом и пряным мускусом… Пахло Даррак’сешем. Кожа мгновенно покрылась мурашками, сердце забилось быстрее. На алтарь, где произошла первая брачная ночь с нагом, я старалась не смотреть. Воспоминания о произошедшем были окутаны вуалью ужаса перед близкой смертью и сладким дурманом эйфории, накрывшей меня после.
Тряхнув головой, я постаралась избавиться от навязчивых мыслей и шагнула к стене. Коснувшись высеченного в золоте рисунка, провела кончиком пальца по выемке, обрисовывающей хвост изображённого существа.
И логика, и интуиция хором вопили о том, что дверь в коридор миров находится именно в этом помещении. Но как открыть её, я не знала. Даррак’сеш точно мог это сделать, но отказался наотрез, желая сохранить меня рядом. Дарна обещала, но меня тревожили слова Сэльбы. Вдруг жрица права и харгу не сможет помочь? Стоит ли идти на условия этой хитрой женщины?
Палец вдруг кольнуло острой болью.
— Ай!
Я отдёрнула руку и удивлённо посмотрела на выступившую капельку крови. Ахнула:
— Обо что я порезалась?
Присмотревшись к рисунку, заметила то, на что раньше не обратила внимания. Грудь! Об острую вершинку которой я и поцарапалась. Изображён был не Даррак’сеш, а светлая нагиня. В том месте, где золотая фигурка была испачкана моей кровью, золото засияло так, будто здесь появилось отверстие, через которое проникали солнечные лучи.
Я решилась.
Протянув руку, мазнула выступившей на пальце красной капелькой лицо нагини.
Глава 17
Золотистое свечение, исходящее от рисунка, стало ярче и сильнее.
«Что же это такое?»
Я подалась вперёд и прикрыла левый глаз. Когда другой привык к сиянию, то я увидела огромную пустыню. Будто наблюдая в замочную скважину за совершенно чужим миром, я хватала ртом воздух. Разгорячённый до невозможности!
По коричневому песку катились сухие колючки растений, ярко-оранжевое небо смертельно жалило каждое живое существо, осмелившееся показаться на поверхности. И посреди всего этого огненного безумия стоял храм, построенный из чёрного сверкающего камня.
— Храм Садэка, — прошептала я и облизала губы.
Миг, и здание приблизилось, словно кто-то убыстрил скорость кадров. Я едва не отшатнулась, но не смогла и пошевелиться. Зачарованная, смотрела, как стены надвигаются на меня… И проходят насквозь. Или я проникала через стены? Тёмные помещения, удушливые ароматы, покрытые золотом статуи змей.
И он… Алтарь!
Точная копия того, который установлен в храме Хатэм, он сиял и переливался. Но я смотрела не на него. Внимание привлекли тёмные фигуры, расположившиеся вокруг. Жуткие… От них веяло могильным холодом и страшными сказками.
Длинные балахоны скрывали тела, но руки были на виду. Если это можно назвать руками. Длинные тонкие паучьи пальцы с крупными костяшками и серой высохшей кожей. От одного вида бросало в дрожь. Лица скрыты капюшонами, которые доходили до самого подбородка.
Не люди. Призраки!
Жрецы Садэка…
И тут появилась она.
Роскошная грива золотых волос, нежная светлая кожа, глаза цвета цитрина, высокая грудь, тонкая талия… И длинный хвост! Нагиня потрясала красотой. Каждое её движение было наполнено грацией. Я слышала, как шуршит по полу её хвост, позвякивают золотые браслеты, шелестит шёлк одежд. А затем голос. Тихий и чарующий.
— Женщина из коридора миров. Я знаю, что ты видишь меня. Твоя кровь пахнет Даррак’сешем…
Я вздрогнула, потому что в памяти мгновенно промелькнули картинки, как наг щедро делится со мной кровью, отведав каплю моей.
— Ты мечтаешь вернуться туда, откуда пришла, — продолжала светлая нагиня. — Но путь отрезан. Ты в ловушке… Пока остаёшься в Алоби.
«Алоби?»
И тут свет померк. Я выпрямилась, растерянно глядя на рисунок, где не осталось и следа моей крови.
Приближение Даррак’сеша я скорее ощутила, чем услышала. Резко обернулась за секунду до того, как распахнулась дверь. Не отрывая от меня пристального взгляда, наг неторопливо вполз внутрь. На его широкой груди поблёскивали золотые пластинки украшений, в длинных чёрных волосах позвякивали драгоценные бусины.
Он замер напротив меня и расположил хвост так, будто очертил вокруг меня пространство. Нас разделяла всего пара моих шагов, но возникло ощущение, что я в его объятиях. Внезапно стало неловко, как в детстве, когда без разрешения вошла в кабинет дедушки, пока его не было.
В тот день я разбила искусно сделанную миниатюру корабля из коллекции. Но сегодня я ничего не испортила. Откуда же удушающее чувство вины?
— Привет, — деревянным голосом начала я и прокашлялась. Твёрже поинтересовалась: — Ты закончил на сегодня с обязанностями правителя или у тебя обеденный перерыв?
Он не ответил. Лишь отклонился вправо, удерживаясь на мощном хвосте. Заглянув за меня, казалось, посмотрел прямо в ту часть орнамента, где я случайно поранилась. Внезапно вспомнилось, что у змей высоко развито обоняние. Они «пробуют» воздух раздвоенным языком и способны улавливать самые тонкие ароматы.
Например, запах одной капельки крови.
Мой взгляд остановился на приоткрытых губах Даррак’сеша, и стало любопытно до ощутимой щекотки. Я попыталась вспомнить поцелуи, которыми он щедро одаривал меня, но в тот момент мне было совсем не до размышлений, раздвоенный язык у моего мужа или нет.
Но одно я знала точно. Даррак’сешу однозначно не понравится то, что я заглянула в храм Садэка. Потому что Тейран’раш подсказала, как я могу вернуться в свой мир.