Тени верят в чудо, в реинкарнацию и загробную жизнь.
Тени умоляют Бога открыть врата Рая.
Стадо лелеет надежду, что пастух приведет их к Божественному Свету.
Но каждого из них приветствует Бездна, ожидая увидеть и услышать смертельный страх, исторгнутый тысячами вопящих от ужаса ртов.
Зная это, надо просто перестать дышать и улыбнуться, приветствуя Богиню.
Петля на шее внезапно ослабла, и я непроизвольно делаю вдох. Человек слаб своими безусловными инстинктами. Я слышу своё хриплое дыхание, и мне хочется вопить от ненависти к своему убогому телу.
Богиня уже протянула мне руку, — еще пару секунд, и я бы вернулся в зимний лес.
— Готов ли ты покаяться перед смертью?
Я слышу голос Пророка, и открываю глаза. Он смотрит на меня сверху, и, освещенный светом многочисленных факелов, его фигура кажется огромной.
— Бог милостив, попроси у него прощения, раскайся, и у тебя будет маленький шанс спасти свою душу.
Еле заметно кивнув, я как бы говорю Пророку, что готов.
— Подними его, Агафон.
Я не чувствую ног, поэтому, когда Валентин поднимает меня, ему приходится поддерживать вертикальное положение моего тела. Чувствуя опору, я поднимаю глаза и смотрю на многочисленные белые пятна. Тени взирают на меня, кто с ужасом, кто со страхом, кто с удивлением, кто с презрением, кто с радостью, — и в этом море разных чувств, я не замечаю ни одних глаз, в которых можно было бы заметить искорки сочувствия или благодарности. И в этом нет ничего удивительного, — стадо заслуживает той участи, которую им принесет Пророк.
Бездна ждет их.
И зная это, я неожиданно для самого себя говорю ясным и громким речитативом:
— Видите ныне, видите, что Я,
— И нет Бога, кроме меня.
— Я умерщвляю и я оживляю.
— Я поражаю и я исцеляю.
— И никто не избавит от руки…
Я не смог закончить фразу, потому что камень, зажатый в руке Валентина, закрывает мне рот, ломая передние зубы и кости лица.
Горящая свеча на столе. Селедка под шубой и бутылка белого вина. Нельзя, конечно, но если пару глотков, то ничего страшного не случится. Это меньшее зло для плода, учитывая их совместное одиночество в Новогоднюю ночь.
Мария Давидовна улыбнулась своим мыслям. Последние лет шесть, или семь, она встречала Новый Год одна. И вот, новый две тысячи десятый, и — она не одна. Погладив живот, — спасибо, что ты есть, — она посмотрела на часы. Еще пятнадцать минут до боя курантов. Она ждет этого момента, словно после произойдет что-то замечательное, незабываемо прекрасное и обязательно красивое. Она верит в чудо, не смотря на то, что из года в год чудеса не случаются.
Если трезво подумать, смешно и грустно. Взрослая тетка, возводящие воздушные замки. Она сотни раз говорила себе, что мечтать надо, что верить надо, но утром первого января мечты и надежды рассыпались в прах. И это тоже приходилось принимать, стиснув зубы, с нестерпимым желанием разрыдаться, с тоскливо щемящей болью в сердце.
В телевизоре шумное веселье сменяет лицо Президента. Протянув руку, Мария Давидовна налила в бокал вино и стала слушать привычные слова, которые уже давно казались глупыми и пустыми. Что было в уходящем году, уже ушло, а что будет в новом, — произойдет не с ней и радости не принесет. Ну, за маленьким исключением, которое никоим образом не прозвучит в новогодней речи Президента.
С первым ударом курантов Мария Давидовна сделал глоток кислого вина и, поморщившись, поставила бокал на стол.
— Ну, здравствуй, Новый две тысячи десятый, — сказала она, и засмеялась. Каждый год она здоровалась с Новым Годом, и ни разу он не ответил ей. Задумчиво ковыряя салат, она смотрела на экран телевизора и думала о том, что её ждет в ближайшем будущем. В марте родится ребенок, и это самое важное событие в следующем году. Всё остальное по значимости меркнет перед этим событием.
Хотелось бы, чтобы Ахтин был рядом, когда это произойдет, но — надо реально смотреть на вещи. Даже если он жив, — а он жив, и в этом нет сомнений, — он не сможет быть рядом. Кто в этом виноват? Конечно же, он сам, но так ли уж это важно. Она справится с трудностями и вырастит мальчика, вполне достаточно знать, что Ахтин жив.
Мария Давидовна выключила телевизор, и от внезапно наступившей благостной тишины, почувствовала облегчение, словно шум вселенского веселья давил на сознание. Переместившись на диван, она удобно устроилась и подумала, что немного почитает перед сном. Однако, открыв книгу, поняла, что хочет спать, — глаза закрывались, в голове возникло ощущение умиротворения. Отвалившись на подушку, она уснула.
Полумрак подвала. Стены из бетонных блоков, покрытые грязью, копотью и похабными надписями. Из редких узких окон, покрытых серым налетом, пробивается скудный солнечный свет. Запах, смешанный из затхлости замкнутого помещения, гниющих нечистот и… свежих внутренностей. Монотонный чавкающий звук привлек внимание, — в углу собака с грязной свалявшейся шерстью погружает свою морду в живот трупа, отрывает куски внутренностей и неторопливо жует. По раздутым бокам видно, что она уже насытилась. Равнодушно глянула на неё, не прерывая своего пиршества.
