дного из нелюдей Коттерилла. Марта схватила бронзовый подсвечник и треснула нелюдя по голове. Тот зашатался, а Марта бросилась к выходу. В дверях она столкнулась с Доктором, который схватил ее за руку и потащил в каменный коридор.
– Я набил морду Дракуле! – триумфально заявил он и вздрогнул, сгибая пальцы. – Она у него очень жесткая…
– Догадываюсь. В первый раз с ним встретился?
– Нет, но в первый раз это был андроид, во второй – Влад Колосажатель, а в третий – Робо-Дракула, и я не думаю, что это считается. Ха! Граф.
– Обхохочешься, – пробормотала Марта. Обогнув угол, они пробежали еще немного и оказались у очередной двери. Доктор взялся за ручку, но не стал ее поворачивать.
– Что будем делать? – спросила Марта, переводя дыхание. – Они идут за нами.
– Дадим этому миру шанс самому успокоиться.
– Хорошо. О’кей, да. Доктор, тот план, о котором ты говорил…
– Ах, да, – ответил Доктор. – Пришло время его разыграть, как думаешь?
– Возможно, если буду знать, в чем он состоит.
Доктор усмехнулся.
– О, Марта, он гениален. Совершенно гениален. Я бы сам себе позавидовал, если бы не был, как ты понимаешь… собой.
– Когда ты был в Земле Вымысла в прошлый раз, как ты их победил?
– Ну, мы вроде перестали в них верить.
– Что, прости?
Он робко поглядел на нее.
– Ну, знаешь, типа… «Эй, ты, Минотавр, на самом деле ты не существуешь», и, ну… Так и было.
– И это сработало?
– Это сработало там. Но не сработает здесь. Просто не получится, хотя я попытался опробовать это на Дракуле. Он продолжал кусать меня. Он очень кусачий. Может, Коттерилл и берет свою силу от людей, отрицающих реальность, но нам уже недостаточно просто перестать верить в то, что находится вокруг. Он накопил слишком много энергии, чтобы это возымело эффект.
– Так как нам его остановить?
– Он сам указал путь, сказав, что его мир лишь начинается. Это значит, что чем сильнее он становится, тем больше способен сделать. Он берет силу от людей, а затем использует ее, чтобы создать все это. Вход, выход. Пока вход мощнее, чем выход, он в прибыли. Нам нужно лишь поменять направление. Это место питается воображением, а я уверен, что и воображение может питаться этим местом. Ты первая вышла из ТАРДИС, поэтому его мир ухватился за тебя. Нам надо прервать этот канал подпитки. Нам надо вернуть тебя внутрь.
– В ТАРДИС? Но она же застряла на крыше башни Рапунцель.
– Разве? – спросил Доктор с загадочной улыбкой и повернул ручку. Они вышли из дома с привидениями на солнечный свет.
Все было бы чудесно, не стой там в ожидании четверо Искателей Неприятностей с обмякшими и невыразительными лицами. Пару мгновений никто не шевелился.
– О, как я не люблю неловкое молчание, – произнес Доктор, и Искатели Неприятностей бросились вперед.
Марта вскрикнула, споткнувшись, когда уворачивалась от протянутых к ней рук, но сразу же вскочила и побежала. Доктор бежал рядом. Они выбрались на тропинку, но, увидев впереди миссис О’Грэди, свернули в траву. Следом за ними мчались Искатели Неприятностей. Миссис О’Грэди запрыгнула на велосипед и присоединилась к погоне, оказавшись удивительно проворной для своего возраста.
Доктор и Марта направились вверх по холму, пробежав прямо по покрывалу для пикника и разбросав печенье, сэндвичи и бутылки с имбирным лимонадом. Добравшись до вершины холма, они увидели на другой его стороне синюю полицейскую будку и прибавили скорости. Марта оглянулась. Миссис О’Грэди опередила Искателей Неприятностей и теперь скатывалась по склону следом за ними.
Доктор на бегу навел на нее звуковую отвертку. Завизжали тормоза велосипеда, блокируя колеса, и женщина перелетела через руль, уже во второй раз с момента их прибытия.
– Всегда срабатывает, – проговорил Доктор, отдуваясь. – Ключ у тебя?
– Ключ? Да. А что?
– Как только ты окажешься внутри ТАРДИС, Коттерилл вцепится в ближайшее сознание, чтобы получать силу.
– Твое?
– Мое, – усмехнулся Доктор.
Он резко остановился и повернулся. Искатели Неприятностей врезались в него, а Марта побежала дальше. Добравшись до основания холма, она вставила ключ в замок, ввалилась в ТАРДИС и сразу же захлопнула дверь за собой.
Она отступила от двери. Но все было тихо. Она понятия не имела, что делать дальше, поэтому, досчитав до десяти, приоткрыла дверь и выглянула.
Доктор стоял на коленях, окруженный Искателями Неприятностей. Рядом стояла миссис О’Грэди. Они постепенно становились выше, теряя свои черты и превращаясь в нелюдей. Менялся и ландшафт. Зеленый холм опал, трава превратилась в песок. Вдалеке виднелся замок. Потом пейзаж снова поменялся. Песок превратился в снег, голубое небо стало красным. Над горизонтом висели три луны. Снег начал таять, быстро выросли ветвистые деревья, поднимаясь выше любого небоскреба и образуя густой лес.
Через лес шел человек.
Коттерилл.
