Рори шумно выдохнул и бросился к люку. Когда он обернулся в следующий раз, глаза исчезли, но за углом послышался грохот металла.
Кто-то забрался на мостик, как Рори минутой ранее. И этот кто-то неумолимо приближался.
Добежав до люка, парень упал на колени и принялся шарить в поисках ручки. Наконец его пальцы наткнулись на паз, явно приспособленный под человеческую ладонь. Поворотное устройство пришло в движение, и крышка люка немного приподнялась. Рори скользнул внутрь, даже не задумавшись, что может ожидать его внизу. Парня тут же окутала горячая сухая темнота. С мостика снова послышался грохот – на этот раз громче и ближе. Рори в панике захлопнул люк и что есть силы провернул ручку, запирая проход изнутри.
Через несколько секунд его глаза привыкли в темноте, и Рори понял, что оказался в машинном отсеке. Где-то под ногами работала турбина: парень различал шум воды и скрип, с которым вращалось огромное колесо.
Рори выпрямился и приложил ухо к изнанке люка. Кто бы за ним ни гнался, он почти достиг цели. Грохот металлического мостика сменился тяжелыми шагами по деревянным дорожкам. Рори вцепился в поворотное устройство, готовый умереть, но не позволить чудовищу сдвинуть его хоть на сантиметр. Шаги раздались совсем близко, затем отдалились – будто преследователь размышлял, куда подевалась добыча, – и опять загромыхали над самой головой. Еще через секунду великан начал трясти крышку люка. Парень отчетливо слышал тяжелое, с шипящим присвистом, дыхание.
Он пытается залезть внутрь. Залезть внутрь и убить Рори. Он знает, что добыча под самым носом.
Грохот сменился металлическим визгом – видимо, паз оказался чересчур узким для клешней зеленого существа. Отчаявшись повернуть ручку, оно принялось колотить по крышке. Шипящее дыхание стало еще более рваным, почти булькающим.
Неожиданно визг прекратился. Рори стоял, вцепившись в паз обеими руками – а потому даже не смог прикрыть уши, когда над головой раздался уже знакомый пульсирующий звук. Существо разрядило пушку прямо в люк. Послышался шум, как будто что-то упало – или столкнулось с другим тяжелым предметом.
Второй выстрел.
Тишина.
Рори целую вечность простоял на полусогнутых ногах, боясь шевелиться, дышать и даже думать. Барабанные перепонки ныли от напряжения, но сверху больше не доносилось ни звука.
Наконец вечность прошла. Рори постоял под люком еще немного – просто на всякий случай – и наощупь двинулся в темноту, надеясь найти более светлое и безопасное укрытие.
Однако уже через секунду понял, что он в подвале не один.
Сбоку раздался тихий шорох, и не успел Рори оглянуться, как на затылок ему опустилось что-то тяжелое. В глазах потемнело, и парень рухнул на дощатый пол.
Глава 7Звезды в ярких небесах
– Ты уверен? – тихо спросила Эми.
Доктор еле разобрал ее слова – во-первых, потому что холод превратил лицо девушки в фарфоровую маску, а во-вторых, потому что Сэмвил и Белла не должны были их услышать. По этой же причине Эми сформулировала вопрос предельно обтекаемо.
Доктор покосился на нее и встряхнул головой. Эми знала, что в словаре его жестов это значит «Понятия не имею, но предпочитаю осторожно надеяться на лучший исход».
– Но это может быть… – начала Эми и осеклась, не в силах выговорить «девушка, которую мы ищем».
Этот вопрос тоже остался без ответа. Доктор припал к земле и едва не зарылся носом в снег – там, где его окрасили пурпурные пятна. В какой-то момент колени Доктора оказались на одном уровне с ушами, сразу придав ему сходство с огромной лягушкой.
Тем временем святочный снегопад набрал силу и превратился в слепую метель. На расстоянии нескольких шагов уже трудно было что-либо разглядеть. Снежные хлопья падали так часто и густо, что вскоре совершенно скрыли и без того нечеткие следы.
Эми плотнее закуталась в пальто и по самые брови натянула меховой капюшон. Теперь из-под него виднелся только покрасневший нос и большие встревоженные глаза. Сэмвил и Белла наблюдали за ними с края просеки, вне зоны слышимости. Белла выглядела потрясенной. Сэмвил, по всей видимости, пытался ее успокоить.
– Не знаю, не знаю, – пробормотал Доктор. – Но надеюсь, что нет.
– Нам нельзя здесь оставаться, – сказала Эми, чувствуя, что если регулярно не напоминать Доктору об очевидных вещах, они вряд ли задержатся у него в голове.
– Я знаю.
– Это то, о чем ты думал? Ну, вмешательство извне?
– Нет, – твердо сказал Доктор. – И это странно. Картинка не складывается. Мое предчувствие оказалось ложным. Нужно вернуться к началу и попробовать заново.
– Поймать пред-предчувствие?
– Точно!
– А это не может быть та маленькая поломка, о которой ты говорил?
– Нет, Понд. Поломка – независимо от ее величины – не могла разорвать никого на куски и пролить здесь ведро крови.
– По крайней мере, тела нет, – заметила Эми с неубедительным энтузиазмом.
– Оно и не обязано быть, – ответил Доктор. – Здесь столько крови, что ее прежний обладатель точно мертв. А тело, скорее всего, валяется где-нибудь за деревьями.
