Если Клинер и заметил, то виду не показал.
— Меньше двух дней в этот раз. — Он, казалось, забеспокоился, но явно совсем не оттого, что только что пристрелил одну из самых знаменитых женщин на планете.
Макс встал на колени рядом с телом Гидди и перевернул его на спину. Посреди морщинистого лба зияла аккуратная дырочка, и выглядела Гидди, скажем честно, — мертвой.
Прямо на глазах морщины становились все глубже, плоть обвисала, кожа истончалась. Каким-то невозможным образом даже после смерти Гидди продолжала стареть. Я попыталась рассчитать, успею ли добраться до Клинера, не поймав пулю от Хэнка. И очень быстро поняла, что нет. И точно так же быстро Гидди Семестр — кем бы она ни была на самом деле — обратилась в прах. Через несколько мгновений от нее остался лишь смутный след на полу и расплывчатое пятно от испарившейся крови.
Не похоже было, что кого-то это удивило или шокировало. Я уже мало чему удивляюсь, да и шокировать меня непросто. Но равнодушная злоба Клинера меня потрясла. С двумя вооруженными Хэнками за спиной и еще двумя поодаль я ничего не могла поделать. Пока что.
К тому же, признаться, мне было любопытно увидеть, что будет дальше. Я обычно довольна своей проницательностью, и у меня появилась довольно проницательная мысль о том, что происходит.
Два запасных Хэнка — я не про тех, что наблюдали за мной и ждали повода выстрелить, а про двух других — подошли к ближайшему колпаку. Внутри, прислонившись к стеклу, спала очередная Гидди Семестр. На ней было простое белое платье. Молодая и красивая, совсем как на афишах. Или как та Гидди, которую я видела на вечеринке и потом на съемочной площадке.
Один из Хэнков вытащил огромный молот. Второй Хэнк и миссис Грим даже не шелохнулись, когда он треснул по колпаку и стекло лопнуло, осыпав Хэнка дождем осколков. Он отнесся к этому так же апатично, как, наверное, к значению слова «апатично». Гидди вывалилась наружу. Всем, видимо, было наплевать, что она может порезаться о стекло. Кому-то придется прибираться. Долго.
Хэнк и Хэнк на удивление бережно подняли Гидди. Они дотащили ее до Клинера и поставили на ноги. Гидди качалась, как лунатик, и Клинер ее поддержал — обхватив Гидди за талию и положив ее голову себе на плечо, он повел ее через зал к занавесу.
Гримерша отогнула занавес ровно настолько, чтобы Клинер с Гидди смогли зайти, а я не смогла разглядеть, что там.
Несколько мгновений спустя они вышли. Гидди все еще держалась за Клинера, но уже очнулась. Она казалась растерянной.
Гидди увидела меня, увидела Хэнков и, похоже, не узнала. Узнала только Клинера и гримершу — людей, с которыми была знакома настоящая Гидди Семестр, когда с нее сняли шаблон.
— Гидди! — воскликнула я. Меня больно ткнули пистолетом в живот, но я не сдавалась. — Они используют тебя, Гидди! Не верь им! Не верь тому, кто ты! Попытайся вспомнить, кем ты была, кто ты на самом деле!
Меня толкнули сильнее, и я сдалась. Но не из-за пистолета, а из-за взгляда Гидди. Она явно приняла меня за сумасшедшую.
— Извините, — сказала она, грустно качая головой. — Мне пора на площадку, и еще реплики повторить нужно. Это может быть надолго.
— Судя по всему, — сказала я, глядя ей в спину, — ты до самой смерти только этим и будешь заниматься.
Я повернулась к Клинеру, который наблюдал, как уходит его очередная протеже. Он был так доволен собой, что чуть кусок от сигары не откусил.
— Вы сами сказали, процесс ускоряется, — напомнила я. — Сколько у нее времени, по-вашему? День, если повезет? Может, пара часов?
Улыбка Клинера как будто приклеилась к лицу. Он медленно подошел ко мне.
— Именно поэтому я должен обеспечить ей замену, — он кивнул на ряд колпаков с копиями Гидди. — Как можно больше замен.
— Вы псих, — сказала я ему.
Но вряд ли Клинер вообще меня слушал. На его лице было такое расслабленное и даже осоловелое выражение, словно его шарахнули по голове. Именно это, кстати, я и собиралась сделать, как только представится возможность.
Клинер наклонился ко мне. Его макушка оказалась где-то на уровне моего плеча.
— Но тебе ведь до смерти интересно, как такое возможно, — промурлыкал он.
Было почти жаль его расстраивать. Хотя если честно — нет, ничуточки не жаль. Мне даже понравилось смотреть на него сверху вниз и терпеливо вздыхать, будто объясняя очевидные вещи туповатому ребенку.
— Вовсе нет, — сказала я. — Очевидно, у вас есть ангел.
Глава 7Каменный убийца
Я окончательно убедилась, что с иронией Клинер не в ладах: когда я сказала про ангела, он остро посмотрел на меня и моргнул. А потом, будто мало меня насмешил, моргнул опять. И еще у него задергался глаз. Кажется, Клинер не слишком обрадовался, что я разрушила его звездный час. Мне было не стыдно — он в свое время явно успел разрушить куда больше.
В свое время… Я снова вспомнила об ангеле, который, как стало ясно по реакции Клинера, прятался за занавесом. Где никто не мог его видеть. Бог знает, чем он там занимается. С глаз долой, но не вон из памяти.
