Глава 9
Я решила вернуться в пирамиду, где очнулась, и поискать нага. Хотелось обсудить свиток, проклятие и развод. Сэльба неожиданно увязалась за мной.
— Я жрица Хатэм, — вскинула она нос, когда я спросила зачем. — Хожу где хочу.
— Да? — Я приподняла бровь. — И по коридору миров прогуляешься?
— Что ты? — почти испугалась она. — Я не дитя богов. И даже не харгу! Но когда-нибудь я стану шешей и подарю Даррак’сешу потомство.
— Может, ты помечтаешь о будущем счастье материнства здесь? — предложила я.
Не хотелось, чтобы за мной хвостиком ходила особа, которая ещё совсем недавно ножиком перед моим лицом размахивала.
— Как я поняла, тебе никто тут не помешает. Служанки в храм не вошли. А там, снаружи, так шумно, что насладиться розовыми единорогами будет затруднительно.
— Тебе от меня не избавиться, — предупредила она и белозубо улыбнулась. — Пока не спроважу тебя обратно, буду твоей тенью.
— Да ты почти коуч, как погляжу, — усмехнулась я. — Два предложения — и моё желание сбежать из этого мира возросло в разы!
Она растерянно моргнула, и я догадалась, что некоторые слова всё же остались для несостоявшейся невесты Даррак’сеша загадкой. Сэльба упрямо буркнула в ответ:
— Я с тобой. Пообещала же, что помогу. Или не веришь?
— Уговорила, — обречённо вздохнула я. — Кстати, а где твоя начальница? Дарна не расстроится, что ты полы не домыла?
— Я скажу, что великая шеша приказала мне следовать за ней, — лукаво улыбнулась эта лиса.
— Приказываю, — послушно кивнула я. — Следуй. А по пути расскажи обязанности, которые мне придётся исполнять на должности великой шешы.
— О, это просто! — загорелась она и принялась загибать пальцы. — Тебе всего лишь нужно принимать мрак Садэка после каждого ритуала…
— Какого ритуала? — обмахиваясь ладонью, перебила я.
Мы уже вышли из храма, и жара набросилась удушающим одеялом. Люди, что ещё недавно приветствовали меня (или, что скорее, Даррак’сеша), уже разошлись. И на площади было пусто. Лишь несколько человек, не обращая на нас внимания, спешили по своим делам.
— Призыва ночи, — снисходительно ответила Сэльба. — Даррак’сеш взывает к богу хаоса, чтобы усмирить свет Хатэм. Чем лучше пройдёт ритуал, тем сильнее ты должна постараться. Чем больше Даррак’сеш передаст жене тьмы, тем могущественнее он станет.
— Как передаст? — уточнила я, хотя и так догадывалась, конечно.
Но до последнего верила в лучшее.
— Во время исполнения супружеского долга, разумеется! — разбила она мои надежды. — Великая шеша должна быть с мужем по первому требованию и столько раз, сколько он захочет.
— Угу, — буркнула, ёжась. — И каждый раз просыпаться на соломе в каменном мешке? Что-то не хочется.
— Это твой долг, — торжественно заявила Сэльба. — Во всяком случае до тех пор, пока не уступишь мне место. Помни, что на тебя надеются те, кто проводит дни на высыхающих плантациях.
— Помню, помню, — мрачно проворчала я. — Ты мне другое скажи. Если всё, что от меня требуется, это… Кх! Принимать мрак. То зачем мне нужна ты? Свечку держать?
Я надеялась всё же избавиться от общества девушки, которая не преминет при удобном случае ударить в спину.
— Я научу тебя быть великой шешей! — важно пообещала Сэльба.
— Неужели поделишься информацией о любимых позах Даррак’сеша? — иронично прищурилась я.
— Расскажу тебе всё, что знаю, — тихо ответила она и незаметно указала на двух женщин, что, переговариваясь, неторопливо вышли из двери в основании пирамиды. — Начни с этих.
— Что начать? — не поняла я.
— Позови их, — закатила глаза девушка.
— Как?
— Кричи: «Эй вы! Подите сюда!»
— Как-то невежливо, — засомневалась я. — И вообще, зачем их звать? Мне от них ничего не нужно.
— Ты собираешься быть великой шешей или нет? — рассердилась Сэльба.
— Возможно, — кивнула я.
В действительности я ещё не определилась. Если я буду хорошей женой Даррак’сешу, он в благодарность проведёт меня через коридор миров в мой мир? Или же стоит быть ужасной супругой, чтобы наг сам захотел избавиться от меня… Но при этом не поспешил убить. Пока оба плана выглядели так себе.
— Тебя должны бояться, — учила Сэльба. — Иначе ни во что ставить не будут. Какой станет жизнь здесь, зависит только от тебя.
«Что же, — поразмыслив, решилась я. — Для начала примерим на себя роль великой шеши, а потом, когда я узнаю правила игры, то придумаю следующий шаг».
Повернувшись к удаляющимся женщинам, которые даже не посмотрели в нашу сторону, я позвала:
— Эй вы! А ну подойдите!
Но болтушки, проигнорировав приказ, продолжали идти куда-то. Я оглянулась на Сэльбу, а она усмехнулась и развела руками. Мол, не вышло из тебя грозной шеши.
