— Это не чай, — произнёс я твёрдо.
— Не начинай, Доктор, — попросила Мали.
— Я бы хотел послушать твою версию, — улыбнулся мне Андреас.
— Короче… — начал я.
Нормально посидели, в общем. За эти где-то полтора часа мы выпили пару литров кофе и "чая", а Андреас стал практически своим.
— Берта, — позвал я, вставая с дивана. — Помоги мне в мастерской.
— Пойдём, — улыбнулась мне она.
Мы оставили Мали, Андреаса и Максимку в гостиной, а сами закрылись в мастерской.
— Что думаешь? — поинтересовался я, медленно расстёгивая сиреневую блузку Берты.
— Он нормальный, — поделилась со мной своим мнением Берта, не мешая мне делать то, что я делаю. — Бывает же так… Он почти точная копия того актёра…
Блузка была снята, а за ней юбка. Она осталась в одном нижнем белье, представленном кружевными белыми бюстгальтером и трусиками.
— Одевайся и помоги мне разобрать контейнер, — взял я с верстака синий комбинезон и вложил в руки Берте.
Взяв инструменты, я прошёл к складу металлолома и пометил необходимые ингредиенты для хранилища некоторых новых материалов. Потом хорошенько подумал и решил, что лучше озаботиться изготовлением базовых инструментов, которые не изготавливал до сих пор по причине острого дефицита редкоземельных элементов.
Разместить хранилище я задумал в соседней квартире, к которой пробью в стене проход. Вася мог бы поделиться со мной продвинутыми инструментами… Нет, я благодарен ему за материалы, батареи, генераторы и андроида, но можно было подумать о первичных потребностях Доктора, который без рентген-лазерного резака как без рук.
Разочарованная происходящим Берта облачилась в комбинезон и встала возле меня, возящегося с извлечением запакованных в полупрозрачные оболочки из странного пластика элементов.
— Кто этот твой странный друг, передавший всё это? — поинтересовалась Берта, пальцами ощупывая структуру оболочки, содержащей слитки рутения.
Я же, один за другим извлекая из контейнера пакеты, довольно улыбался. В ближайшее время не надо думать о том, где достать ресурсы для моих задумок.
— Его зовут Вася, — ответил я. — Он искусственный интеллект.
— То есть ты хочешь сказать, что он — машина? — уточнила Берта.
— Я не хочу сказать, что он машина, — покачал я головой. — Я именно так и говорю. Настоящий искусственный интеллект, синтетическая личность, преследующая свои цели.
— А какое к нему отношение имеешь ты? — Берта приняла от меня очередной пакет с рутением.
— Я его создал, — ответил я. — Когда-то давно, если по нынешним меркам.
— Ты можешь управлять им? — спросила Берта.
— Это, скорее, он может управлять нами, — грустно усмехнулся я. — Нет, никто не может управлять Васей.
— Он опасен? — обеспокоилась Берта.
— Для нас — нет, — ответил я. — У меня с ним неплохие отношения. А вот для тех, кого он объявил своими врагами… Самоубийство порой может явиться наилучшим решением.
— А зачем он передал тебе это всё и Андреаса? — не поняла Берта.
— Говорю же: у нас с ним неплохие отношения, он чувствует, что должен мне, — вздохнул я, переключившись на выгрузку пакетов с палладием. — Но этот груз можно считать расплатой за всё.
— Это же просто какие-то куски металла… — Берта с трудом опустила на столешницу тяжёлый пакет со слитками.
— Просто какие-то куски металла? — усмехнулся я. — Ты только что положила на стол здоровенные слитки рутения, мировая добыча которого на планете Земля по состоянию на 2022 была на уровне двадцати пяти тонн в год. Вот этот пакет содержит слитки палладия, который в 2022 году добывали по 200 тонн в год, а одна унция стоила около 3000 долларов, то есть примерно по девяносто одному баксу за грамм. Здесь полтонны подобных "просто каких-то кусков металла", но это не главный подарок от Васи. Вон в том контейнере находится десять микроядерных генераторов повышенной мощности, они могут решить проблемы с энергоснабжением целой страны, я не говорю уже о каком-то жалком городке. А ещё есть батареи фантастической ёмкости. Ну и Андреас, само собой. Этот парень будет нам очень полезен.
— Я правильно всё поняла? — спросила Берта.
— Конкретнее, — попросил я, самостоятельно вытащив пакет с вольфрамовыми слитками, а также поразившись прочности оболочки. — Удивительно, как эта штука выдерживает такое давление?
— Андреас подаёт знаки внимания Мали, — уточнила Берта.
— Ну, подаёт и подаёт, — пожал я плечами. — Никто не пострадает, если у них что-то получится.
Берта радостно улыбнулась и прильнула ко мне.
— Сделаем это прямо на куче драгоценных металлов? — спросила она.
//30 мая 2025 года. Город Бенгела//
— Доктор, тут всё равно холодно, — пожаловалась Мали.
— А ты думала, что если войти внутрь, то резко потеплеет? — усмехнулся я, снимая капюшон. — Тут где-то должны быть остатки пищи, ищите тщательно. Берта, со мной, Андреас, ты с Мали. Приглядывай за ней.
