Вспомнив, как несколько дней назад «сработал» один из органов, я запнулась.
Мужчина предложил, будто не поверив мне:
— Если боишься, то я сменю ипостась.
Он поднял руки и неторопливо снял головной убор вместе с полумаской. Поставив его на алтарь, бросил взгляд на пол. Хвост Даррак’сеша взметнулся, свернулся кольцами, а кончик приподнялся, сжимая кинжал Дарны.
Твёрдые губы нага сжались в тонкую линию. Глянув на меня, мужчина поинтересовался с обманчивым спокойствием:
— Харгу попыталась тебя убить?
Казалось, он не удивился и не обеспокоился. Словно ожидал увидеть здесь оружие, искал его и нашёл. И теперь требовал от меня ответа. Или проверял, как я себя поведу.
— Вряд ли она всерьёз этого хотела, — задумчиво проговорила я. — Скорее, так сказать, предлагала сотрудничество в обмен на свою помощь. А кинжал был только веским доводом.
— Не сомневаюсь.
Наг изогнул правильно очерченные губы и, отбросив кинжал, неторопливо пополз ко мне. Я с трудом заставила себя не отшатнуться и не отступить. А когда его мощный хвост обвил мою талию в тесном объятии, поспешно добавила:
— Она обещала открыть коридор миров, если я буду полезна.
Он молча наклонился надо мной и, коснувшись моего подбородка, осторожно надавил, приподнимая.
— Будеш-ш-шь…
Взгляды наши встретились, и я мгновенно утонула в магической черноте.
Даррак’сеш подался ко мне и, приоткрыв губы, накрыл ими мои. Глаза закрылись будто сами собой. Захотелось обвить руками шею мужчины, прильнуть к нему всем телом. Будто зачарованная, я жарко ответила на поцелуй. Время перестало существовать, мы будто вернулись в день нашей встречи. Пляшущие тени на стенах, тихие стоны, музыка страсти…
«Зря ты отдалась тьме», — вспомнились слова Дарны.
Я отстранилась.
— Стой. — Помотала головой, избавляясь от приятного наваждения. — Что значит «будешь»? Ты знаешь, что эта женщина желает манипулировать тобой через супругу, и согласен? Выходит, такой расклад тебя устраивает. О! Так ты тоже собираешься использовать жену?
— Конеш-ш-шно! — жарко выдохнул он мне в губы и снова заворожил гипнотическим взглядом. — И как можно чащ-щ-ще…
Но в этот раз я не поддалась. С трудом отвернулась и, всеми силами сохраняя сознание чистым, воскликнула:
— Значит, появление женщины из коридора миров выгодно всем, кроме меня?! Но я не хочу участвовать в ваших играх. И быть твоей женой тоже не горю желанием… Ничего личного. Ты красив, но я собираюсь вернуться в свой мир.
Он медленно отстранился, убирая хвост, и через мгновение я ощутила свободу. Мужчина отвернулся и пополз к алтарю, на котором лежал его головной убор.
«Обиделся?» — растерянно предположила я.
Шагнула вперёд и, потянувшись, дотронулась до плеча нага.
— Предлагаю развод по обоюдному согласию…
— Ты искала это? — разворачиваясь, перебил он.
Заметив на алтаре знакомый свиток, я кивнула.
— Да.
«Откуда он взялся? — подумалось. — Неужели наг его из своей золотой шапки достал?»
— Прочти, — надевая головной убор, холодно посоветовал Даррак’сеш. — А потом обсудим.
— Развод? — с надеждой отозвалась я.
Он дёрнул уголком губ и обжёг темнотой взгляда.
— Возмож-ж-жно.
А после неторопливо пополз к выходу. Я проследила, как мужчина покинул меня, а потом повернулась к алтарю. Сердце отбивало ритм чечётки. Я всё ещё надеялась, коснувшись пожелтевшей бумаги, вернуться домой.
Глава 8
Прикасаться к свитку было страшновато. Я помнила, как почернели мои пальцы, и не хотела повторять опыт с проклятием. При этом манила надежда, что я вернусь, если всё же дотронусь до пожелтевшего папируса.
«А вдруг?»
Собравшись с духом, схватила свиток, но ничего не произошло. Меня не тряхнуло, как в первый раз, не прошибло молнией. И я не перенеслась домой.
Увы…
Пожав плечами, я развернула папирус и нахмурилась при виде незнакомых символов.
«Чтобы прочитать это, нужна помощь».
Решив это, я отправилась на поиски. Даррак’сеша и след простыл. Дарны тоже нигде не было видно. Зато в большой зале я обнаружила Сэльбу. Девушка остервенело натирала пол и при этом что-то бормотала себе под нос.
Я подошла ближе и расслышала:
— …Полы мыть? Я не служанка, а та, которую избрали боги! Подумаешь, напала на шешу… Это храм Хатэм, а злючка Дарна ведёт себя, будто не харгу, а сама Тейран’раш!
— А кто такая Тейран’раш? — заинтересовалась я.
— А-а! — испуганно подскочила девушка и схватилась за грудь. — Перепугала до смерти! Ты чего подкрадываешься?
— И не думала, — пожала я плечами. — Так кто она такая?
— Почему я должна отвечать? — насупилась Сэльба. — Ты украла мою судьбу и заняла моё место…
— Да-да, — поморщившись, перебила я. — Не переживай так. Я не собираюсь долго задерживаться. Но торопить события не советую. Во-первых, ты и так наказана. А во-вторых… Там, на алтаре, ты рыдала и умоляла тебя спасти, а после обвинила в насильственном освобождении. Почему?