Я приподняла бровь. Ах так? Это я выбивала из скупых финансистов деньги на провизию и инструментарий. Балансировала, как канатоходец без страховки, между суровым дедом и несдержанной матерью, чтобы раскопки продолжались. Решала неприятные вопросы с властями, которые обожали вставлять палки в колёса, тоже я!
«Если нужно, то милейшей души Мия Алиева превратится в существо, при виде которого и ваша знаменитая Тейран’раш вздрогнет!»
— А ну стойте, лентяйки! — копируя суровый тон деда, рявкнула я. — Вам великая шеша приказывает! Захотели провести ночь в темнице?!
Одна из женщин на миг оглянулась, а затем продолжила болтать с подругой. А та вдруг остановилась и, медленно развернувшись, замерла.
— Другое дело, — обрадовалась я. — Подойдите, и я вас не накажу.
Но вместо этого женщины опустились на колени и, вытянув руки ладонями вверх, уткнулись лицами в землю.
— Это лишнее, — ощущая неловкость, пробормотала я.
— Великая шеша, — услышала знакомый голос и повернулась к девушке, в которой узнала служанку. — Даррак’сеш призывает тебя.
Сэльба поймала мой растерянный взгляд и молча указала на вершину пирамиды.
Но я уже сама догадалась, кому выказывали уважение проигнорировавшие меня женщины.
С одной стороны, я и сама собиралась поговорить с мужем и обсудить разрыв по обоюдному согласию. С другой, понимала, для чего мужчина призывал жену. Внезапно захотелось скрыться где-нибудь, но я пересилила миг слабости. Некуда бежать. Надо договариваться с Даррак’сешем.
Глава 10
Всё, что я видела до сих пор, это храм Хатэм и каменный мешок, куда меня отнесли «охлаждаться». Второе помещение мне не понравилось, несмотря на некоторую прохладу. А золотой алтарь навеки будет ассоциироваться с первой брачной ночью, которую я помнила весьма смутно… Только ощущения, от воспоминания о которых по телу пробегались мурашки.
Потрясённая наличием на оранжевом небе трёх солнц, я всё же отметила скромность жилищ и одежды горожан. Поэтому думала, что роскошь присутствовала лишь в храме. Как правило, при раскопках самые ценные находки были связаны с религией.
Мою теорию подтверждали рассказы Сэльбы о ритуалах. И дерзкое поведение харгу, которая пыталась «избавить меня от страданий». Кланяясь Даррак’сешу, Дарна высказывалась открыто и бесстрашно, что навевало мысли о безнаказанности служительниц храма.
Но, когда служанка провожала меня к Даррак’сешу, я испытала настоящий шок. Пирамиды были похожи на те, что считаются чудом света в нашем мире, лишь внешне. И то были различия: например, остроконечной вершины не было, будто её срезали. Возможно, там была очередная площадка.
Внутри пирамиды было несколько уровней, на каждом из которых располагались весьма просторные комнаты. Подвалы, которые я успела посетить ранее и не по своей воле, остались внизу. А мы вошли в большую залу, стены которой были украшены такими же головами змей, как в храме Хатэм. С одной разницей — распахнутые пасти не пылали огнём.
Мы прошли пустую залу насквозь и вышли на небольшую площадку. Служанка повела меня вверх по наружной лестнице без перил, выбитой прямо в стене.
Девушка двигалась смело, будто рисковать своей жизнью ей было привычно. Я же опасливо косилась вниз, понимая, что если соскользну, то переломов не избежать. Как минимум. Поэтому держалась как можно ближе к стене и контролировала каждый свой шаг. Непривычная обувь казалась неудобной, подол длинного сарафана путался, расшитая золотом манишка давила на плечи.
Когда мы достигли очередного балкончика без перил, я облегчённо перевела дыхание и вытерла мокрый лоб. Казалось, жара усиливалась, и дышать становилось всё труднее. Внутри было немногим прохладнее. Может, всё-таки попроситься в подвал?..
Подняв голову, я забыла обо всём на свете. Я будто в сказку попала! Потеряв дар речи, хватала ртом воздух и изумлённо разглядывала огромные покои Даррак’сеша. Стены здесь были сплошь выложены мозаикой из разноцветных (и судя по блеску, драгоценных) камней.
На каждой была изображена эпическая картина. Справа огромный полузмей-получеловек боролся с тремя солнцами. Слева он же сражался с белоснежной девушкой-нагиней. А последнюю сцену мне было плохо видно, стену загораживала огромная кровать с многоярусным пологом и четырьмя толстыми каменными столбами в виде готовых к битве мужских достоинств.
Дыхание перехватило. Я судорожно попыталась вспомнить подробности первой брачной ночи, но яркие сочные картинки произошедшего будто расплывались в кровавом тумане. Физиология нагов пока оставалась для меня загадкой…
И, честно говоря, я не рвалась к подобным знаниям. А вот содержание сундуков, расставленных по углам спальни, изучила бы с удовольствием. Что Даррак’сеш там держит? Фантазия подбрасывала одну идею за другой. Больше всего я склонялась к мысли, что там хранится оружие, и это вызывало такой дикий интерес, что чесались ладони. Недаром на стенах изображены битвы!
Не сдержавшись, я обогнула кровать и приблизилась к самому большому из ящиков. Заворожённо провела ладонью по вырезанным на потемневшем от времени дереве символам и коснулась оковывающего сундук металлического листа.