– Люблю хорошую погоню, – признался Коттерилл. – Лучшие книги всегда заканчиваются хорошей погоней.
Он поглядел по сторонам. Лес померк, превращаясь в вершину горы.
– Вы прочитали действительно много книг.
– Еще бы, – ответил Доктор, вскинув голову. – Я прочел очень много книг. Столько путешествовать, как я, почти все время в одиночестве и почти без сна… Невольно полюбишь читать, правда? У меня в голове книг на девять сотен лет, Коттерилл, и теперь они ваши. Все сразу.
Пейзаж менялся все быстрее и быстрее. Море, сельская местность, чистенький вестибюль, инопланетный мир, инопланетный дом, ракетный бункер – будто кто-то листал альбом с фотографиями.
– Прекрати это, – с расширившимися глазами прошипел Коттерилл.
– И не подумаю. Видите ли, теперь вы вот здесь. – Доктор постучал пальцами по лбу. – И я вас не выпущу.
Мир вокруг них слился в череду образов. Коттерилл зашатался и побледнел.
– Остановите его! – хрипло закричал он. – Убейте его!
Марта подбежала к Доктору, немного опередив нелюдей.
– Доктор! Нам не помешает оружие!
Мелькающие вокруг картинки слегка замедлились, и Марта увидела под ногами толстую ветку. Она едва успела схватить ее, как мир снова слился в пелену.
– Ветка, и все? – уточнила она.
– Лучшее, что получилось, – пробормотал Доктор. Его лицо было напряженно-сосредоточенным, а глаза закрыты.
Марта взмахнула веткой, угодив по голове ближайшему нелюдю. Тот шагнул назад. Она не знала, чувствует ли это существо боль и как именно, но оно все же было двуногим, так что, возможно, ее знание человеческой анатомии применимо и здесь.
Она махнула веткой пониже, ткнув создание под колено. Оно шлепнулось на землю. Марта резко повернулась и ударила в локоть другого нелюдя, уже протянувшего руки к Доктору. Ей удалось отогнать тварь на пару шагов.
– Давайте же! – заорала она, глядя на окруживших их нелюдей. – У меня на всех хватит!
Похоже, они нимало не испугались этой угрозы и снова двинулись вперед.
– Нет! – ахнул Коттерилл, уставившись куда-то им за спины. Марта оглянулась. От постоянно меняющегося ландшафта кружилась голова, но вдалеке можно было различить фрагмент пустоты, фрагмент ничто, который становился все больше.
Один из нелюдей схватил Марту, и она быстро развернулась, взмахивая веткой. Но ветка исчезла прямо у нее из рук, прежде чем коснулась противника.
– Прости, – пробормотал Доктор.
Пальцы нелюдя сомкнулись на горле девушки, сжимаясь все сильнее, как вдруг твари не стало. Марта обернулась, тяжело дыша, и увидела, как один за другим исчезают остальные нелюди.
Квадрат пустоты расширялся, соединяясь с другими. Марта видела, как ничто приближается с разных сторон, поглощая деревья, дома, стены и камни.
– Прекрати! – заревел Коттерилл. – Прошу! Это мой дом!
Пейзаж потерял свои черты. Осталось нечто небольшое и изогнутое, будто они оказались на планете размером с футбольное поле, окруженной надвигающейся со всех сторон пустотой. Изменился и сам Коттерилл: съежившись и потеряв форму, он превратился в корчащийся силуэт из света и тени.
Доктор медленно поднялся на ноги.
– Полагаю, теперь кое-кому следует извиниться, – сказал он.
– Простите, – проговорило существо, раньше бывшее Коттериллом. Его голос эхом отдался в ушах Марты. – Пожалуйста, позвольте мне покинуть ваш разум. Это больно.
– Не сомневаюсь, – сказал Доктор. Достав отвертку, он просканировал все вокруг, затем поглядел на результаты и хмыкнул. – Кто ты?
– У нашего народа нет имен, – ответило существо. – Я из ч’оттерай. Легенды нашего народа гласят, что когда-то мы были богами и могли менять реальность силой своего ума. Но у ч’оттерай всегда недоставало воображения, так что если мы и обладали такой силой, то давно растеряли ее, израсходовав на показуху.
– Как ты попал сюда?
– Мой корабль сломался. Взорвавшись, он уничтожил мое физическое тело и оставил сознание дрейфовать в пространстве.
– Ты привидение? – Марта недоверчиво сузила глаза.
– В некотором смысле да, – тихо произнес Доктор. – Так что случилось? Прошло несколько столетий, тебе стало скучно, кому-то не повезло оказаться поблизости… и ты прицепился?..
– Я думал, они смогут вернуть меня домой, – сказал ч’оттерай. – Мне нужно было лишь немного силы, чтобы обрести физическую форму… Но я не мог покинуть эту точку пространства. Застрял там, где умер. Поэтому я дал им их фантазии и питался освобождавшейся энергией. А потом я завлек сюда еще один корабль и еще… и создал планету. Изменил реальность. Стал богом.
– Большой бог тихого омута, – покачал головой Доктор. – Пользовался чужим воображением, раз свое не развито. Что случилось с кораблями, которые ты сюда завлек, а? Что случилось с этими людьми?
Ч’оттерай ответил не сразу.
– Я дал им их истории.
– А что с ними случилось потом?
– Они ушли.
– Я тебе не верю.
– Они ушли. Честно, я их отпустил. Я благосклонный бог.