Глянув на монитор, Эйс увидела Тулану, которая стояла снаружи ТАРДИС и, похоже, искала взглядом дверной звонок.
– Доктор? – позвала Эйс, показывая на экран.
Доктор поднял взгляд, увидел Тулану и протянул руку к кнопкам управления дверьми.
– Вы собираетесь встретиться с Повелителями Времени? – с сияющим лицом спросила Тулана, едва переступив порог.
Уже не в первый раз Доктор разинул рот, услышав слова девушки.
– Откуда ты знаешь?
Брови Туланы поднялись от изумления.
– Было бы очень странно, если бы вы этого не сделали, – с озадаченным выражением лица сказала она. – В конце концов, вы же один из них.
Она явно пребывала в возбуждении и затараторила, едва переводя дыхание.
– Это так странно. Я уже не первый год изучаю Повелителей Времени, потом вдруг встречаю вас, а теперь мне предстоит встретиться с целой кучей Повелителей Времени.
– Ты не можешь отправиться с нами, Тулана, – произнес Доктор, нахмурясь.
– Вы не можете помешать мне.
– Я не возьму тебя с собой.
– А вам и не надо брать меня с собой. Я сама отправлюсь.
– И как это у тебя получится? – спросил Доктор.
Тулана снова небрежно приподняла брови.
– Запросто. Приду. И что?
– Придешь? – спросил Доктор. – На Галлифрей?
– Нет, – удивленно ответила Тулана. – В Большой зал Дома собраний. Высший Совет Повелителей Времени прибыл туда минут десять назад.
– Высший Совет прибыл сюда? – сдавленно переспросил Доктор. – Все сразу?
– Да! Они прибыли, чтобы официально поблагодарить далеков за проведенную в прошлом месяце Лорду-Президенту операцию по удалению микроаневризмы в стволе головного мозга.
Челюсть Доктора отвисла так, что едва не ударилась о пульт.
– Повелители Времени привезли сюда Лорда-Президента для хирургической операции? – уточнила Эйс.
– О нет, он был слишком болен, чтобы путешествовать. Они пригласили команду хирургов-далеков на Галлифрей. Но сейчас все они здесь.
И Тулана решительно покинула ТАРДИС.
Эйс посмотрела на Доктора. Такого выражения лица она еще никогда у него не видела.
– Что ж, идем. Увидимся с вашими приятелями, Повелителями Времени, – сказала она.
– В этом нет смысла, – ровно и безжизненно ответил Доктор. Он выглядел окончательно разгромленным.
– Почему нет? Вы же сказали, что Повелители Времени за всем следят. Сказали, что они знают, что происходит. А теперь, когда есть возможность повидаться с целой их толпой, буквально за углом…
– Боюсь, ничего хорошего из этого не выйдет.
– Но почему?
– Я думал, что это заговор далеков, но все оказалось намного хуже. Я думал, что Повелители Времени, как обычно, просто не высовываются. Просто сидят в гордом одиночестве, ни во что не вмешиваясь.
– Но?
– Но они ни за что не пригласили бы далеков на Галлифрей, будь те враждебны. Это все равно, что куры пригласили бы целую лисью засаду на чай.
– Лисью… кого?
– Засаду, моя милая Эйс. Так называют лисью стаю на охоте, – ответил Доктор. – Но сейчас не время для уроков языкознания.
– И слава богу! Так почему же визит Повелителей Времени оставил вас с носом?
– Это означает, что изменения во вселенной действительно реальны и огромны. А перемены такого масштаба, о которых не знают даже Повелители Времени, очень опасны и могут быть результатом воздействия какой-то могучей силы или отдельной сущности.
– Более могущественной, чем далеки и Повелители Времени?
Доктор кивнул с мрачным выражением лица.
Эйс не могла поверить в это.
– Ну, вы же это исправите, правда?
– Мне кажется, что это несколько за пределами моих возможностей, – сознался Доктор. – Мы в большой беде, как и вся вселенная…
День этот был, мягко говоря, странным. Эйс никогда не видела Доктора в более непонятном настроении. Судя по избороздившим его лицо морщинам, он был настолько обеспокоен, что и не передать, но, по крайней мере, пропала его подозрительность. Тот факт, что далеки не прикидывались дружелюбными, а действительно были такими, означал, что ему не придется выискивать ловушки на каждом шагу.
Эйс и Доктор прогуливались по Академии и обменивались любезностями с далеками, которые неизменно останавливались, желая им доброго дня или спрашивая у Доктора совета насчет своих исследований. И он помогал им. Он даже начал разговаривать с далеками нормально, как с собратьями по науке. Но лицо его было все таким же обеспокоенным и настороженным.
Ближе к вечеру, когда солнце начало садиться за вершины гор вдали, освещая их так, что казалось, будто они горят, Тулана застала Доктора и Эйс за любованием этим прекрасным зрелищем.
– Слышала, вы беседовали с далеками вместо того, чтобы поносить их. Что же изменилось? – спросила Тулана.
– Эти далеки вовсе не такие, как те, с которыми я встречался прежде, – признался Доктор. – И этому может быть лишь одно объяснение. Я попал в альтернативный временной поток, сильно отличающийся от известного мне.
