Он нахмурился.
– Ох… ясно. Правда? Мне очень жаль. Я этим еще займусь. Да, займусь, обещаю. Я разберусь с этим. И да, конечно же, я здесь, потому что мне нужна твоя помощь. Знаю, я обещал принести печенья, но на самом деле я просто пытался покорить тебя своим обаянием. Ой, молчи, есть у меня обаяние. Вот оно, мое обаяние, видишь? Хотя люди почему-то иногда путают его с расстройством желудка. Особенно Клара.
– Давай я расскажу тебе о Кларе. Она достойна спасения. Однажды я заблудился, очень сильно заблудился, и она прошла всю Вселенную, чтобы меня найти. Поэтому меньшее, что я могу сделать, – отыскать ее на этом холодном утесе. И мне нужна твоя помощь. Здесь прячется существо… Ты видела его. Ты пережила встречу с ним. И именно поэтому ты невероятна и очень, очень важна. Поэтому я хочу спросить – ты пойдешь со мной? Похоже, нам обоим есть с кем свести счеты.
– Пойдешь? Отлично. Что ж, вперед, Марианна Глобус, давай выбираться отсюда.
Он осторожно взялся за спинку ее кресла и двинулся вперед.
Если раньше я и впрямь наивно верил, что руковожу Тюрьмой, то теперь ясно осознавал, что это не так. Я просто плелся вслед за этим загадочным человеком, который вез на коляске то, что осталось от моей некогда хорошей подруги. Их охраняла Абесса – наемница с огромной винтовкой, поскорее пустить в ход которую у нее наверняка чесались руки. У меня не было даже оружия. Да, Доктор говорил, что не одобряет этого, но будь у меня хотя бы пистолет, я мог бы помочь. Пусть даже и не стрелял никогда.
Стоило спуститься на один уровень, как до нас добрались Караульные. Они поджидали в вестибюле. Отрезая все пути к отступлению, они выскользнули из постовых узлов и столпились вокруг.
Абесса открыла огонь.
Доктор кричал на нее, приказывая прекратить. Но Абесса была хорошо обученной наемницей. Порой такие, как она, действуют машинально, повинуясь инстинкту. Пули вонзались в панцири роботов. Караульные содрогались от ударов, но продолжали двигаться вперед.
Доктор завел речь о том, что Абесса попусту тратит пули, хотя, по сути, все пули – пустая трата, от них один вред и так далее. Все же Доктор бывает порой занудой. Когда я правил Родиной, такие люди иногда ко мне приходили. Что поделать, открытое правление. От большинства встреч удавалось увильнуть, но время от времени приходилось для виду общаться с чудаками. Встреть я Доктора в обычной жизни, убежал бы без оглядки. Но здесь, в ловушке в космической тюрьме, готовой в любую секунду развалиться на части, в окружении роботов-убийц Доктор был именно тем человеком, рядом с которым хотелось находиться. Пусть даже он слегка высокомерен.
Караульные наступали, неумолимо скользя вперед и врезаясь друг в друга. Пули со свистом отскакивали от их тел. Выпущенные антенны, когти и клешни щелкали, орудия набирали мощь. Воздух опасно затрещал – они наэлектризовали свои корпуса.
Я посмотрел на бедную Марианну, блуждавшую в мире снов. Она почти улыбалась. Когда придет конец, она ничего не почувствует. Это хорошо. Бедная Марианна. Прости меня.
Караульные сомкнулись вокруг нас.
И тут произошло нечто довольно неожиданное.
Не будем о том, как Абесса угодила пулей мне в плечо. Она не специально, да и рана была легкая. Абесса просто не ожидала, что я внезапно выйду вперед и встану под дуло ее винтовки. Между ней и Караульными.
Доктор в ужасе уставился на меня. И безо всякой телепатии можно было понять, что он считает мой поступок глупым до невероятности.
Я стоял там. Между моими… моими друзьями и Караульными.
– Караульные, – сказал я. – Каков ваш приказ?
Вообще-то Караульные обычно не разговаривают, но у некоторых моделей имеются простейшие голосовые системы.
– Задержать, – сказал один из них.
– Задержать кого? Меня? Я ваш Управитель!
– Задержать. Заключенных. Остановить.
– Остановить нас всех?
– Команда. Задержать. Заключенных.
– Вы думаете, что мы заключенные?
Я кожей чувствовал, как близко ко мне стоит Караульный. Воздух буквально пах электричеством. У меня по спине побежали мурашки. Караульный продолжал двигаться ко мне. Медленно.
– Задержать. Заключенных.
– Я не заключенный. Повторяю, я ваш Управитель. Приказываю вам остановиться.
– Первостепенная команда. Алгоритм действий «Управитель» не найден.
Жизнь порой дает человеку выбор. Я совершил много ошибок. Но, как сказал Доктор, каждый должен время от времени поступать правильно. Хотя бы иногда.
– Назовите первостепенную команду.
– С началом каскадного отказа категория «Заключенный» распространяется на все формы жизни в Тюрьме. Всех заключенных необходимо устранить. Это чрезвычайная мера.
Караульный подступил еще немного ближе.
Абесса вскинула оружие, готовясь снова открыть огонь.
Доктор положил руку мне на плечо, готовясь оттащить меня в сторону.
