– Тогда в этом и нет нужды, – буркнул он, чувствуя, как разгорается его собственный гнев. – Я что, тебя просил о защите когда-нибудь? Или ты стремишься все обострить до крайности, чтоб я послал тебя на три буквы, а только потом дашь мне послабление? – Эмоциональный всплеск тут же улегся, и Лиммит почувствовал еще большее истощение. – Прости меня. Я… просто хочу сказать: каков бы ни был план Аддера, для меня он важен. Пока все не завершится тем или иным способом, я о нас с тобой даже не задумаюсь.
– Ты действительно решил, – мягко откликнулась она, – что меня заботили только наши с тобой дела…
– Ой, умоляю, – обессиленно перебил ее Лиммит, – еще ж революция, конечно.
– Да, блин, именно! Асуза и другие оказались шайкой мерзких мошенников-куроёбов, но и что с того? Ты не понимаешь, что у нас наконец появляется реальный шанс добиться своего? Неужели ты готов променять его на возможность поквитаться с одним-единственным человеком вроде Мокса? Есть ли в мире хоть что-нибудь, ради чего ты готов пожертвовать собой, поступиться собственными эгоистичными побуждениями?
– Значит, вот о чем ты беспокоишься, – протянул он. – А-а-атлично. Принести меня в жертву духу Ленина – это для тебя нормально. Господи, и ты еще будешь обвинять Аддера в том, что он людей выжимает досуха. По крайней мере, мои вампиры по эту сторону гроба работают.
– Да пошел ты, – презрительно отмахнулась она, – если разницы не замечаешь.
Она развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Сапоги гулко застучали по бетонному полу.
«Замечаю я разницу, – сказал себе Лиммит, – а то, как же. Возможно, ты и права – возможно, это со мной что-нибудь не так. Хотел бы я, – подумал он с неожиданной яростью, – до нее как-то достучаться, убедить дождаться меня, пока все это не завершится. Но мои с ней дела, похоже, закончены в любом случае». Он подпер ногой дверь переговорной, ожидая появления Аддера.
– Прежде чем мы пойдем дальше, – сказал Лиммит, – лучше бы ты объяснил мне свой план.
Аддер остановился на лестничной площадке третьего этажа. Они возвращались к ожидавшей их слепой девушке по имени Мелия.
– Ты прав, – заметил он. – Впрочем, времени осталось немного. Спустя час или около того план неизбежно начал бы реализовываться. Поэтому действительно лучше тебе узнать его детали прямо сейчас.
Лиммит молча ждал. Аддер полез в карман куртки и вытащил небольшой кожаный футлярчик, похожий на кошелек. Открыв застежку-молнию, он продемонстрировал Лиммиту содержимое. В тусклом свете лестничной площадки трудно было разглядеть, что там, но Лиммит различил несколько пробирок и шприц.
– Что это? – спросил он.
– Я не пошел прямо к тебе, – сказал Аддер, – а ответвился на Интерфейс – его никто не охраняет, так что трудностей это не представило. И позаимствовал эту штучку из старого своего офиса. Это АДР.
– А за каким хреном оно нам сейчас понадобится? – изумился Лиммит. «Господи Иисусе, – подумал он, – кажется, из этой переделки Аддер рискует выбираться по частям».
– Располагая этим, – сказал Аддер, пробежавшись пальцем по ампулам, – я могу проникнуть прямо в разум самого Мокса. Как уже поступал ранее. Но на сей раз – не для наблюдений и выводов, нет. Я воспользуюсь АДР в качестве оружия, как поступал иногда Лестер Гэсс. Сокрушу врага. Проберусь прямо в центр его естества и вступлю в поединок на территории великих психосимволических сражений.
Голос его обрел странную напевно-страстную интонацию.
– Хитрый фокус, – сухо отвечал Лиммит, – но ты ведь здесь, в Крысином Городе, а Мокс в Ориндже. Забыл? Или ты планируешь набег на его штаб-квартиру во главе отряда коммандос? Привяжешь его к стулу и вкатишь себе и ему по дозе этого снадобья, гм?
Аддер аккуратно застегнул футлярчик и возвратил его в карман куртки.
– В этом не будет необходимости, – сказал он, на миг возвращая себе прежнее хладнокровие. – Видишь ли, я способен напрямую подключиться к сознанию Мокса. Мелия обнаружила его в сети и продемонстрировала мне. Мокс вообще не живой человек в обычном понимании, он существует лишь на компьютерных носителях. После набега на Интерфейс он полностью переместил туда свою личность. Риска никакого. Технология старая, проверенная многолетними экспериментами.
– Я в курсе, – промямлил Лиммит. «Значит, он вроде Ларса Кирие», – пронеслось в его голове.
– Однако Мокс приказал снабдить себя особыми личностными цепями, обеспечивающими автономность мышления. Прочие записанные личности не контролируют себя – их включают и отключают по мере надобности. А вот Мокс продолжает функционировать так же, как если б оставался в живых. Лишь нескольким членам совета директоров КУВП известно, что в действительности Мокс – всего лишь эквивалент нескольких сотен миль магнитоксидной ленты. Образ, транслируемый по широковещательной телесети, генерируется средствами компьютерной графики и представляет собой идеально реалистичную анимацию.
– Да, – вымолвил Лиммит, – я слышал про такое.
