– Революция? – выплюнул Лиммит. – Угу, вижу я тут одну барышню, которая в отдаленном приближении за революционерку сойдет, но если она думает, что уговорит меня стакнуться с вами, опарышами, то глубоко ошибается. Накось выкуси!
С этими словами он развернулся и вихрем вылетел в дверь, не дожидаясь очередного оскорбления от Асузы или его дружков.
«Они правы, – размышлял Лиммит, – Аддер мертв, все кончено». Лицом к лицу с комитетчиками он поддался ярости; теперь ей на смену пришло еще горшее опустошение. На миг вынырнув из ямы отчаяния, он огляделся. Переулок вокруг был ему незнаком – полосы солнечного света утопают в грудах мусора и грязи, – он забрел в неведомую часть трущоб. «Черт, – с омерзением подумал он. – Бездна. Я наконец-то на дне. Теперь только свернуться клубком и сдохнуть».
– Привет, Лиммит, – окликнул его голос позади. Лиммит ошеломленно развернулся и увидел вежливо улыбающегося Друа.
– Ну ты даешь, – выговорил он. Лиммит понимал, как идиотски это прозвучало, но ничего другого не придумал. – Я думал, тебя в ночь налета прижучили.
Друа помотал головой:
– Я просто не сразу вернулся. Я в другую сторону сбежал тогда – в Ориндж. Я даже нашел работающую телефонную будку, но без толку.
– Ты о чем?
– Я пробился к Аддеру – предупредить его о том, что готовится. И ему удалось сбежать. Вот только Бетрич предал Аддера. Выдал его мессерам. Прикончив всех на улице, мессеры принялись за Аддера.
– Откуда, мать твою перемать, ты узнал? – спросил Лиммит. – Ты хочешь сказать, что просто стоял и смотрел?
– Блин, да нет же! Меня и близко там не было – думаешь, я полный идиот? Мне рассказал KCID. Мой бывший заказчик.
– К-как? – промямлил Лиммит. Последняя отчаянная надежда, что Аддер каким-то образом выжил, стала угасать. Его замутило. – Как он узнал?
– Не в курсе, – развел руками Друа. – Если не считать Аддера, KCID был моим основным заказчиком. Но я так никогда и не понимал, что он делает с поступающей от меня инфой. У него какой-то процесс… оракул или нечто в этом роде… Генератор случайных чисел? Он выглядит как ящичек с мини-компьютером внутри, на передней панели семи- или восьмисегментный световой индикатор. KCID утверждал, что, скормив системе достаточно данных, способен спрогнозировать любую последовательность событий, связанных с Аддером, за несколько минут до того, как она произойдет в реальности. Когда вчера ночью я пришел и рассказал ему про свой звонок Аддеру, это, наверное, оказалось последним фрагментом данных. Он заявил, что больше не нуждается во мне, но, прежде чем распрощаться, сообщит, что произошло с Аддером.
– И разумеется, никаких доказательств не предоставил, – уныло протянул Лиммит. – Теперь уже и не выяснить, как все было.
– Почему же, – ответил Друа, – он сказал мне, куда смотреть. – Он значительно покивал. – У KCID какая-то необъяснимая внутренняя чуйка на Аддера, помяни мое слово. Впрочем, толку все равно чуть. Предсказывать-то больше нечего.
– Э-э? Ты… ты видел труп Аддера?
– Гм, ну, почти, – кисло хмыкнул Друа. – То, что осталось от трупа.
«Господи Иисусе, – подумал Лиммит, заглядывая в лицо Аддера с расстояния нескольких дюймов. – Это похуже трупа будет. Это еще хуже. Как если бы камень у входа в гробницу откатился, а оттуда, идиотски хихикая, выбрался наружу Иисус – мозги овсянкой хлюпают по ту сторону глаз, плащаница вся выпачкана телесными выделениями, которые он перестал контролировать… Неудивительно, что его никто не узнал. Лучше было ему вовсе не выжить, чем так…»
– Сколько он уже?.. – спросил Лиммит, не оборачиваясь и не поднимаясь с колен у ложа Аддера. Друа привел его и ушел молча, не став ждать больше ни минуты.
