Доктор явно обрадовался появлению мальчика. Он всегда был рад видеть всех, кого угодно. Сунув руку в карман, он вытащил мятый бумажный пакет.
– Хочешь мармеладку? – спросил он, выставляя пакет перед мальчиком.
Мальчишка поглядел на пакет, потом на Доктора, на лице которого была написана добродушная, успокаивающая улыбка. Но вовсе не успокоился.
– Ты действительно он! – выпалил он. – Ты Доктор!
– Правильно. А она – Лила. Как тебя зовут?
– Свер, – ответил мальчик.
– Свер? Хорошее имя. Звучное. Легко запомнить.
– Это сокращенное от Свершится-Отмщение-Наше-Когда-Доктор-Умрет-Тысячью-Жутких-Смертей.
Улыбка Доктора померкла.
– Что ж, вот это действительно трудновато выговорить. Понимаю, почему ты его сократил… Ты уверен, что не хочешь мармеладку?
Дерево пронизала дрожь, все стволы и ветви заскрипели и зашептали, под ногами задрожали корни.
– Здесь опасно, – решительно произнесла Лила и повернулась к ТАРДИС. Но за те несколько секунд, пока ее внимание было приковано к Доктору и Сверу, деревянный зал изменился. Из пола беззвучно росли побеги, заключая ТАРДИС в клетку из живых ветвей, становящихся все толще с каждым мгновением. Лила ринулась вперед и дернула один из побегов. Он был молодой, зеленый и податливый, но как только она оторвала его, на его месте тут же начал расти новый.
– Сделай что-нибудь! – крикнула она Доктору. – Используй свое волшебство!
– В смысле, звуковую отвертку? – Доктор скинул шляпу и почесал голову, глядя на массу веток и побегов на том месте, где была ТАРДИС. – Боюсь, на дерево она не подействует.
С криком отчаяния Лила выхватила нож. Побеги потоньше было несложно перерезать, лишь брызгал древесный сок, но на их месте вырастали новые. А те, что выросли первыми, уже стали толстыми и одеревенели.
– Ты никогда ее не освободишь! – крикнул Свер. Взбешенный тем, что Лила делала с деревом, он забыл про страх перед Доктором и подбежал к ней, пытаясь оттащить в сторону.
– Дерево пробудилось! Вы никогда не вернете себе свою будку! Вы умрете здесь! Да свершится правосудие!
Лила легко вырвалась из его хватки и резко крутанулась, выругавшись. Она уже была готова проткнуть его ножом, несмотря на отчаянное «Нет!», выкрикнутое Доктором. Но тут дерево потряс новый спазм, намного сильнее, чем предыдущий. От внезапности Лила потеряла равновесие и рухнула вперед, она упала бы, если бы Доктор не подхватил ее. Сверу повезло меньше. Споткнувшись, он соскользнул в одну из зловещих темных дыр в полу и исчез с криком ужаса.
Когда тряска прекратилась, Доктор с Лилой подбежали к краю дыры. Вглубь уходила шахта с гладкими стенами, липкая от древесного сока. Далеко внизу они заметили зеленоватое свечение. Лиле показалось, что они смотрят на озеро густой зеленой жидкости. Снизу подымался густой запах перегноя и слышалось хныканье Свера, который ухватился за какую-то крохотную зацепку на полпути вниз.
– Не беспокойся! – позвал его Доктор. – Мы скоро тебя достанем!
Лила не понимала, с чего бы им помогать мальчишке. Он же враг! Он на них напал! Но, желая угодить Доктору, она легла на землю и протянула вниз, к перепуганному мальчишке, руки, насколько могла.
Ей было никак его не достать. Доктор вытащил ее обратно.
– Нет, нет, нет… Мы же не хотим, чтобы ты упала следом.
Он поглядел на Свера.
– Что там внизу? – окликнул он мальчика. – Оттуда как-то выйти можно?
Мальчик затряс головой.
– Доктор! – сказала Лила, дернув его за рукав. – У нас дома есть лесные растения, которые ловят мелких существ и растворяют их в слизистых лужах внутри листьев. Видимо, с этим деревом то же самое, но оно намного больше!
Доктор поглядел на нее расширившимися глазами, выражение его лица стало очень серьезным.
– Хелиганы обычно не бывают плотоядными. Видимо, этот экземпляр просто слишком большой, чтобы выжить на одной лишь солнечной энергии. Кто-то хорошо позабавился с его ДНК… Должно быть, там внизу – пищеварительная камера. Предположу, что они сбрасывают туда все отходы. И умерших тоже. Это делает дерево сильнее. Очень эффективно…
– Доктор, так что делать с мальчиком?
– А? О, да.
Доктор снова поглядел в шахту. Свер еще держался.
– Как думаешь, сколько до него? – спросил Доктор. – Я бы сказал, метров шесть приблизительно… сейчас посчитаю… два с половиной ригельских флуна… Да, должно получиться…
Проговорив это, он размотал длинный полосатый шарф с шеи. Один его конец он крепко привязал к выступающему у края шахты корню, а другой принялся аккуратно спускать мальчику.
– Хватайся, Свер!
Мальчик поглядел на него так, будто ему предложили потрогать ядовитую змею. Может, он решил, что это действительно ядовитая змея, пришло в голову Лиле.
– Оно тебя не ранит, – заверила она мальчика. – Это называется «шарф». Как плащ, только совершенно бесполезный. Хватайся! Мы пытаемся спасти тебе жизнь!
Мальчишка по-прежнему выглядел испуганным.
