– Вот для чего нужны насекомые, – тихо сказала Клара, обводя взглядом клетки с жуками. – Вы вырастили для них тела!
– Именно. Я потратил годы, пытаясь создать оболочку, которая позволит им выжить на Земле. Пауки и долгоножки – всего лишь тестовые образцы. На их примере я проверял, смогут ли виррестеры переселиться и контролировать новые тела… Не все эксперименты были удачными, – признал Клирфилд.
– Вы хотите сказать, что эти насекомые обладают инопланетным разумом? – Клара с ужасом покосилась на тварей в клетках.
– Частично, – кивнул ученый. – У ранних образцов сдвоенное сознание. Виррестеры не могут полностью подчинить разум прежних хозяев, и те периодически берут верх, возвращаясь к животной природе. В конце концов эти существа сходят с ума и погибают. Но и они послужили своей цели, охраняя нас и отвлекая внимание, пока мы готовились к последней фазе.
– Поверить не могу. – Клара смотрела на Клирфилда с нескрываемым отвращением. – А виррестеры, которых вы убедили принять участие в этом… эксперименте… знали, что им отведена роль подопытных кроликов?
– Виррестеры, согласившиеся на участие в испытаниях, были полностью преданы делу, – холодно ответил ученый. – Если бы эксперименты на людях не провалились…
– Так вы еще и на людях эксперименты ставили?!
– Конечно! – Судя по лицу Клирфилда, он не видел в этом ничего предосудительного. – Если бы сознание виррестеров можно было перенести в человеческое тело, это стало бы лучшим решением. К несчастью, разум людей оказался несовместим с их.
– Точнее, так мы думали раньше.
– Прошу прощения? – Клирфилд вскинул голову, обращаясь к невидимому источнику шипящего голоса. – Вы сами сказали, что это невозможно… Что вы не способны завладеть разумом человека!
– Так и было. Но эта девчонка отличается от других. Ее разум не похож на те, с которыми мы работали раньше. Проводящие пути нервной системы были расширены при помощи инопланетной технологии. Поставь девчонку в круг, мы переместимся в нее.
– Что? Нет!
– Делай, что приказано, Клирфилд!
– Но Гебброн! Я столько работал с насекомыми, чтобы создать для вас подходящее гибридное тело. Если бы вы только попробовали…
– Ты потратил годы и все равно не достиг совершенства. Твои создания примитивны. Девчонка открывает перед нами новые возможности, и я не собираюсь их упускать. Тебе нужно, чтобы тебя направляли, Клирфилд. Теперь мы можем воплотить наши планы в жизнь. Эта девчонка станет прекрасным вместилищем для моего сознания.
Клара обеспокоенно посмотрела вверх.
– Погодите-ка! Я не собираюсь становиться ничьим вместилищем!
– Делай, что тебе сказали!
– Вы не оставляете мне выбора, – подавленно ответил Клирфилд.
– Эй! – нервно замахала рукой Клара. – Вы меня слышите? Я не собираюсь…
Клирфилд сунул руку под пиджак и достал револьвер.
– Простите, Клара, – сокрушенно произнес он. – Я… вы… мы должны делать то, что говорит Гебброн. Встаньте туда.
Ученый указал пистолетом на круг. Клара не пошевелилась.
– Мисс Освальд, – посуровел Клирфилд, – для процедуры перемещения вам необязательно быть в сознании.
Угроза была донельзя прозрачной. Клара поняла, что спорить бесполезно, и вошла в кольцо черных обелисков. Клирфилд опустился в кресло перед одной из множества панелей управления и стал щелкать выключателями. Послышался нарастающий гул, и основание Колокола вспыхнуло пурпурным светом.
– Сэр!
Капитан Уилсон посмотрел на оператора, следившего за радиолокационной станцией.
– Есть сигнатура цели внутри периметра. Сигнал слабый, но длина волн совпадает с той, что вы указали, сэр.
Уилсон бросил встревоженный взгляд на старшего офицера. Лицо полковника оставалось бесстрастным, но что-то неуловимо изменилось в его движениях и осанке. За одну секунду Дикинсон вдруг постарел на несколько лет.
Когда он потянулся за телефоном, чтобы отдать приказ стереть Рингстоун с лица земли, Уилсон встал.
– Сэр, подождите.
Рука Дикинсона замерла над трубкой.
– Что такое, капитан?
– Прошу разрешения проникнуть с небольшим отрядом в деревню.
– С какой целью?
– Определить местоположение Колокола, вывести его из строя или уничтожить и эвакуировать как можно больше гражданских.
Полковник пристально смотрел на капитана, продолжая держать руку над трубкой.
– А что вы собираетесь делать с жуками?
– У нас есть бронебойные снаряды, два легких противотанковых орудия последнего поколения и почти сорок литров экспериментального пестицида. Если этого не хватит, мы всегда сможем забросать их гранатами.
Полковник молчал.
– Дайте мне два часа, – мягко сказал капитан. – Согласно данным разведки, устройство не заработает на полную мощность до наступления равноденствия. У нас есть два часа. А потом можете вызывать авиаудар.
Дикинсон наконец отвел руку от телефона.
– Хорошо, капитан. Но если сигнал усилится, я прикажу отступить и нанести удар по деревне.
– Сэр! – Уилсон отдал честь.
