— Ты победил. — В женском голосе промелькнула ярость. — Но завтра последнее слово будет за мной!
Три диска растворились, будто солнц и не было, а небо приобрело цвет венозной крови. Вскоре по бархатной поверхности небосвода рассыпались бриллианты звёзд, а мужчина опустил руки и устало выдохнул:
— Сатэк роллистэ конвешт…
Я пыталась объяснить увиденное с научной точки зрения, но ничего не выходило. Сердце забилось как сумасшедшее, пальцы задрожали.
«Быть этого не может, — не верила своим глазам. — Я, наверное, сплю!»
Даррак’сеш покачнулся на хвосте…
И медленно осел.
Я подождала минуту, но мужчина не пошевелился. Вспомнилось, как женский голос прошипел: «Отступись или погибнешь». Затылок сжало льдом дурного предчувствия. Если всё, что я видела, происходило на самом деле, то от ужасной гибели этот странный мир охраняет только этот наг. Если умрёт он, никому не выжить в ужасающей жаре!
Вскочив, я подбежала к Даррак’сешу и опустилась перед ним на колени. Осторожно дотронулась до плеча.
— Ты жив?
Мужчина никак не отреагировал. Я прижалась ухом к широкой груди и уловила сильное биение сердца.
Проворчала:
— Ничего, с таким пульсом не умирают! Или это тахикардия? Тогда…
Осмелев, попыталась снять с Даррак’сеша головной убор.
— Ох, как тяжело! — выдохнула с досадой. Отчаявшись поднять золотую шапку, просто сдвинула в сторону, открывая лицо мужчины. — Надеюсь, так тебе будет дышать легче.
Наклонилась над ним и осторожно прикоснулась к гладкой щеке. Провела кончиками пальцев по острой линии скул.
— Эй…
Густые ресницы его дрогнули, и веки медленно приоткрылись. Только вместо привычных белков, радужки и зрачков была непроглядная тьма. Я будто в бездонную пропасть заглянула! Или, что скорее, она внимательно всмотрелась в меня. Сердце пропустило сразу несколько ударов. Захотелось немедленно исчезнуть из поля зрения… чего бы это ни было.
Но сбежать я не успела.
Даррак’сеш вдруг зажмурился и, выгнувшись всем телом, страшно застонал. Его длинный мощный хвост свернулся кольцами, а кончик ударил по каменному полу, высекая искры. Только я сжалась в испуге, как всё закончилось и тело мужчины обмякло. Выдохнув, наг замер без движения.
И дыхания…
— Нет, — подалась к нему.
Убедившись, что пульса нет, прикусила губу. Что же делать? Единственное, что приходило в голову, это сделать ему искусственное дыхание. Но уверенности, что поможет, не было. Ведь я понятия не имела, что происходит. Но и спокойно смотреть, как Даррак’сеш умирает, не могла.
— Держись, приятель! — Я стянула с его груди драгоценную манишку и прижала к коже обе ладони. С силой надавила несколько раз. — Один, два, три!
Зажала пальцами его длинный прямой нос, судорожно втянула воздух и, резко наклонившись, приникла к его твёрдым губам…
И мир померк.
Я потерялась в пространстве. Возникло ощущение, что я лечу в чёрную пропасть, в которую заглянула через глаза Даррак’сеша. Я не понимала, что случилось. Неужели я сорвалась и упала? Умерла?
Боли не было.
Лишь живая темнота, которая окружала меня, мягко прикасалась к моему телу, будто знакомясь. Любопытным псом она вертелась вокруг меня, вовлекая в свой странный танец. Иногда мне казалось, что я выныриваю в реальность, и тогда видела перед собой красивое мужское лицо, тёмные волосы и сверкающие бусины, что были вплетены в тяжёлые пряди. А потом снова ныряла в освежающую мглу.
Это и есть смерть? Зачем люди её так боятся?
— Шеша…
Низкий вибрирующий голос отозвался у меня в животе. Я с трудом разлепила ресницы и обнаружила, что лежу в постели Даррак’сеша. Мужчина навис надо мной и, удерживаясь на руках, произнёс:
— Если хотела уйти, то зря меня поцеловала.
И приник к моим губам.
Глава 13
Меня закружило в водовороте тьмы и невероятных ощущений. Сильные руки Даррак’сеша, его страстные объятия и жадные ласки не давали мне и шанса вынырнуть на поверхность. Отдышаться. Сопротивляться.
Тьма нас связала крепче любых уз. Стала нами, а мы ей. Каждое прикосновение обострилось до безумия, мы словно соприкасались не кожей, а обнажёнными нервами, и от этого наслаждение возросло до небес! Думала, что не выдержу и рассыплюсь пеплом, перестану существовать…
Но утром открыла глаза и улыбнулась при виде спящего рядом Даррак’сеша. Беззвучно поздоровалась: «Привет».
Будто ощутив это, он проснулся. Некоторое время мы лежали, рассматривая друг друга, словно знакомились заново. Я заметила, что на самом деле радужки мужчины не чёрные, а тёмно-бордовые, как ночное небо этого мира, а на правой брови тонкий росчерк старого шрама.
— Ты красивая, — хрипло произнёс Даррак’сеш и притянул меня к себе.
Накрыл мои губы своими, и в этом поцелуе не было неистовой тьмы, которая ночью терзала наши тела и души. Я поняла, что на самом деле представляет из себя магия бога хаоса, прочувствовала это на себе… В себе!
