Всѣ невольно смолкли и пріуныли.
Эти служители Дееры, подвергающіе страшнымъ пыткамъ своихъ ни въ чемъ неповинныхъ жертвъ, въ данномъ случаѣ, когда они желали отомстить за смерть нѣсколькихъ товарищей, убитыхъ Безымяннымъ и Тимотео во время нападенія, должны были измыслить для нихъ нѣчто поистинѣ ужасное.
Разговоръ смолкъ и день прошелъ томительно медленно и только для этихъ людей обреченныхъ на пытки и смерть.
За это время два раза тюремщики приносили фрукты и питье.
-- Теперь, вѣроятно, часовъ девять,-- сказалъ Безымянный,-- въ это время тигры и сектанты чуютъ кровь и выходятъ на добычу.
Безымянному все это было отлично извѣстно, такъ какъ онъ зналъ Индію какъ свои пять пальцевъ, зналъ нравы и обычаи этой страны, какъ будто-бы провелъ въ ней всю свою жизнь. И теперь онъ чутко прислушивался къ малѣйшему звуку, доносившемуся извнѣ.
Вдругъ сильная нервная дрожь пробѣжала по всѣмъ его членамъ: кто-то крадучись подходилъ къ двери; зазвенѣли желѣзные засовы, дверь отворилась, и цѣлый потокъ свѣта ворвался въ помѣщеніе заключенныхъ.
Плѣнники разомъ поднялись на ноги. Вошла толпа дееристовъ, вооруженныхъ длинными кривыми кинжалами. Они кольцомъ окружили плѣнниковъ. За ними появился Аркабадъ. Онъ медленно и торжественно подошелъ къ доктору и громко сказалъ:
-- Привѣтъ тебѣ, Безымянный, любимецъ Вишну!
Лицо его исказилось злобной усмѣшкой, а въ голосѣ слышалась насмѣшка.
Безымянный ничего не отвѣтилъ на его слова.
-- Ты путешествуешь съ дѣвушкой, лишенной разума,-- сказалъ браминъ,-- и, пользуясь покровительствомъ, оказываемымъ себѣ безумной, позволилъ себѣ возстать противъ мудрыхъ и святыхъ служителей Брамы, которые въ уединеніи храмовъ изучаютъ страшныя тайны безконечности.
-- Я полагалъ, что брамины уважаютъ законъ, который сами-же называютъ божественнымъ и научаютъ людей уважать,-- отвѣчалъ Безымянный пожавъ плечами,-- я думалъ, что безумные священны въ глазахъ каждаго индуса, такъ какъ Брама грозитъ страшнымъ наказаніемъ каждому, кто осмѣлится не только коснуться ихъ, но даже прекословить имъ. А между тѣмъ ея безуміе,-- тутъ онъ указалъ на Наиндру,-- не помѣшало твоимъ сеидамъ схватить ее во время сна и заключить въ тюрьму. Бойтесь всѣ страшнаго гнѣва Брамы, онъ жестоко караетъ ослушниковъ своихъ.
Безымянный поднялся, устрашить дееристовъ, но въ отвѣтъ на его слова послышался насмѣшливый смѣхъ Аркабада.
-- Напрасно ты стараешься внести трепетъ и смущеніе въ этихъ дееристовъ,-- сказалъ онъ,-- я, Аркабадъ, исполнитель приговоровъ священной коллегіи браминовъ Эллора принялъ на себя всю отвѣтственность передъ Творцомъ вселенной за этотъ поступокъ.
-- Вотъ какъ? И такія сдѣлки съ небомъ допустимы?-- насмѣшливо уронилъ докторъ Безымянный.
-- Я рѣшился на этотъ поступокъ, чтобы доставить торжество справедливости, чтобы не позволить негодяямъ и мошенникамъ посредствомъ обмана злоупотреблять священными словами Веды. Я не безъ основанія думаю, что Наиндра притворяется безумной, чтобы обманомъ пользоваться тѣми преимуществами, которыя полагаются лишеннымъ разсудка.
-- Это очень легко сказать "у меня есть основанія" и удовольствоваться этимъ, чтобы нарушить законъ и обойти его.
-- Заключеніе этой дѣвушки на короткое время въ тюрьму было необходимо для того, чтобы превратить мои подозрѣнія въ увѣренность. Я хочу подвергнуть Наиндру еще одному испытанію.