Доктор рывком поднялся. Его волосы и ресницы казались седыми от снега.
– Проследи, чтобы Арабелла тут не слонялась, – прошептал он Эми. – Отвлеки ее чем-нибудь. Нам не нужно, чтобы она нашла сестру… в таком виде.
Эми кивнула. Белла стояла под деревом, погруженная в свои мысли – не более чем призрак в пелене снегопада.
– Займи ее разговором. Главное, чтобы она не воображала худшее.
– Я могу разузнать, нет ли поблизости какого-нибудь укрытия, – предложила Эми.
– Отличная идея.
Эми направилась к Арабелле. Доктор продолжил мерить просеку шагами, то и дело приникая к земле в поисках мельчайших улик, – словно это было не кладбище, а химическая лаборатория, в которой почему-то начал падать снег.
Внезапно рядом с ним возник Сэмвил.
– Я кое-что нашел, – тихо сказал парень, украдкой показывая Доктору ладонь. В ней лежала горстка черных камней, больше похожих на кусочки угля, – только вот это были не камни и не уголь. Доктор с содроганием узнал фрагменты костей, обильно пропитанных кровью.
– О нет.
– Все в порядке, – сказал Сэмвил. – Это не Веста. Кости овечьи.
Доктор взял один из липких обломков и придирчиво изучил на почти отсутствующем свету.
– Слава богу, ты прав. Это позвонки овцы.
– Я бы их ни с чем не перепутал. Я же ухаживаю за стадом.
– Это была овца, – с облегчением повторил Доктор.
– И ее растерзали, как весь остальной скот, – кивнул Сэмвил. – Дай Пастырь, чтобы это была просто одичавшая собака.
– Но овцу сожрали с потрохами, – возразил Доктор. – Разорвали на мелкие кусочки. Изглодали до самых костей.
– Собака могла бы такое сделать, – неуверенно сказал Сэмвил. – Очень голодная.
– За несколько часов? – усомнился Доктор. – Кровь свежая. Значит, она пролилась уже после ночного снегопада. Могла ли даже очень голодная собака так быстро сожрать целую овцу?
Похоже, вопрос привел Сэмвила в замешательство. Цвет лица парня начал меняться на нежно-голубой.
– Нам нужно найти укрытие, – твердо сказал Доктор. – Пока нас не замело вместе с этими милыми покойниками.
– Неподалеку есть отдушина, – сказал Сэмвил. – На краю Лесов, где-то в миле отсюда.
– Отдушина?
– Пастушья хижина. Мы там иногда ночуем, когда перегоняем стада на Летние пастбища. Видит Пастырь, сейчас дотуда ближе, чем до Белуги.
– Тогда нам стоит поторопиться, – сказал Доктор.
Они сделали знак девушкам и все вместе двинулись прочь от кладбища. Сэмвил указывал дорогу. Колючий мокрый снег больно жалил лицо, поэтому шагать приходилось, согнувшись в три погибели.
Пока спутники пробирались через метель, Доктор крутил на языке слово, оброненное Сэмвилом. «Отдушина». Вероятно, еще один неологизм морфов – место, где утомленные тяжелым перегоном пастухи могли отдохнуть и перевести дух. Впрочем, здесь морфы не блистали оригинальностью. В Альпах такие хижины именовались «горными приютами», в Греции – «митато», а на планете Умоналис Квадок, жители которой разводили парнокопытных жвачных твентилоп, – «бимбемберабемхамшиганами». Хотя, по мнению Доктора, это было слишком роскошное название для однокомнатной лачуги.
Шотландские пастухи останавливались в каменных «бози». Снег всегда напоминал Доктору про Шотландию – весьма дорогое для его сердец место. Много лет отсюда – необязательно «назад», потому что для путешественника во времени понятия «назад» и «вперед» теряют смысл, – так вот, много лет отсюда, в очень далекой части его хитро закрученной истории, Доктор дружил с шотландским горцем по имени Джейми Маккримон.[7] Они довольно долго путешествовали вместе, ввязывались в разные приключения и порой оказывались в очень глубоком снегу и очень больших неприятностях. Воспоминание о снеге и Джейми навело Доктора на его первую тревожную догадку. Ее никак не получалось выбросить из головы – хотя, казалось бы, все факты свидетельствовали против.
– Давайте поищем Весту, – попросила Белла.
– Да я своих рук не вижу! – откликнулся из метели Сэмвил.
– Она замерзнет, – не сдавалась девушка.
Сэмвил приобнял ее за плечи и укрыл полой своего пальто.
– Видит Пастырь, если мы замерзнем первыми, Весте от нас будет немного толку.
Внезапно Доктор остановился.
– Что такое? – процедила Эми. Девушка сжала зубы, чтобы они не слишком позорно стучали от холода.
– Что-то… – туманно ответил Доктор, крутя головой по сторонам. – Здесь что-то есть.
Однако вокруг не было видно ни зги. Ветер швырял в лицо все новые хлопья снега, и у Эми крепли подозрения, что в сгустившихся сумерках повинна не метель, а севшее солнце. Белые созвездия снежинок на фоне черных деревьев – вот и все, что она могла разглядеть в темноте.
– Я ничего не вижу, – пожаловалась она, вытирая нос варежкой.
– Я тоже не вижу, – ответил Доктор. – Но чувствую.