— Просто мне стало очень страшно, — неожиданно всхлипнула она. — Это же сам Даррак’сеш! Я боялась, что не переживу ночи с ним. Сомневалась, что моя кровь достаточно сильна, а свет души не погаснет, соприкоснувшись с его тьмой.
— Кстати. — Я присела на пол рядом с девушкой. — Что за тьма, о которой вы все говорите?
— Мрак Садэка? — округлив глаза, прошептала Сэльба. — Это же магия бога ужаса и смерти, которой владеет Даррак’сеш!
— Хм, — озадачилась я. — А зачем он тогда посещает храм другого бога?
— Не бога, а богини, — сказала девушка и, отбросив тряпку, назидательно подняла указательный палец. — Хатэм — богиня света и жизни. Мраком своим Даррак’сеш усмиряет её силу, так же как Тейран’раш разгоняет тьму Садэка!
— Понятно, что ничего не ясно, — скаламбурила я и снова повторила: — Так кто такая Тейран’раш?
— Светлая нагиня, — снисходительно ответила Сэльба. — Повелительница храма Садэка и наш враг.
У меня брови поползли на лоб:
— Враг? Почему?! Она же вроде как владеет магией света и жизни.
— Да, — горько усмехнулась девушка. — И этот свет нас всех скоро поджарит! День становится всё длиннее, а благодатная ночь короче. Реки иссушаются. Посевы гибнут…
— И всё из-за Тейран’раш? — уточнила я. — А зачем она так шпарит своей магией? Разве не видит, к чему это ведёт?
Сэльба пожала плечами:
— Это же Тейран’раш.
Будто это что-то объясняло!
— Чтобы восстановить равновесие сил, боги благословили брак Даррак’сеша, — уныло продолжила девушка и снова обиженно покосилась на меня.
Я не сдержала улыбки.
— Но я заняла твоё место. Помню. Кстати, не поможешь мне кое с чем? Нужно прочитать это. — Я протянула девушке свиток.
— Ты не умеешь читать?! — искренне изумилась она.
— Умею на десяти языках, — рассмеялась я и указала взглядом на папирус: — Но ваши символы мне неизвестны.
— Но разговариваешь ты легко, — с подозрением прищурилась Сэльба.
— Мне тоже непонятно, почему так произошло, — не стала скрывать я. — Кажется, что это вы говорите на нашем языке.
— Ты же из коридора миров, — вспомнила девушка и пригорюнилась. — По магии ты выше жриц Хатэм и жрецов Садэка… Возможно, даже сильнее харгу. Почти шеша… Ой, теперь ты и есть шеша. Жена Даррак’сеша!
— По магии? — задумалась я.
Не верилось, что я обладаю какой-то силой. Более того. Как попала сюда, едва не умерла от какого-то яда. Или проклятия, если верить словам Даррак’сеша. После первой брачной ночи, которая исцелила меня, я несколько дней провела в каком-то подвале, страдая от жара. Всё это не сходилось с версией Сэльбы, но в одном она была однозначно права: проблем с общением у меня не возникло.
Девушка тем временем развернула свиток и углубилась в чтение.
— Здесь говорится о проклятии, которое падёт на голову того, кто потревожит дитя Хатэм и Садэка, — пробормотала она. — Будет он вечной тенью скитаться по коридору миров… И только другое дитя богов сумеет освободить его от наказания.
Я потрясённо молчала, осознавая, что Даррак’сеш, возможно, спас меня от ужасной участи.
— Ты потревожила дитя богов? — заинтересовалась Сэльба.
— Всего лишь нашла мумию со змеиным хвостом, — задумчиво пробормотала я.
— В коридоре миров?! — ахнула она.
— На пустоши рядом с заброшенной деревней, — улыбнулась я и зябко повела плечом. — Я понятия не имею, что такое коридор миров, о котором вы все говорите. Не была там.
— Может, оно и к лучшему. — Девушка многозначительно помахала свитком. — Открывать коридор миров могут лишь харгу. А ходить невидимыми путями способны только дети богов. Если ты простой человек, то…
Тут глаза её хищно заблестели, а губ коснулась победная улыбка.
— То ничем не лучше меня… Да! Ты появилась спустя несколько дней после церемонии. Наверняка ты провела их не в постели Даррак’сеша, а в подвале, страдая от мрака Садэка.
— Ты права, — не стала лукавить я. — Кстати, а почему меня отнесли в подвал? Спрятали, чтобы никто не узнал о моём состоянии?
— Глупая, — фыркнула она и посмотрела с превосходством. — Свет твоей души выжигал мрак бога хаоса, и твоё тело необходимо было охладить, иначе ты бы умерла. А в подвалах сыро и прохладно. — И попросила нехотя: — Никому больше не говори, что ты болела. Люди верят, что великая шеша поможет Даррак’сешу стать сильнее Тейран’раш.
— Не скажу, — улыбнулась я.
— Это не значит, что я отказалась от Даррак’сеша, — упрямо насупилась она. — Ты пообещала, что вскоре освободишь моё место, поэтому я помогу тебе. — И высокопарно добавила: — Ради многих жизней!
Я промолчала, размышляя о коридоре миров. Из разговора с Сэльбой выходило, что Дарна действительно могла открыть его. Но попаду ли я при этом домой? «Ходить невидимыми путями способны только дети богов», — сказала девушка. Наги? Как мой муж.
Проблема в том, что, в отличие от жриц, которые мечтали избавиться от меня, Даррак’сеш, кажется, отпускать жену не собирался. Неужели я ему так понравилась? Или дело в другом?