я и есть, я там разлегся и внедряюсь в могутной фрикции глубоко в подземелья ЛА. Они меня боготворят? Превосходно, просто чудесно.
– Господи. – Лиммита поразила бешеная энергия его слов. – Да ты реально чокнутый.
Он тут же пожалел о сказанном, вспомнив, что на столе разложен достойный арсенал маньяка: скальпель, пушка и перчатка.
Аддер, однако, лишь рассмеялся и подобрел.
– Я не до такой степени мегаломаньячен. Я всего лишь трудяга-хастлер с талантом жулика на доверии и скверным, как у всех тут, детством. У каждого найдется своя страшная история. И я предлагаю тебе работу. Вперед, давай, ты же этого хочешь, сутенеришко голодный. Не беспокойся, не придется тебе просыпаться ночью от чувства, что я рядом стою и слюнками на мачете капаю.
– Ладно, – сказал Лиммит, слыша, как учащенно колотится сердце. Его это немного дезориентировало. – Когда начинать?
– Я тебя завтра свистну. У меня сейчас только одно дело, и с ним я нынче вечером сам управлюсь. Ах да, еще кое-что, прямо сейчас.
Он открыл футляр перчатки и вынул сканер размером с булавку. Положил его на стол так, чтобы крохотный глазок камеры глядел на них обоих. Вытащил из кармана лабораторного халата рулончик банкнот и передал Лиммиту.
– Спасибо, – сказал Аддер, глядя прямо в сканер, – за то, что помог мне обзавестись этой вполне функциональной перчаткой, о которой я всегда мечтал.
Он поднял шпионский приборчик со стола и поднес его к ухмыляющемуся лицу.
– Думал, не так быстро тебя раскушу, да, Мокс? Кусай теперь локти, старый хрыч.
Он швырнул жучок в ящик стола и захлопнул. В комнате зазвонил телефон.
Аддер поднялся и пошел к аппарату. Лиммит остался сидеть в задумчивости.
– Романца? – услышал он голос Аддера. Остального не разобрал. «Я в деле, – подумал Лиммит, – так или иначе».
Спустя несколько минут разговор окончился.
– Эй, – окликнул Лиммит Аддера, когда тот повесил трубку. – Что произошло с той девушкой? Ну, женой Мокса?
Мгновение ему казалось, что Аддер не расслышал вопроса. Тот пустыми глазами смотрел сквозь Лиммита, словно в кресле никого не было. Потом глаза Аддера снова сфокусировались на его лице.
– С ней? – отозвался он. – О, думаю, она умерла.
Через окно доктор Аддер видел, как опускается над Лос-Анджелесом пламенеющее солнце. В кабинете смеркалось. Сидя за столом, Аддер наблюдал, как удлиняются тени мусора на полу, и тер лоб рукой. Несколько секунд назад он зашвырнул через комнату маленькую красную капсулу, которая должна была избавить его от мигрени, остаточного эффекта АДР. Капсула с легким щелчком отскочила от оконного стекла и пропала в остальном мусоре под ногами. «И то гадость, и это не лучше», – мрачно подумал Аддер.
Чтобы заглушить ноющую боль, он снова занялся содержимым конверта, полученного от Романцы. Когда Аддер вышел из АДР-транса, у ворот его уже дожидался фельдъегерь.
Первый документ, датированный днем недельной давности, описывал в деталях легализацию чего-то под названием «Исследовательские лаборатории Аддера»; на втором листе был армейский контракт для этой организации под исследования военного потенциала определенных устаревших или вышедших из употребления устройств ЦРУ. «Старый хрен Романца, – подумал Аддер с некоторым удовлетворением, – заслужил свою конфетку».
Наверняка законники больше и не пискнут. Мокс, конечно, уже пронюхал, что Аддер теперь полноправный хозяин перчатки.
Аддер погладил лежащий на столе чемоданчик, потом открыл и сложил бумаги внутрь. «Теперь она моя, – подумал он, – даже официально. Легальная исследовательская лаборатория – источник новых приключений!»
Позади раздался стон, потом зашаркало мяско. Отходняк у нее, должно быть. Он обернулся. В дверном проеме кладовой появилась юная шлюха: глаза красные, вид как с бодуна.
– Бля-а, – дрожащим голосом выговорила она, – как же мне херово. – Пересекла комнату, тяжело опустилась в одно из кресел перед столом. – Крутое зелье, доктор.
– Ты так думаешь? – уточнил Аддер. – Тебе больше не придется его пробовать.
Ее кожа казалась бледней и обвисала, словно не по мерке тела, маленькие груди обмякли, будто сдулись от возраста. Как если бы у нее внутри что-то сжалось от усталости.
– Ты что-нибудь запомнила?
Она покачала головой:
– Ничего. Вообще ничего.
– Никто никогда ничего не запоминает. Кроме меня.
– Что там было? – спросила она невыразительно, посмотрев ему в лицо. – Что ты нашел?
– Слышала про джанки-боллинг?
Она медленно кивнула. Вся кровь отхлынула с лица.
– Долгая Затея, – прошептала шлюха.
– Именно, – сказал Аддер, выдвинул ящик стола, извлек шприц и маленькую пробирку с бесцветной жидкостью. Выложил на столешницу. – Если хочешь, можем с этим повременить.
– Нет, – помотала она головой. – Вперед. Давай. Оно же не сразу устаканится, правда? – Под ее взглядом Аддер молча проколол иглой мембрану.
