– Ну, если я что-нибудь придумаю, нет, – с уверенной улыбкой на лице сказал Доктор и вернулся к пульту.
Эйс тяжело вздохнула. Для Профессора это нормально. Год в ТАРДИС для него, наверное, что день для людей на Земле. ТАРДИС огромна, тут внутри достаточно всего, чтобы не соскучиться целую жизнь. Библиотека, компьютеры, инопланетные сокровища из тысяч миров, даже плавательный бассейн. Но Эйс терпеть не могла находиться взаперти, какой красивой бы ни была клетка. Она хотела выбраться. НЕМЕДЛЕННО!
Эйс отвернулась от монитора.
– А что случится, если вы не сможете вытащить нас отсюда? – спросила она, присаживаясь на корточки.
Повисло молчание, слишком долгое, чтобы быть приятным. Доктор поднял голову.
– До такого не дойдет, – ответил он, подмигнув. Эйс это не убедило. Уже три дня Доктор игрался в несчастные ложечки. Само по себе это говорило о том, что у них БОЛЬШИЕ неприятности.
Спустя десять минут он встал, убирая квантовый стабилизатор в верхний карман мятого бежевого пиджака. Осторожно поставил руки на пульт и склонил голову. Может, он просто проверял показания приборов, но для Эйс это казалось подозрительно похожим на то, что он пытается уговорить ТАРДИС. Потом он щелкнул двумя переключателями, закрыл глаза и потянул большой рычаг. Ротор времени, светящаяся стеклянная колонна в середине пульта, начал подниматься и опускаться. Эйс услышала знакомое гудение, свист и скрежет. Так ТАРДИС делала всегда, когда начинала дематериализовываться.
– Есть! – крикнул Доктор, взмахнув кулаком, и ухмылка расплылась у него на лице. Эйс уже была готова присоединиться к его радости, как вдруг всю ТАРДИС пронизала дрожь. Ротор времени внезапно померк и остановился. Наступила полная тишина.
– Что случилось? – произнесла Эйс. – Мы свободны?
Доктор обежал пульт, проверяя показания приборов, и сильно нахмурился. Через пару секунд он поднялся.
– Нет, – тихо ответил он. – Боюсь, что мы совсем не свободны.
У Эйс упало сердце. Она не хотела окончить свои дни так же, как остальные на кораблях вокруг: пойманной на веки вечные, будто мошка в янтаре.
– Так каков же наш следующий хитроумный план? – спросила Эйс. – Снова попробовать реконфигурацию?
Она с надеждой протянула Доктору магнитную контрразвертку, приподняв брови.
– Нет, – ответил Доктор. – Боюсь, хитроумные планы кончились.
Перестав возиться с ТАРДИС, он принялся внимательно глядеть на монитор, будто ища вдохновения. Потом снова повернулся к пульту, теребя пальцами концы длинного галстука с шотландским узором, который он так любил носить.
– Ладно вам, Профессор, – сказала Эйс. – У вас никогда не кончаются хитроумные планы. Неужели больше ничего в рукаве не припасено?
Лицо Доктора являло собой образец разочарования. Эйс не верила глазам. Неужели Доктор действительно попал в ситуацию, из которой он не сможет выбраться? Но затем его лицо просветлело, глаза распахнулись, и в них мелькнул огонек надежды.
– Я знала, что вы не разочаруете, – усмехнулась Эйс. – Ошеломите же меня!
– У меня, возможно, есть намек на план, – тихо сказал Доктор. – Но он, скорее, отчаянный, а не хитроумный.
К этому времени Эйс уже была согласна на все.
– А именно?…
– Кажется, есть способ отсюда выбраться. Сплетение гравитационно связано со звездой… И если я смогу заставить звезду перейти в состояние сверхновой…
– Какую звезду?
– Ближайшую, ту самую… – Он едва махнул рукой в сторону монитора. – Вокруг которой… неподалеку…
Доктор снова погрузился в мысли, что-то бормоча под нос.
– Э-э-э… А взрывать звезду, это, наверное, немного опасно, а? – спросила Эйс.
– Нет, если сделать это аккуратно.
Аккуратно? Как это может быть? Эйс немало поработала со взрывчаткой, и в ее рюкзаке даже лежал некоторый запас Нитро-9, но аккуратный подрыв звезды был за пределами ее понимания и представления. Доктор еще пару минут что-то настраивал и проверял. Эйс почувствовала себя совершенно беспомощной. Оставалось лишь смотреть.
– Доктор, скажите хоть что-нибудь, – взмолилась Эйс.
– Я собираюсь послать фазированный импульс в ближайшую звезду, но мне требуется совершенно точно рассчитать время его отправки, иначе все станет лишь хуже, а не лучше, – ответил Доктор.
Что, может быть еще хуже?
– Тогда постарайтесь сделать это правильно, – попросила Эйс.
– Благодарю! Я как-то и не подумал, – сухо пошутил Доктор. – Ну, была не была! Держись крепче.
Эйс схватилась за пульт изо всех сил. Доктор щелкнул выключателем.
Вспыхнул ослепительный свет, за которым последовали несколько резких рывков. И Доктор, и его спутница упали на пол. ТАРДИС трясло так, что Эйс ударилась головой о край пульта – и очень больно! У нее пару секунд звенело в ушах. Потом она медленно поднялась и услышала звяканье – глухие, неторопливые удары, неблагозвучные, будто испортившиеся старинные часы, начавшие отбивать очередной час.