– С тех самых пор, как она притащила его сюда, – произнес со странным акцентом голос старухи за его спиной. – Она, Страстотерпица. В том переулке его нашла, ну, вы видели. Я ей сказала сразу, что он умирает. Еще не умер, конечно, однако близок. Тут посидит, там полежит, смотря как его расположить, проглотит немножко еды, которую ему в рот кладут, позволяет себя мыть и подтирать. Никаких проблем. С ним вообще никаких проблем. И с моей малышкой Мелией тоже. Никаких.
Лиммит, по-прежнему не вставая с колен, развернулся и проследил, как старуха мотнула головой в сторону девушки, притулившейся у негромко бормочущего телевизора. По экрану проплывали и исчезали смеющиеся лица. Глаза девушки под матовыми от грязи волосами были пусты и слепо глядели в угол комнаты. Лиммит понял, что она не только слепа, но и глуха.
Он перевел взгляд на старуху.
– Никаких проблем, – усмехнулась та. – Вообще никаких проблем.
«Она же чокнутая», – с неожиданным ужасом подумал Лиммит. Одна из великого множества психов ЛА. И медленно развернулся к фигуре на койке.
Лицо Аддера подергивалось, корчило рожи; Лиммиту мерещилось, что стены комнаты выгибаются и колышутся, заглядывают ему через плечо, обволакивают удушливой плесневой вонью, какая исходила и от старухи. «Ты ожидал найти меня здесь? – спрашивали невидящие глаза. – Ты всю жизнь ждал встречи со мной, а я ускользнул, спрятался за прочными дверями из серой мозговой ткани, которые вам не отпереть. Бедолага Лиммит скучает по мне? О, это проблемы бедолаги Лиммита. И все же…»
Он отскочил от Аддера и бочком попятился из комнаты. Ему чудилось, что места едва хватает, чтобы протиснуться к двери; стены извивались в перистальтических спазмах, в ритме хриплого дыхания старухи и словно бы поглощали еще толику удерживавшегося в комнате света с каждым сокращением. Последними источниками его в помещении теперь были три пары мертвых или полумертвых глаз, следивших за тем, как панически отступает Лиммит. «Господи, – в ужасе подумал тот, – я схожу с ума. С меня хватит. Я отсюда ни за что не выберусь, я не успею… я совсем… Я останусь здесь навеки, как Аддер. Она будет обо мне заботиться, кормить с ложечки, подтирать мне задницу; у меня выпадут зубы и волосы, руки отсохнут и отвалятся, легкие атрофируются от неактивности, я превращусь в огромного ребенка с гипертрофированным кишечником, вроде розового слизня, открытый рот на одном конце – туда будет поступать овсянка – и распахнутый анус на другом, куда она станет ежечасно подставлять горшок, я сделаюсь слеп, беспомощен и буду способен лишь мычать и пукать…»
Трясущимися руками он нашарил ручку; дверь неохотно отворилась, и Лиммит вывалился в коридор, чуть не потеряв равновесие. Захлопнув ее за собой, он было перевел дыхание, но тут же ощутил спиной, как дверь исподволь размягчается и становится податливой, готовая засосать его обратно, словно червяк в темную утробу. Он кинулся бежать. Ссыпался по темным сырым ступеням, понесся по пролетам, где под сапогами вибрировало что-то мягкое, словно женская грудь или внутренности. Лишь когда он вырвался на улицу, на дымчатом солнечном свету, скрадывающем плоскости и поверхности зданий и улиц Крысиного Города, стало ясно, что он в безопасности. Какая бы огромная плацента ни таилась там, готовая заманить его в ловушку, разжижить и ослабить своей нежною заботой, проглотить и размягчить кости до младенческой мягкости, – она осталась позади. Она приняла решение не рисковать уже захваченной добычей. Аддером.
