Кто-то кашлянул.
Клара стояла по другую сторону забора. Доктор резко вскочил на ноги, лишь слегка поморщившись.
– Клара Остриц! – он просиял.
– Освальд вообще-то, – сказала Клара.
– Да я тут недавно размышлял на тему твоей фамилии. Она тебе никогда особо не нравилась, да и мне тоже. А Остриц гораздо лучше звучит. Правда, это в честь червя-паразита, но у тебя шея, например, длинная.
Клара невозмутимо посмотрела на него.
– Я соскучилась, – сказала она.
– Я тоже.
Несколько секунд они постояли, просто глядя друг на друга и улыбаясь, словно сумасшедшие.
– Классные носки, – сказала Клара.
– К черту носки, – ответил Доктор, неуклюже надевая ботинок обратно. – Итак, мы снова вместе. Доктор и Клара. И разделяет нас лишь электрическое ограждение.
– И еще семьдесят три охранные системы, – вставил я.
– До них я еще доберусь, – отмахнулся Доктор. Теперь, когда здесь появилась Клара, у меня возникло чувство, будто я никому уже не нужен. – Ты опоздала, Остриц. Ты никогда не опаздываешь. Есть причина, так ведь? – он улыбнулся ей.
Клара кивнула.
– Мы с ТАРДИС… слегка отклонились от маршрута.
– Хорошо, что вы наконец-то подружились, – Доктор просиял. – ТАРДИС – мой корабль, – объяснил он мне и понизил голос до театрального шепота. – Они с Кларой никогда особо не ладили. Но сумели простить и забыть.
– Ничего я не забыла! – возмутилась Клара.
– А я уверен, что ТАРДИС ничего не простила, – парировал Доктор. – Ну и где же ты была, плутовка?
– Ну… – Клара покрутилась на месте. Похоже, она была довольна собой, но беспокоилась о том, как мы воспримем новость. – Надеюсь, тебя это порадует…
– В последнее время меня мало что радует.
– Ладно, – она глубоко вздохнула. – Мы спасли людей на Седьмом уровне.
– Что? – воскликнул я и чуть не бросился на ограждение в попытке обнять Клару.
– Что? – Доктор обрадовался меньше. – Только не говори, что переместилась назад во времени и спасла их?
Клара покачала головой.
– Когда корабль пролетал мимо, мы засекли, что Оборонная Станция готовится выстрелить, так что быстренько переместились туда, погрузили всех на борт и высадили в колонии. Потому-то я и задержалась, – она почему-то держала руку за спиной. – На милой планетке под названием Бирлинг.
Я вздрогнул. Я надеялся, что больше никогда не услышу этого названия.
– Ясно, – Доктор посмотрел сначала на нее, а потом на меня. – Что ж, одной бойней меньше. Уверен, Оракул обрадуется.
– Это тот… – Клара с отвращением сморщила нос. – Это тот странный толстый тип, который как будто невидимыми спицами в воздухе вяжет? Перед тем как люди в колонии посадили его под замок, он успел мне сказать, что меня ждет встреча с высоким мрачным незнакомцем и дальняя дорога.
Доктор улыбнулся.
– Ну, это ведь похоже на правду, да? В кои-то веки?
– И когда ты снова станешь высоким и мрачным?
Доктор нахмурился.
– Я определенно по тебе соскучился, – сказал он.
– Это мы уже проходили.
– Ладно, что там дальше было по списку? Ах да, веселье и приятные новости.
– Да, эту часть я особенно люблю.
Они еще немного поболтали в таком духе, и я даже порадовался, что мне не довелось сидеть позади них во время какой-нибудь долгой поездки на шаттле. Мне почти хотелось стать частью их мира, но при этом меня тревожило, что посреди всеобщего хаоса они ведут себя так беспечно.
Одновременно меня захлестнуло облегчение. С Седьмым уровнем все в порядке. Все живы и здоровы. Они спаслись. Впервые за этот день я был уверен, что все будет хорошо. Потому что рядом Доктор и Клара.
В этот самый миг посадочная площадка взорвалась.
Клара с криком упала на землю. Поднявшись на ноги, она оказалась в вихре пламени и осколков.
– Что это? – воскликнула она.
– Оборонная Станция… – я осекся. – Но почему?..
Орудие снова выстрелило. Земля между нами и Кларой запылала.
– Теперь она стреляет по Тюрьме, – сказал Доктор. – Засекла появление Клары и хочет стереть в порошок ее и особенно – наш корабль.
Еще один взрыв, уже ближе к Кларе.
– Пока что прицеливается, – размышлял Доктор вслух. – Значит, семьдесят три системы?
– И ограждение, да.
– Выключите их. Впустите ее. Сейчас же.
– Не могу, – возразил я.
Оборонная Станция снова выстрелила. Клара укрылась за камнем, на котором когда-то сидела. Его осколки разлетелись вокруг.
– Придется, – жестко сказал Доктор. – Посмотрите на нее!
Клара сжалась в комок, когда рядом с ней прогремел очередной взрыв. Во все стороны полетели искры.
– Я не могу, – повторил я. – Система неуязвима и непробиваема, ее такой создали. Я не могу впустить внутрь невиновного человека. Просто не могу!
Очередной выстрел расколол камень надвое, а следующий – разнес в пыль.
Оставшись без укрытия, Клара встала – одинокая и беззащитная. Осколки камня оставили на ее коже мелкие порезы.
– Может, добежать до ТАРДИС? – крикнула она.
– Боюсь, не успеешь, – сказал Доктор. – Там тебе не выжить.
