— А великая шеша с нами, — глотая слёзы, прошептала она. — Тейран’раш больше не победит… Ночь наступит!
— Стой, — опешила я. — У вас не был ночи?!
— Уже двух, — шёпотом сообщила она и попросила: — Не уходите больше в Коридор миров, шеша…
Я посмотрела в её тёмные глаза, наполненные такой мольбой, что защемило в груди. Но и пообещать то, что она хотела, я не могла. Всё же моё место не здесь. Я решила сменить тему.
— А почему ты здесь? Разве слугам можно входить в покои Даррак’сеша?
— Можно, когда великого сына богов здесь нет, — улыбнулась она. — Слуги прибирают кровать и…
— Конечно же, — отмахнулась я и взяла её за руки. — Прогуляешься со мной? Я бы хотела посмотреть город.
— Как прикажет великая шеша. — Глаза её радостно заблестели.
— Но сначала заглянем во-он туда!
— Зачем? — проследив, куда я показываю, растерялась Фина.
— Разве весело ходить по магазинам без денег? — прищурилась я.
Она растерянно хлопала ресницами, но я не стала объяснять. Зачем тратить время? Раз я застряла в этом мире, то стоит его исследовать. Во мне зарождался азарт. Хотелось облазить все лавочки, заглянуть в жилые дома, окунуться в атмосферу другого мира.
Но до лабиринта мы дойти не успели. Со стороны храма на меня налетел безумный вихрь в белом балахоне и сверкающих драгоценностях.
— Великая шеша!
Миг, и я оказалась в тисках объятий. Даже перед глазами потемнело! Стараясь освободиться, я прохрипела:
— Сэльба… Задушишь!
— Прошу простить.
Она отстранилась и, закрыв лицо ладонями, резко отвернулась. Услышав всхлипы, я удивлённо поинтересовалась:
— Ты плачешь? — И понимающе усмехнулась: — А! Расстроилась, что я вернулась и тебе теперь не быть женой Даррак’сеша?
— Да что ты такое говоришь?! — возмутилась она.
Отёрла кулаком влажные щёки и посмотрела на меня так, будто я обвинила её в воровстве. Или ещё в чём похуже. А потом на милом личике промелькнуло сомнение.
— О-о, — протянула Сэльба. — А ведь верно.
— Ты поплачь. — Я сочувственно похлопала её по плечу. — А мы пока прогуляемся.
И увлекла за собой Фину.
— Куда? — бросилась за нами жрица и оттеснила девушку. — А мне можно с тобой?
— Нет, — твёрдо отрезала я и, взяв смущённую и испуганную служанку за руку, притянула к себе. — Она со мной, а ты с нами. Идёт?
Хоть Сэльбе это не понравилось, пришлось согласиться, поскольку оставаться ей явно не хотелось. Мне же было интересно, что случилось, пока меня не было, и жрица с упоением рассказывала:
— …А на третий день Даррак’сеш не появился. И солнца светили всю ночь. И последующую тоже!
Я невольно содрогнулась, представив, как наг лежит на вершине пирамиды без сознания. Под лучами палящих солнц, из-за которых на улице не найдёшь тени. И никто не разделил с ним мрак Садэка. И даже не помог… Ведь он сын богов! А по сути такой же, как другие люди. Может проигрывать. Болеть. И страдать.
Как же ему, должно быть, было плохо!
— Шеша, что случилось? — Жрица схватила меня за руку. — Ты побледнела. Фина, скорее неси воды!
— Всё в порядке. — Я высвободилась и, нырнув в тень лабиринта, позвала: — Идите за мной.
Глава 24
Сундук стоял на месте там, где я его оставила, что удивило.
— Надо же, не стащили…
— Кто бы посмел? — отшатнулась Фина. — Это же дар дочери богов!
— И? — вопросительно посмотрела на неё. — Чем он так дорог? Девушки, напомню, что я из другого мира… То есть, из Коридора миров. Там совершенно другие порядки. Так что объясняйте!
— Но это же дары… — Служанка растерянно развела руками.
— Похоже, разговор зашёл в тупик, — усмехнулась я и откинула тяжёлую крышку. — Ничего себе! Я в прямом смысле, если что. Мне всё это добро даром не нужно. Так что давайте вместе думать, как лучше всего пристроить этот капитал. Раздать бедным?
Фина рухнула на колени и запричитала:
— Пощадите, великая шеша! Воины казнят каждого, кто посмеет принять хотя бы крупицу золота дочери богов.
У меня брови поползли на лоб.
— Даже так? Я что, никому не могу это подарить?
Служанка приподнялась и, глядя на меня заплаканными глазами, молча помотала головой.
— Вообще-то можешь, — задумчиво возразила Сэльба. — Но для этого тебе нужно разрешение.
— Кого? — заинтересовалась я. — Тейран’раш?
— Дочь богов уже не владеет этими сокровищами, — чуть поморщилась жрица и завистливо вздохнула. — Они твои! Но не только, ведь тобой владеет…
— А! — понимающе перебила я. — Нужно просто у мужа попросить? Так бы сразу и сказали.
— Ты сделаешь это? — не поверила Сэльба. — Неужели раздашь всё беднякам, если Даррак’сеш разрешит?
— Не совсем, — покачала головой, и жрица с облегчением выдохнула. Я же продолжила: — Мой дед — яростный противник безалаберной передачи средств. Он всегда говорил, что деньги могут принести тяжкий вред, поэтому нужно тщательно контролировать, во что ты вкладываешь. Многие, как и моя мама, считали его скрягой. Но я знаю, что это мудрый человек. И поэтому сначала хочу узнать, что именно могу сделать, чтобы облегчить жизнь простым людям.