У выхода его ожидал Друа.
– Ах ты мерзавец, – прошипел Лиммит, перегнувшись пополам и судорожно вдыхая горящими легкими воздух.
– Ну, он ведь жив? – примирительно произнес Друа. – Я не сказал, в каком он состоянии, я сказал только, что он жив.
– Проваливай к черту, сука. Господи, должен был я догадаться. Тебе моя реакция нужна? Пульс измерить хочешь, термометр в жопу вставить? Проваливай к черту, экспериментатор гребаный.
Друа зыркнул на него, вспыхнув, но промолчал.
– Убирайся, – выговорил Лиммит, распрямляясь. – Оставь меня в покое. Неудивительно, что KCID захотел от тебя избавиться. Кому ты, сука, нужен? Правда, KCID тоже никому на хер не нужен. Вы ничем не лучше остальных подонков этой забытой богом дыры. Друг другу самозабвенно надрачиваете, пидоры проклятые.
Лицо Друа покраснело от прилившей крови.
– Ну хорошо же, скотина, – напряженным голосом вымолвил он. – Последнее, что я тебе расскажу бесплатно. Ты его руку видел? Ты видел?
Лиммит кивнул. Его лицо тоже раскраснелось.
– Ее там нет, а? – выплюнул Друа. – Ее нет! Он пришил себе перчатку, прежде чем его сцапали мессеры. И это она пережгла ему мозги! То, что принес ему ты. Попробуй это проглотить и не подавиться, членосос жопоголовый!
Он развернулся на пятках и вихрем устремился прочь.
Лиммит ощутил, как разрастается внутри пустота обжигающего вакуума. Сунув непослушную руку в карман, он нашарил желтый пластмассовый приемник и автоматически вынул его. «Я даже не понимаю, что творится, – рассеянно подумал он, глядя вслед безмолвно удаляющемуся Друа. – Но одно я знаю точно. Я ему помог».
Он щелкнул переключателем радиоприемника.
– Hohl! Alles hohl! – раздалось из приемника. – Ein Schlund! Es schwankt! Hörst du, es wandert was mit uns da unten! Fort, fort![7]
«Опять Воццек, – подумал Лиммит под коловшую уши музыку. – Видимо, это теперь мой девиз. Везде пустота, совершенно верно».
Спустя несколько минут оперный фрагмент закончился, и после краткой паузы вступил задумчивый, странно оптимистичный голос.
– У микрофона KCID, – душевно провозгласил ведущий из маленького динамика, – где-то в самом сердце Лос-Анджелеса. Вы знаете, друзья мои, все мы становимся чем дальше, тем сильнее схожи с беднягой Воццеком. Конечно, у моих верных слушателей могут быть свои маленькие трудности, не спорю. Но насколько же легче нам бы пришлось, не будь Земля в действительности полой. Hohl, alles hohl! Везде пустота, такие дела, совершенно верно. Не об этом ли ты только что размышлял? Ein Schlund, бездна, зияющая под ногами, – и что нам делать, друзья? Кто-то всю жизнь посвящает ожиданию – ждет кого-нибудь или чего-нибудь, способного дополнить нас до целого, реализовать наши мечты. А потом – р-раз! – мы его теряем. Бездна судорожным зевком глотает его, избранного, и мы теряем из виду мессию. Такое впечатление, что бездна все время была там, под нами, ждала, пока мы про нее забудем, потеряем осторожность, и – р-раз! – пропасть распахивается снова, поглощая еще кого-то. Правильно, друзья мои? Разве не так? Бедняга Воццек, бедные мои радиослушатели. Жалкие вы неудачники! Но надежда остается. Надежда остается. Я имею в виду в точности то, о чем говорю. Я обращаюсь к одному конкретному ч