-- Да, мой другъ; надѣюсь, вы мнѣ позволите вамъ помочь?
-- Да, дорогая! Сегодня же ночью мы положимъ этого бѣдняка въ ту могилу, которую онъ приготовилъ для меня, а теперь спустимся внизъ къ нашимъ друзьямъ.
И молодые люди, рука объ руку, стали спускаться съ холма чтобы послѣ ужина снова подняться на него и исполнить послѣдній долгъ по отношенію къ человѣку, который посвятилъ долгіе годы уходу за этими могилами.
XXII.
Въ Гератѣ.
-- Надо избить, изрубить этихъ измѣнниковъ! Помните братья, что это враги Бѣлаго царя и афганцевъ, слѣдовательно они недостойны оставаться въ живыхъ!
-- Будь спокоенъ, ты, пришедшій изъ далекой Индіи, чтобы предупредить насъ; ты самъ увидишь, какъ афганцы расправляются съ предателями и измѣнниками!
Говорившій это торжественно протянулъ руку впередъ, какъ-бы мысленно давая клятву.
Это былъ красивый молодой человѣкъ, съ отважнымъ и довѣрчивымъ лицомъ, типичный афганскій воинъ; около него стоялъ старый афганецъ. Движеніемъ головы и жестами онъ одобрялъ слова молодого человѣка. Оба они смотрѣли въ глаза третьему, который продолжалъ воодушевленнымъ тономъ:
-- Теперь, что я васъ предупредилъ обо всемъ, славные вожди Герата, я не сожалѣю о трудностяхъ и препятствіяхъ, которыя мнѣ пришлось перенести во время моего далекаго путешествія.
-- Мы безконечно признательны тебѣ за это! И въ знакъ благодарности, я прикажу воздать тебѣ тѣ почести, какими афганцы награждаютъ героевъ, оказавшихъ услугу нашей родинѣ. Я прикажу ночнымъ сторожамъ, выкликающимъ часы поздней ночи, прибавлять твое имя къ обычному ночному оклику "десять часовъ! Все спокойно кругомъ", "одинадцать часовъ! Все спокойно кругомъ!" Теперь-же они каждый разъ будутъ добавлять: "Вы, кто спите еще, помните такого то и берите примѣръ съ него!" А поэтому скажи намъ твое имя, чужестранецъ.
-- Аркабадъ, браминъ Эллора, который возноситъ молитвы о томъ, чтобы афганцы въ союзѣ съ Россіей восторжествовали надъ ненавистной Англіей.
-- Когда-же ты думаешь, измѣнникъ, скрывающійся подъ именемъ доктора Безымяннаго, прибудетъ сюда?
-- Сегодня вечеромъ или завтра утромъ. Я оставилъ его въ Кандагарѣ, обогнавъ его такимъ образомъ на нѣсколько часовъ.
-- Иди-же отдохни съ пути,-- сказалъ молодой вождь,-- я же созову своихъ храбрыхъ воиновъ и мы здѣсь у развалинъ храма Келатри прикончимъ этого негодяя. Безымяннаго, подосланнаго сюда англичанами для того, чтобы, какъ ты говоришь, измѣнически убить русскаго генерала командующаго войсками, расположенными къ сѣверу отъ Герата. Иди-же, мои слуги принесутъ тебѣ пищи и питья, а вскорѣ и мы всѣ соберемся около тебя.
Простившись съ браминомъ, молодой вождь и его молчаливый спутникъ направились къ зубчатымъ стѣнамъ города, виднѣвшимся на разстояніи 25 саж. отъ того мѣста, гдѣ происходилъ разговоръ.
Черезъ овальную арку Кандагарскихъ воротъ, являвшихся однимъ изъ четырехъ входовъ, дающихъ доступъ въ ограду зубчатаго кремля Герата, виднѣлась узкая, грязная, вымощенная острыми камнями, улица. Здѣсь кипѣло пестрое населеніе этого города, въ нѣсколькихъ километрахъ отъ котораго русскіе построили желѣзнодорожную станцію Кушка, соединенную желѣзной дорогой съ Мервомъ и Асхабадомъ.
Послѣ ухода вождей, браминъ присѣлъ на шаткія ступени полуразрушенной мечети и, весь отдавшійся своимъ размышленіямъ, безсознательно сталъ выражать ихъ вслухъ.
