Последний шов сомкнулся с плотью под гудящим хромированным корпусом. Аддер выключил инструмент и отложил его поодаль от девушки, лежавшей без чувств на операционном столе. «Наконец я достиг идеала», – подумал он отстраненно, оглядывая дело своих рук, гладкую и розовую кожу под челюстями. Единственная деталь, которой не удалось добиться вчера ночью. Через несколько часов будет ровно двадцать четыре часа с момента гибели Паццо.
В доме было на удивление тихо, словно здание раздувалось от безмолвия, вопреки гомону толпы на улице. Аддер беспокойно, будто в поисках чего-то, забрел в главный свой кабинет. Сел за столом и включил лампу в центре захламленной столешницы. На самом краю лежал старый, мятый порножурнал. Он подцепил его и пошелестел страницами, наткнулся на потрепанный кадр, о котором почти забыл с тех пор, когда впервые увидел в журнале, спасенном из куч подземного мусора Крысиного Города. Лицо девушки на картинке спокойно, с каким-то ангельским выражением смотрело в камеру, а руки поглаживали тело.
Аддер конвульсивным движением швырнул журнал к темному центру комнаты. Потер глаза, угадав по слабым болезненным ощущениям, как долго просидел не мигая над серой картинкой давно оплывшего, сморщившегося и погребенного тела. «Хороший перетрах, – подумал он, – вот что мне сейчас позарез нужно. Когда накатывает меланхолия и все средства бессильны, вспомни о шлюхах».
Он решительно поднялся из-за стола и направился было в кладовую, где спала юная шлюха, но на середине дороги завернул в операционную. «Романца не узнает, – подумалось ему, – если я первый сниму пробу с его новой игрушки».
В операционной он потрепал мягкую плоть тела на столе. Девушка спала мертвым сном: еще не отошла от наркоза. К счастью, по заказу Романцы все сексуальные функции надлежало перевести на подсознательный уровень, чтобы их выполнение не зависело от того, бодрствует ли она. Аддер на миг отвернулся и полез расстегивать ремень под белым лабораторным халатом.
– Ад… – услышал он шепот спящей.
Аддер резко крутанулся на месте, страх комком подскочил к горлу, точно рвота. Девушка продолжала спать. Он сглотнул несколько раз подряд, гоня отвратительный привкус во рту. Он был совершенно уверен, что ее модификации исключают способность говорить. «Господи», – подумал Аддер, медленно склоняясь к столу.
«Что произошло с той девушкой?» – сказал голос в его голове. На секунду он принял его за собственный, а не Лиммита.
«Что с ней случилось?»
– Почему? – простонал он жалобно, глядя на лицо спящей. В нем что-то надламывалось, сдвигались демаркационные линии; лицо девушки на миг стало черно-белым, как в порножурнале, еще через мгновение изменилось снова. – Почему он спросил о ней?
«Контроль!» – завопил он мысленно и ринулся в кабинет. Держи себя в руках. Выдвинул один из ящиков стола, чуть не уронив его на пол, извлек цилиндрик с красными капсулами внутри, высыпал несколько на ладонь и проглотил. Поперхнулся, выплюнул таблетки на столешницу. Остался стоять, глядя на их увлажненные поверхности, дрожа, как в лихорадке, хотя в пустой комнате этого никто не видел. Подавшись ближе к световому пятну, медленно осел в кресло, провел пальцами по захламленному столу. Открылись резкие царапины скальпеля по дереву, похожие на иероглифы.
На краю стола пальцы поймали одну из капсул. Он механически отправил ее в рот и принялся пережевывать. С одного пальца стекала струйка крови – он не заметил валявшегося на столе лезвием вверх скальпеля и порезался.
– Вот дебил, – истощенно и обреченно пробормотал он. – Вот ведь дебил.
«Ну и пошла ты на хер, – думал Лиммит, – пускай другому жизнь обсирает, дура набитая». Он шагал по Интерфейсу, рассекая вихри толпы, и больше не чувствовал себя чужаком. «Я принадлежу этому месту, – яростно твердил себе Лиммит. – Я наконец-то с ним сроднился». Но сосущее чувство внутри не отпускало: Лиммиту казалось, что во сне его обокрали. Поглощенный этими мыслями, он не заметил, как сбоку протянулась рука и, схватив его за плечо, резко остановила. Лиммит очутился на тротуаре. Чей-то голос в пьяной радости произнес его имя. Лиммит повернул голову и увидел краснощекую физиономию Джо Гунсквы совсем рядом.
– Эй, – воскликнул Гунсква, еще крепче прижимая к себе Лиммита, – ты как, дружище?
– Нормально. – Лиммит почему-то насторожился. – Я сторговал эту штуку Аддеру.
– Нет-нет, и слышать про нее не хочу, – отозвался Гунсква; лицо его сияло и блестело от какого-то странного наркотического выпота. – Уверен, ты справился превосходно. Я про то, чем ты прям щас занят.
Лиммит смерил взглядом расхристанную рыхлую фигуру.
– Да так, просто зависаю.
– Да? Ну, добро пожаловать… – Он замялся, собираясь с мыслями. – На вечеринку. Сюрприз, сюрприз! Все мои друзья отмечают мое возвращение в Ориндж. Я туда-сюда шлялся. Пойдем, пойдем. Они говорят, что прям вот-вот начнется грандиозная кульминация!