Когда капитан направился к выходу, Дикинсон окликнул его.
– Капитан Уилсон…
– Сэр?
– Удачи.
Несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза. Оба понимали, что стоит на кону.
Затем Уилсон отправился собирать людей.
– Гм…
Доктор уставился на показания, которые высветились на внезапно ожившей консоли ТАРДИС.
– Что такое? – нервно поинтересовался Чарли.
– Энергетический скачок. В твоем времени только что активировали Колокол.
– Но ты же говорил, что до равноденствия его не…
– Говорил. – Доктор уже носился вдоль консоли, нажимая кнопки и дергая рычаги. – Здесь что-то другое. – Он нахмурился. – Сигнал идет не от круга. Источник находится в исследовательском центре.
– Клирфилд?
– Кто же еще? – Доктор дернул рычаг дематериализации. – Думаю, нам пора узнать, как профессору удалось выжить – и зачем он снова это затеял.
Комнату управления наполнил вой двигателей. Роторы за консолью начали замедляться, но Доктор направился к выходу, не дожидаясь, пока они остановятся. Чарли поспешил за ним. За дверью ТАРДИС ярко светило солнце, и в первую секунду констебль зажмурился. Синяя будка приземлилась на парковке исследовательского центра, у стены большого сборного здания. Доктор уже стоял возле входа и жужжал звуковой отверткой над замком.
Стеклянные двери с шипением разошлись, и Доктор скрылся внутри, махнув констеблю, чтобы тот не зевал. В здании было темно и пусто. Тишину нарушал лишь низкий электрический гул, от которого подрагивали стекла. У Чарли от этого звука заныли зубы.
Они осторожно шли от приемной по широкому коридору, когда впереди вдруг послышались удары и приглушенные крики о помощи.
– Кажется, это Анджела, – неуверенно произнес Чарли.
Следуя за звуком, они свернули в боковой коридор и уперлись в закрытый чулан. Доктор направил звуковую отвертку на замок. Через несколько секунд механизм щелкнул, и дверь распахнулась. Пленница вылетела в коридор, яростно размахивая кулаками. Расторопный Доктор вовремя отскочил с дороги, а Чарли замешкался, за что и получил по голове.
– Эй! Это мы! – воскликнул он, потирая ушибленное место.
Анджела резко остановилась.
– Слава богу! – выдохнула она. – Я думала, что зомби Клирфилда вернулись.
– Где Клара? – спросил Доктор.
– Он держит ее вон там. – Анджела указала на двойные двери в конце коридора.
Доктор развернулся на каблуках и, стиснув челюсти, кинулся вперед.
– Осторожнее! – крикнула Анджела ему вслед. – У него пистолет!
Не обратив внимания на предупреждение, Доктор решительно распахнул двери и шагнул в хранилище. Чарли и Анджела вели себя более осмотрительно.
Затопившее склад гудение поглощало все остальные звуки; посреди комнаты полыхало алое сияние, заставляя тени танцевать на стенах. Рядом с источником света возвышались тринадцать черных монолитов, которые потрескивали от переполнявшей их энергии.
В центре круга стояла Клара.
– Клирфилд! – закричал Доктор, грозно поднимая звуковую отвертку. – Выключи Колокол! Сейчас же!
Все в хранилище немедленно обернулись в его сторону.
Клирфилд недоверчиво уставился на Доктора.
– Ты?..
– Я не шучу! – перебил его Доктор. – Или ты его выключишь, или я сам это сделаю!
Клирфилд спокойно повернул несколько рычагов и встал. Сияние Колокола начало меркнуть, гул утих. Под потолком загорелись яркие флуоресцентные лампы. Сидевшие за пультами лаборанты-зомби попытались последовать примеру начальства, но Клирфилд махнул рукой, чтобы они оставались на месте, и неторопливо направился к Доктору.
– Так-так-так… Доктор и его детектор идиотов. Ты обещал, что мы встретимся через семьдесят лет – и мы встретились. Люблю, когда человек держит слово.
– Клара, ты в порядке? – не обратил внимания на его слова Доктор.
Девушка ответила не сразу, но в конце концов слабо кивнула.
Теперь Клирфилд стоял в паре метров от Доктора и разглядывал его с профессиональным любопытством.
– Невероятно. За семьдесят лет ты ничуть не изменился.
– Могу сказать то же самое о тебе. – Доктор посмотрел на маску Клирфилда, скрывавшую половину лица. – За исключением одной детали, разумеется.
– Ты об этом? – Клирфилд прикоснулся к белому пластику. – Позволь кое-что тебе рассказать. Эта маска служит мне постоянным напоминанием о ночи 1944 года, когда я пытался установить контакт с другими мирами. – Голос ученого дрогнул, эмоции брали верх над напускной невозмутимостью. – Это напоминание о том, как я молил о помощи человека, который сказал, что не будет мне помогать. Это, – теперь в его словах сквозила неприкрытая злоба, – напоминание о тебе, Доктор!
Клирфилд сорвал маску, и Анджела закричала от ужаса.
Глава шестнадцатая
Доктор печально смотрел на Клирфилда. От левой половины его лица в буквальном смысле ничего не осталось – только облепленные рубцами кости. Доктор встретился взглядом с единственным уцелевшим глазом ученого.