ми функциями мозга встрепенулось сознание. Открылись ясные, слегка покрасневшие глаза. При виде Аддера на морщинистом лице возникла улыбка, что в сочетании с прикидом времен Гражданской войны придало Бетричу сходство с мумией.
– А, это ты, Аддер, – проговорил старик, пристыженно вытирая струйку семени краем кринолинового подола. – Застиг меня врасплох за маленьким грешком.
Маленький грешок доктора Бетрича предусматривал переодевание в персонажей старых голливудских фильмов и мастурбацию с доведением себя до оргазма при мысли об эротических сценах, из этих лент якобы вырезанных в ходе монтажа.
– Кто как хочет, так и дрочит, – ответил Аддер, – лишь бы человек был счастлив.
Однажды он застиг тут Бетрича в мешковатом прикиде обезьяны (вероятно, найденном на складе костюмов где-нибудь в трущобах). Доктор, захлебываясь от восторга, твердил, что ему удалось обнаружить четыре цензурных пропуска, несомненно, по эротическим соображениям, на последней уцелевшей копии Кинг-Конга 1933 года. Из всех виденных Аддером фильмов коллекции Бетрича этот отражал обезьянью натуру человека с наибольшей полнотой. Поразительно, как Бетрич с тех пор постарел, за считаные-то годы: при каждом вновь спровоцированном фильмами оргазме старый доктор вырубался. Аддер вспомнил идиотскую историю, слышанную в раннем детстве: про некоего мужчину (само собой, негра) с таким здоровенным агрегатом, что при полной эрекции отток крови от остальных частей тела вызывал у него потерю сознания. Как знать, а вдруг попытки Бетрича восстановить якобы отсутствующие эпизоды старого кино привели к аналогичной по результатам деградации его мозга?
Бетрич спустил кринолиновый подол до щиколоток и, прихлебывая из стакана с водой, проговорил:
– И что же привело тебя сюда? Просто проведать одинокого старика решил? Необычное для тебя добросердечие.
Аддер, примостившийся на спинке диванчика перед стариком, неловко заерзал.
– Ну хватит уже, – сказал он. Они все это уже проходили не раз, как если бы жизнь закольцевалась лентой в кинопроекторе Бетрича. – Бога ради, зачем ты меня пытаешься на чувство вины развести? Чего ты от меня хочешь? Чтоб я тут остался, готовил тебе хавчик, расчищал жуткий бардак наверху? Ухаживал за тобой, пока будешь загнивать в маразме, тетешкая одной рукой разлагающийся старый хер?
– О, ты так до сих пор ничего толком и не понял, – пробормотал старик. – Ладно, иди живи своей жизнью, как тебе нравится. Но я за тебя беспокоюсь. Разве это ненормально? Я тебе в отцы гожусь, я тебя ввел в этот бизнес. Оставь мне хотя бы это.
– Прекрасный размен, – пробормотал Аддер, – еврейская матушка на главного барыгу мира. Так чего ты от меня вообще, блин, хочешь? – Он вдруг сорвался на крик: – Нотариально заверенного и подписанного признания моих долгов перед тобой? Можешь мой кабинет в их возмещение забирать, старый ты извращенец!
– Как ты агрессивен, – вздохнул Бетрич, покачав головой. Он явно сдался. – Ну что ж, рассказывай, зачем пожаловал.
Аддер кисло поведал ему о перчатке. Ему казалось вероятным, что Бетрич уже составил себе некоторое представление о предмете разговоров через обширную сеть контактов в теневом мире Крысиного Города и с загадочными поставщиками фармсырья.
– Никогда не слышал, – ответил Бетрич. – Может, этот парень действительно получил ее честным способом или, по крайней мере, тем, о каком заявляет, а Мокс засунул в нее устройство слежения без его ведома. Как, бишь, его имя?
– Аллен Лиммит. И он утверждает, будто Лестер Гэсс был его отцом, а перчатку он получил по наследству.
– Этого нельзя исключать, – сказал Бетрич. – У Гэсса действительно был сын примерно таких лет. Еще в бытность мою легальным анестезиологом я как-то помогал доставить Гэсса в цэрэушный госпиталь. А кажется, с той поры прошло больше времени, чем двадцать лет с чем-то.
– Гм. – Аддер медитативно почесывал подбородок. – И как бы ты предложил с ней поступить?
– Ты у меня совета спрашиваешь? Не покупай. После роспуска ЦРУ приняли несколько довольно жестких законов на предмет незаконного владения такими перчатками, и они все еще действуют. Очевидно, Мокс пытается использовать ее как наживку, предполагая, что серьезность преступления позволит убедить его партнеров и настроить против тебя твоих дружков. Я бы не покупал ее. Может, стоит даже изобразить законопослушного гражданина и сдать этого Лиммита властям.
– Не дури, – сказал Аддер. – Я ее хочу.
– Зачем? Дополнить свой образ? Очередная бесполезная машинка, символ могущества? Тебе мотоцикла недостаточно? Ты не сможешь ее себе пришить, не лишившись прибыльной хирургической практики: для этого тебе нужны обе умелые руки. Брось. Твои бывшие дружки и пальцем не шевельнут, если Мокс тебя из-за нее прижмет.
– Послушай, – сказал Аддер, – она мне нужна, и всё. Я просто хочу ее заполучить. Я не собираюсь ее использовать.
– Вот ведь идиот, – произнес Бетрич. – Хочет ее заполучить, просто чтобы доказать, что он это может. Великий Аддер, король преступного мира. Нет такого, что он не посмеет.
