– Послушай, ты должен кое-что узнать про Общество Блудных Сыновей. Я тебе расскажу, если ты мне расскажешь про доктора Аддера.
Лиммиту стало грустно.
– Можешь не напрягаться, – сказал он молодому человеку. – Вряд ли то, что я тебе расскажу, окупится.
«И вдобавок, – проговорил он мысленно, – какая мне разница, чем в действительности занято ОБС? Пускай что хотят, то и делают». Он чувствовал, что превращается в некий объект. Безвольный, подвластный… чужой воле. «Наверное, так чувствует себя камень, – подумал он. – Боль перестает ощущаться».
– Давай, – настаивал Эдгар. – Это важно. Не в деньгах дело. Мне важно.
– Он мертв. – Простые слова словно обожгли ему легкие. – Мертвей, чем даже Ларс Кирие. С ним что-то случилось при налете на Интерфейс. – Лиммит слышал, как дрожит его собственный голос от подавляемых стыда и печали. – Ему мозги пережгло. Если еще не умер, то превратился в идиота – слюни пускает, сидит с бесстрастным лицом в углу темной комнатушки где-то в Крысином Городе, а кто-нибудь из ходячих болезных Страстотерпицы его с ложки кормит и зад вытирает.
«Господи, – взмолился про себя Лиммит, – хоть бы он и в самом деле был мертв и чист от всего этого».
– Ч-чепуха, – вымолвил Эдгар с пылающим лицом. – Он жив. Я каждую неделю новые картинки получаю.
– Друа тебя обманывает, – вздохнул Лиммит. – Аддер мертв. Можешь дожидаться его воскресения.
Эдгар яростно ударил по тормозам, Лиммита бросило вперед, на панель.
– Да пошел ты! – выплюнул он; молодое лицо исказилось ненавистью и страхом. – Наврал с три короба, так не надейся про ОБС ничего узнать! – Он потянулся мимо Лиммита к двери и открыл ее. – Убирайся.
Когда машина с ревом унеслась, Лиммит на тротуаре огляделся – где его вышвырнули-то? Он стоял в гигантской треугольной тени жилого комплекса Каса-дель-Солитуда, пирамидальной громады, вмещавшей в том числе и апартаменты Эндпойнта. Понурив голову, он прошел в стеклянные двери главного вестибюля и направился к лифту. «Теперь это мой дом», – размышлял он. Его это больше не пугало, не огорчало. «Я смирился, – думал он, пробуя свои чувства, как переставший ныть зуб. – Сам виноват. Я заслуживаю теперь жить здесь».
– Нет надобности мне все тут показывать, – сказал Лиммит Эндпойнту-старшему, когда тот прибыл домой и обнаружил Лиммита у двери квартиры. – Я видел достаточно. Я готов вернуться домой.
– Чушь, мальчик мой, – сердечно отвечал Эндпойнт. Опустив ключ обратно в карман, он взял Лиммита за локоть и подтолкнул его к лифтам. – Я собирался дождаться, пока Эдгар тебя из школы привезет, но раз ты уже вернулся своим ходом, давай отправимся прямо сейчас. Ты не поверишь, что я тебе покажу!
Руля в траффике раннего вечера, Эндпойнт пришел в раж:
– Если честно, ты увидишь то, что в округе Ориндж известно очень немногим. Я взял специальный пропуск на тебя – мне это удалось только потому, что Артур Фуллер, руководитель проекта, наш брат по ОБС. Образно выражаясь, твой дядя.
Машина вкатилась на очередную огромную парковку округа Ориндж, запруженную авто. Лиммит заметил верхушки неестественно зеленых деревьев, железнодорожную насыпь, пик миниатюрной горы и эрзац-снег, сверкающий в неярком солнечном свете.
– Здесь располагался один из самых популярных парков развлечений мира, – гордо объяснял Эндпойнт, выруливая на пустое парковочное место. – Теперь тут в основном жители округа Ориндж развлекаются. Господи-и, у меня в бардачке полно неиспользованных билетов первого класса еще с тех времен, когда возил сюда Эдгара. – Лицо его на миг омрачилось. – Когда мой мальчик был помладше и любил сюда ездить. Но скоро все изменится, вот увидишь!
Он провел Лиммита к небольшим воротцам без указателей, поодаль от кичливо разукрашенных касс и главных входов, и предъявил полоску бумаги скучающему охраннику, который молча пропустил их. Эндпойнт увлек Лиммита в большое здание, по виду – возведенное наскоро из готовых блоков, и повел по коридору, где на дверях виднелись бегло привинченные номера и пометки. Из-за дверей веяло почти физически ощутимой активностью, словно там работали огромные механизмы. В самом конце коридора имелась дверь с табличкой «ФУЛЛЕР, ПРИВАТ»; Эндпойнт постучал в нее и распахнул, не дожидаясь ответа.
– Арт? – позвал он, потом потащил Лиммита внутрь. – Вот он. Готов к туру.
За столом, заваленным распечатками и кальками, приподнялся в кресле лысеющий мужчина, похожий на скособоченную грушу, и потряс влажными ладонями руку Лиммита.
– Добро пожаловать домой, – сердечно возгласил он, – в округ Ориндж.
Лиммит открыл было рот, но Эндпойнт влез:
– Еще нет, Арт. Ты помнишь.
– Да, верно. – Фуллер окинул Лиммита благожелательным взглядом. – Надеюсь, наша маленькая выставка вам понравится. Мы хотим, чтобы вы и впрямь почувствовали себя как дома.
«Да-да», – подумал Лиммит.