-- На этотъ разъ,-- проборматалъ онъ,-- этотъ человѣкъ будетъ въ моихъ рукахъ и его автомобиль, ожидавшій его въ Кандагарѣ, не спасетъ его. Онъ хочетъ примкнуть къ русскимъ и, вмѣстѣ съ этими варварами избавить индусовъ отъ власти англичанъ и браминовъ. О, во что бы то ни стало надо уничтожить этого опаснаго человѣка!.. И эти дѣвушки должны погибнуть вмѣстѣ съ нимъ!.. Правда мы навсегда потеряемъ ключъ къ "Сокровищу свободы," но мы богаты и безъ этого. Важно, чтобы этотъ кладъ не попалъ въ руки враговъ и не превратился въ орудіе борьбы противъ насъ!
Съ этой мыслью браминъ лѣниво развалился на землѣ, закрылъ глаза и опустилъ голову на руки, такъ что можно было предположить, что онъ спитъ. Но судорожное сокращеніе мускуловъ лица выдавало умственную работу. Вдругъ Аркабадъ вздрогнулъ и привсталъ: рѣзкій звукъ трубы донесся съ городскихъ стѣнъ. По устамъ брамина скользнула злобная усмѣшка.
-- Вожди сзываютъ своихъ воиновъ,-- проборматалъ онъ;-- эти безмозглыя овцы славно поработаютъ для меня... Да, Безымянный, тебѣ суждено разбиться объ стѣны, на которыхъ кишатъ 50 тысячъ фанатиковъ, простодушныхъ и смѣлыхъ
Часъ спустя, три тысячи афганцевъ въ полномъ вооруженіи выступили изъ города и расположились въ долинѣ, вправо отъ полуразрушенной мечети. Воины раскинули палатки, зажгли костры и стали ожидать прибытія Безымяннаго,
-- Наконецъ-то я создалъ непреодолимую преграду моему врагу,-- подумалъ Аркабадъ,-- наконецъ онъ будетъ въ моей власти!
Онъ сталъ внимательно смотрѣть на бѣлѣвшую въ долинѣ ленту дороги изъ Кандагара, ожидая, что съ минуты на минуту на ней появится домъ-автомобиль. Но настала ночь, а его все не было. Въ долинѣ пылали костры, слышался лязгъ оружія; афганскіе часовыя ходили у своихъ постовъ, время отъ времени перекликаясь. Затѣмъ слышно было какъ вывозили артилерію на позиціи, Аркабадъ злобно потиралъ руки.
Настала полночь. Вотъ вдали появился огонекъ, точнокакая-то таинственная звѣздочка спустилась низко, низко подъ землей. Затѣмъ звѣзда эта проворно скользить по землѣ, описывая страшные зигзаги. Браминъ раньше изслѣдовалъ эту мѣстность и зналъ теперь всѣ излучины Кандагарской дороги. Онъ понялъ что по нимъ и слѣдовала теперь эта ярко свѣтящаяся точка. Эт звѣзда была ничто иное, какъ сильный рефлекторъ; и браминъ зналъ, что это фонарь дома-автомобиля.
Наконецъ то близка минута его торжества! И сердце брамина сжалось отъ злобной радости.
-- Вотъ измѣнники и предатели!-- крикнулъ онъ афганцамъ, указывая рукой на автомобиль, подъѣзжавшій къ Герату.
Въ Кандагарѣ Безымяннаго ожидалъ его домъ-автомобиль и весь его экипажъ во главѣ съ Керадэкомъ. Всѣ были обрадованы пріятнѣй встрѣчѣ и больше всѣхъ ликовалъ Сигаль. Расположившись на передней площадкѣ аллюминіеваго дома, бывшій гаменъ распѣвалъ свои матроскія пѣсни, какъ нѣкогда на носу "св. Каурентэна". Анооръ, не спускавшая съ него восторженнаго взгляда, сидѣла рядомъ съ нимъ, и тихонько вторила ему.
Семейство Сандерсъ-ванъ-Стоонъ заняло свое прежнее помѣщеніе въ электрической гостинницѣ, а Граціэлла и Тимотео были внѣ себя отъ радости. Имъ предстояло теперь вернуться въ Италію по Закаспійской и Закавказской дорогѣ, по Черному морю и затѣмъ закончить это интересное путешествіе обоюдно желанной свадьбой.
Предупрежденные заранѣе о томъ, что они прибудутъ въ Гератъ, всѣ обитатели аллюминеваго дома рѣшили не спать эту ночь, чтобы полюбоваться окрестностями этого города.
Всѣ собрались на переднемъ балкончикѣ автомобиля и внимательно смотрѣли впередъ, разглядывая пространство, освѣщенное электрическимъ прожекторомъ.
-- Ого,-- воскликнулъ Сигаль,-- а вотъ и зубчатыя стѣны Герата подъ самымъ нашимъ носомъ.
Дѣйствительно, какая-то темная полоса заграждала горизонту; бывшій юнга былъ правъ; на разстояніи километра виднѣлись темныя башни города.
Безымянный всталъ со своего мѣста, намѣреваясь что-то сказать своимъ спутникамъ, но Наиндра, быстро схвативъ его руку, прошептала:
-- Рама, мы прибыли въ тотъ городъ, гдѣ хранится сокровище свободы; завтра-же оно будетъ въ нашихъ рукахъ!
Не успѣла она докончить фразу, какъ на стѣнахъ Герата вспыхнули красные огни.
-- Эге, да они никакъ зажигаютъ иллюминацію въ честь нашего пріѣзда,-- замѣтилъ Сигаль; но шутка замерла у него на устахъ. Въ воздухѣ что-то со свистомъ пронеслось и, пролетѣвъ надъ автомобилемъ, шлепнулось въ нѣсколькихъ шагахъ позади.
-- Бомба! Бомба! Въ насъ стрѣляютъ!-- закричали Сандерсы.
Въ это мгновеніе второй снарядъ съ трескомъ разорвался впереди автомобиля и обдалъ пассажировъ цѣлымъ градомъ земли и камней.
-- Тушите огни!-- скомандовалъ Безымянный, понявъ, что электрическій прожекторъ служилъ мишенью для непріятеля.
-- Ходъ назадъ!-- снова раздалась команда, и автомобиль, подъ прикрытіемъ внезапно воцарившагося мрака, быстро двинулся назадъ, въ тотъ самый моментъ, когда афганцы дали по немъ залпъ изъ ружей. Путешественники ушли отъ преслѣдораній, тѣмъ не менѣе Рама понялъ, что дѣло не обойдется безъ борьбы.
-- Къ зеркаламъ!-- приказалъ онъ.
Керадэкъ и его люди въ одно мгновеніе были у своихъ зеркалъ.
-- Одно направить на стѣны города, другое на долину немного впереди стѣны!
-- Есть!-- отозвался старый матросъ.
Прошло нѣсколько мгновеній томительнаго ожиданія.
Затѣмъ мракъ прорѣзала яркая молнія, и вдругъ вся долина зажглась страшнымъ пожаромъ. Огненные языки пламенемъ вспыхнули тутъ и тамъ по всей линіи, куда были направлены зеркала. Въ воздухѣ раздались крики, стоны; затѣмъ все смолкло и воцарилась мертвая тишина.
-- Довольно!-- крикнулъ докторъ и смертоносныя зеркала прекратили свое губительное дѣйствіе
Въ эту ночь никто изъ путешественниковъ не смыкалъ глазъ. Всѣ съ трепетомъ ожидали утра, чтобы узнать результаты этой сказочной битвы при помощи электрическихъ молній, гораздо болѣе опасныхъ, чѣмъ тѣ, которыя до сихъ поръ были исключительно привиллегіей природы.
Наконецъ разсвѣло. Громадное, яркое солнце, точно огненный шаръ, выкатилось изъ-за холмовъ и освѣтило долину, на которой были разбросаны сотни труповъ, въ тѣхъ позахъ, въ которыхъ настигла ихъ смерть. Стѣны Герата были пусты; нигдѣ не было видно его защитниковъ.
Кругомъ было пустынно и уныло.
-- Впередъ!-- скомандовалъ Рама и автомобиль покатился по направленію къ городу. Вся дорога была изрыта осколками отъ снарядовъ. Что было-бы съ путешественниками, если-бы хоть одинъ изъ снарядовъ попалъ въ автомобиль? Онъ превратился-бы въ груду обломковъ, а его обитатели въ изуродованные трупы. При этой мысли, жалость къ этимъ погибшимъ фанатикамъ отступала на второй планъ. Вѣдь это была только самозащита.