— Эй! Уважаемый шиш… Шеш! Не могли бы вы опустить меня, раз душить всё равно не собираетесь. Вам, наверное, неудобно… Не тяжело? Во мне всё же килограммов пятьдесят!
— Хм?
Он поднял на меня глаза и, двинув хвостом влево, наклонил голову набок, будто разглядывая меня со всех сторон. Живот будто тисками сдавило. Поморщившись, я вцепилась в обруч, охватывающий мою талию, и просипела:
— Ну хорошо. Пятьдесят два. Неделя на дедушкиных харчах, и я растолстела. Но это не повод меня есть!
— Женщина из коридора миров, — вдруг произнёс наг низким густым голосом, от которого по телу побежали мурашки. — Ты проклята.
— Разумеется, — не стала спорить я. — Поэтому я жутко невкусная. Не советую даже проверять!
Он опустил меня на пол, но я смогла перевести дыхание, лишь когда разжалось кольцо захвата от хвоста. Наг бросил мне в ноги свиток.
— Ты скоро умрёшь.
— Угу, — потирая живот, согласилась я. — Планирую лет через сорок или пятьдесят…
Он внимательно наблюдал за мной, но не делал попыток остановить или догнать. Это вдохновило, и я начала медленно отступать в сторону, где скрылась девушка. Мужчина дёрнул уголком чётко очерченных губ и припечатал:
— У тебя нет и часа. Посмотри на свою руку.
Я машинально мазнула взглядом пальцы и остолбенела при виде темнеющей кожи. Начиная от ногтя, чернота быстро расползалась по кисти. Я потёрла пальцы и ощутила лёгкое онемение.
— Что со мной? Ох! Я забыла надеть перчатки, прежде чем прикоснуться к свитку. Это яд?
— Это проклятие, — сухо напомнил наг и вдруг вкрадчиво поинтересовался: — Ты хочешь жить?
— Разумеется, — процедила я, размышляя, успеет ли приехать скорая в эту глушь. Вытащила из кармана сотовый и застонала, глядя на мигающий значок сети. — Что же делать?
— Стать моей женой, — ответил мужчина и указал на алтарь. — Ложись!
— Ага, уже бегу, — иронично согласилась я и, сорвавшись с места, кинулась к выходу.
Но стоило выскочить из наполненной золотом комнаты в длинный и узкий коридор, как колени подкосились и я плашмя рухнула на пол.
— Кажется, я действительно отравлена, — прошептала в ужасе.
Шуршание за спиной подсказало, что наг меня вот-вот настигнет, но сил подняться не было.
Глава 3
Он навис надо мной, огромный, будто скала. Густые волосы скользнули по широким плечам и пощекотали мне лицо. Звякнули вплетённые в локоны чудовища украшения. Тёмные глаза мерцали, как два драгоценных чёрных алмаза. Я заворожённо смотрела на мужчину — как кролик на удава — и не могла пошевелиться.
— Ты так стремишься умереть? — с ледяным интересом спросил наг.
— Нет… — прошептала я. — Наоборот. Я очень хочу жить!
— Я приказал тебе ложиться на алтарь, — нахмурился он. — Не расслышала?
— У меня всё в порядке со слухом, — возразила я и добавила почти умоляюще: — Отпустите. Из меня плохая жена. Днями пропадаю на раскопках, а ночами сижу в закрытой библиотеке НИИ… Готовлю так, что от меня сбежали мыши, а убираюсь, только когда делаю ремонт… Капитальный!
— Это единственный способ снять проклятие, — явно теряя терпение, процедил он и выгул тёмную бровь: — Или ты не веришь словам шеша?!
Произнёс это тоном закостенелого фанатика, поэтому я не рискнула усомниться. Осторожно произнесла:
— Скорее, я не верю в проклятия. Это ненаучно… Нет доказательств, что оно действительно существует.
Он сузил глаза и прошипел:
— Твоя смерть будет достаточным доказательством?
— Возможно, — задумалась я. — Но мне уже будет всё равно, я полагаю. Ведь это моя смерть.
— Последний шанс, — протянул он руку.
И я ухватилась за его широкую ладонь, но подняться не смогла. Не чувствуя ног, запаниковала:
— Кажется, я не смогу и шага ступить!
Мужчина молча подхватил меня на руки и развернулся к комнате, наполненной светом свечей. Пока он нёс меня к алтарю, я заворожённо смотрела, как извивается хвост чудовища. Никогда бы не поверила в реальность нагов, не находись я в объятиях одного из этих мифических существ.
Меня аккуратно уложили на золотой алтарь, и сердце замерло в нехорошем предчувствии. Если этому субъекту нужна жена, зачем приковывать девушек? Когда наг взял в руки короткий изогнутый кинжал, подозрения усилились.
— Вы случайно не планируете сразу стать вдовцом?..
Он не ответил и, казалось, даже не услышал моего вопроса. Раскинув руки в стороны, мужчина начал произносить что-то вроде заклинания. Его низкий рычащий голос заполнял комнату, отзываясь эхом, которого тут не могло быть.
Когда мужчина вскинул кинжал, явно целясь в мою грудь, я слабо вскрикнула и попыталась сползти с алтаря, но на ослабевших руках не удалось ни подтянуться к краю, ни перевернуться.