Караульный был уже так близко, что электрическое поле вокруг него пощипывало кожу моих рук.
– Чрезвычайная мера отменяется в одном случае, – сказал я и указал на группу людей позади себя. – Это медицинская эвакуация. Она, – я указал на Марианну, – тяжелобольной пациент. Просканируйте ее. Мы с Абессой ее охраняем, а он, – я ткнул пальцем в Доктора, – ее врач. Группа из четырех человек, как и положено в соответствии с установленным порядком.
Караульный обдумал мои слова.
– Медицинская эвакуация отменяется в случае…
– Нет, – настаивал я. – Разве не так, Доктор?
– Так, – Доктор внезапно заговорил очень уверенно. – Медицинская эвакуация входит в ряд чрезвычайных мер, – он с важным видом кивнул. Интересно, как – и когда – он ухитрился прочитать правила. Доктор лишь подмигнул, и меня это необычайно подбодрило.
– И, – продолжал я, – поскольку эта медицинская эвакуация началась до ваших чрезвычайных мер, отменить ее нельзя. Это первоочередная операция.
Караульные смотрели на нас.
– Где осуществляется медицинская эвакуация? – спросил главный.
– Мы транспортируем заключенную на Шестой уровень. В… – я осекся.
– В безопасную зону, – одобрительно закончил Доктор.
– Когда медицинская операция завершится, в действие будет приведен Алгоритм Уничтожения, – сообщил Караульный.
– Конечно, конечно, – слегка раздраженно отозвался Доктор. – Как только мы ее спасем, убивайте нас сколько хотите. Кстати, – он с заговорщическим видом наклонился к Караульному, – если вы проводите нас до безопасной зоны, мы управимся быстрее.
Караульные посовещались и согласились.
Трудно поверить, но они действительно проводили нас в безопасную зону. От всех жителей Тюрьмы она была сокрыта, но Караульные все это время знали, где она. Достаточно было спросить.
– Машинная логика, – усмехнулся Доктор. – Не дает осечек.
– Вы испытываете трудности в передвижении? – Караульный заметил, что Доктор хромает, и резко выпустил антенну.
– Всего лишь палец, ерунда, – заверил Доктор робота. – Убивать меня сейчас совсем не обязательно. Если вы меня убьете, это негативно скажется на самочувствии пациента.
Караульный обдумал его слова, но интереса к пальцу Доктора не утратил.
– Ваша медлительность препятствует выполнению медицинской эвакуации, – робот отошел в сторону. – Оставайтесь здесь.
– И что вы будете делать? – рявкнул Доктор. – Не надейтесь избавиться от меня и найти замену. Других медиков в Тюрьме не осталось. Вы их всех перебили. Поэтому придется позволить мне немного похромать. Все не так уж плохо.
Караульный поразмыслил над этим.
– Просто небольшая задержка, – повторил Доктор, указывая на лестницу. – Ну что, идем?
Караульный обдумал его слова. И выстрелил Доктору в ногу.
Доктор с криком рухнул на пол.
– Теперь вы ранены в достаточной мере, и мы можем вас нести, – чопорно заявил Караульный и поднял Доктора. Открылись двери лифта. – Эффективность повышена.
– Машинная логика, – не удержался я. – Не дает осечек.
О здании многое можно сказать, проехавшись на лифте.
В Парламенте Родины лифты были огромные, стеклянные, будто созданные специально для того, чтобы приводить в восторг.
Лифт в Тюрьме предназначался только для аварийных грузовых перевозок. Просто унылый серый ящик. Заключенные и стражи ходили по лестницам. Ключи от лифта были только у Караульных. Теперь я с опозданием понимаю – именно по таким мелочам можно было догадаться, кто на самом деле заправлял Тюрьмой все это время.
Я посмотрел на своих спутников. По ним много не скажешь. Караульные были невозмутимы. Марианна спала. Абесса смотрела в одну точку, а встречаться взглядом с Доктором я, если честно, не решался.
Вместо этого я бросил взгляд на дисплей, где отображались номера этажей. Мы были на Четвертом уровне. Самым нижним был Шестой. Следом – только стыковочный отсек Седьмого уровня. На Шестом уровне мы остановились. Вытянув клешню, Караульный сунул ее в гнездо. Лифт слегка тряхнуло, и мы поехали дальше.
Не обращать внимания на выражение лица Доктора было невозможно. Это было торжество. Торжество и удовлетворенное «я же говорил», слегка разбавленное болезненным «меня подстрелили». Я никогда не задумывался о том, что ступеней, ведущих к Седьмому уровню, больше, чем нужно. Всегда казалось вполне нормальным, что он немного дальше прочих этажей. Я не был обязан думать об этом. Это не входило в мои полномочия.
Лифт лязгнул, содрогнулся, и мы остановились. Затем открылись двери.
Мы вошли в помещение, которого не должно было существовать.
– Черт, – сказал Доктор.
Глава 13
Суть Клетки крови заключалась в том, что все в ней было неправильно.
Проще всего описать ее форму. Это был огромный куб, высеченный в камне. Что касается прочего – казалось, в комнату когда-то посадили душевнобольного и позволили ему вдоволь повеселиться.
Неправильность – вот главная ее черта.
Попробую еще раз.
Все происходило разом. Все одновременно. Все двигалось. Все стояло на месте.