— Ни фига себе хоромы, — пробормотала в полнейшем недоумении. — Что это значит? Неужели Дарраку настолько не понравилась первая брачная ночь? Решил жёнушку со свету сжить? Так я тоже не стремлюсь к сохранению брака. От проклятия спас. Волшебную ночь подарил. Пора бы весёлым пирком да за развод… Или же наг решил держать меня здесь, чтобы не сбежала? Вчера он что-то про потомство говорил.
Спина похолодела. Очень не хотелось становиться инкубатором для маленьких змеёнышей. Не говоря о том, что меня не привлекала жизнь в тайной секте, где поклоняются нагам. А мысль о том, что я жена самого настоящего мифического существа, бросала в дрожь.
Обняв себя, я задалась вопросом:
— Что на меня вчера нашло? Да, этот мужчина красив. Во всяком случае его верхняя часть. Да и нижняя оказалась ничего так, когда хвост исчез… Ох, Мия, о чём ты думаешь?!
Вскочив, я сделала круг по темнице и остановилась напротив двери.
— Меня точно чем-то опоили. Нет, я ведь ничего не пила. Только его кровь… Точно! Она отравлена. Или же этот змей нанёс на себя какой-нибудь афродизиак. У меня снесло башку, когда он поцеловал.
Размышляя, поймала себя на мысли, что неплохо было бы повторить.
— Так, довольно, — осадила себя и прищурилась, рассматривая дверь. — Пора покинуть секту. А то понравится быть идолопоклонницей… Мама не переживёт! Не говоря о дедушке.
В поисках замочной скважины, опустилась на одно колено. Ладонь привычно легла на пояс, но сумки там не было. Я опустила взгляд и задержала дыхание. В смятении после произошедшего, в испуге оттого, что проснулась в каменном мешке, я не обратила внимания, что на мне надето.
Чёрный сарафан, в длинной юбке которого было два удобных разреза, не скрывал груди и был сшит из невероятно приятного и лёгкого материала, на ощупь напоминавшего лён самой тонкой выделки. Плечи были покрыты пелериной, по всей поверхности которой красовались замысловатые узоры золотой вышивки.
— И всё-таки Египет? — снова засомневалась я в источнике поклонения местных сектантов. — Откуда же на самом деле выползла эта змея? А ещё интересно, ноги мне примерещились под действием его крови? Так, довольно думать об этом гаде.
Я подёргала дверь, но та оказалась заперта. Судя по тому, что ни одной замочной скважины я не обнаружила, скорее всего, меня заперли на засов. И тогда я постучала.
— Эй! — крикнула в отчаянии. — Немедленно выпустите меня отсюда!
Дверь послушно распахнулась, и я едва не вывалилась наружу, но умудрилась сохранить равновесие. Передо мной стояли две девушки, меньше всего похожие на тюремщиц. Худенькие и невысокие, с длинными волосами цвета воронова крыла, в которые вплели бусины из золота и драгоценных камней, они были одеты в то же, что и я. За исключением цвета. Их сарафаны были зелёными.
Незнакомки поклонились.
— Да славится ночь, — слаженно произнёс дуэт.
— Как скажете, — смиренно согласилась я.
И правда, кто я такая, чтобы навязывать им привычные приветствия? К тому же, находясь в каменном мешке, я понятия не имела, какое сейчас время суток. Подумаешь, интуиция. Может, сейчас вовсе не утро, а как раз самая что ни на есть глубокая ночь?
— Великая шеша позволит себя коснуться? — заискивающе поинтересовалась одна из девиц.
— У неё и спросите, — размышляя, смогу ли, оттолкнув их, убежать, огрызнулась я.
Ещё мне было интересно, найду ли я выход самостоятельно. Вдруг тут подземные катакомбы? И что делать, если наткнусь на мужчин?
— Так вы позволите? — переглянувшись с первой, спросила другая девушка.
Я удивилась:
— Шеша — это я? — Они синхронно кивнули. Я обречённо вздохнула: — Что с вами поделать? Разрешаю.
И насторожилась, ожидая, что эти двое вцепятся в мои руки и потащат обратно в каменный мешок. Но меня снова поставили в тупик. Одна из брюнеток сделала шаг и положила мне на лоб прохладную ладонь.
— Жар спал.
«Значит, у меня был жар».
— Желаете ли вы покинуть подземелье? — услышала я следующий вопрос.
Я пожала плечами и, подавив готовое вырваться: «А можно?» — улыбнулась:
— С удовольствием.
Девушки одновременно опустились на колени, помогли мне надеть сандалии на плоской подошве, а затем поднялись и, поклонившись, направились по мрачному коридору. Осторожно ступая, я последовала за ними. То и дело оглядываясь и прислушиваясь к звукам, выгадывала момент, когда можно сбежать.
Когда передо мной открыли тяжёлые обитые железом двери, я зажмурилась от яркого света. А в следующий миг на меня обрушился шум такой силы, что я невольно отступила. А затем, щурясь, вышла на небольшую площадку.
Дыхание перехватило. И не только от нестерпимой жары, которая плавила воздух.