– Наверно, должна была я догадаться, что до этого дойдет, – сказала девушка. – Помню, в средних классах нас сюда повезли на… экскурсию. Нет, реально. Хотели припугнуть, чтоб не слезали с пути истинного. Больше так не делают. Это было днем, естественно – на улице только мусорщики всякие крутились. А потом из переулка прямо на нас выбрела девушка, проститутка. Все отскочили, кроме меня. Она упала на колени прямо передо мной. У нее в глазах было что-то странное. Пыталась заговорить, не знаю о чем, может, о мятой бумаге в ее руках. Помню, я подумала, что похоже на грязный букет роз. Потом подбежал мужик с лицом, как у крысы, вот прям как у крысы, и оттащил ее прочь. – Когда Аддер вонзил ей в руку шприц, она отвернулась. – В автобусе, когда мы назад в Ориндж ехали, мне дали успокоительное, хотя мне оно было не нужно.
Аддер сел обратно за стол и бросил на пол пустую пробирку.
– Может, тогда ты и выбрала этот путь, – согласился он.
– Я не боюсь, – сказала она. Действительно, Аддеру показалось, что к ней возвращаются силы, кожа наливается прежней упругостью.
– Не всегда будет так хорошо, – вежливо заметил он. – Понимаешь ли, эта штука действует последовательными циклами. В первый год, во время депрессивных фаз, ты будешь вспоминать все, чего лишилась, и думать о том, чего лишишься вскоре. Я считаю, тебе лучше знать. Так честнее.
– Я не пожалею, – мечтательно пробормотала она. – Ты такой ласковый. Мне никто не говорил, что ты таким бываешь.
– Не думай, что я такой на самом деле. Ты не более чем легкий заказ.
– Может, со мной все теперь поласковей будут, – продолжала она еще тише. – Интересно, станут они мне все на одно лицо или нет. Джанки-болл…
Аддер перенес уснувшую девушку в кладовую и уложил на каталку. Истощение от сеанса АДР взяло над ней верх. Больше ничего не потребуется, разве что сутенера наутро позвать, чтобы ее забрал.
Укрывая нагое тело простыней, Аддер размышлял, что после пробуждения она перестанет быть человеком. И с каждым новым днем человеческого в ней будет оставаться все меньше. Наркотик, единственный подлинный галлюциноген производства Бетрича, представлял собой кульминацию развития визионерской линейки, которая зачахла было в семидесятые. Он оказывал кумулятивное модифицирующее воздействие на генетическую структуру индивида. Постепенно, день за днем, восприятие реальности начнет меняться, следуя переменам в биохимии мозга и нервной системы. Если сутенеру выпадала удача заполучить такой ценный товар, он тщательно оберегал его в дальнейшем от острых углов реальности, выбирал клиентов, заинтересованных именно в сексе с телом, лишенным рассудочного восприятия. Аддер считал такую забаву разновидностью некрофилии.
Возвратясь за стол, он почувствовал легкое недовольство. «Вероятно, потому, – решил он, – что я слишком люблю работать руками. А это чересчур просто: один укол – и работа окончена». Он снова откинул крышку чемоданчика и уставился на перчатку. Охоты глубоко анализировать причины своих ощущений у него не было.
– Уходи отсюда, – сказала Мэри, прикрыв от обиды и горечи глаза.
Лиммит отъехал от темного окна и посмотрел на нее: сидит на постели, отвернувшись от него.
– Что тебе снова не так? – крикнул он, хотя сосущее чувство внутри уже подсказывало ответ. – Я думал, хоть ты за меня порадуешься.
Она коротко, уязвленно рассмеялась.
– Порадуюсь? Ты намылился в помощники мясника Аддера. Шутишь, наверное.
– А что в этом плохого? – возмутился Лиммит, оскорбленный ее презрительным тоном. – Что такого плохого в работе на Аддера? Хочешь сказать, что тот гребаный птичий бордель в Финиксе был лучше?
– О господи, Аллен.
Она рывком подняла к нему голову; одинокая струйка потекла по щеке к сердито сжатым губам.
– Ты что, не понимаешь, кто такой Аддер? Сколько тебе еще нужно провести в ЛА, чтобы понять?
– Ну ладно, он сукин сын, – разъярился Лиммит, перестав сдерживаться, – и что с того?
Ему все еще было не по себе от того, как ему без предупреждения сделали подножку.
Мэри заговорила медленно, старательно вытравливая дрожь и эмоции из голоса:
– Он несет ответственность за все это. Все, что творится в ЛА, все, что происходит на этой улице… – она махнула рукой в сторону окна, – его вина.
– Ты чертовски проницательна, – ответил Лиммит. – А я был бы полным придурком, если б от своего куска отказался.
Она покачала головой и мягко проговорила:
– Ты так же истратишь себя, как он. Если он тебя не сожрет, как сожрал всех прочих до тебя. Ты ни хрена не понимаешь.
– Я понимаю достаточно. Ты злишься, что не сумела меня втянуть в эту вашу чахлую революцию.
– Убирайся отсюда.
– Красная Мадонна[5], – насмешливо бросил он. – Богоматерь солдатская. Тебе стремно самой мужика кастрировать, ты ждешь подходящего стечения обстоятельств. Но со мной не прокатит.
Он хлопнул дверью с такой силой, что по комнате взметнулся и осел тонкий слой пыли. «Придурок конченый, – подумала Мэри, неподвижно сидя на постели и глядя, как в окно льется размытый свет Интерфейса. – Жопоголовый мудак».