– Хлебало завали.
– Если она тебе так нужна, сам и добудь. – Руки, покрытые коричневыми пигментными пятнышками, сердито перебирали кринолиновые складки на бедрах. – Помнишь? У тебя ведь полно друзей, которые ради тебя готовы в лепешку разбиться. Зачем тебе мой совет?
– Я тебе очень благодарен. – Аддер спрыгнул со своего насеста. – Ты мне, блин, так помог, что хоть стреляйся.
Бетрич поднялся за ним по лестнице, проводил через кухню и фойе заплесневевшего жилища во двор и стал смотреть, как Аддер забирается на мотоцикл.
– Не беспокойся, – примирительно окликнул его старик с порога. – У тебя все получится.
Аддер ворчливо фыркнул, потом ответил:
– Ты полегче будь с этим кино. И никакой больше двойной бухгалтерии, понял?
Не оглянувшись посмотреть, кивнул ли Бетрич, он завел мотор и рванул по склону холма, покрытому плотным слоем опали. Один раз все же оглянулся: старик продолжал глядеть ему вслед с выражением, трудноразличимым на таком расстоянии, а ветхий древний кринолин бального платья ярко блестел весь в пятнах предзакатного солнечного света.
– Тэк-с, ладно. – Аддер расположился за столом, скатал в ком белый лабораторный халат вместе с деньгами и вытер им уличную пыль с лица. Друа выглядел собранным и любопытствующим, молодая шлюха не выглядела никак, а Лиммит, по-прежнему загадочная персона, явно нервничал и чувствовал себя совсем не в своей тарелке. «Наверняка застыл, словно кролик перед удавом, когда минуту назад заслышал рев моего мотоцикла во дворе», – рассудил Аддер.
– Хватит ходить вокруг да около. Друа, отдай мою пушку и катись отсюда. Не переживай, я буду тебя в курсе дел держать. Ты… – он грубо стукнул девушку по ягодице, – возвращайся в соседнюю комнату, я и так не покладая рук тут чистоту и порядок поддерживаю не для того, чтоб первая попавшаяся широкозадая лос-анджелесская чикса документы говном марала.
Двое молча улетучились, и Аддер развернул кресло к Лиммиту.
– Ты, – для убедительности он нацелил на Лиммита ствол, – не шевелись. Мне нужно кое-кому звякнуть.
Он встал, держа Лиммита на прицеле и следя за ним краем глаза, порылся в плесневеющих мусорных кучах (при этом опрокинулась стопка винтажных порножурналов, за ней последовала коричнево-розовая лавина фотоснимков) и выудил погребенный под ними телефон.
Лиммит услышал, как он набирает номер. Аддер вроде бы в хорошем настроении; интересно, что бы это значило?
– Дайте мне генерала Романцу, – сказал Аддер у него за спиной. – Да, мне насрать, чем он там занят, – продолжил он уже громче, – кастрат ты тупорылый. Просто позови его. – Пауза. – Ладно, когда вернется, скажи, чтоб отзвонился доктору Аддеру. Если забудешь, он с тебя шкуру сдерет.
Аддер вернулся за стол, постучал указательным пальцем по стволу и криво усмехнулся Лиммиту.
– Почему бы тебе, – произнес он, – не рассказать все, что знаешь про эту хренушечку. Кто ты такой? Откуда взял перчатку?
– Меня и правда звать Лиммит. Я действительно сын Лестера Гэсса. Перчатку я получил в Финиксе. Менеджер КУВП по имени Джо Гунсква прилетел на яйцеферму и отдал ее мне. Он сказал, я должен добраться сюда и продать ее тебе. Не знаю зачем. Деньги, которые ты за нее заплатишь, мне разрешили оставить себе.
– Боже, – протянул Аддер, – и ты на эту лабуду повелся? Да она прям смердит подставой, на двадцать оттенков. Приманка для меня – а ты если не сдохнешь походу, то потом долгонько на воду дуть будешь.
Он бросил пушку на стол рядом с черным чемоданчиком и откинулся на спинку кресла, заведя руки за голову.
– Ты знаешь, птенчик мой, – продолжил он, – я склонен тебе поверить. Не могу ничего с собой сделать, но я тебе верю. Ты всего лишь очередной панк в поисках жулика, к которому можно прибиться. Я тоже таким был, пока не встретился со стариной Бетричем. Кабы не он, я бы наверняка сейчас вкалывал в каком-нибудь госпитале округа Ориндж, плотно подсев на транки и обзаведясь язвой желудка и детьми. Ностальгия, сука… – Он мгновение молчал, углубившись в раздумья. Внезапно кресло отлетело назад, и Аддер, вскочив, упер руки в стол перед Лиммитом.
– Поработать на меня не хочешь? Мне нужен новый ассистент. Предыдущего убили вчера вечером.
– Я был на улице, – промямлил Лиммит, – я…
– Да? Не беспокойся, это не был рядовой случай. Чистая случайность, никакого профессионального риска, только риск жизни в этом городе, ну, ты понял. Ну так что?
Предложение нужно было обдумать. Лиммит на время лишился дара речи. Если судьба закинула его на американские горки, то… ой-ой, страшно даже предполагать, как низко его снесет затем.
– Не знаю, – сказал он наконец и нервно хихикнул. – А чем заниматься надо?
– Ничего сложного. Будешь присматривать за хозяйством и время от времени ассистировать мне в операционной. Ты что-нибудь знаешь про хирургию?
Лиммит рассказал Аддеру, как работал с цыпочками борделя яйцефермы.