Внизу, на расстоянии примерно двух этажей, располагалась вторая площадь, гораздо больше той, на которой я стояла. И она была заполнена людьми так, что казалось, передо мной разлилось живое море с берегами из невысоких каменных домов. Над ними возвышалась белоснежная, будто выцветшая, городская стена. Она тянулась к янтарному небу, в котором светило сразу три солнца.
— Шеш меня побери, — пролепетала я.
Глава 5
Я никогда не верила ни в инопланетян, ни в другие миры. О них только Турикович мог рассуждать часами, чем студенты безбожно пользовались, отвлекая его на лекциях «правильными» вопросами. У меня же было твёрдое убеждение, что наш мир единственный во Вселенной, где была жизнь. Поскольку не существовало неопровержимых доказательств обратного.
Вот только эти доказательства обрушились мне на голову, в один миг ломая жизненную позицию и вселяя дикий страх в сердце. Я ведь даже существование нагов объяснила себе с научной точки зрения… Честно говоря, решила, что мужчина нацепил на ноги бутафорский хвост, а после снял. Но сейчас в пустой голове не нашлось ни одной гипотезы, которая объясняла то, что видели мои глаза.
Это на самом деле чужой мир!
И если от чокнутых фанатиков я могла сбежать, то отсюда…
«Свиток!»
Я подскочила, как ужаленная, и метнулась обратно в прохладное здание. Мысль была немного безумной, но другой не было. Цепочка странных событий выстроилась с момента, когда я коснулась «завещания» в руках мумии. Меня будто шарахнуло молнией, и я очутилась здесь. После тот ненормальный с кинжалом назвал меня «женщиной из коридора миров». Можно предположить, что именно через это загадочное место я и прибыла сюда.
А ключом послужил свиток!
— Шеша, куда вы? Постойте…
Я послушно остановилась, но не из-за крика девушек, а потому что коридор расходился в три стороны. Внимательно осмотрев стены, поняла, что они отличались от тех, которые я увидела в комнате с алтарём. Камень более пористый, зазоры больше…
«Сама не найду. Нужна помощь», — решила я и подождала, пока преследовательницы меня догонят.
— Проводите меня к алтарю, — велела им. Судя по тому, что меня называют великой и помогают надеть обувь, то должны выполнять просьбы «шеши». Добавила грозно: — Немедленно!
Невольно скопировала тон деда, который по статусу привык приказывать.
Девушки недоумённо переглянулись. Одна указала рукой в сторону, откуда доносился шум толпы:
— Путь в храм лежит через площадь.
Хотелось хлопнуть себя по лбу. Усыпальница, найденная на Поповой пустоши, была небольшой, поэтому я решила, что комната с алтарём именно в этом здании. Но упустила из виду, что нахожусь в другом мире, в котором имеется похожее помещение.
Повернула обратно, бросив на ходу:
— Идём скорее.
Казалось, если я прочитаю тот свиток, то найду способ вернуться назад. Если ключ сработал раз, то сработает и второй. Главное — не терять времени.
Когда я вышла на площадку, толпа зашумела с новой силой. Я подняла руку и помахала, а затем спросила одну из сопровождающих:
— Куда теперь?
— Сначала вам нужно выразить почтение Даррак’сешу, а затем мы проводим вас в храм Хатэм.
— И как мне это сделать? — нетерпеливо уточнила я.
Девушки встали по обе стороны от меня, повернулись спиной к толпе и задрали головы. Я повторила все движения и, втягивая раскалённый воздух, поперхнулась от изумления при виде убегающей в янтарные небеса вершины пирамиды, у подножия которой мы находились.
Выше, метрах в ста, была ещё одна площадка, на которой находился он. Мужчина, с которым я провела самую странную и безумную ночь в своей жизни. И у него снова был хвост! Длинный, сверкающий золотыми и изумрудными чешуйками, он был свёрнут кольцами, а кончик нервно подёргивался на самом краю выступа.
Мускулистые плечи Даррак’сеша были сплошь укрыты драгоценностями, оставляя взору лишь торс, оливковая кожа которого переливалась в свете трёх солнц, выделяя каждый мускул на совершенном теле. Место, где живот переходит в змеиный хвост, было спрятано повязкой, украшенной золотыми пластинами и сверкающими камнями. А голову, скрывая тёмные волосы и большую часть лица, венчал тяжёлый с виду головной убор.
«Жарко, наверное, — невольно посочувствовала я, но тут же отмахнулась. — Мне какое дело?»
— Великая шеша, — тихо позвала меня одна из девушек.
Когда я покосилась на неё, служанка медленно опустилась на колени. Повторяя её движения, я вытянула руки ладонями вверх и склонила перед Даррак’сешем голову. Подняться мне помогли, и я поинтересовалась:
— Теперь можно идти в храм?
— Да, следуйте за нами.
Меня повели к краю площадки, за которым оказалась выбитая в стене лестница. Мы спустились, и я с интересом принялась разглядывать собравшихся здесь людей — ведь никогда до этого не видела настоящих инопланетян… Три солнца! Как у них устроена звёздная система?
«Не о том думаешь!» — осадила свой исследовательский пыл и быстро двинулась за служанками.
Народ расступался, благоговейно кланяясь мне. Иногда я ощущала осторожные прикосновения. Казалось, каждый стремился дотронуться хотя бы до ткани моего наряда, и это нервировало не меньше, чем взгляды, полные поклонения.