Дорожка, на которой оказались друзья, соединяла пару туннелей верхнего уровня. Под ней пересекались, образовывая огромную решетку, десятки других мостов. Вместо пола в зале был гигантский котлован, похожий на жерло работающего вулкана. Из пузырящейся магмы то и дело вырывались столбы пламени.
В зале было жарко, даже душно. Задрав голову, Эми разглядела полускрытые в темноте воздушные клапаны, которые конденсировали тепло и распределяли его по другим отсекам терраморфирующего завода.
– Мы не можем бежать вечно! – пожаловался Сэмвил.
– Отставить панику, – велела Эми.
Внезапно Арабелла испустила вопль отчаяния.
– Смотрите!
Эми резко затормозила. Троица стояла точно посередине длинного металлического моста, в конце которого зиял вход в туннель – и из этого туннеля неторопливо появились трое Ледяных воинов. Теперь они надвигались на беглецов с обеих сторон. Эми с морфами оказались зажаты в ловушке на высоте нескольких сотен метров.
– И что теперь? – спросил Сэмвил.
– Придется сдаться, – сказала Белла.
– Нельзя, – покачала головой Эми. – Они нас убьют.
Девушка огляделась по сторонам. Посмотрела вверх. Перегнулась через железный поручень и внимательно изучила булькающую внизу магму.
– Будем прыгать, – наконец решила она.
– Ты с ума сошла? – закричал Сэмвил.
– Покончить с собой, чтобы избежать плена? – ошарашенно спросила Арабелла.
– Вы меня совсем за дуру держите? Никто не собирается с собой кончать! Мы спрыгнем сюда, – и Эми ткнула пальцем в пару нижних мостиков, которые пересекались точно под тем местом, где они стояли.
– Мы промахнемся! – возразила Белла.
– Не промахнемся, – ответила Эми и уселась на мост, свесив ноги над бездной.
– Слишком высоко! – застонал Сэмвил.
Эми вцепилась обеими ладонями в поручень и осторожно нагнулась, оценивая обстановку. До нижней платформы было несколько метров. Слишком высоко? О нет, немыслимо высоко. С таким же успехом Эми могла прыгнуть с натянутого между небоскребами каната, надеясь, что приземлится на другой канат.
– Проще простого, – сказала она.
Арабелла и Сэмвил цеплялись друг за друга, глядя на нее, как на сумасшедшую.
– Ну же! – поторопила их Эми. – Некогда раздумывать!
Двое Ледяных воинов, которые гнались за ними от коммуникационного зала, почти настигли беглецов. Другие трое были дальше, но встреча с ними представлялась лишь вопросом времени.
– Есть идеи получше? – закричала Эми. – Нет? Тогда прыгайте, черт возьми!
Морфы, подвывая от страха, уселись на мост рядом.
– Я промахнусь, – как заведенная, твердила Белла. – Тут слишком высоко. Я точно промахнусь.
– Лучше не надо, – посоветовала Эми. – Так. Так. Ладно. Я прыгну первая. Покажу, как это делается.
Морфы в ужасе переглянулись.
– Ну, – сказала Эми, – я пошла.
По-видимому, инстинкты были не согласны с хозяйкой, потому что ее пальцы решительно отказывались отпускать поручень. О чем она только думала?! Прыгать с такой высоты было сущим безумием. Идиотка, о господи, ну какая же идиотка. Даже если она прыгнет – и не промахнется мимо платформы! – то наверняка сломает ногу, или шею, или еще что-нибудь ценное.
– Эм-ми? – дрожащим голосом позвала Белла. – Ты точно уверена?
– Да. Конечно. Пустяки! Вы готовы? Вот и славно, – и Эми судорожно вздохнула. – Честно говоря, тут самую малость высоковато.
Она обернулась как раз вовремя, чтобы заметить большую зеленую клешню, которая тянулась к Сэмвилу и Белле.
– Джеронимо! – завопила девушка.
И прыгнула.
– Рори? – позвала Веста. – Рори, что ты делаешь?
Тот ответил не сразу. Парень кружил по залу Совета, отодвигая скамейки и простукивая деревянные панели.
– Не зеленое? – пробормотал он. – Не зеленое и не чешуйчатое?
– Это было настоящее чудовище, – ответила Веста. – Огромное, с острыми когтями и красными глазами. Но выглядело оно совсем не так, как ты описываешь.
Рори прижался ухом к стене.
– Честно говоря, я и до этого не вполне понимал, что тут происходит. Но теперь совсем в растерянности. Неужели мы оказались посреди войны, о которой даже не подозревали?
– Не знаю, – честно ответила Веста. При каждом новом ударе девушка подпрыгивала и с тревогой оглядывалась на дрожащие окна. Ночное небо окрасилось заревом лесного пожара. Шум битвы раздавался все ближе.
– Что ты ищешь?
– Я… – начал Рори и, покачав головой, отступил от стены. – Я не знаю, что ищу. Доктор превратил этот зал в приемную станцию. Я подумал… Если он смог связаться с нами из Формера, почему бы нам не вызвать его отсюда? Где-то здесь должен быть пульт управления. Возможно, морфы закрыли его панелями, когда забыли, что это такое и как им пользоваться.
– Ну, это одному Пастырю известно, – пожала плечами Веста и откашлялась. – Слушай, я думаю спрятаться в амбаре. Там сейчас безопаснее всего.
Рори оторвался от изучения концентрических узоров на полу.