Андреас действительно оказался очень ценным приобретением нашего сообщества. У него была особенность "Техническое чудо", которую могут получить только синтетические формы жизни и только при условии, что их создатель позаботился об установке продвинутого эвристического модуля. Эта особенность позволяет крайне быстро осваивать новые навыки даже без вложения очков навыков, а так, в ходе работы. В то же время эта особенность накладывала жестокое ограничение на количество доступных для освоения навыков, из-за чего количество возможных навыков было ограничено уровнем, а открытие нового навыка требовало очков способностей, причём чем сложнее по внутренней классификации навык, тем больше очков способностей требовалось.
Впрочем, даже тех навыков, которые уже освоил Андреас за прошедшие две недели, хватает на то, чтобы закрыть все наши потребности в квалифицированных специалистах.
Минусы были и у него, никто не идеален. Расходы энергии у него очень высокие, поэтому вопрос добычи пропитания стал намного острее. Поначалу были мысли, что надо ограничивать рационы, но это не выход, так как еда в конце концов банально закончится.
Глядя на интерактивную карту, я в режиме реального времени видел, как исчезают маркеры с обозначением еды. Мертвяки жрут нашу еду, непрерывно, без выходных и праздничных дней и я вижу в этом системность. Да, может показаться, что они просто голодны, но нет, первый же наш выход наружу позавчера показал, что они не то чтобы жрут от голода, а большей частью портят продукты. Упакованная пища, даже просроченная, может храниться куда дольше, чем вскрытая и изорванная. Именно поэтому мы сейчас находимся в одном из городских супермаркетов и ищем то, чего не смогли найти мертвяки.
Любопытен тот факт, что некоторые вещи мертвяки за еду не считают, это, почему-то, консервы и банки с томатным соусом. Причём "интерфейс" тоже не считает их за еду, поэтому маркерами они не отмечаются.
— Что же не так с томатным соусом? — пробормотал я актуальный вопрос, глядя на стеклянную банку, стоящую на столе.
— Кетчупы мертвяки едят? — уточнил Андреас.
Берта вышла из-за стеллажей и показала нам разорванную пластиковую упаковку из-под кетчупа.
— Едят, — заключил я. — Значит дело не в томате самом по себе… Так, надо походить по местным магазинам и проверить, что не стали трогать мертвяки. Это очень важно. А пока осматривайтесь тут. Мали — охранение.
Местный супермаркет, имеющий гордую вывеску на айнфах-дойч "ГАСТРОНОМ", некогда обладал большими запасами пищи, но мертвяки его не пожалели. Жрали всю просрочку, крушили тут всё и ломали. Примечательно, что довайповые мертвяки человеческой жратвой брезгливо пренебрегали, а сейчас хрумкают как миленькие.
На улице мертвяков не видно, они не особо склонны шататься по окрестностям и я их прекрасно понимаю: -64 °C, тут особо не побегаешь. Слава Босху, ветра нет никакого, иначе я бы ни за что не решился покидать небоскрёб.
Одним плюсом этой экстремальной погоды были снег и лёд. При таких минусах снег и лёд хрустят настолько громко, что незаметно подобраться к нам не сможет никто. Ну, кроме летающих тварей, но таких мы ещё не встречали.
Обследовали супермаркет в течение часа, я нашёл целую гору консервированной кильки в томатном соусе, ещё одно скопление банок с томатным соусом, а также упущенные мертвяками шоколадные батончики, лежавшие в продуктовой тележке, под пятью упаковками туалетной бумаги.
Остальные тоже кое-что нашли, Андреас обнаружил целых пятьдесят упаковок с соевым соусом в канистрах. Мертвяки не могли их не видеть, но за еду не приняли. Странно, но я их тоже прекрасно понимаю: жрать сою — хуже смерти. Терпеть её не могу. Это действительно не еда.
Но томатный соус не давал мне покоя…
— Доктор, я тут заметил, что они всё-таки едят томатный соус, — Андреас показал вскрытую зубами банку с томатом.
— Дай-ка посмотреть, — попросил я.
Тут мне в голову пришла идея. Открываю "окно учёного" и мысленным усилием "помечаю" банку.
В башку будто молотом ударили, как в прошлый раз. Куча не очень интересных сведений о химическом и физическом составах материала банки, технологии её производства, а далее началась актуальная информация по содержимому. Стало о-о-очень интересно. Я взял ближайшую неповреждённую консервную банку с томатной пастой и исследовал её. Она окончательно развеяла все мои сомнения.
— Понял, — произнёс я. — Томат больше не берём. Где ты её нашёл, Андреас?
— Пойдём, — позвал он меня к отделу с морепродуктами.
Мы дошли до стеллажа с соусами к рыбе. Я вгляделся в многочисленные следы на пыли. Мертвяки шастали тут очень активно. Я вычленил след у застывших капель томатной пасты и начал идти по нему.
— Ты куда? — спросил меня Андреас.
— По следу, — ответил я. — За мной.
Безошибочно выследив путь мертвяка, я обнаружил его в пропущенной нами подсобке среди технических помещений.
— Вот теперь я точно понял, почему они не жрут томатный соус, — произнёс я с улыбкой.