— Что такое Алоби? — задала я ещё один вопрос.
Не ожидала, что получу ответ, но Даррак’сеш произнёс низким слегка хрипловатым голосом:
— Так люди называют этот город.
— Вот оно что. — Я переступила с ноги на ногу и покосилась на его хвост.
Он спокойно лежал на полу, но самый кончик тревожно подрагивал и иногда касался моей щиколотки. Каждый раз я с трудом сдерживалась, чтобы не вздрогнуть. Чувство, что застали на месте преступления, как тогда дедушка увидел меня со сломанной игрушкой в руках, не отступало.
«Он ждёт, когда я добровольно признаюсь? Вот ещё! Вдруг Тейран’раш права и только в храме Садэка я перемещусь домой? Даррак’сеш не отпустит меня. Нагиня тоже это знает».
— Ты пришёл в храм, чтобы вознести молитву? — стараясь ничем не выдавать своего волнения, спросила я. — Или тебе предстоит выполнить какой-нибудь ритуал? Если я мешаю, то позволь уйти…
— Я искал тебя, — наконец сказал он и отвёл взгляд.
Не сдержав вздоха облегчения оттого, что меня прекратили «просвечивать» насквозь, я улыбнулась.
— И нашёл. Знал, что я буду у алтаря?
— Я ощутил запах твоей крови, — хмуро сообщил он и стремительно двинулся ко мне, вжимая в стену и выбивая из лёгких воздух.
Подхватил мою руку и приблизил палец со следами ранки к своему лицу. Между его приоткрытых губ мелькнул язык, касаясь моей кожи.
Спина похолодела.
«Мамочки! Он действительно раздвоенный!»
Глава 18
Миг, и вокруг моей талии сжались кольца его хвоста. Скованную, меня приподняло над полом. Я и пикнуть не успела, как моё лицо оказалась на уровне маски Даррак’сеша. И снова ощутила себя под рентгеном его проницательного взгляда.
— Хорошо-хорошо, — поспешно просипела я. В тисках сильного хвоста нага было трудно дышать. — Я поцарапалась. Впредь буду осторожнее. Извини, я не думала, что тебя это так встревожит.
Даррак’сеш медленно кивнул, принимая мои извинения. Меня поставили на пол, а вот хвост наг убирал медленно, как бы неохотно. Меня бросило в дрожь, когда приятная на ощупь чешуя неторопливо, будто лаская, заскользила по моей коже. Хотелось испытывать это снова и снова…
Не желая поддаваться явному искушению, я с трудом отвела взгляд от змеиного хвоста и улыбнулась мужчине.
— Значит, я права? Ты волновался за меня? Ощутил запах моей крови и решил, что я в опасности?
«Неужели он унюхал меня из пирамиды? — ужаснулась про себя. — Тогда боюсь, что сбежать из города будет сложно».
Слово «невозможно» я не произносила даже мысленно. Нет, мне однозначно нужно вернуться домой! Не могу остаться в мире, в котором даже законов природы не понимаю. Ночь здесь сменяет день не потому, что планета вертится, а благодаря победе в сражении между светлым и тёмным нагами. Три солнца и иссушающая жара… Не удивлюсь, если окажется, что земля здесь плоская и стоит на трёх огромных змеях!
Делиться своими мыслями я не собиралась, поэтому просто смиренно склонила голову.
— Благодарю тебя.
— Почему ты покинула покои, моя шеша? — наконец произнёс Даррак’сеш.
Его голос зазвучал спокойно, исчезла хрипотца и рычащие нотки. Я озадаченно склонила голову набок.
— Разве не ты приказал мне найти себе занятие? Вот, присматриваюсь… Работа в храме Хатэм весьма увлекательное занятие. Не так ли?
— Нет, — обрубил он.
— Тебе не нравится, что жена будет работать? — осторожно уточнила я, прощупывая границы своей свободы. — Или то, что она будет работать в храме?
— Великая шеша не может быть жрицей, — объяснил он.
— Но жрица может стать великой шешей? — прищурилась я.
Он не потрудился давать очевидный ответ.
Возникло ощущение, что Даррак’сеш не желает видеть меня в храме потому, что харгу может открыть коридор миров. Если я права, то Сэльба ошибается и способности Дарны выше, чем думает несостоявшаяся жена нага. А раз так, то мне кровь из носа нужно отстоять право приходить в храм Хатэм когда захочу. Сначала попробую путь проще, а уже потом буду планировать побег и размышлять, как выжить в пустыне.
— Я могу помогать, не будучи жрицей, — настаивала я. — Ты Даррак’сеш, но проводишь здесь ритуалы. Может, я тебе пригожусь?
Судя по звуку, раздавшемуся из-под маски, наг усмехнулся. А потом приказал:
— Идём!
И пополз к выходу. Я покинула алтарную комнату следом за ним и уже не удивилась при виде Сэльбы, выказывающей Даррак’сешу уважение. Девушка не посмела и головы поднять, пока мы двигались по коридору. Я выгнула бровь. И она ещё хочет стать великой шешей? Как стать женой того, на кого и посмотреть боишься?
«Хм, а вот я не сильно испугалась это существо, — подумалось мне. Вспомнила нашу встречу и невольно с самоиронией улыбнулась. — Вру, перетрусила жутко. Но один раз».