Он потащил Лиммита к открытой двери. Тот помедлил, но позволил Гунскве увлечь себя в здание. Лишь оказавшись внутри, Лиммит сообразил, что это тот самый бар, облюбованный мессерами, где ему встретился Друа. Все столики были сняты с мест и отставлены к стене. Возникло большое открытое пространство, где вяло отирались несколько проституток. Гунсква с булькающим смехом выпустил Лиммита и взамен притянул к себе двух шлюх. Те не сопротивлялись и последовали с ним к бару на другой стороне зала.
Лиммит развернулся, намереваясь уйти. Почему-то зрелище скучающих проституток в полупустом баре озадачило и опечалило его одновременно. Лиммиту показалось очевидным, что Гунсква, во всяком случае, про жучок в чемодане ни сном ни духом не знал. «У него руки растут не из того места, – подумал Лиммит, – чтобы справиться даже с простейшим заданием. Он даже не пояснил мне, как пробраться к Аддеру».
– Вечеринка что надо, – произнес усталый голос рядом с ним. Лиммит повернулся и увидел одноногую шлюху: опираясь на костыль, девушка безразлично разглядывала зал.
– Тебе разве за нее не платят? – спросил Лиммит.
– Платят, конечно, – ответила она, – понять бы еще за что. Все менеджеры из КУВП минут десять как смылись через ту дверь. Оставили только вон того хряка, – добавила шлюха, ткнув пальцем в Гунскву. Подняла глаза на Лиммита и осклабилась.
Он полез в карман плаща, отслоил купюру от стопки, которую ему дал Аддер, и вручил проститутке.
– Но не сегодня, – сказал он и пошел к двери. – Я не в настроении.
Не успев пересечь зал и добраться до выхода, он почувствовал что-то необычное. Потом понял, что привычный ночной гомон Интерфейса сменился полнейшей тишиной.
Лиммит замер на пороге и выглянул на улицу. Там было яблоку негде упасть. Все стояли недвижимые. Все шлюхи, барыги и сутенеры Лос-Анджелеса сбились в кучу на середине улицы, оцепенело глядя по сторонам. Лиммит посмотрел поверх их скученных голов и увидел, как в дальнем конце улицы последний клиент из Оринджа, что на расстоянии был размером с пальчиковую куклу, исчезает за плотными рядами мессеров. Он еще продолжал пьяно пререкаться, когда его тащили за плечи сероплащники, от края до края перекрывшие Интерфейс. Другой конец улицы, в нескольких ярдах от бара, из которого вышел Лиммит, тоже оказался наглухо заблокирован. Лица мессеров горели от возбуждения, их руки были вытянуты перед собой, и в руках этих имелось много твердых длинных предметов.
Где-то звонил телефон. Аддер вскинулся за своим столом и прислушался. Интересно, долго уже он так звонит? Трудно сказать; возможно, часы, прежде чем сигнал пробился сквозь алый туман капсул и достиг его. Телефон все трезвонил и трезвонил. Аддеру надоело. Частью одурманенного сознания он сообразил, что сам по себе аппарат не замолчит. Слегка покачиваясь, он встал, провел рукой по столу, перераспределяя предметы. Телефон был между старых порножурналов; Аддер это смутно помнил, потому что раньше, днем, видел его там. Белые затертые края журналов слабо поблескивали, словно живая плоть. Доктор с усилием поднял трубку, заткнув телефон.
– Аддер! – раздался неимоверно возбужденный голос Друа. – Ты где пропадаешь? Что-то происходит…
– Откуда, – пробурчал Аддер, – ты, блин, звонишь?
Ему это почему-то казалось важным.
– А какая тебе разница, черт побери? Что с тобой? – завизжал Друа. – Уматывай оттуда, и поскорее!
– Что стряслось? – спросил Аддер. Ответ его, в общем-то, не интересовал, словно не мог иметь к нему никакого отношения.
– Из окна выгляни! Ты что, не видел? Мокс, похоже…
Голос Друа прервался, в трубке воцарилась мертвая тишина. Аддер, не задумываясь, положил телефон на пол и сел рядом. Внутри начинался адреналиновый прилив, постепенно рассеивая и отсекая дурман. Спустя несколько минут Аддер поднялся, на трясущихся ногах подошел к окну и посмотрел на улицу.
Крики и вопли разных тонов и силы ударили Аддеру по ушам. «Наверное, у меня глюки, – сказал он себе. – Но почему в таком случае позвонил Друа?» Его вдруг сковало резким, ослепительным осознанием, что резня на улице реальна. Мессеры, вооруженные короткими обрезками труб и стволами, охотились на шлюх, сутенеров и барыг Интерфейса, вырубая или убивая их на месте. По тротуарам валялись уже десятки тел с расколотыми черепами, некоторые еще слабо дергались. Лужи и ручейки крови сливались в общий поток и наполняли ливневку, словно речки. Аддер наблюдал за мессерами: кое-кто выбивался из сил и, удовлетворенно ухмыляясь, менялся с другими, стерегущими два конца улицы. Какой-то сутенер ухитрился ускользнуть от их загребущих лап, протиснулся между ног и нырнул в переулок. Мессер с красной нарукавной повязкой, по виду командир, устремился за ним, вскинул большой пистолет из вороненой стали и прицелился в беглеца. В спине сутенера возникла дырка, его подкинуло в воздух и отбросило на ярд. Уже мертвый, он рухнул в лужу крови и фрагментов тканей, вылетевших из его груди. Шум выстрела перекрыл царящую на улице какофонию.