— Чем, по-вашему, все это кончится? — спросила я, не дождавшись от Клинера ответа. — Вы понимаете, что происходит? Процесс ускоряется. Ангел поглощает энергию и от этого становится сильнее, но чем сильнее он становится, тем больше энергии ему нужно — и процесс ускоряется еще больше. Как скоро ему хватит сил сбежать?
— Ты ничего не знаешь, — выпалил Клинер.
— Я знаю куда больше вашего, — сказала я, промокнув лицо платочком. Каким бы обтягивающим и вызывающим ни было платье, место для платка должно быть всегда. И для помады.
— И дальше что?
— Ну, если я знаю больше вас и при этом не знаю ничего, получается, вы знаете даже меньше, чем ничего. Правильно?
Клинеру было неинтересно все это считать. Вместо этого он подошел к занавесу и отдернул его.
Похоже, даже сам Клинер изумился тому, что увидел. Ангел — причем, кажется, это был ангел женского пола — стоял, наклонившись вперед и отведя потрескавшиеся крылья за спину, будто двигался с невероятной скоростью. Скрюченные руки он вытянул вперед, как орлиные когти. Каменное лицо было покрыто морщинами и трещинами и искажено отвратительной гримасой голода и ярости.
— Судя по всему, — сказала я насмешливо, подтверждая свою же правоту, — она чинит сама себя. Именно для этого ей нужна потенциальная энергия жизни, которую могли бы прожить ваши жертвы. И да, именно жертвы.
— Ни слова больше, мисс Балаболка! — рявкнул Клинер.
Я не обратила внимания на нелепую грубость.
— Она использует долю этой энергии, чтобы сделать нового Рока Рейлтона, Гидди Семестр или Хэнка… — Я примолкла, на мгновение задумавшись. — Как твоя фамилия? — спросила я ближайшего Хэнка.
— Неженко, — сказал он.
— Я серьезно спрашиваю.
— Хэнк Неженко, — сказал второй Хэнк с пистолетом.
— Неужели?
— Нет, Неженко.
Ну как скажешь.
— Рока Рейлтона, Гидди Семестр и Хэнка… Неженко. Часть энергии идет на то, чтобы преобразить ваших жертв и наделить воспоминаниями и внешностью прототипов. Остальная же энергия, остальная прибыль от дьявольской сделки, которую ангел заключил с самим временем, идет на самовосстановление. Сами посмотрите.
Да, Клинер смотрел, но, возможно, не видел правды. Просто не хотел. Он думал о другом. Макс Клинер с правдой всегда был не в лучших отношениях.
Я решила зайти с другой стороны.
— Каким образом ангел пробуждает ваших спящих красавиц?
Он снова улыбнулся, не выпуская изо рта сигары.
— Как же еще? Поцелуем, разумеется.
— Поцелуем… ангела?
— Достаточно простого прикосновения. Но пусть будет поцелуй, это очень к месту.
Разумеется, это работало, и, разумеется, было очень к месту. Потому что, похоже, следующей жертвой уст смерти стану я.
Когда Клинер приказал двум вооруженным Хэнкам поместить меня в резервуар, я поняла, что не ошиблась. Остальные два Хэнка подняли крышку. Изнутри устройство тоже до жути походило на гроб.
Вооруженные Хэнки сунули пистолеты в пиджаки, схватили меня за руки, подняли и потащили к резервуару. Да, плохи мои дела.
Но и у Хэнков дела пошли не очень, потому что, повиснув в воздухе, я наконец смогла извернуться настолько, чтобы до них достать. С завидной атлетической симметрией я запустила каблуки в самые нежные места обоих Хэнков, в какие смогла угодить. Оба дружно заорали, согнулись пополам и одновременно меня отпустили, очевидно, тоже ощутив прилив жгучего интереса к симметрии вещей.
Мне оставалось только встать и поспешно удалиться. Каблуки стучали по полу, как сумасшедший телеграфист. SOS до самой двери.
Дверь распахнулась прежде, чем я успела до нее добраться. Плохо, плохо дело. Вернулась миссис Грим. Успев на короткий миг насладиться ее изумлением, я врезалась в нее и отшвырнула назад. К несчастью, меня и саму отшвырнуло в другую сторону.
Когда я встала на ноги, возле меня уже нарисовался Хэнк. Всего один, но держал он крепко. Второй поднес пистолет так близко к моему носу, что я почувствовала запах пороха от последнего выстрела. И, если я не буду осторожна, последним, что я почувствую, будет запах пороха следующего.
Делать нечего, я позволила Хэнкам потащить меня обратно к резервуару. Гримерша уже пришла в себя и о чем-то нервно говорила с Клинером.
— Я не отдам ее Юлию, — прорычал Клинер. — Передай ему, чтобы отстал. — Он жестом велел ей выйти.
Женщина бросила на меня хмурый взгляд перед уходом. Я кивнула в ответ. Но похолодела, когда мы подошли к устройству. Ангел все еще смотрел на меня из своей ниши. Возможно, это была игра света или моего воображения. Но казалось, выражение лица ангела изменилось, совсем немного, но изменилось.
Казалось, на его потрескавшихся губах появилась едва заметная улыбка.
Глава 8Поцелуй ангела
Хэнки доволокли меня до резервуара, и Клинер подошел к нам. Ухмылялся он так широко, что его голова как будто раскололась надвое, может, чтобы исторгнуть мозг, пока не случилась глобальная перегрузка.