Только она одна не стала паниковать. Телепортировала всю команду на ближайшую планету, а потом, когда телепортировать ее саму стало некому, Касс поняла, что безопасно приземлиться не удастся, и наконец-то позвала на помощь.
– Прошу, помогите! Меня слышит кто-нибудь? Помогите! – Она заколотила по перегревшейся консоли кулаками.
– Пожалуйста, опишите характер вашей болезни или травмы, – отозвался медкомпьютер.
– Я не ранена, я падаю! Мне не нужен доктор! – закричала Касс.
– Подробное описание симптомов поможет нам подобрать для вас наиболее подходящего врача. – На экране появилось компьютерное лицо. Оно попыталось изобразить ободрительную улыбку, но вышла она такой, что утешала даже меньше, чем стремительно приближающаяся поверхность планеты в иллюминаторе.
– Я пытаюсь послать сигнал бедствия, хватит уже про докторов!
Самое тщеславное эго во Вселенной просто не смогло бы промолчать в ответ на подобное.
– Я доктор, – раздался голос у нее за спиной. – Но, вероятно, не тот, которого вы ждали.
Касс повернулась и увидела мужчину, который очень красноречивым образом беспечно прислонился к стене. В ее мыслях заметалась тысяча вопросов, но он уже шагнул к пульту управления.
– Где остальные члены экипажа?
– Телепортировались с корабля.
– Но вы еще здесь. – Руки мужчины уже танцевали по консоли. Он что, не поверил ей на слово?
– Их телепортировала я.
– Почему вы?
– Все остальные кричали.
Он посмотрел на Касс и улыбнулся, будто она прошла некую проверку.
– Добро пожаловать на борт.
– На борт чего?
– Сейчас покажу! – И вдруг он схватил ее за руку (кто ему вообще это разрешил?) и вытащил из кресла пилота.
Корабль выл и стонал, главный коридор изгибался и извивался – все равно что бежать по беснующейся змее. Повсюду воняло плавленым металлом, Касс чувствовала жар раскаленного пола через ботинки. Ее капсула сна была объята огнем, и все ее личные вещи сгорели.
– Куда мы бежим? – едва сумела выговорить она.
– На корму корабля!
– Зачем?
– Затем, что нос разобьется раньше, догадаться нетрудно!
Это шутка? Он пошутил? Этот человек тратил драгоценное время на шутки? И откуда он вообще взялся? Но постойте-ка, если он как-то сумел попасть на корабль, значит, и знал, как с него сбежать? Касс ощутила опасный прилив надежды. И в этот самый миг остальная часть коридора с лязгом исчезла прямо у них на глазах. Тяжелая взрывозащитная дверь возникла перед ними, отрезав путь, и Касс Фермацци наконец поняла, что скоро погибнет.
– Ну вот зачем, зачем так делать? – услышала она бормотание мужчины. Но казалось, он лишь слегка сердит, как человек, пытающийся уговорить мыло в ванной перестать выскальзывать из рук.
– Аварийные протоколы, – объяснила Касс, будто это еще имело какое-то значение.
В руках мужчины возник серебристый жужжащий стержень, который он направил на дверь.
– Как вас зовут? – спросил он.
Еще и беседу завести решил? Неужели он всерьез полагал, что она не прочь поболтать?
– Касс. – Мда, видимо, она и впрямь была не прочь.
– Вы слишком молоды для службы на боевом корабле, Касс.
Нет, рассказывать ему историю своей жизни она точно не станет, не время.
– Хотела повидать Вселенную. Неужели всегда так? – Да с чего она вообще решила поддержать разговор?
– Если повезет. – Он улыбнулся, и дверь распахнулась. Касс едва успела удивиться, как это вышло, когда он снова схватил ее за руку. Они бросились дальше и остановились перед…
Что это было такое?
Нечто похожее на высокий синий деревянный ящик с панелями и решетчатыми окнами. Как ни странно, сверху над дверьми были слова «Полицейская телефонная будка», а на крыше – неужели фонарик? Но это было еще не все. Касс никогда прежде не видела эту будку, но та что-то пробудила у нее в душе, может быть, родовую память. Даже новорожденный ребенок знает, что солнечный свет нужно любить, а бури – бояться, и с той же самой первобытной уверенностью Касс знала, что воплощает собой эта потрепанная синяя коробка. Для нее и для каждого. Это было чистое зло.
А он тянул Касс за собой, к ней. Касс машинально отшатнулась.
– Все хорошо, – сказал мужчина, подходя к синим дверям. – Она больше изнутри, чем снаружи.
И тут Касс поняла свой страх.
– Что вы сказали? Вы сказали «больше изнутри»?
– Да, пойдемте, вам понравится!
– Это… – На мгновение она осеклась. Даже на падающем корабле, за мгновения до смерти, ей было страшно произносить это опасное слово. – Это ТАРДИС?
О, этот его взгляд. Как у обиженного младенца. Воспоминание о лучших днях и утраченном волшебстве.
– Да, – ответил он. – Но вам ничего не грозит, обещаю.
Касс выдернула руку.
– Не прикасайтесь ко мне!
Он снова потянулся к ней, но отпрянул от одного ее холодного взгляда.
– Я не сражаюсь в войне, – сказал он. – Клянусь. И никогда не сражался.
– Вы Повелитель времени. – Да, это было очевидно, со всей его самонадеянностью и высокомерием.