– Да, конечно. Отличная идея. Тебя проводить?
– Думаю, я доберусь. А ты… с тобой все будет в порядке?
– Да, я… – начал Рори и вдруг осекся. Он с таким напряжением смотрел на девушку, что она покраснела и смущенно хихикнула.
– Что такое?
– Я сказал, что ищу пульт управления, и ты ответила…
– Не помню, Рори!
– Ты ответила: «Это одному Пастырю известно». Я мчался сюда со всех ног, чтобы восстановить связь с Доктором и передать ему инструкции. Но ведь можно убить двух зайцев одним выстрелом! Разумеется, ваш Пастырь знает, где спрятана консоль и как ей управлять. Это было бы логично.
И Рори направился к дверям в дальнем конце зала. Веста подобрала юбки и бросилась следом.
– Ты правда собираешь войти в Скрипту? – взволнованно спросила она. – Один?
– Да, – просто ответил Рори.
– Даже несмотря на запрет Совета?
Рори на ходу махнул в сторону окон, которые жалобно звенели и дрожали от каждого нового взрыва.
– Ау? – сказал он. – Тебе нужно что-то еще?
– Но…
– Веста, я уверен, что решение многих, если не всех наших проблем находится за этой дверью. Доктор тоже так думает. Поэтому мне лучше пообщаться с Пастырем до того, как Ледяные воины разнесут весь рассадник. Или будем ждать, пока они придут сюда?
Рори подергал тяжелые двойные двери и глухо застонал. Уходя, Моргауна заперла их на ключ. Парень отступил на несколько шагов и с разбегу врезался в створки плечом. Правую сторону тела тут же окатило горячей болью, но полированное дерево даже не дрогнуло.
– Ох, – поморщился Рори. – Так не пойдет. Здесь нужен топор или лом.
Парень обернулся – и едва не уперся носом в тяпку Джека Перекопа.
– Ааа! – завопил он, отскакивая.
– Задумал взломать Скрипту? – мрачно спросил Джек, поднимая тяпку, словно ружейный штык.
– От того, попаду я туда или нет, зависит ваше спасение! – в отчаянии воскликнул Рори.
– Это правда, Джек, – кивнула Веста.
– Это ложь категории А, – твердо ответил морф и, не сводя с Рори глаз, крикнул через плечо: – Моргауна! Ты только полюбуйся, кого я нашел.
Старуха возникла на пороге, тяжело отдуваясь и стряхивая с юбки снег.
– Да уж вижу.
– Хвала Пастырю, что ты послала меня вперед.
– Я удивлена, Веста Флоринс, – спокойно заметила Моргауна, шаркая к дверям Скрипты. – Так легко предать все, над чем мы трудились многие годы.
– Моргауна Ко́стер, отдай ключ, – тихо сказала Веста. – Разве ты не понимаешь, что Рори – наш друг?
– Не вижу ни единого доказательства.
– А того, что творится на улице, тебе недостаточно?! Огонь с небес! Падающие звезды! Конец света! Разруха, которой мы даже не могли вообразить! Так и будем сидеть сложа руки – или все-таки попробуем остановить этот ужас?
– Пастырь остановит его сам, – невозмутимо ответила Моргауна. – Все в его руках. Джек, надо отвести их в амбар.
– Никуда я не пойду! – закричал Рори.
– Правда? – грозно спросил Джек.
Парень попятился.
– Ну, если вы собираетесь использовать в качестве аргумента тяпку, то, наверное, пойду, – неуверенно согласился он.
Джек с Моргауной молча вывели их из зала Совета. Черное небо над рассадником было расцвечено алыми сполохами взрывов. Зависший над Лесами корабль продолжал свою безжалостную работу. Рори даже с такого расстояния ощущал вонь горящих деревьев.
Снег на улице был плотно утоптан бежавшими морфами. Каждый новый взрыв отбрасывал на него изломанные черные тени. Шум битвы становился громче с каждой секундой. Над служебными постройками у теплиц взметнулось зарево близкого пожара.
– Скорее веди их в амбар, – велела Моргауна.
– Мне кажется, вы переоцениваете оборонные качества сельскохозяйственных построек, – горько усмехнулся Рори.
Веста завизжала.
В воротах появились два Ледяных воина с огромными мечами. Не обращая никакого внимания на жалких людишек, вжавшихся в стену зала Совета, они прогрохотали вверх по улице и скрылись за амбаром – словно преследовали видимого только им врага.
– Помилуй нас Пастырь! – прошептала Веста. – Кто это?
– Ледяные воины, – сказал Рори.
У морфов вытянулись лица. Даже невозмутимая Моргауна казалась потрясенной.
– Теперь вы начинаете мне верить? – спросил Рори.
Моргауна не успела ответить. Из-за амбара раздалась целая гамма отвратительных звуков: звон оружия, шипение, крики и наконец – хруст тел, с размаху впечатавшихся в каменную стену.
– Все внутрь, – скомандовала Моргауна. – Сейчас же!
Однако не успели они сделать и шага, как на снег упала новая тень. Какое-то существо с кошачьей ловкостью вспрыгнуло на крышу амбара. Несколько метров оно кралось на четвереньках, сшибая намерзший на черепицу лед, – а затем соскочило во двор и направилось к морфам гибкой, слегка развинченной походкой.
Глаза существа горели красным – но отблески пожара были тут ни при чем.
Рори, Веста, Моргауна и Джек пятились до тех пор, пока не уперлись спинами в дверь зала Совета.