Но сейчас никакой потусторонней силы не ощущалось. Лишь я и он. Муж и жена. И пусть у нас не задалось начало, но, может, мы сумеем прийти к взаимопониманию? Хоть на какое-то время.
— Прости, — выдохнула я, когда Даррак’сеш отстранился. — Вчера я наговорила… всякого.
— Ты сказала правду, — спокойно возразил он.
— Да. — Я слегка поморщилась. — Но сделала это нарочно, чтобы выглядеть непримиримой стервой. Надеялась, что ты разочаруешься и решишь поменять случайную жену на подготовленную для тебя жрицу из храма Хатэм.
— Этого не будет, — твёрдо заявил он и сузил глаза. — Я тебя не отпущу.
В груди дрогнуло, по телу прокатились мурашки. Чтобы скрыть неловкость, я выдавила смешок:
— Какой ты властный, с ума сойти.
Он молча поднялся с постели. Не стесняясь своей наготы, направился к небольшой нише, где стояла ванна, уже наполненная водой. Я полежала с минуту, любуясь его мускулистым телом и длинными ногами, а потом решила присоединиться.
Прошлёпав босиком по тёплому полу, залезла в прохладную воду. Улыбнувшись мужчине, погрузилась до самого подбородка и прикрыла глаза.
— Хорошо освежает…
— Добавить воды? — спросил Даррак’сеш.
— Ты без маски, — глянула я на него. — И не можешь позвать слуг.
О том, что мы ещё и обнажены, я не стала упоминать, поскольку мне не терпелось узнать, правдивы ли слухи о том, почему Даррак’сеш носит маску. Но задать вопрос не успела. Мужчина потянулся к крану, который я раньше не замечала, и крутанул его.
— Ого, — опешила я. — У вас есть водопровод!
Даррак’сеш пожал плечами, а я вернулась к своим баранам. То есть, к мифам. Поинтересовалась у мужчины:
— Правда, что человек упадёт бездыханным, если увидит твоё лицо?
— Тебе не о чем волноваться, — ответил он глубоким сильным голосом. — Ты моя шеша.
— Так это «да» или «нет»? — упорствовала я.
— Ни то ни другое, — отмахнулся он. — Зависит от равновесия божественных сил и души самого человека.
— Но такое возможно, — настаивала я.
Он промолчал, и я приняла это за положительный ответ. Стало жутковато, но любопытство лишь росло.
— Это произойдёт из-за мрака Садэка? — спросила напрямик.
Помнится, несостоявшаяся невеста Даррак’сеша до смерти боялась силы тёмного божества. Её страх на какое-то время даже пересилил отчаянное желание стать великой шешей. Но этой ночью я испытывала… Кхе! Скажем так, неприятно мне не было.
О том, что жрицы храма Хатэм лишь предполагают об истинных отношениях Даррак’сеша и его шеши, я уже догадалась. Как и о том, что в первую брачную ночь муж не делился со мной мраком Садэка. Да и во вторую я сама забрала переполнявшую его тьму, пусть и случайно. По незнанию. А сейчас поймала себя на мысли, что не против и повторить.
«С ума сошла? — испугалась мимолётного желания. — Чужой мир, странные законы, не подчиняющиеся никакой логике! Божественные силы и змеиные хвосты… Уверена, что готова пожертвовать карьерой и остаться только ради хорошего секса?»
Тряхнув мокрыми волосами, я постаралась выбросить из головы странные мысли и недовольно обвинила мужчину:
— А ты не особо многословен.
— Мне пора, — бросил он и поднялся, вновь поражая меня силой и красотой поджарого тела.
Смущённо отвернувшись, я решила не искушать себя лицезрением совершенного образчика мужчины. В конце концов, мне недостаточно лишь внешности.
— Куда тебе пора?
— Я Даррак’сеш, — оборачивая вокруг бёдер золотистую ткань, сообщил он. — Я должен править.
— Ясно…
Наблюдая за ним, я машинально отметила, что отсутствие брюк весьма практично, — в любой момент можно обернуться нагом и не испортить одежду.
— А что делать мне?
Он удивлённо посмотрел на меня.
— А что ты хочешь?
— Вернуться в…
— Я сказал, что нет, — холодно перебил он.
— Тогда не знаю, — улыбнувшись, пожала я плечами.
— Сообщи, если что-то выберешь, — велел он и, надев головной убор, сверкнул глазами в прорезях маски. — Но тебе не обязательно работать. Шеше достаточно быть красивой… И моей!
Когда он покинул спальню, я пробормотала:
— Следует порадоваться, что маску надевает муж, а не скрывает под каким-нибудь безликим чехлом лицо жены… Но что-то нет настроения веселиться.
Ведь я потерпела неудачу. Но не отчаялась. Муж отказался меня отпускать, но оставался шанс, что коридор миров мне откроет харгу.
Глава 14
Когда я вышла из ванны и вытерлась мягкой тканью, тут же захотелось залезть обратно в прохладную воду — жара снова набирала обороты. Но я не собиралась отсиживаться в спальне и делать «ничего», по меткому выражению Даррак’сеша. Не знаю, как ему, а мне точно не интересно просто быть красивой.
«И его».
Тряхнув влажными волосами, я распахнула входную дверь и улыбнулась при виде клюющей носом Фины. Служанка встрепенулась и торопливо опустилась на колени. Я шагнула к ней и помешала поклону.
— Не нужно.
Девушка глянула на меня снизу вверх, и в её тёмных глазах заплескался ужас.