Я ожидала увидеть в покоях Лании ту же роскошь и удобства, что на верхних этажах. Вместо этого я увидела импровизированную лабораторию, заполненную столами и компьютерами. Лания склонилась над одним из них, лишь изредка поглядывая на нас и снова возвращаясь к чему-то на экране, что интересовало ее больше.
– Это сизийское силовое поле, – абсолютно бесстрастно произнесла она. – Каждый раз, когда его трогаешь, оно немного смыкается, пока совсем тебя не задушит.
Она сделала паузу, наслаждаясь эффектом.
– Так что на твоем месте я бы его не трогала.
Я все еще не могла как следует ее разглядеть, особенно когда она склонилась к монитору. Ощущение знакомства продолжало терзать меня и стало лишь сильнее от ее голоса. Кто она такая? Видимо, я ее знаю, и она, очевидно, знает меня. И Доктора.
– А, вот список посетителей дома. Он прибыл два часа назад. Неизвестно, что он уже успел натворить за это время, – сказала она. И резко выпрямилась, глядя на меня.
– Где он сейчас?
– Кто? – спросила я.
– Сама знаешь кто!
Она обернулась к одному из своих подручных.
– Некогда уводить этих двоих в мою ТАРДИС. Поле удержит их, но вы останетесь здесь, пока остальные будут его искать. Мы обязательно должны найти его до свадьбы. Он может все испортить. Я и так не понимаю, как ему удалось узнать. Хотя меня уже ничто не удивляет, когда речь заходит о нем.
– Он просто гость, – выпалила я.
На меня снова упал ее холодный взгляд.
– Он регенерировал? Или выглядит все так же нелепо?
ТАРДИС. Регенерация. И тут я все вспомнила.
– Рани, – ахнула я.
Жестко глядящие глаза сузились, когда она услышала свое имя. Казалось невероятным, как я ее сразу не узнала. Судя по тому, как она нахмурилась, я поняла, что она считала, что я тоже ее сразу узнала. И тут до нее дошло.
– А, да. Вот это.
Она сдернула вуаль с головы и тряхнула ею. Светло-каштановые волосы упали на плечи. Лицо у нее было то же, что и прежде: красивое, но жесткое и холодное.
– Дурацкий обычай. Буду рада от него избавиться.
Она улыбнулась одними губами, глаза остались серьезными.
– А ты зря ему не последовала. Я бы тебя наверняка не узнала, будь ты в вуали.
Ткнув пальцем в четверых подручных, она показала на дверь.
– Идите и найдите его. Наверняка он с Эврисом, так что забирайте его по-тихому. Нельзя подымать шум, пока не решена эта задача.
– Что ты здесь делаешь? – потребовала я ответа. – Ты… влюблена в Йоноса?
Это казалось мне невозможным, учитывая все ее безжалостные поступки и хладнокровно выстроенные научные проекты. Но с чего бы еще ей быть помолвленной с котурийцем?
– Влюблена? Ты думаешь, я впала в это выдуманное состояние, идиотизм, вызванный химическими реакциями?
Рани закатила глаза.
– Честно говоря, ты все такая же тупая, как в последнюю нашу встречу. Я никогда не могла понять, почему Доктор путешествует с такими, как ты. Меня это всегда бесило… Но, в конце концов, он и сам не образец нормальности.
– Он тебя остановит, – вызывающе сказала я. – Что бы ты ни затеяла, он не позволит тебе уйти безнаказанной.
– К тому времени, как он поймет, что произошло, будет слишком поздно.
Она подозвала жестом двоих ящеролюдей.
– Пошли. Эти идиоты ожидают, что я, как настоящая женщина, буду готовиться к этому ритуалу или еще какой-нибудь выдуманной ерунде.
Она что-то ввела в компьютер, а потом снова надела на голову вуаль. Выбранные ею помощники тут же встали по обе стороны от нее.
– Вернусь так быстро, как смогу, – резко сказала она остальным. Их было всего двое, но я заметила, что, войдя в комнату, они взяли в руки нечто, похожее на оружие.
Рани быстро вышла через распашные двери, которые с грохотом захлопнулись за ней, оставив нас наедине с охранниками.
Я тут же начала обдумывать варианты бегства. Осмотрелась по сторонам в надежде, что должен быть способ выключить силовое поле. Оно поднималось от пола. Возможно, решение в этом. К сожалению, ощупывая пол, я случайно коснулась светящейся стены, и она снова сузилась. Вира захныкала.
– Я не понимаю, что мы сделали, чтобы разгневать ее, – тихо сказала она. – Зачем Лании делать такое?
– Потому что она вас обманывает, – ответила я. – Ее зовут не Лания. Ее имя Рани. Она Повелитель Времени, как и Доктор. Вернее, Повелительница.
Вот уж кого я не ожидала увидеть снова. В последнюю нашу встречу на Земле, когда мы отправились во времена промышленной революции, она пыталась экстрагировать вызывающее сон химическое вещество из невинных людей, потерявшихся в хаосе тех времен. Я это хорошо запомнила, поскольку она и со мной пыталась такое сделать.
– Она ученый.