– Что это? – встревоженно спросила она.
– Не то, что ты хотела бы услышать, – ответил Доктор, лихорадочно оглядывая показания приборов. – Это монастырский колокол. Сигнал, который подает ТАРДИС вместо того, чтобы кричать «Караул! Убивают!», когда происходит нечто совсем плохое!
– Что, например? Только скажите мне, что на этот раз мы выбрались из сплетения, – сказала Эйс.
– О да! Мы выбрались из сплетения, – ответил Доктор. – Но…
– Где мы?
Доктор поглядел на навигационный экран. Молча пожевал губами.
– Не имею ни малейшего понятия, – наконец признался он.
Доктор продолжал свои бесплодные хождения вокруг пульта, пытаясь выяснить, что происходит, когда ТАРДИС начала издавать привычные завывающие и скрежещущие звуки.
– Круто! – с облегчением сказала Эйс. – Вы ее починили.
– Нет, Эйс, я этого не делал, – ответил Доктор.
– Но этот шум означает, что мы материализуемся и совершаем посадку, правда?
– Ну, да. ТАРДИС приземляется автоматически.
– Простите?
– Сверхновая выбросила нас сквозь пространство и время. Теперь ТАРДИС нашла какую-то достаточно твердую планету и собирается на нее сесть.
– Ясно, – кивнула Эйс. – Так где мы и когда?
– Понятия не имею! Именно поэтому мы и садимся. Требуется ремонт. Приборы ведут себя настолько скверно, что я…
Раздался мощный удар, и ТАРДИС завершила автоматическую посадку. А затем привычно зашумели механизмы, открывающие двери.
– Профессор, вы не думаете, что следует выяснить, где и в каком времени мы находимся, прежде чем открывать двери? Просто на всякий случай? – спросила Эйс.
Доктор дернулся к выключателю на пульте, но было поздно. Двери распахнулись. Доктор и Эйс нерешительно переглянулись и подошли к широкому проему. Внутрь ТАРДИС лился очень яркий солнечный свет. Снаружи доносились детское пение и смех.
– Звучит не слишком угрожающе, – с надеждой сказала Эйс. Сколько бы раз они это ни делали, сколько бы новых мест ни посетили, этот момент всегда заставлял ее сердце биться чуть быстрее.
Доктор не выглядел столь же уверенным.
– Гм! Меня очень беспокоит поведение ТАРДИС, – произнес он. – Такое впечатление, что нас сюда просто затащили. Интересно…
Доктор вернулся к пульту и склонился над одним из приборов, поэтому не увидел кое-кого.
Зато его увидела Эйс.
Далека.
Тот быстро скользнул внутрь через открытые двери ТАРДИС.
Эйс замерла. Она хорошо помнила последнюю встречу с этими смертоносными роботами, внутри которых сидели злобные чудовища-мутанты. И воспоминания были не из приятных. Это создание находилось всего в паре метров от нее и временно отвлеклось на вешалку у входа. Затем, не найдя угрозы в панамке и зонтике Доктора, навело свой единственный глаз на Эйс. Беззащитную на открытом месте посередине между пультом и дверью. Ни бомбы… ни бейсбольной биты… ничего! Диафрагма на его глазу расширилась, приспосабливаясь к полутьме внутри ТАРДИС после яркого солнечного света. А потом оно заскользило к ней.
– Доктор! – заорала Эйс.
Подняв взгляд, Доктор замер, но лишь на мгновение.
Далек еще не заметил его, и Доктор воспользовался этим преимуществом. Выхватив из кармана квантовый стабилизатор, он мгновенно включил его на максимальную мощность и навел на пришельца. Видимо, далек засек его периферийным зрением, но он только начал поворачиваться к Доктору, когда тот включил стабилизатор. Раздался тонкий писк, и из устройства вырвался луч света, окутав далека фиолетовым сиянием. Глаз и руки далека сразу же опали, и он по инерции проскользил дальше, пока не стукнулся в пульт и не остановился.
– Ничего себе! Пронесло. Он мертв? – с трудом переводя дыхание, спросила Эйс.
– Нет, – ответил Доктор. – Только оглушен. Квантовый стабилизатор вообще-то не оружие.
С секунду он глядел на парализованного далека.
– Очень странно! Похоже, у него нет оружия.
Удивленная Эйс подошла поближе.
– Ага, никакой лучевой пушки.
Вместо обычного манипулятора справа и лучевой пушки слева, способной выбрасывать смертоносные импульсы энергии, у этого далека было два манипулятора.
Шум снаружи вырвал Доктора из размышлений.
– Надо закрыть дверь, – сказал он и обошел Эйс, снова поднимая квантовый стабилизатор. – Там могут быть другие.
Но прежде чем он добрался до двери, внутрь ринулась толпа детей самых разных инопланетных рас, и квантовый стабилизатор в руке Доктора оказался перед лицом высокой темнокожей девушки лет пятнадцати. По границе волос ее кожа была украшена крохотными цветными изображениями птиц, пунктир которых спускался к шее. Доктор попытался посмотреть поверх нее, ожидая увидеть металлических чудовищ, преследующих детей, но девушка сделала шаг в сторону, загораживая ему обзор.
– Что вы наделали? – требовательно спросила она. Ее голос звенел от гнева и тревоги.
– Я… э-э-э…
– Вы его ранили? – спросила девушка, показывая на парализованного далека.