К хвосту своего мужа привыкла довольно быстро. Он мне даже нравился и вызывал неподдельный интерес. Но я сдерживалась и не стремилась прощупать его. Пока. Разумеется, с научным интересом!
«Ладно, — сдалась, наблюдая, как покачивается, переливаясь чешуёй в свете солнечных лучей, крепкая мужская попа. — Не только с научным».
Мне понравился Даррак’сеш. Немногословный и решительный, он был образчиком идеального мужчины. Разве что с хвостом. Впрочем, у каждого есть недостатки. Если бы я встретила такого человека в своём мире, сама бы вцепилась всеми четырьмя! Тем приятнее было его нежелание отпускать меня, но…
Я хотела домой. В квартиру, где нет вездесущего мелкого песка, невесть как оказывающегося в постели и под одеждой. К кондиционеру, холодильнику и компьютеру! Где нет странных существ в тёмных балахонах, один вид которых вызывает мурашки, а есть любимая работа, принципиальная мамуля и суровый дедушка.
Вздохнув, я осмотрелась и поняла, что в этой части храма ещё не была. Выныривая из размышлений, поинтересовалась:
— А где мы?
Здесь царил приятный полумрак, на стенах красовались цветные фрески, не было видно ни одного окна, но в середине помещения ярко светилась статуя зелёного змея, размещённая на золотом помосте.
Когда мы приблизились, я ахнула от изумления. Каждая чешуйка была инкрустирована огранённым изумрудом. Если смотреть на один из волшебных камней, то он начинал таинственно мерцать, а вместе они почти слепили магическим излучением, от которого перехватывало дыхание.
За драгоценной статуей молчаливыми стражниками застыли позолоченные изваяния нагов, а ещё дальше, перед затемнённой аркой, блестели толстые столбы колонн. Каждый от пола до потолка был испещрён незнакомыми символами.
— Богиня Хатэм, — глубоким сильным голосом произнёс Даррак’сеш и взглядом указал на змею из изумрудов. — Вход в коридор миров находится здесь.
Я прикусила нижнюю губу. Так и знала! Наг догадался, что именно я искала у алтаря, и решил помочь. Вот только вряд ли дело зайдёт дальше экскурсии. И точно.
— Но я никогда его не открою для тебя, — припечатал Даррак’сеш. — Ты — моя шеша, и так будет всегда.
«Это мы ещё посмотрим!»
Глава 19
Помнится, мамуля всегда говорила, что замуж надо выходить без раздумий, как в раскопанный курган прыгать. Мол, стерпится-слюбится. Но я не заметила этого на её примере. Едва окончив институт, маме пришлось стать женой сыночка министра, и что-то мне подсказывало, что не по любви.
Возможно, дело в том, что карьера молодой аспирантки сразу пошла в гору, — дедушка обещания всегда выполнял. А может, намекало её полное безразличие к многочисленным похождениям моего биологического отца.
После закономерного конца спектаклю — развода — единственным рычагом давления на деда осталась я, чем мама бессовестно пользовалась. А я подчинялась, потому что нежно любила обоих. Но твёрдо пресекала поползновения свести меня с каким-нибудь «правильным» мужчиной.
Лучше остаться в счастливом одиночестве, чем маяться в вынужденном браке. Богатенький самодур либо запретит мне заниматься любимым делом, либо будет гулять направо и налево. А может, всё сразу. А для какого-нибудь учёного жена значит не больше, чем домработница и производительница наследников. В любом случае всё однозначно закончится разводом, и пострадают дети.
Так я считала.
А что теперь?
Я жена жуткого чудовища, местного полубога, обладающего огромной властью и не меньшей ответственностью. Чем не брак по расчёту? Дедуля бы одобрил. И наверняка даже закрыл бы глаза на хвост…
А у меня всё кипело внутри от ярости.
Пусть Даррак’сеш красив так, что замирало сердце, и в постели безумно хорош, но он тот самый властный самодур, которых я старательно избегала. Конечно, вряд ли наг будет изменять мне, а вот свободы и любимого дела мне не видать, как я и предполагала.
«Это же надо так поиздеваться? — злилась я. — Показать, где находится этот грёбаный коридор миров, и заявить, что я туда не попаду!»
А ещё его поступок меня напугал. Раз Даррак’сеш так легко привёл меня сюда, то уверен, что я не сбегу. А это значит, что у харгу точно имеются какие-то проблемы с возможностями. И тогда единственной моей надеждой оставался храм Садэка.
А ещё я рассчитывала, что Даррак’сеш понятия не имеет о моей беседе с Тейран’раш. Если возникнет необходимость, можно снова связаться с ней. Памятуя о невероятном чутье нага, разумеется. О его проницательности тоже не стоит забывать и не давать повода для подозрений.
Поэтому я театрально вздохнула:
— Твои слова огорчают. Буду ждать, что однажды ты увидишь, что я не подхожу этому миру, и отпустишь меня домой. А сейчас…
Я повернулась к Даррак’сешу, взяла его ладонь в одну руку, а другой провела по крупной кисти и выше, по перевязи выступающих вен на предплечье. Подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной.
— Покажешь мне своё рабочее место? Где ты правишь, Даррак’сеш?
Из-за маски я не могла быть точно уверенной, но показалось, что наг удивился. Но через мгновение он моргнул и произнёс низким вибрирующим голосом:
— Я сделаю всё, что попросишь, моя шеша, кроме одного. Я не отпущу тебя.