Захлопнула крышку сундука и повернулась к растерянным девушкам. Судя по приоткрытым ртам, они и слова не поняли.
— Ничего! — не расстроилась я. — Разберётесь по ходу дела. Нам нужна бумага и ручка… Я хотела сказать, папирус, чернила и палочка для письма.
«Они ведь уже папирусами пользуются? — засомневалась про себя. — Даррак’сеш не удивился при виде того, что я принесла из своего мира. Даже дал мне прочитать. О! Сэльба как раз перевела. Значит, ей и быть писарем!»
— Будешь записывать всё, что я скажу, — указала на жрицу.
— Разве тебе не жаль расставаться с этими прекрасными украшениями? — жалобно спросила Сэльба, пока мы ждали Фину, которая убежала за письменными принадлежностями. — Они такие красивые! Ни один ювелир Алоби не сделает подобного.
— Почему? — заинтересовалась я.
— Это же дары дочери богов, — пожала она плечами. — Эти украшения из Коридора миров.
— Хм, — задумалась я.
— Я здесь! — восторженно заявила запыхавшаяся Фина. Она протянула скрученный в трубочку папирус и палочку, расщеплённую на конце. — Вот!
— Этап первый и самый важный! — Я сразу взялась за дело. — Сбор сведений и формирование статистики. Любой проект можно легко завалить, если в самом начале подойти к получению информации спустя рукава.
Девушки, судя по нервным улыбкам, снова ничего не поняли, но лишь ревниво переглянулись и слаженно закивали головами. Что же, женский коллектив, он такой — нежное шипение за спиной и ласковые покусывания с ядом и без. Я давно привыкла к этому в своём мире. Разница лишь в том, что в мире нагов змеи и не скрывали свою суть.
Когда мы миновали храм Хатэм и пересекли уже знакомую площадь, то приблизились к огромным воротам, охраняемым двумя могучими воинами. Наги стояли неподвижно, и их свёрнутые в кольца хвосты поблёскивали в свете трёх солнц.
Смотрели мужчины строго перед собой, на лицах застыли каменные выражения. Так и подмывало крикнуть: «Дима, помаши рукой маме!». Но я сдержалась — вряд ли кто-то оценил бы шутку из моего детства.
— Открыть ворота! — внезапно рявкнула Сэльба так громко, что я невольно подскочила от неожиданности. — Великая шеша желает осмотреть город!
Но два истукана остались неподвижны, будто действительно были лишь статуями. Ни один и бровью не повёл!
— Похоже, степени твоего доступа не хватает, — ехидно прокомментировала я. Жрица нахмурилась, а я великодушно пояснила: — Власти у тебя маловато.
— Нет, — вздохнула жрица и глянула на небо, в котором, по моему мнению, ничего не изменилось. — Мы немного опоздали. Теперь только завтра в город сможем попасть.
— Что же делать? — испуганно прошептала за нашими спинами Фина. — Возвращаться?
— Вот ещё! — фыркнула я. — У меня этой власти хоть завались! Пошлю кого попало!
Чтобы не орать, как Сэльба, я подошла поближе к бравым нагам и немного полюбовалась их мускулистыми торсами. Взору открывались лишь умопомрачительные кубики пресса, а мощная грудь и широкие плечи были скрыты под золотыми пластинами, украшенными сверкающими камнями и затейливыми символами.
Тяжёлые головные уборы были похожи на шлемы, из-под которых струились длинные чёрные волосы. Они доходили до места, где тело человека перетекало в змеиный хвост. Сама граница была скрыта под набедренной повязкой из дорогой расшитой золотом ткани.
По самым скромным подсчётам, наряд каждого воина весил килограммов двести, а стоил… Думаю, на уютный островок где-нибудь в Тихом океане мне бы точно хватило.
— Жарковато сегодня, — искренне посочувствовала я. — Вы там не вскипели ещё под всеми этими побрякушками? Пока я домой моталась, у вас, говорят, ночей не было. Если я ещё раз решу прогуляться по Коридору миров, то, боюсь, к возращению найду лишь нагов средней прожарки. Или вы уже испеклись, ребята? Что молчите?
— Что желает великая шеша? — громыхнул тот, что слева.
— Смотрите, — умилилась я. — Живой. Ну-ка, красавчик, открой ворота.
Наг явно растерялся и, переглянувшись со вторым, пробасил:
— Милости великой шеши! Ворота откроются утром.
— А я два волшебных слова знаю, — прищурилась я. — Которые любые двери откроют!
Они оба уставились на меня, как дети на фокусника. Я не стала разочаровывать нагов и выдала:
— Мужу пожалуюсь.
Кто бы сомневался, что магия сработает?
Глава 25
Я не ожидала, что город окажется огромным! Когда смотрела с вершины пирамиды, он казался крошечным, будто игрушечным. Как и всё, что было в этом мире. Попав сюда, я лишь стремилась обратно домой. Как будто желала очнуться ото сна. Поэтому не восприняла своё приключение за действительность.
Но успешный побег домой и последующее стремительное возвращение меня будто в ледяную воду окунули.
Этот странный мир действительно существует! Три солнца, свет которых приходится тушить мраком Садэка, чтобы свет змеиной богини не сжёг всё живое дотла. Существа, которые могут ходить между мирами и отовсюду приносить в этот украшения. Дети богов, обладающие властью и магией. Брат и сестра, вынужденные сражаться каждый день.