– Я никогда не разбиралась в физике времени, у меня от нее только голова болит, – поморщилась Тулана.
– Тем не менее, вселенная изменилась, что бы ни послужило этому причиной, – произнес Доктор. – Что-то стало лучше, что-то – нет. Планета Суссашия-4 была уничтожена, так что сетчатые овцы Чонев оказались вымершим видом. Сонтаранцы выиграли битву у Хребта Харакс, Суксорская империя не пала, но пала Клигорская империя. И список очень длинный.
– Что же вызвало все эти различия?
– Пока не знаю, – тихо ответил Доктор, глядя через всю площадь, где вокруг пары далеков толкались хихикающие детишки разных рас.
– Вы считаете, что виноваты далеки, правда?
– Я не стал бы списывать их со счетов. У них невероятно развитые технологии, а еще они были одной из самых опасных и коварных рас, какие я знал.
– Насколько я понимаю, вы лишь сказки рассказываете, – покачав головой, ответила Тулана. – Можете хоть круглые сутки рассказывать об уничтоженных планетах, вымерших овцах и альтернативных вселенных, где далеки – зло. Но все это останется сказками. Я живу в этой вселенной, и далеки – мои друзья. Если здесь и есть ограниченный и непреклонный расист-ксенофоб, так это вы!
С этими словами она поспешно ушла прочь.
Поглядев ей вслед, Эйс повернулась к Доктору.
– Как же так вышло, что все до единого и даже Повелители Времени поверили, что далеки белые и пушистые, и лишь мы помним, как они вытворяли ужасные вещи?
– Хороший вопрос, Эйс, – сказал Доктор. – Очевидно, пока мы были в ловушке во временно́м сплетении, что-то случилось. Катастрофическое событие, изменившее всю историю, но мы были закрыты от его воздействия сплетением.
– Наверно, что-то грандиозное?
– Не обязательно. Стоит произвести крохотное изменение в нужный момент времени, и потом все будет идти естественным образом, как рябь по воде.
– И так может измениться вся вселенная? – спросила Эйс. – В смысле, целиком?
– Это чрезвычайно редко, но такое бывает.
– И что тогда?
– Кто-то должен это исправить.
– Кто же?
– Обычно этим занимаются Повелители Времени.
– Но Повелители Времени не считают это проблемой.
– Один из них считает!
– Ну а вдруг у вас… предубеждение?
– Вовсе нет! – возмущенно ответил Доктор.
– Вы уверены? Знаете, вы всегда гордились широтой взглядов, подходом «живи и дай жить другим», но, когда речь зашла о далеках, вы вдруг стали таким же упертым, как они. Как-то раз вы мне сказали, что существует бесконечное множество временны́х потоков, каждый из которых отличается от ближайшего совсем немного. Но вы отказываетесь поверить во временно́й поток, в котором далеки не стали злом. Признайтесь, Доктор, если речь заходит о далеках, вы становитесь таким же нетерпимым, как все остальные.
– Совершенно точно, это не про меня, – выпалил Доктор. – Я просто знаю, на что они способны. И это не меняется ни в одном временном потоке.
– Вот видите? Я права!
Доктор уже открыл рот, чтобы возразить, но вдруг замер.
– Да, ты права, – сказал он. – Они мне не нравятся. Этот запах озона, который я чувствую, когда они движутся мимо, у меня от него волосы дыбом. Я ненавижу, как они беззвучно скользят, что и не услышишь. Я ненавижу их, имея сотни лет воспоминаний, где они творили зло, насилие, геноцид и мерзости, устанавливая тираническое правление.
– Тогда, может, вам стоит перестать жить воспоминаниями, открыть глаза и начать жить в этом мире, – сказала Эйс.
И она пошла следом за Туланой, оставив Доктора глядеть на группу детей, сидящих, скрестив ноги, вокруг далека, который рассказывал им какую-то страшилку.
На следующее утро Эйс внезапно проснулась от того, что ее кровать сильно затрясло. ТАРДИС наполнили пугающие звуки, весь корабль дрожал так, будто попал в торнадо. Эйс бегом бросилась на поиски Доктора. Когда она прибежала в консольную, то резко остановилась и разинула рот.
Пульт управления на сияющем белом пьедестале был поднят почти под потолок. Половина пола отсутствовала, другая была засыпана какими-то инструментами и деталями. Эйс с трудом разглядела голову Доктора, который ползал кругами и занимался бог знает чем.
– Решили немного сменить интерьер? – спросила она, осторожно перепрыгнув на сохранившийся островок пола.
– Я переделываю ТАРДИС в Вихрескоп.
– Вихре-что?
– Вихрескоп. Устройство для изучения вихрей времени и…
Он умолк.
– Суть в том, что он позволит мне определить координаты изначального вывиха пространства-времени, которое все это вызвало, – закончил он.
Увидев его энтузиазм, Эйс обрадовалась. Давненько Доктор не был так воодушевлен. Хотя, конечно, она опять ни слова не поняла из всего им сказанного.
– Вывих пространства-времени – это, наверно, больно…
Доктор улыбнулся.
– Представь себе пространство и время в виде озера. Нам известно, что кто-то изменил его форму, запустил в него другую рыбу, другие растения, изменил глубину.