— Блаженны те, кто не знают церковных ритуалов и выдуманных обрядов, кто как чистый лист перед Богом, — для них истина, как откровение, а вера — неподдельна. Ибо их есть Царствие Божье. Ибо только они спасутся, когда придет Судный День.
— Сказано: как в Адаме все умирают, так во Христе все оживут. Если нет воскресения мертвых, то и Христос не воскресал. А если Христос не воскрес, то вера наша тщетна.
— Сказано: познаете Истину, и Истина сделает вас свободными.
— Сказано: не останется здесь камня на камне, всё будет разрушено, ибо восстанет народ на народ, и царство на царство; будут болезни, и голод, и землетрясения. И туда, где трупы, слетятся стервятники. Солнце померкнет, и луна не даст света своего, и звезды спадут с небес, и своды небесные поколеблются. И тогда появится знамение Сына Человеческого, и возрыдают народы, узрев Его.
— Сказано: кто имеет уши слышать, да услышит!
Чуть повернув голову, я смотрю на Виктора. Он сейчас почти ничем не отличается от остальных молящихся — губы сжаты, немигающий взгляд, застывшая фигура. Я не знаю, о чем он думает и как воспринимает слова Пророка, но внешне он полностью находится под гипнотической властью громкого голоса.
— Церковники извратили всё, что сказано Иисусом и Апостолами. Они никогда не позволят вам узнать Истину, данную в вечное пользование. Они боятся потерять свою власть над паствой, ибо каждый из вас, узнав, что Жизнь Бесконечна, перестанет бояться прихода Смерти, и не принесет в церковь свои сокровища, чтобы купить себе искупление надуманных грехов.
— Но мы с вами знаем о Бесконечности Жизни! — Пророк резко развел руки в стороны, превратившись в белый крест на темном фоне.
Многоголосый хор выдохнул:
— Да!
— Но мы знаем, что Царство Небесное ждет нас!
— Да!
Во внезапно наступившей тишине Пророк опустил руки и, помолчав мгновение, продолжил свою речь.
— Конец света близок, Второе Пришествие произойдет очень скоро, но нам не дано узнать дату и время того момента, когда вернется на Землю Сын Божий, дабы отделить зерна от плевел. Но — сказано: когда ветви смоковницы становятся мягкими и вырастают листья, мы знаем, что близко лето.
— Так же и мы. Когда придет Знамение, каждый из нас поймет, что этот день и час уже настолько близок, что нам останется только склонить голову в молитве, обращенной к Богу. Нам нужно только верить и ждать, ибо мы — избраны!
— И я спрашиваю вас — все ли помнят, какое Знамение мы ждем?
— Все, — тихо прошелестел ответ паствы. Каждый прошептал слово, и словно дуновение ветра оно вернулось к Пророку.
— Я говорю: когда кровавые реки потекут из ран Иисуса, — Пророк, схватив ближайший к нему факел, вскидывает руку вверх. Свет падает на стену за спиной Пророка. И внезапно из полумрака возникают очертания человеческой фигуры. Большое распятие, созданное природой — время и вода создали из камня грубые очертания человеческой фигуры. Склоненная голова, раскинутые в стороны руки, туловище и ноги. Думаю, что небольшие недоделки природы подправил человек, но разве это имеет значение для собравшихся здесь овец, которые с восторгом взирают на освещенное факелом распятие.
Тени, замерев, широко открытыми глазами смотрят на скалу за спиной Пророка. В полной тишине голос проникает прямо в сознание:
— Я говорю: когда пробитая гвоздями плоть Христа начнет сочиться кровью, когда из ран проступит кровь, когда из глаз Его хлынут кровавые слезы, узнаем мы, что пора собираться в путь. Чтобы быть там, где Он будет ждать Избранных.
— Чтобы встать справа от Него!
— Чтобы жить рядом с Ним вечно!
Две последние фразы Пророк выкрикивает, и этот эмоциональный взрыв заставляет паству вскинуть руки вверх, и, как эхо, повторить многоголосым хором:
— Вечно!
Мне кажется, что я единственный, кто никак не среагировал. Виктор стоит с поднятыми руками и с восторженным удивлением взирает на стену. И я этому не удивлен. Судя по тому, что вижу и слышу, Пророк знает свое дело. Умный человек, который умеет пользоваться внушением и человеческими слабостями. Я смотрю на него и размышляю о том, зачем ему это? Для чего жить далеко от цивилизации, в таежной глуши, в пещере без элементарных удобств в ожидании конца света?
Власть над людьми?
Возможно. Пусть даже овец у пастуха несколько десятков, власть над тупыми созданиями дает ощущение силы и вседозволенности.
Может, он преследует какие-то меркантильные цели, о которых я даже не догадываюсь?
Ну, или Пророк действительно, свято уверен в том, что говорит.
Почему бы и нет.
Если хочешь убедить кого-то в чем-то, то сначала сам уверуй в предмет убеждения. И к тебе потянутся тени, ибо чаще всего — не ведают они, что творят, ибо им нужен поводырь, который отведет их в бездну.
Я сижу и созерцаю сталактит. Он растет из потолка пещеры, и, судя по размеру, прошло сотни лет с того момента, как он появился. Бесконечность — вот что я вижу на самом конце сталактита. Даже если своды пещеры обрушаться, сталактит никуда не исчезнет. Он просто станет камнем, и у него не будет этого красивого названия. Впрочем, если исчезнет человек, то некому будет называть сталактит его именем.