Это было еще мягко сказано, но я не знала, как наглядно описать Вире страсть Рани к науке. Для нее наука была превыше всего в жизни. Иногда она преследовала специфические, эгоистичные цели. Иногда ее просто захватывал сам процесс исследования – наука ради самой науки. За свои эксперименты она была изгнана с Галлифрея. Полная концентрация на результате экспериментов выразилась у нее в полном отсутствии морали, как и всяческого уважения к тем формам жизни, которые она считала ниже себя.
– Мы должны предупредить Доктора, – сказала я Вире. Девушка была так перепугана, что я даже не была уверена, слышит ли она меня. – Он единственный, кто может…
Грохот металла наверху был единственным предупреждением, после чего в потолке внезапно образовалась дыра, и оттуда вывалился Доктор, упав на пол бесформенной грудой клетчатой ткани всех цветов радуги. Но он тут же поднялся с достоинством гимнаста на Олимпийских играх, только что выполнившего идеальное сальто.
– Продолжай, пожалуйста, – радостно сказал он мне. – Единственный, кто может… что? Поразить народные массы умом и обаянием? Затмить самые выдающиеся умы твоего времени – или любого времени?
– Единственный, кого сейчас подстрелят! – заорала я. – Берегись!
Два человека-рептилии, оставленные Рани для охраны, ринулись вперед, вскинув оружие. Доктор отшатнулся в сторону, когда один из них выстрелил. Из ствола оружия вылетела вспышка голубого света, попав не в Доктора, а в силовое поле, окружавшее меня и Виру. Луч отразился от стены нашей тюрьмы, срикошетив прямо в ящерочеловека, сделавшего выстрел. И тот с глухим стуком рухнул навзничь. Вира подпрыгнула от неожиданности, ударившись в светящуюся стену, в результате чего наша тюрьма еще больше сжалась. Я с силой схватила девушку и подтянула к себе, едва дыша, так близко оказались к нам стены силового поля.
Второе создание угрожающе двинулось на Доктора, который лихорадочно осматривался по сторонам в поиске защиты. Он схватил с пола металлическую панель, которую свалил, выбираясь через потолок. С силой взмахнул ей, не попав по противнику, но успешно избежав его атаки. Со второго замаха он ударил человека-рептилию по голове, и тот рухнул на пол. Доктор крепко сжимал импровизированное оружие, глядя, не пошевелятся ли упавшие противники. Но этого не произошло, и он опустился на корточки, принявшись разглядывать того, которого ударил.
– Он некоторое время будет без сознания, – сказал Доктор и посмотрел на другого, пораженного лучом. Его лицо сделалось печальным, и, к моему удивлению, он коснулся щеки странного создания.
– Оружие било на полную мощность. Какая жалость. Я всегда чувствовал себя виноватым, убивая созданных Рани слуг. У них и так печальная судьба. Никакого шанса на победу.
– Похоже, у них был прекрасный шанс на победу, когда они нас похитили, – возразила я. – И когда один из них едва не пристрелил тебя. Тебе просто повезло.
Доктор поднял оружие и аккуратно положил его на лабораторный стол. Он потер руки, будто оружие его испачкало. На долю секунды в его глазах мелькнуло искреннее сожаление, а затем он стал таким, как обычно.
– Это навык, моя дорогая, а не удача.
– Ну, тогда почему бы тебе не применить один из своих навыков, чтобы вытащить нас из…
Я не договорила, осознав его слова насчет слуг, созданных Рани.
– Так ты знаешь, что Рани здесь.
– Да, боюсь, что так. Я уже подозревал это, когда послал тебя на разведку. Которую, как вижу, ты провела со всей тщательностью. Наслушавшись рассказов Эвриса, я лишь получил подтверждение своих догадок и ушел так быстро, насколько это можно было сделать. Я придумал способ тихонько пробраться и поглядеть. Вентиляционные трубы – не мой самый любимый способ путешествовать, но все получилось. – Он начал расхаживать по комнате, прищелкивая языком. – Удивительно! Погляди-ка, как она тут развернулась…
– Думаешь, ты сможешь…
– Сделать это?
Он ткнул кнопку, и силовое поле исчезло. Я осела на пол, чувствуя себя так, будто только что вынырнула из-под воды.
– О да, спасибо.
Я быстро оглядела Виру, но та была лишь испугана, физических повреждений у нее не было. Она села у стены, обхватив себя руками, и смотрела по сторонам непонимающим взглядом. Я слегка похлопала ее по плечу и снова обратилась к Доктору.
– Откуда ты узнал про Рани?
– По ее крылатым визитным карточкам. Я уже видел ее творения раньше, и тех, кого она разводила, мы встретили их на улице, и тех, которых создала генной инженерией, как этих бедняг, лежащих на полу. Золотой блеск чешуи – любопытный побочный эффект…
Он умолк и нажал пару кнопок, читая появившийся на мониторе текст.
– Я, конечно, мог списать это на совпадение, пока не услышал все эти слова про «умную и интеллигентную» невесту с другой планеты. Лично я не стал бы описывать ее этими словами, но она гениальный ученый… Так что, полагаю, убедить других в своей доброте для нее было не намного сложнее, чем модифицировать геном рептилий.
– Но зачем она это делает? – спросила я, стоя рядом с ним. Он прокручивал текст по экрану монитора, но я в нем практически ничего не понимала. – Как, ради всего святого, могут быть связаны птеродактили и обман человека с целью женить его на себе?