-- Ну, а если ты принужденъ будешь сознаться, что твои подозрѣнія неосновательны.
-- Въ такомъ случаѣ,-- съ увѣренностью возразилъ Аркабадъ,-- Наиндра и вы всѣ, сопровождающіе ее будете свободны. Я доставлю вамъ лошадей и принесу жертву Деерѣ и Брамъ, чтобы искупить свою вину. Не такъ ли, братья, я обѣщалъ вамъ поступить по совѣсти и чести, когда просилъ васъ помочь мнѣ въ этомъ дѣлѣ?-- докончилъ хитрый браминъ, обращаясь къ сектантамъ.
-- Да, да, ты такъ и говорилъ намъ!-- отозвалось нѣсколько десятковъ голосовъ.
Очевидно, Аркабадъ былъ вполнѣ увѣренъ въ томъ, что на этотъ разъ его замыселъ осуществится. Какое же страшное испытаніе готовилъ онъ для несчастной жертвы своей ненависти, чѣмъ разсчитывалъ потрясти Наиндру, чтобы заставить ее выдать себя.
-- Насталъ часъ испытанія,-- торжественно провозгласилъ Аркабадъ,-- братья! Ведите плѣнниковъ къ указанному мѣсту и передъ наступленіемъ утра они или будутъ свободны, или поплатятся за свой обманъ.
Въ одну минуту заключенныхъ разлучили и повели къ выходу. Медленно двинулось это шествіе черезъ главный залъ храма, среди котораго возвышалось уродливое изображеніе кровожадной Дееры четверорукой съ головой крокодила, и направилось къ обрыву надъ рѣкой.
Возвышенное плато и вся площадь передъ храмомъ были залиты мягкимъ серебристымъ свѣтомъ луны. Но теперь площадь имѣла совершенно другой видъ, чѣмъ наканунѣ.
Высокая желѣзная рѣшетка, на подобіе металлической арматуры, оранжереи, возвышалась теперь передъ входомъ, а въ двадцати шагахъ отъ этой ограды небольшое пространство въ двѣ сажени длины и ширины также было обнесено рѣшеткой, которая однако, не сходилась сверху, въ видѣ сводчатаго потолка, а оставляла часть, обращенную къ небу, открытой.
Анооръ и Безымяннаго ввели въ клѣтку передъ входомъ, затѣмъ провели черезъ неогороженное пространство и, наконецъ, втолкнули во вторую клѣтку. Здѣсь ихъ заперли снаружи надежными засовами.
Дееристы, брамины и остальные плѣнники остались въ первой клѣткѣ.
Безымянный напрасно ломалъ себѣ голову надъ вопросомъ: что намѣрены были сдѣлать съ нимъ и Анооръ?
Ничего не было легче, какъ перелѣзть черезъ желѣзную рѣшетку и уйти на свободу.
Вдругъ гдѣ-то близко раздался крикъ козленка.
Анооръ смертельно поблѣднѣла и схватила Безымяннаго за руку:
-- Отецъ! Отецъ!-- въ страшномъ волненіи воскликнула она.-- Слышишь крикъ козленка? Это онъ тянетъ его, чтобы заставить кричать.
-- Кто? Зачѣмъ? Я не понимаю!
-- Этотъ козленокъ вѣдь приманка тигра!-- поблѣднѣвшими губами прошептала она.
Теперь только молодой ученый вспомнилъ о существованіи въ Индій оригинальной манеры охотиться на тигровъ изъ за ограды.
Гдѣ-нибудь въ джунгляхъ, на открытомъ мѣстѣ, сооружается желѣзная клѣтка, въ родѣ той, въ которой были заперты Безымянный и Анооръ; туда приводятъ козленка, привязываютъ его къ колу, вбитому въ землю, посреди огороженнаго пространства, въ которое входитъ и самъ охотникъ, вооруженный длинной пикой.
Чтобы приманить тигра, охотникъ принимается тянуть козленка за уши; тотъ пищитъ отъ боли и его жалобный крикъ слышенъ очень далеко. Это приманиваетъ тигра.
Хищникъ сначала бродитъ вокругъ клѣтки, обнюхивая рѣшетку и стараясь найти способъ проникнуть внутрь ограды.