Я размышляю о странности восприятия действительности: прошло так мало времени, а мне кажется, что я в этих пещерах нахожусь уже целую вечность. Вроде, только вчера мы под конвоем Архипа появились здесь, а в памяти почти стерлось всё то, что было до этого. Как бы кощунственно это не звучало, но даже образ Богини настолько размыт, что думаю, я бы не смог сейчас её нарисовать. Будто всё было так давно, что уже не кажется реальностью.
Может быть, это был сон.
Я улыбаюсь, потому что знаю — это игры сознания. Оно заставляет меня жить здесь и сейчас, старательно убирая из памяти всё лишнее, что может помешать выжить.
Словно у меня такая же, как у всех теней цель — выжить.
Кстати, Марию я тоже практически совсем не помню. Где-то далеко, на самом краю сознания присутствует её образ, но — и всё. Словно не было наших встреч, словно я никогда её не любил.
Виктор спит. Свернувшись калачиком, он закрывает лицо руками, чтобы свет от факела не падал ему на лицо. Мне свет совсем не нужен, но погасить факел нам не дает Архип. Мы находимся в небольшой тупиковой пещере, из которой всего один выход, и я знаю, что там сидит наш бессменный немой охранник. Он не позволяет нам выходить, и говорить с кем-либо. Это похоже на заключение в тюремной камере, но при этом нам никто не сказал, в чем мы виноваты. Впрочем, я думаю, что Пророк не знает, что ему с нами делать.
Вчерашнее шоу закончилось так же неожиданно, как и началось. Пророк просто перестал говорить. В тишине люди медленно разошлись, а мы последовали туда, куда нам показал Архип. Жестами он показал на еловую подстилку, дескать, тут мы должны спать, и оставил нас в маленьком помещении. Виктор лег и сразу уснул, а я сижу и думаю.
Я не знаток христианской религии, — точнее, я прочитал Библию от начала до конца. Повествование об Иисусе Христе, написанное странным и не совсем понятным языком, меня не впечатлило, поэтому я с трудом сделал это и больше не открывал эту книгу. Однако этого мне хватило, чтобы понять, — Пророк в своей проповеди использует фразы оттуда. Умело манипулируя словами, он создает достаточно логичный и интересный мир, куда призывает свою паству. И, главное, — он предрекает скорый конец света. И это самое любопытное в том, что я вчера услышал.
Я хочу снова встретиться с ним. Поговорить глаза в глаза. И прикоснуться к нему, чтобы узнать — действительно ли он верит в то, что говорит. Или Пророк использует конец света, чтобы заставить паству бояться.
Виктор просыпается. Удивленно посмотрев по сторонам, он видит меня, и спрашивает:
— Где я?
— Всё там же, — отвечаю я.
Он кивает, будто я всё ему объяснил. Он вспомнил, поэтому мой ответ ему не нужен.
— Сколько я спал?
— Не знаю, — пожав плечами, отвечаю я, — здесь не понятно, какое сейчас время суток. Наверное, уже следующий день.
Услышав шорох, мы с Виктором поворачиваем головы. Архип, махнув рукой, зовет нас.
— Думаешь, он нас зовет на завтрак, — улыбаюсь я.
Виктор, вздохнув, не отвечает. Пока мы не свободны. И что будет дальше — не знаем. Мы идем к выходу из нашего временного или постоянного пристанища, — куда бы Архип нас не позвал, это всё лучше, чем сидеть и созерцать сталактит.
Через галерею бесконечных проходов мы пришли в просторную пещеру с ровным полом, где за обычным столом сидит Пророк. В дальнем углу сидит широкоплечий мужик, выражение лица которого не оставляет сомнений в том, что он нас убьет при любой угрозе Пророку.
Задумчиво посмотрев на нас, Пророк, махнув рукой, предлагает сесть на лавки. Металлические лавки без спинок, местами проржавевшие с частично сохранившейся коричневой краской, — они выглядели здесь на удивление чужеродно. Издалека их вряд ли кто тащил, а, значит, где-то рядом есть место, где жили или работали люди.
То же самое, стол. Громоздкое металлическое сооружение.
Мне всё это интересно, во всяком случае, пока.
Я смотрю на Пророка. Мне не нравится его выражение лица — недовольное и несколько обиженное, словно ему всё вокруг не мило. Я пытаюсь заглянуть в его глаза, чтобы узнать причину недовольства, но он смотрит на Виктора, и спрашивает:
— Ну, как устроились?
— Отлично, — кивает головой Виктор, — нас вкусно покормили и мы хорошо отдохнули ночью.
— Как вам общая молитва? Есть ли вопросы?
Виктор отвечает не сразу. Видно, что он подбирает слова с осторожностью. И это хорошо, значит, он вчерашнюю проповедь воспринял критически.
— Впечатлило. Да, однозначно впечатлило. Я давно не был в церкви, поэтому для меня всё было откровением.
Неожиданно повернувшись ко мне, Пророк спрашивает:
— А ты что скажешь? Уверовал ли в слова мои?
Теперь я, помолчав пару минут, неторопливо и витиевато отвечаю: