Начал осмотр места преступления. Адмирал как минимум пропал, поэтому налицо совершённое преступление!
Из кровати он выбрался самостоятельно, потом пошёл к окну, это видно было по следам в пыли, тут у него никто и никогда не убирается.
ПЭТ-плёнка окна была прорезана ножом и расширена руками. Я посмотрел на входную дверь хибары. Засов сломан. Это значит, что тварь щемилась внутрь и у Адмирала было время на бегство.
— Обойди дом и ищи следы старика у окна! — дал я указание Гамбе.
Сам в это время выглянул в окно и увидел следы на снегу, нетвёрдые, слегка хаотичные. Они удалялись по переулку и поворачивали за соседнюю хибару. На фоне звучали длинные автоматные очереди.
Выйдя на улицу, я проследовал за Гамбой, который уже обнаружил следы Адмирала.
Старика мы нашли в сугробе, где он лежал неподвижно.
— Доктор, он живой? — спросил у меня Гамба.
— Я что, по-твоему, телепат?! — воскликнул я. — Сейчас проверю.
Подхожу к лежащему на животе старику, наклоняюсь и проверяю пульс. Слабый, но есть.
— Живой, но едва-едва, — сообщил я Гамбе. — Помоги мне вытащить его из снега и донести до госпиталя.
Я извлёк Адмирала из снега, аккуратно положил его на дорогу и пулей слетал в госпиталь за носилками. Вместе мы поместили старика на носилки и оперативно доставили в "госпиталь". Дырка от жопы, а не медицинское учреждение, но чем богаты…
Положил Адмирала на недавно освобождённую кровать.
— Раздень, осмотри на предмет обморожений, — дал я указания стоящей рядом Альберте, которая дежурила сегодня ночью. — В шкафу лежит мягкий шерстяной шарф, оботри и отогрей ему участки тела без ожогов, а затем переодень в пижаму, что в пакете в том же шкафу, ну и само собой, укрой двумя слоями одеял, найдёшь их в том же шкафу. Как придёт в себя, напои тёплым, но не горячим чаем.
— А вы куда? — спросила Альберта.
— А мы с Гамбой пойдём искать и убивать тварей, если найдём, — ответил я.
Выйдя из тепла госпиталя, мы с Гамбой поёжились от холода и двинулись к казармам.
По пути нам встретился патруль. Лейтенанта Джордана они узнали, сообщили, что сержант Ранга самостоятельно принял решение об усилении патрулей и поиске проникших в город тварей. Гамбу они дома не нашли, но уже сейчас убили как минимум восемь тварей. Всё это я узнал от самого Гамбы, так как нихрена не понимаю на суахили.
Вайп уравнивает всех… Раньше этих семнадцатиранговых тварей в одиночку убить было чертовски сложно.
Отправив патруль охранять госпиталь, мы продолжили путь к казармам, где обнаружили двоих часовых. Казармы пусты, все солдаты ищут тварей.
Присоединились к поискам, но находили только трупы тварей и людей. Покрошили они горожан знатно…
К утру удостоверились, что город чист. Никого мы с Гамбой не нашли, зато солдаты замочили ровно девятнадцать тварей, которые выглядят почти одинаково, но отличаются ростом, густотой меха, длиной когтей и объёмами мускулатуры.
Жертв у них было много, пятьдесят человек. Убивали наглухо: проламывали черепа, грызли глотки, рвали когтями требуху, ломали шеи и вырывали внутренние органы с целью сожрать. Из пищевых стереотипом примечательной была склонность вырывать печёнки и жрать их.
Вообще, вырвать у человека печень — это знать надо. Печень в норме большей частью закрыта рёбрами, поэтому требуется определённый уровень компетенции, чтобы вырвать её такими длинными когтями.
Опасение, что жертвы поднимутся, не оправдались, так как после работы этих тварей подниматься уже нечему. Критические повреждения позвоночника, проломы черепа, вырывание важных даже для мертвяков органов: всё это ведёт к тому, что жмурики будут подниматься слишком долго, ведь примабактерии нужно время, чтобы устранить повреждения в носителе самостоятельно. Недели, месяцы… А если труп будет гнить, то подъёма вообще не будет. В текущих температурных условиях гниение будет идти очень медленно, поэтому шансы на подъём есть.
Но мы сложили тела в яме за городом, собрали непригодное к чему-либо дерево в руинах, облили всё это керосином и сожгли.
Мертвяков мы сжигать не стали, местных ремесленников заинтересовали мех, кости, зубы и когти тварей, потому они были препарированы, мастерски освобождены от вышеперечисленного и закопаны в яме за городом. Гиены раскопают и попытаются сожрать, но на этот случай там ночами будут дежурить смены охотников. Вот оно — мышление! Я бы не догадался так использовать на первый взгляд бесполезное мясо.
— Надо уходить в Свакопмунд, — несмотря на слабый голос, решительно заявил Адмирал. — Становится всё холоднее, скоро наши лачуги будут неспособны защитить нас от мороза…
— Город не проверен, — резонно возразил Гамба. — Но мы можем занять Крамерсдорф, оборонять его легче, чем трущобы или центр.
Вы не подумайте, что я дурак и не рассматривал такой возможности, ещё как рассматривал! Но меня никто не спрашивал, поэтому я не возникал с идеями.
А так, идея витала в воздухе: в Уолфиш-Бей нет целых зданий, местный лидер соорудил себе глубокий подземный бункер, причём ещё до прихода Адмирала, на что ушли материалы окрестных домов, а также возвёл многоэтажные наземные дома-крепости для компактного и безопасного проживания населения, набитую мусором и трупами труху от которых можно увидеть повсюду. Нет бы добывать материалы, как это делали мы, нет бы использовать имеющиеся запасы строительных материалов…
— В Крамерсдорфе много отелей, — отметил я. — Можно на первое время расселить горожан в них, а потом ударными темпами налаживать оборону. Но учтите, ваши дома не предназначены для суровых зим, поэтому придётся заниматься утеплением.
— Ты можешь помочь нам с этим, Доктор? — спросил меня Адмирал.
— Конечно могу, — кивнул я. — Более того, я завтра же выйду в Свакопмунд, чтобы провести там разведку.
— Начнём переезжать на следующей неделе, — решил Адмирал. — Надо вычистить хотя бы Крамерсдорф, всё подготовить и наладить нормальное патрулирование улиц.
— Я займусь, — ответил на это Гамба.
Поболтали о всякой ерунде, параллельно я проверил состояние старика и его гноящуюся рану на щиколотке. Прописал ему курс антибиотиков, вычистил рану от гноя и некротической ткани, перевязал как следует и занялся остальными пациентами.
— Альберта, как на суахили будет "скальпель"? — поинтересовался я у помогавшей мне с перевязкой пациента Альберты.
— Скальпель — это кичвани, — ответила та.
— Кичвани, кичвани, кичвани… — распробовал я слово. — М-хм… А как будет "жгут"?
//200 дней до Марса//
Ступор не отпускал Мартына Леонидовича. Это было сродни сонному параличу. Он всё видел, но сделать ничего не мог.
Корабль был почти уничтожен, Захар лишился контроля над ситуацией и сейчас пытался достучаться до Мартына Леонидовича, который через бронестекло в герметизирующей перегородке наблюдал в то место в бескрайнем космосе, где минуты назад была его жена.
Всё случилось в один момент. Сначала появилось уведомление "Действие "интерфейса" приостановлено для установки пакета обновлений…", они пытались понять в чём дело, а затем случайное оборудование на их корабле, по непонятной им логике выбора, начало превращаться в труху.
Система жизнеобеспечения, к счастью, уцелела, потому уцелевшим прямо сейчас ничего не угрожало. К сожалению, уцелевших было немного. Как выяснилось спустя полчаса, выжили Мартын Леонидович, Бац, Юстина, Памела Деймон, Роберт Паттисон, Шарлин Темпл, Аарон Пол, Марта Зеймос и Круума.
Последняя — неандерталка, "напечатанная" Бацем на 3D-принтере. Всего он распечатал двадцать неандертальцев, десять мужчин и десять женщин, с помощью Захара наделил их воспоминаниями с адекватными знаниями обстановки и нужными навыками.
Варвара находилась в спальне, когда секция обшивки буквально исчезла. Система герметизации сработала моментально, но её успело выбросить в открытый космос.
— Мартын Леонидович! — на высокой громкости обратился к нему Захар. — Очнитесь и начинайте действовать!
Ступор слегка отпустил его и он поднял взгляд на настенную камеру.
— Немедленно прибудьте на мостик и установите контроль над кораблём! — дал ему инструкцию Захар. — По каким-то причинам, меня больше нет в списке прямого управления!
— Тише, — попросил его Мартын Леонидович, окончательно взял себя под контроль и двинулся к выходу из спальни.
— Я могу воссоздать Варвару Сергеевну в точно таком же виде, в каком она была и даже лучше, — зачем-то сообщил ему Захар.
Проверка окна характеристик показала, что он теперь первого уровня, характеристики, кроме "Удачи", остались на том же уровне, какие-то навыки остались, а также появились некие "Особенности". С этим ещё предстоит разобраться, а пока есть более актуальные задачи.
Сын говорил ему, что для разнообразия не хватало неких "перков", как в игре Фоллаут. Возможно, это они.
Сын…
Тут Мартына Леонидовича захлестнула волна воспоминаний, которые он пережил. Резко заболела голова, причём очень неистово, будто фрагменты памяти насильственно вплавлялись в его мозг… Он упал и схватился за виски.
Эпизоды воспоминаний, пробуждающиеся в его головном мозге, шокировали. За него жило какое-то слепое и тупое существо, не способное увидеть очевидное. Будто на его глаза наложили шоры и показывали только то, что он должен был видеть. Это была элегантная работа какого-то талантливейшего манипулятора, который, с мастерством гениального художника, тонкими мазками, создавал перед его глазами абсолютно лживую картину мира.
— Захар… — прошипел Мартын Леонидович с ненависть. — Ты знал?!
— О чём? — уточнил Захар.
— Ты знал о том, что Гоша, мой сын… — из носа Погуляйкина-старшего интенсивно потекла кровь. — Что он был прав?! ТЫ ЗНАЛ?!
Захар молчал.
Мартын Леонидович со всем ужасом увидел "пропущенные" его сознанием воспоминания: как он допрашивал Гошу, как запретил Варваре видеться с ним, как послал Эскулапу сообщение, что Гоша может вернуться на Землю, что нежелательно, как позволил этой "Натти"…