– Но С-синяя Будка! – выпалил он. – И он сказал… Он же Доктор!
– Хватайся же, – добродушно сказал Доктор. – Будь хорошим мальчиком.
Еще мгновение Свер висел, глядя вверх. А потом, вскрикнув от страха, отпустил предательский уступ и ухватился за конец шарфа. Поболтался немного, дрыгая ногами и пытаясь упереться в стену тоннеля. Мелкие куски коры, сбитые его ботинками, с плеском упали вниз, в зеленое озеро.
– Надеюсь, он его не растянет, – прошептал Доктор Лиле. Они смотрели, как мальчишка взбирается вверх. – Ну, эта проблема решена. Теперь будем думать, как выпутать ТАРДИС… В таких неприятных ситуациях всегда есть выход. Надо лишь взглянуть на них с другой стороны.
Оставив Лилу следить за тем, как вылезает мальчик, Доктор откинулся на спину, сцепив руки на затылке. Ему всегда лучше думалось в расслабленном состоянии. Но только он собрался направить свой ум на проблему с ТАРДИС, как заметил, что они уже не одни. Пока они возились, спасая юного Свера, в деревянный зал бесшумно вошли трое мужчин и девушка. На всех четверых было надето что-то вроде деревянных доспехов, в руках они держали копья. Девушка, которая, видимо, была их командиром, направила копье в горло Доктору.
Доктор радушно улыбнулся ей.
– Привет! Думаю, вы отлично поладите с моей подругой Лилой.
Лила оглянулась, увидела появившихся людей и подпрыгнула, хватаясь за нож. Доктор остановил ее жестом. Если у его молодой спутницы и есть недостатки, подумал он, так это привычка тыкать в людей ножом, едва их увидев. Сам он всегда предпочитал решать дело разговором. Обычно после того, как вы немного поговорили, люди уже куда меньше хотят убить тебя. Ну а если нет, то, по крайней мере, есть время обдумать план бегства…
Он с любопытством коснулся пальцем острия копья, которое наставила на него девушка.
– Ой! Деревянное, да? Похоже, очень острое.
– Так и есть, – ответила девушка, явно не настроенная поболтать. – И ты узнаешь, насколько острое, если не скажешь мне, кто ты такой и что здесь делаешь.
– О, знаешь, мы просто мимо пролетали, – сказал Доктор, ослепительно улыбаясь. – Решили заглянуть. Я Доктор.
Девушка яростно поглядела на него. Мужчины же позади нее явно испугались.
– Это он! – сказал один из них.
– Осторожнее, Бесси! – предупредил другой. – Помни, «Доктор – Мастер Обмана».
– Бесси? – задумчиво спросил Доктор. – Интересно, это сокращение от чего?
– Мое полное имя звучит как Бесконечное-Мучение-Станет-Карой-Доктору! – раздувая ноздри, с гордостью произнесла девушка.
– А-а. Знаешь, Лила, только между нами, я начинаю понимать, что нам здесь не слишком рады, – сказал Доктор.
– Председатель Ратисбон почувствовал, что дерево пробудилось, и послал меня выяснить, чем это вызвано, – проговорила девушка.
– Председатель Ратисбон?
– Ты слышал о нем?
– Нет. Кто он?
– Он тот, кто был избран орудием мести нашего народа, – гордо ответила Бесси.
– Что ж, хорошо, что…
– Поберегись!
Это крикнул один из копейщиков, показывая на край шахты.
Свер был настолько взлохмачен и перепачкан древесным соком, что они не сразу узнали его, когда он выкарабкался наружу, тяжело дыша.
– Свер! – воскликнула Бесси.
– Это Доктор! – сказал Свер, показывая пальцем. – Он прибыл в Синей Будке, как и сказано в легенде, великое дерево пробудилось и пленило Будку, чтобы не дать ему сбежать.
– Хвала великому древу! – произнесла Бесси.
– Но… он спас мне жизнь! – Свер отвязал шарф и отдал Доктору. – Я бы упал в пищеварительную камеру, но он рискнул своим шарфом, чтобы спасти меня… Неужели это действительно Доктор? Доктор бы такого не сделал, правда? И он выглядит не так, как на резном изображении.
– Может, он себя загримировал, – сказала Бесси. – Может, и тебя спас с неким умыслом.
Она снова поглядела на Доктора.
– Пришел день, которого мы так долго ждали. Мы должны отвести его к Председателю Ратисбону.
– Нет, – возразил Свер. – Нас возглавляет Юстициар, а не Председатель Ратисбон. Вы должны отвести Доктора к Юстициару. Она примет решение.
– Неужели ты думаешь, что, будучи ее сыном, имеешь право командовать гвардией Председателя? – спросила Бесси.
– Нет, но… Древний закон гласит: когда появится Доктор, Юстициар будет судить его пред всем народом.
Бесси высокомерно кивнула.
– Очень хорошо. Мы приведем его к Юстициару и пошлем весть Ратисбону, чтобы он готовил Стул.
Она жестом подозвала одного из мужчин.
– Останешься здесь. Будешь охранять Синюю Будку. Остальные, ведите пленных.
Снизу, из глубин пищеварительной камеры, донесся странный плеск и шуршание.
– Что это? – спросил Доктор, когда копейщики Бесси поставили его на ноги. – Это еще кто-нибудь слышал?
Его никто не слушал, кроме Лилы. Она-то знала, что означает этот шум. «Дерево злится», – подумала она, но промолчала. Наверняка он в ответ скажет, что это ненаучно.