– Да, но хороший! – А теперь он еще и решил, что сумеет ее обаять. Когда же наконец они осознают свою суть?
– Не подходите!
– Посмотрите на это со светлой стороны, я ведь не далек!
Касс взглянула на него и почувствовала, как содрогнулась Вселенная…
Но нет! Это уже слишком. Я очень стар и, возможно, порой излишне увлекаюсь. По правде сказать, никто не знает точно, что происходило в мыслях Касс в тот миг, но все же я думаю, что могу угадать. У каждого из нас есть свой холм, где мы готовы однажды с радостью умереть. Если повезет, настанет день, когда мы окажемся на нем. Для Касс этот день настал.
– Далек, Повелитель времени – теперь уже нет никакой разницы! – сказала она и шагнула назад, за дверь. Затем ударила по красной кнопке и включила аварийный замок. Ее корабль, как и все прочие, был защищен от Повелителей времени, и пришла пора выяснить, хороша ли защита. Через оргстеклянную панель Касс смотрела, как он пытается открыть дверь своим жужжащим серебристым стержнем. Дверь задрожала, но не поддалась.
– Касс! Касс!
– На двери тупиковый замок. Даже не пытайтесь!
– Просто откройте, прошу вас, я лишь хочу помочь!
Помочь? Как он мог подумать, что хоть кто-то в это поверит?
– Возвращайтесь на поле боя! Вы ведь еще не закончили, от Вселенной еще хоть что-то осталось! – О, как приятно ей было произносить эти слова. Видеть, как они его ранят.
– Я не уйду отсюда без вас!
Эта мольба в глазах, эта жажда доверия. Больше того – жажда восхищения, жажда обожания. Боже, и что теперь, она должна была счесть его героем? Все они были одинаковые – тщеславные, своенравные дети с двумя сердцами. Неужели он правда готов был остаться и сгореть вместе с ней? Что ж, ему решать! Касс Фермацци улыбнулась, ощутила последний миг радости в своей жизни и сказала:
– Значит, вы умрете здесь и сейчас. Лучшая новость за день.
Корабль лязгал и скрипел вокруг нее. Свет становился ярче, жар – нестерпимее, но теперь ей даже было весело.
– Касс! – кричал он. – Касс!
Да, думала она, глядя в его нелепое, искаженное мукой лицо. Повторяй мое имя, Повелитель времени. Умри с моим именем на устах.
Точно так и поступил Доктор, но не в последний раз за тот день.
– Наконец он здесь, – раздался голос. – Человек, который положит всему конец.
Доктор попытался пошевелиться, открыть глаза, но не вышло. Голос он не узнал, но, кто бы ни говорил, речь наверняка шла о нем, Докторе. Такие слова всегда касались именно его.
– Сестры, Доктор вернулся на Карн.
Вот, пожалуйста. О нем! Доктор задумался, не стоит ли приоткрыть один глаз и пошутить что-нибудь забавное. Люди такое любят. Или вдруг рывком сесть и широко улыбнуться. Но когда он попытался сделать это, снова ничего не вышло.
Нет, погодите-ка, как она сказала? Карн? Знакомое название. Доктор решил, что неплохо бы сделать пометку об этом в блокноте, а потом вспомнил, что блокнота у него нет. И ручки тоже. И возможности пошевелить хотя бы пальцем. Доктор решил сделать хотя бы мысленную пометку, но почти сразу забыл, о чем только что думал. Черт, надо было сделать пометку!
Снова послышался голос:
– Так было предначертано. Мы всегда знали, что однажды он вернется сюда.
И вот опять про него. Подобное было очень в стиле Доктора. Долгожданное возвращение! Наверное, очередное пророчество о битве с древним врагом, восставшим из страшной бездны. Ничего удивительного, все как всегда. Доктор хотел вскочить на ноги, красиво и со свистом рассечь воздух своим пальто и отправить кого-нибудь за чаем. Но мир был все так же черен, а камни, на которых он лежал, – все так же холодны. Может быть, хоть Касс его выручит. Он ведь ей только что жизнь спас, верно? Сейчас она придет и поможет. Услуга за услугу, что посеешь, то и пожнешь.
Кто-то погладил его по щеке. Очень теплой рукой. Или это его лицо отчего-то стало вдруг очень холодным? Любопытно. Доктор совершенно не помнил, с чего это вдруг он так похолодел.
Голос зазвучал вновь, уже совсем близко, и Доктор ощутил теплое дыхание на лице:
– Очень жаль, что он мертв.
О! Мертв, правда? В таком случае это несколько меняет…
Умерший Доктор не знал ничего о своем последнем пути через тот бесплодный мир. Лишь вороны Карна видели, как его несут в пещеру, где в самом конце мы с ним сошлись лицом к лицу.
Ай! Кто-то ударил Доктора по щеке, и на губах его остался горький привкус. Он оказался где-то в другом месте, сидел на каменном полу. Ветра больше не было, а значит, должно быть, Доктор очутился в неком помещении. Судя по всему, в пещере – слышно было, как где-то рядом капает вода. Вокруг что-то происходило – он чувствовал запах дыма и треск факелов. А затем услышал и негромкий ропот женских голосов. Была ли Касс среди этих женщин? Разумеется, была! Наверное, именно она и затащила его в укрытие, после того как он спас их обоих с падающего корабля. Только вот вспомнить бы, как именно он это сделал. Доктор решил открыть глаза сразу же, как вспомнит.