Она посмотрела вниз, на свою ногу, которую кто-то пытался укусить. Толстая крыса лениво пыталась ухватить её за щиколотку (не хочу, но попробую).
Взвизгнув, она запрыгнула на рядом стоявший топчан, который сколочен из обломков досок и небрежно покрытый грязной телогрейкой.
Собака вздрогнула всем телом, и укоризненно посмотрела на человека, — что же ты мешаешь кушать.
Крыса, ничуть не испугавшись, неуклюже переваливаясь, затрусила вглубь подвала.
Теперь, когда потолок подвала близок, — протяни руку, достанешь, — на нем появились буквы. Бегущая строка из черных букв на когда-то побеленном потолке.
«Что, хреново? И даже не мечтай, что все образуется и вернется на круги своя. И даже не думай, что, проснувшись, ты найдешь себя и свой мир, в котором всё осталось по-старому».
Она читала и слышала в голове скрипучий противный голос.
«Теперь придется долго жрать это дерьмо, жить с осознанием своей ублюдочности. Ты будешь молить смерть прийти за тобой, будешь умолять своего бога об избавлении, но ты знаешь, что тебя ждет».
Слова сменились изображением, — участок потолка и стены напротив превратился в желеобразную поверхность, из которой стало формироваться лицо. Прекрасное и порочное, с гипнотизирующими глазами, влекущими за собой, и губами, обещающими сладкие мгновения. Глядя в бездонную глубину колеблющихся на потолке глаз, ощущая их призывную силу, она вытянула палец в универсальном жесте, то ли пытаясь попасть в его глаз, то ли посылая подальше.
«Пошел нахрен, козел» — крикнула она, но услышала только свой шепот. Она спрыгнула с топчана и одним движением отодрала доску от него. Подбежала к оскалившейся собаке и обрушила на неё свое оружие. Ощущая радость от преодоления страха, добила не пытающееся сопротивляться животное.
После посмотрела на истерзанный труп, — зияющий в немом крике живот, содранная с груди кожа, неестественно вывернутые конечности и… лицо с девственно чистой кожей, застывшее в момент наивысшего удовлетворения с открытыми счастливыми глазами.
Лицо, которое она так часто видела в зеркале.
«Узнаешь?! Когда я трахал тебя, ты была счастлива. Помнишь?»
Масса на потолке задрожала в самодовольном приступе смеха. Студенистые волны пошли по стенам, создавая ощущение неустойчивости пространства, зыбкости окружающих стен и безумия этой реальности.
Сознавая свое бессилие, она бросилась на колышущуюся стену, держа доску, как пику. Она погрузилась в податливую поверхность, которая обхватила со всех сторон миллионами мягких и ласковых пальцев, массирующих и проникающих везде, мешающих сделать вдох. Она сопротивлялась, пытаясь вырваться, но только больше погружалась в это сладострастие. Не хватало воздуха, но не было страха. Туман нарастающего желания понес по своим волнам.
Очнувшись от собственного крика, Мария Давидовна открыла глаза. Сев на диване, она инстинктивно прикрыла руками живот и с ужасом посмотрела по сторонам. Всё, как обычно, — торшер давал достаточно света, чтобы убедиться в отсутствии опасности.
— Это всего лишь кошмарный сон, — пробормотала она.
Но звук голоса не успокоил её. Всё равно, что-то было не так. Она прислушалась к себе. Ребенок, словно только этого и ждал, толкнул в правое подреберье.
— Да, малыш, мама просто увидела кошмарный сон и испугалась. Прости, что напугала тебя.
Она встала с дивана и увидела проблему.
Темное пятно на покрывале.
— О, Господи, нет!
Она проверила рукой, — кровь на пальцах, — и это заставило её замереть сознанием. Дрожащей рукой она схватила мобильный телефон и нажала ноль-три-ноль. Слушая гудки, она умоляла невидимого собеседника быстрее взять трубку, и когда услышала звук женского голоса на другом конце, Мария Давидовна сказала:
— Пожалуйста, быстрее. У меня кровь. Беременность двадцать восемь недель.
Услышав вопрос, она продиктовала адрес, и сказала спасибо в ответ на обещание приехать быстро.
Слезы непроизвольно текли из глаз. Она смотрела в окно, где мелькали огни празднующего города, и мысленно говорила себе, что нельзя волноваться. Что сейчас нужно успокоиться и думать только о хорошем. Но — кровь на руке, и страшный сон, в котором Абсолютное Зло в лице Ахтина смеялось над ней. Эти картины и страх за жизнь ребенка давали на сознания, заставляя беззвучно плакать.
— Мамаша, хватит уже рыдать, — сказал врач скорой помощи, — сейчас приедем в перинатальный центр, и там вам помогут.
Голос у врача — вязкий и неторопливый — говорил о том, что на скорой помощи работают живые люди, которые в новогоднюю ночь могут «принять на грудь», совсем по чуть-чуть, по случаю праздника. Мария Давидовна всё прекрасно понимала. Ощущение, что она испортила людям праздник, только на мгновение посетило её, и в следующий миг она снова думала о том, что может потерять ребенка.