– Идем? – предложил Фуллер, отворив другую дверь, на противоположном конце комнаты.
Лиммит шагнул за дверь, и у него внутри все сжалось при виде того, что находилось в зале с высоким потолком. По всей длине, насколько хватало взгляда, выстроились дубликаты погибших шлюх Интерфейса на разных стадиях готовности. Рабочие, наверно, уже закончили смену и ушли по домам. Огромное помещение явно представляло собой линию сборки. Вдали виднелись одни металлические остовы, свисавшие с конвейеров на цепях; затем, по мере приближения к двери, добавлялись цилиндры, трубки, другие механизмы, обивка, нагревательные элементы, искусственная кожа, и наконец, в паре ярдов от вошедших, накладывались или вставлялись финальные детали обличья – волосы, глаза и прочее. Около дюжины полностью готовых продуктов стояло в недвижимой наготе. Лиммита замутило. «Срань Господня, – пронеслось в его голове, – это же сбывшаяся мечта времен старого научно-фантастического пальпа: синтетическая шлюха».
Фуллер поднял брюнетке веко и с профессиональной ловкостью что-то проверил.
– Причины, вызвавшие к жизни этот проект, весьма рациональны, – тоном гипертрофированно дружелюбного гида начал он, опуская пластиковое веко и оборачиваясь к Лиммиту. – После отключения Интерфейса необходимо обеспечить жителей округа Ориндж, эм-м-гм, кратковременной заменой тем видам отдыха, какие привыкли они там получать. Жизненно важной функцией сброса напряжения, если позволите так выразиться. Да, многие уже нашли себе соответствующие развлечения в Крысином Городе с помощью сутенеров и шлюх, уцелевших после рейда ВМС. Это несложно, поскольку территория фактически никем не охраняется, а Осада…
– Осада? – эхом повторил Лиммит.
– Да, я знаю, некоторые до сих пор уверены, что Крысиный Город в осаде – в основном из-за этого идиотского Аддерского Фронта, который там сколотили. Ну вот честно, как долго бы продержался разношерстный выводок психопатов, пожелай ВМС реально зачистить территорию? Честно говоря, – голос инженера упал до драматического шепота, – я слышал, что несколько лидеров Фронта причастны к, гм, траффику, если вы понимаете, о чем я.
Лиммит почувствовал, что его сознание расслаивается. В одном, сравнительно небольшом слое сверкнул образ Эдди Асузы, сопровождаемый словами «все сходится». «Но почему? – все сильнее допытывалась другая часть разума. – Почему Мокс не пошел дальше? Неужели рейд учинили только из-за Аддера?» Вопросы полыхали и шипели в уголках его черепа, словно капли стального расплава.
«Почему Мокс послал меня к Аддеру с перчаткой?»
Остальная личность Лиммита продолжала с омерзением внимать Фуллеру.
– Итак, можете себе представить, как мы обрадовались, когда совет директоров КУВП дал зеленый свет нашему маленькому проекту, способному наполнить превосходными инновациями одну из тематических секций данного парка развлечений, как мы их называем.
– Трахнейленд, – изрек Эндпойнт. В его глазах загорелся странный визионерский огонек, лицо страхового агента искривилось в идиотски сладострастной гримасе.
– Гм, да, – терпеливо отозвался Фуллер, – такое название рассматривалось. Но вероятней, что мы остановимся на значительно менее вызывающем варианте, который привлечет более широкую аудиторию. В конце концов, парк развлечений мыслится семейным, а прежний Интерфейс таким никогда не был. – Он взял полуживого Лиммита за руку и подвел к одной из синтетических проституток. – Не стесняйтесь. Поздоровайтесь с нашей дамочкой.
«Меня сейчас стошнит, – подумал Лиммит, – прямо здесь». Фуллер полез шлюхе за спину и включил ее. Фигура ожила и лукаво улыбнулась. «Господи, какая мерзость», – подумал Лиммит. Пластиковое лицо до мурашек напоминало лицо девушки, виденной им не так давно в кабинете Аддера. Что-то аккуратно прижалось к его бедру. Опустив глаза, он заметил прежде ускользавшее от внимания обстоятельство: шлюха была симулированной ампутанткой. Одной рукой придерживаясь за плечо другой автоматки, она терлась о него культей правой ноги. «Вот только, – подумалось Лиммиту, – не было там никогда правой ноги». Еще одно свидетельство крайнего внимания к деталям: прямо на краю культи, где у настоящей ампутантки имелась бы татуировка в виде ухмыляющейся змеиной головы, синтетическая версия была помечена эмблемой парка развлечений. Мультяшная мышиная голова, два идеально черных кружка на месте ушей, неестественно дружелюбная улыбочка, нос кнопкой и широко раскрытые глаза.
«Вот так, – подумал Лиммит. У него внутри все сжалось от безнадеги и омерзения. – Никогда я не выберусь из Оринджа. Продолжу свое мертвое существование. И, мертвый, обустроюсь здесь, в округе Ориндж, женюсь на девушке, которой ни до чего нет дела, кроме телика и таблеток, мы вместе вырастим безымянных деток, которых из ее тела будут вырезать на манер хлебных ломтей, пока она в отключке, – безмозглый инкубатор с широко расставленными ногами, а не девушка. По выходным станем возить их в Трахнейленд, как и все остальные семьи Оринджа, и никто не узнает, что я умер, пока разлагающееся тело не начнет распадаться, прямо тут, в объятиях пенорезиновой эрзац-шлюхи, а мой гниющий член оторвется и застрянет в ее полиэтиленовой киске. Вот это будет сюрприз для следующего клиента!»