Наг резко опустил руки. Кинжал прошёл сквозь ткань и обжёг кожу. Ахнув в ужасе, я зажмурилась в ожидании дикой боли, но её не было. Укол, будто укус змеи, был милосердно коротким. А потом мужчина поднял оружие и, подцепив другой рукой край блузки, одним резким движением рассёк ткань.
Я машинально глянула на свою обнажённую грудь, но раны не увидела. Лишь капельку крови, выступившую из крохотного пореза. Мужчина снова начал начитывать слова на незнакомом языке. При этом он медленно наклонялся к алтарю. Когда его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего тела, замолчал.
Я приподняла голову, внимательно наблюдая за действиями нага. Не отрывая взгляда от моего лица, он приоткрыл рот и лизнул меня не по-человечески длинным и раздвоенным языком. От влажного прикосновения перехватило дыхание, а по телу медленно прокатилась волна жара, будто мне сделали горячий укол.
А ещё я заметила, что клыки мужчины значительно длиннее других зубов.
Как у вампира!
Внезапно подумалось, что змеи зачастую ядовиты.
Но кусать меня наг не спешил. Лизнув, он опустил веки и замер, будто прислушиваясь. Через несколько секунд уголки его твёрдых губ дрогнули.
— Чистая кровь, — не открывая глаза, довольно отметил он и, глянув на меня сверху вниз, высокомерно добавил: — Впрочем, я и не сомневался, что ты сумеешь выносить здоровое потомство.
Забыв, как дышать, я вытаращилась на мужчину, а перед внутренним взором от меня быстро расползались мелкие змейки с пустышками в зубах.
— Я не согласна… — втянув воздух, сипло начала я.
Но он не слушал. Громыхнул ещё одно незнакомое слово, будто припечатал, а затем полоснул себя кинжалом по руке и прижал окровавленную ладонь к моим приоткрытым губам. От изумления я не успела отвернуться и, чуть не захлебнувшись чужой кровью, закашлялась.
Мужчина отвёл руку, прошипел пару слов, и его рана затянулась на глазах.
— Боги благословили наш брак, — торжественно сообщил мне наг.
— Не знаю, поздравлять тебя с этим событием или посочувствовать, — пробормотала я, решив, что больше не стоит «выкать» человеку, от чьей крови только что отплёвывалась. — Меня ни один мужчина не смог вынести больше недели. Разве что кроме дедушки…
— Покажи свои руки, — в очередной раз проигнорировав мои слова, потребовал он.
Я покрутила перед собой кистями, отмечая, что волна жара будто прогнала из моего тела неприятную слабость. Онемение быстро отступало, а кожа пальцев порозовела.
— Проклятие снято, — подытожил наг.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я и осторожно уточнила: — Ты закончил? Теперь можно подняться с алтаря?
— Можно, — смилостивился он.
Я осторожно перекатилась на бок и, прихватив остатки блузки, прикрылась разрезанной тканью. Не то чтобы я стыдилась своего тела, но как-то не привыкла полуголой скакать по чужим усыпальницам. Села, прислушиваясь к себе.
— Голова не кружится, ноги двигаются. Лекарство, конечно, необычное, но сработало. Что теперь?
— Первая брачная ночь, — огорошил он и одним мощным движением притянул меня к себе.
Глава 4
Я не планировала бросаться в объятия первого встречного. Более того, первой мыслью было залепить этому гаду пощёчину. Но чудеса, стоило мужчине приникнуть губами к моему рту, как по телу снова прокатилась волна нестерпимого жара. В груди запульсировало, меня охватила дрожь, а кожа стала невероятно чувствительной.
Мелькнула мысль, что этот наг не такой уж и страшный. А если не обращать внимания на чудовищный хвост, то очень даже сексуальный. Эдакий мрачный красавчик-злодей, никем не понятый и не обласканный. А мне всегда нравились плохие парни…
Когда я тихо рассмеялась собственным мыслям, наг чуточку отстранился и, недовольно нахмурившись, холодно уточнил:
— Разве тебе не понравилось?
— Понравилось, — не стала я лукавить и с надеждой кивнула на хвост: — Просто… Меня немного нервирует… Э-э… Твоя физиология. Боюсь, с потомством у нас ничего не выйдет. Может, сразу разведёмся? А?
И тут произошло странное. Казалось, мне что-то попало в глаз, и я невольно моргнула. А когда открыла глаза, то брюнет уже стоял на своих двоих.
Ноги!
Хуже…
Всё остальное тоже имелось.
— Ого, — изумилась я. — А Сашка был прав, длина хвоста имеет значение!
А в следующий миг из моей головы вылетела и математика, и геометрия, И Сашка с его шуточками. Муж приник губами, терзая мой рот настойчивым поцелуем. А волны жара, накрывая меня одна за другой, лишали последних сил сопротивляться.
— Погоди, — собрав остатки самообладания, прошептала я. — Давай хотя бы познакомимся. Меня Мия зовут. А тебя?
— Я твой муж, — обжигая меня тёмным взглядом, прорычал он, — Даррак’сеш!
А потом всё стало неважно. Мир взорвался пламенем, выжигающим старые убеждения и отжившие сомнения. Тени танцевали на стенах страстное танго, по усыпальнице растекались сладостные стоны, золотой алтарь показался мне седьмым небом…
— Ты великолепен, — выдохнула перед тем, как потерять сознание.
Очнулась одна.
В темнице.
Поднявшись, уселась на соломенной подстилке и изумлённо осмотрела тёмные, блестящие от сырости стены. Окон не было, а единственная дверь была обита железом.