Но, когда все усилія его остаются напрасными, то, разгнѣванный этой неудачей, онъ, наконецъ, однимъ могучимъ прыжкомъ перескакиваетъ черезъ ограду.
Но тутъ его уже ожидаетъ отважный охотникъ. Онъ ловко принимаетъ звѣря на свое длинное копье и пропарываетъ ему брюхо, и, прежде, чѣмъ раненный тигръ успѣетъ подняться и броситься на своего противника, охотникъ, либо выкидываетъ его съ помощью своей пики за ограду, либо приканчиваетъ тутъ-же кинжаломъ.
Теперь только докторъ понялъ ужасное испытаніе, придуманное Аркабадомъ для несчастной хранительницы тайны "Сокровище свободы".
Безымянный и Анооръ были обречены на ужасную, неминуемую смерть, такъ какъ у нихъ не было никакого оружія.
Прошло нѣсколько секундъ томительнаго ожиданія.
-- Послушай, Анооръ -- сказалъ молодой ученый;-- намъ во чтобы то ни стало нужно выбраться изъ этой клѣтки.
-- Поздно!-- отозвалась дѣвушка, указывая на огромнаго тигра, осторожно подкрадывавшагося къ клѣткѣ.
Хищникъ вплотную подошелъ къ оградѣ и остановился, высматривая себѣ добычу и мѣрно ударяя себя хвостомъ по бокамъ.
Наиндра съ выраженіемъ смертельной тоски слѣдила за двумя жертвами, обреченными на погибель.
Между тѣмъ тигръ, убѣдившись, что ему не грозитъ никакой опасности, раскрылъ пасть и издалъ громкій торжествующій крикъ.
Заключенные догадались, что страшное животное созываетъ своихъ товарищей.
И дѣйствительно! Не успѣлъ еще замереть этотъ густой басойой аккордъ, какъ показалось вдали три громадныхъ тигра.
Всѣ они остановились въ нѣсколькихъ шагахъ отъ клѣтки и, уставясь на заключенныхъ, огласили воздухъ радостнымъ рычаньемъ, привѣтствуя предстоящій имъ пиръ.
Ползкомъ, со всевозможными предосторожностями, подошли они къ самой рѣшетки и, поднявшись на заднія лапы, пытались потрясти желѣзную изгородь. Но рѣшетка была прочна и не поддавалась. Это еще болѣе разсердило тигровъ, оглашавшихъ воздухъ своимъ яростнымъ воемъ.
Вдругъ старый самецъ, сообразивъ, что единственное средство проникнуть внутрь клѣтки -- это перескочить черезъ ограду, пригнулся къ землѣ.
Настала роковая минута... Присутствующіе замерли въ ожиданіи.
Безымянный заступилъ собой Анооръ, стараясь защитить ее своей грудью.
Въ этотъ страшный моментъ сила притворства Наиндры не выдержала. Забывъ о томъ, что Аркабадъ, стоя около нея, не спускаетъ съ нее глазъ, дѣвушка выхватила изъ рукъ близъ нея стоявшаго деериста ружье, и выстрѣлила въ свирѣпаго хищника.
Страшный ревъ раненнаго звѣря потрясъ воздухъ. Тигръ покачнулся, но тотчасъ съ новымъ приливомъ бѣшенства бросился на клѣтку, царапая ее когтями. Рѣшетка готова была уже поддаться его усиліямъ.
Въ это время Браминъ, взявъ Наиндру за руку, громко сказалъ:
-- Наиндра! Ты выдала себя. Ты не безумная.
Браминъ торжествовалъ. Наконецъ-то его жертва была въ его рукахъ и онъ имѣлъ право отомстить своимъ врагамъ.
Когда раздался выстрѣлъ, остальные звѣри разбѣжались, только старый самецъ съ бѣшенствомъ потрясалъ рѣшетку.
Вдругъ раздался слабый свистящій звукъ. Громадный тигръ пошатнулся, нѣсколько мгновеній продержался еще на ногахъ, затѣмъ грузно рухнулъ на землю и испустилъ духъ.
Недовѣрчивые индусы нѣсколько минутъ держались въ отдаленіи, потомъ, видя, что звѣрь не шевелится, огласили воздухъ радостными криками.