Аддер несколько секунд критически оглядывал побледневшего напарника, после чего продолжил:
– Накачавшись АДР, мы с Мелией подключимся к сети округа Ориндж и проникнем в разум Мокса. Наших совместных действий окажется достаточно, чтобы повергнуть Мокса в бред. Он уже испытывал это состояние, и ментальный эффект наркотика зафиксировался в его подсознании. Мелия послужит конвейером и направит меня в его подсознание; как только попаду туда, она отойдет в сторону и предоставит мне схватиться с Моксом.
– Но тогда зачем тебе я?
– Под воздействием АДР мы с Мелией останемся беззащитны здесь, в Крысином Городе. Ты должен будешь подыскать подходящее укрытие и в случае необходимости задержать боевиков Осадного Фронта, насколько сумеешь. Нам нужно несколько часов.
– И это всё?
– Не беспокойся, – натужно усмехнулся Аддер и снова начал подниматься по лестнице, – тебе работы хватит. А может, ее будет для тебя одного и многовато.
С тех пор как Лиммит побывал в этой комнате в последний раз, отвратительная давящая вонь словно бы немного ослабела. Старухи нигде не было видно. Лиммит поймал себя на мысли, что ожидал обнаружить на полу ее полуистлевший, мохнатый от пыли труп.
– Наверное, та старуха отсюда свалила после моего ухода, – сказал Аддер, будто прочтя мысли Лиммита. – Вот как, должно быть, Страстотерпица пронюхала, что я снова хожу по земле. Та старая карга прибежала ей рассказать.
Единственным живым существом в комнате оказалась девушка, сидящая на диванчике с терпеливо сложенными на коленях руками. Она не заметила двух вошедших. Лиммит прикинул, что ей лет шестнадцать-семнадцать; ее как следует вымыли и причесали тонкие каштановые волосы. Кожа приобрела розоватый оттенок, какой возникает после удаления застарелой многослойной грязи. «Наверное, – подумал Лиммит, – это Аддер сделал. Вымыл ее». Теперь девушка показалась ему почти красавицей. Аддер даже не упомянул об этом.
Доктор прошел к диванчику, взял правую руку девушки и положил ее на перчатку. Лицо, продолжавшее смотреть прямо в пустой центр комнаты, озарилось улыбкой. Сомкнутые веки создавали иллюзию сна; Лиммита как громом с ясного неба ударило.
«Она его любит, – с нежданной уверенностью сказал он себе. – А почему бы и нет? Он первый ее собеседник за добрую дюжину лет».
Он покосился на Аддера. На его лице не было и следа каких-либо эмоций. А он даже не подозревает, понял Лиммит. Ему стало даже жалко девушку. Хладнокровный сукин сын Аддер ее вымыл и отскреб, словно скальпель перед операцией.
– Она видит тебя моими глазами, – произнес Аддер. – Она уже знает, кто ты такой. Я полностью открылся ей. Можешь поздороваться. Она услышит тебя через меня.
Лиммит взглянул в глаза Аддера, лишенные всякой теплоты.
– Привет, Мелия.
Спустя миг Аддер заговорил снова:
– Она тоже приветствует тебя. Боюсь, однако, что по каким-то причинам она не слишком тобой заинтересовалась. Наверно, продолжительная изоляция плохо сказалась на ее коммуникативных навыках.
«Ах ты ж сука», – только и подумал Лиммит.
– Ладно, хватит.
– Да, – согласился Аддер, не поняв его. – Времени в обрез. Особенно здесь. Мы все еще не подыскали надежного укрытия.
– Мне известно одно такое место, – сказал Лиммит. – Я укрывался там сутки после рейда, пока Мэри Горгон не нашла меня и не отвела в другую квартиру. В трущобах. Это большой пустой склад или что-то такое, но внутри много маленьких комнат и офисов.
– Подойдет. В соседней комнате несколько винтовок и боеприпасы к ним. Я полагаю, что они принадлежали отцу Мелии: тщательно смазаны, в герметичных футлярах, во всем видна методичность истинного психа. Выбери, что сможешь унести, и постарайся использовать лучшее.
Аддер поднял девушку с диванчика и увлек за собой.
За указанной Аддером дверью в пыльных ящичках со стеклянными дверцами, напоминавших гробы, Лиммит обнаружил оружие и боеприпасы. Он откинул на пробу крышку одного футляра: с коротким хлопком внутрь ворвался воздух. Лиммит вытащил винтовку. Точно из такой же он учился стрелять, когда по молодости служил в армии. «О, добрые старые времена, – подумал он, ощутив знакомую тяжесть. – Мы все по-прежнему ходим кругами». Он рассовал по карманам куртки несколько запасных боекомплектов и поспешил к двери.
– Превосходно, – произнес доктор Аддер, оглядывая пустой склад.
На высоту двенадцати футов или немного более с пола склада поднимались импровизированные офисные выгородки-кабинетики, соединенные общим коридором и отгороженные от него перилами. Любой вошедший сюда снаружи должен был пересечь весь первый этаж, чтобы добраться до лестницы у одной из стен, а единственный вход с уровня кабинетиков или выше открывался в дальнем конце соединяющего офисы коридора. Сочетание этих факторов обеспечивало идеальный обзор любому охраннику, несущему дежурство рядом с кабинетиком, куда Лиммит и Аддер приволокли два кресла. «Превосходная позиция, – заключил Аддер. – Даже как-то жаль, что мне самому не придется ею воспользоваться».