– Прощай? – предложила Клара.
– Вот уж нет, – твердо сказал Доктор и повернулся ко мне. – Значит, невиновный войти не может?
– Да, – подтвердил я.
– А насколько надо быть виновным, чтобы войти?
– Отличный вопрос! – я внезапно расхохотался. – Клара, вы не могли бы ударить вон по той табличке?
– По этой? – на ней было написано «Не трогать ограждение».
– Да. И посильнее.
Клара бросила в табличку камень. Осталась небольшая вмятина.
– Клара Остриц, – произнес я, перекрикивая выстрелы Оборонной Станции, – по праву Управителя… – Доктор бормотал на ухо «быстрее», – я заключаю вас под стражу за порчу тюремного имущества. Входите.
В ограждении открылся проем, и Клара поспешила внутрь. Стоило проходу закрыться, Оборонная Станция в щепки разнесла посадочную площадку там, где только что стояла Клара. Огненная буря позади нас ослепляла.
Мы стояли, переводя дух. Еще недавно такая спокойная, Клара дрожала. Доктор прижал ее к себе.
– Это почти объятия, – сказал он. – Ты же знаешь, я не люблю обниматься.
– А предыдущий любил, – заметила она.
– Ну что уж тут поделаешь, – Доктор отпустил ее. – Престранный обычай. Зато волосы нюхать удобно. Ты сменила шампунь.
– Шампунь? – она отступила назад.
– Может, потом это обсудим, – задумчиво протянул он, но затем отбросил эту мысль. – Хотя нет, лучше не стоит.
– По-моему, – сказал я Доктору, – вы недостаточно серьезно относитесь к происходящему.
– Напротив, – ответил Доктор, – по-моему, Вселенная сама к себе относится слишком серьезно, – он сунул руки в карманы и посмотрел на нас. – Итак, нужно выяснить, что происходит, обезопасить Тюрьму и спасти целую солнечную систему.
– Да? – спросил я.
Клара кивнула.
– Легендарные подвиги, все дела. Мы таким постоянно занимаемся. Я отлично это умею, а он… ну так, справляется.
– Я тоже отлично это умею. Смотри, – гордо сказал Доктор, доставая из кармана какой-то предмет. – У меня есть звуковая ложка.
Клара смерила его взглядом, в котором ясно читалось, что ложка ее не впечатлила.
Оборонная Станция выстрелила снова. Ограждение позади нас расплавилось вместе со стеной.
– Лишь одна загвоздка, – сказал Доктор. – Сейчас буквально все в этой Тюрьме хочет нас прикончить. Внешняя защита. Внутренняя защита. Огромное и загадочное существо. Кто-то очень хочет нашей смерти.
– Как же я все-таки по тебе соскучилась, – сказала Клара.
Оборонная Станция выстрелила вновь, и мы бросились бежать, пока нас не расщепили на атомы.
Глава 9
Мы бежали во весь дух, а коридор позади нас полыхал.
Точнее, бежали мы с Кларой, а Доктор – ковылял.
– Что с тобой? – спросила Клара.
Доктор, кажется, чертыхнулся себе под нос.
– Ничего, – буркнул он и сморщился, наступив на больную ногу.
– Как-то не похоже на «ничего». Тебе что, ногу прострелили?
Доктор смущенно покачал головой.
– Ничего страшного. Давайте, нужно торопиться, – попытавшись сделать шаг, он то ли подскочил, то ли споткнулся.
– Что с ногой?
– Я… – Доктор посмотрел на меня в поисках поддержки.
– Он спас мне жизнь, – выпалил я.
– Как?
Доктор снова что-то пробормотал.
Клара прищурилась.
– Что ты сказал? Ушиб палец?
Доктор кивнул и прошептал:
– Кажется, я его сломал.
– Палец?
– Сломан, ага.
– Это же плохо, да?
– Нет, – пауза. – Это большой палец.
– А ты не можешь… ну, сделать эту свою штуку?
Доктор свирепо уставился на нее, как злая сова на землеройку.
– Ты что, предлагаешь мне регенерировать из-за какого-то сломанного пальца?!
– А нельзя?
– Можно, но так я зря потрачу целую жизнь.
– А только палец можно?
– Регенерация – это истинное чудо физиологии повелителей времени, а ты предлагаешь мне с ее помощью вылечить палец?
– Я просто предложила.
– Нет, раз уж тебе так интересно, – не могу.
– Досадное ограничение.
– Ты права, пойду жалобу им напишу.
– Давай-давай.
Некоторое время они продолжали в том же духе – беззлобно препирались на бегу.
– Значит, это будет происходить чаще, раз уж ты теперь такой…
– Молчи! – рявкнул Доктор. – Хотя вообще-то давай, говори. Какой я теперь?
– Другой. Ну, знаешь, староват немного.
– Нет. Надеюсь, что нет. Да и вообще, мне всего пара тысяч лет. Это ерунда.
– Мы могли бы добыть для тебя кресло-коляску, например. У моей бабушки есть.
– Нет.
– Она в восторге, туда даже пакеты с продуктами помещаются.
– Нет, – ответил Доктор, не оборачиваясь. – К тому же у меня тут где-то была тележка.
Мы повернули за угол. Я запыхался, Клара улыбалась, а Доктор, прихрамывая, упорно двигался вперед.
– Ну не знаю, – сказала Клара. – Когда мы виделись в последний раз, ты был доблестным спасителем миров. А теперь у тебя волшебная ложка и сломанный палец. На Земле ты бы сейчас ошивался у мусорных баков возле какого-нибудь магазина.