– Эй, приятель! – рявкнула Донна. – Где остальные?
– Оно вырвалось… оно растет, – беспорядочно выпалил он. – Ученые сказали, оно растет… оно просто всосало их в себя…
– Где полковник? – спросил Доктор. Мужчина ничего не ответил и только дрожал, так что Доктору пришлось его встряхнуть. – Давай, солдат, соберись! Где твой командир?
Солдат помотал головой.
– Когда началась тревога, полковник с командой отправился в лабораторию. Они не вернулись. Похоже, оно становится больше, когда поглощает кого-то. Надо уходить! Сейчас же!
Договорив, он наконец вырвался и побежал к люку. Это был последний раз, когда Донна его видела.
В коридор выплеснулось что-то большое, громкое и очень голодное.
– Ладно, бежим, – сказал Доктор.
Так они и поступили.
Через два часа Доктор в одиночку отправился в лабораторию и пропал. Теперь Донна убегала вместе с остальными выжившими. Иногда она видела его краем глаза: огромный монстр, оживший ночной кошмар. Он хватал своих жертв щупальцами, обездвиживал и высасывал из них жизнь – чтобы потом поглотить и сделать частью себя. Пули не оставляли на нем и следа – просто исчезали в зеленой податливой плоти.
От Доктора не было никаких новостей. Если он и собирался как-то разрешить эту ситуацию, то справлялся не особенно хорошо.
Почти все лампы разбились. Было ужасно жарко. В конце концов Донна очутилась в старой диспетчерской. Выжившие ученые пытались запечатать двери в последней безнадежной попытке продержаться до конца. Вдруг она почувствовала, что температура падает: дыхание замерзало облачками пара. Похоже, монстр уничтожил запасной генератор.
Что ж, если их не прикончит эта тварь, это сделает арктический холод.
– Донна! – послышался откуда-то приглушенный крик.
Доктор? Где он?
Тварь с рычанием ломилась в комнату. Ученые с белыми лицами вскрикивали от каждого удара. Металлическая дверь вздулась, словно была сделана из картона.
– Доктор? – Донна растерянно оглядела лежащую в руинах комнату. – Где ты, черт подери?
– Внизу!
Донна опустила взгляд и действительно увидела Доктора, который подзывал ее пальцем. Он лежал под металлической решеткой, закрывающей воздуховод.
– Доктор!
Он ухмыльнулся.
– К вашим услугам.
Донна облегченно выдохнула. Ну разумеется, у него есть план. У него всегда есть план!
Она присела на корточки и сорвала решетку с воздуховода.
Через брешь в двери тут же протиснулось склизкое щупальце. Вопли и пальба возобновились.
– Пора отсюда выбираться, – сказал Доктор. Он внимательно следил за разворачивающимся боем. – Залезай.
Донна с готовностью спрыгнула вниз.
– Погоди-ка минуту!
Но Доктор уже потихоньку пробирался вдоль воздуховода.
– У нас нет минуты.
– А как насчет тех парней в диспетчерской? Эта тварь их убьет!
Доктор покачал головой:
– Я знаю. Мы сделали все, что могли.
– Это неправильно. Это не Помпеи! Мы не можем бросить их вот так. Твой принцип «мы не можем чудить с историей» тут не работает!
Доктор задумался.
– Ты права. Держи. Это устройство, которое поможет справиться с монстром. Пусть будет у тебя.
Донна услышала скрежет раздираемой металлической пластины.
– Помогите! На помощь! – в отчаянии заходился голос на заднем плане.
– Какое еще устройство? У нас нет времени!
Доктор был раздражающе невозмутим.
– Это генератор звукового поля, – пояснил он. – Сначала привлекает монстра, а потом – бам! – запирает его в звуковом поле.
– Звучит неплохо, – ответила Донна после краткого размышления. – Что мне нужно сделать?
– Просто нажми на кнопку. – И Доктор продемонстрировал ей что-то, с точки зрения Донны выглядящее просто как маленький браслет. – Это должно решить проблему.
– Я знала, что ты что-нибудь придумаешь, – улыбнулась Донна. – Ты всегда что-нибудь придумываешь!
– Ну да, – кивнул Доктор. Выглядел он слегка смущенно.
Донна взяла браслет, нажала на кнопку, и все померкло.
Общество опасных вымирающих видов совершенно потеряло голову. Все его участники пребывали в панике, кое-кто пытался пробиться к выходу.
– Сядьте, – с улыбкой сказал Себастьян. – Сядьте, и я все вам расскажу.
Если бы охотники сохранили трезвый рассудок, то заметили бы кое-что странное в стоящем перед ними Докторе. Да, он был так же привлекателен, как утверждали слухи. Да, он смотрел на них со своей знаменитой пытливостью, и от его взгляда не ускользала даже самая мелкая деталь. Этого они и ожидали.
Но более информированные охотники могли бы заметить, что, несмотря на очевидное сходство внешности и характера, было в этом Докторе что-то подозрительное. Где же его энтузиазм? Где любовь к жизни?
– Это не Доктор, – наконец отметил очевидное Себастьян.
– Ну-у, вы все испортили, – протянул Доктор. – Ладно, я не настоящий Доктор.
– Его зовут Барис, и он фанат Доктора номер один.
Доктор охотно кивнул.
– Меня зовут Барис, и я фанат Доктора номер один.
Члены Общества вернулись за стол и обратились к прохладительным напиткам. От страха у них пересохло в горле.
– Я нашел его на Проксиме, – сказал Себастьян. – Барис провел большую часть жизни в нежной преданности Доктору и его путешествиям. Он подключился к нейронной сети, чтобы находиться в постоянном контакте с другими такими же фанатиками-единомышленниками, разбросанными по всей галактике и выискивающими новости о своем кумире. Они есть буквально везде и в огромных количествах. Однако Барис выделялся даже среди этих энтузиастов.
Доктор – точнее, мужчина, который выглядел как Доктор, – снова кивнул.
– Кому же не хочется побыть Доктором? – спросил он. – Особенно с моей внешностью.
Себастьян снисходительно улыбнулся.
– Да, Барис. Не надо разговаривать, когда я говорю. А теперь побудь хорошим мальчиком и сядь.
Барис побледнел.
– Извините, – покорно сказал он.
Внимание охотников вернулось к Себастьяну – как тому и хотелось.
– Двойников создавали множество цивилизаций, – начал он после паузы. – Из любого Тома, Дика или Гарри можно состряпать неплохого Доктора всего лишь с помощью пары пластических операций. Правда, хирургические возможности Планеты 1 простираются несколько дальше. Я могу скопировать любую форму жизни до мельчайших подробностей, включая ДНК. А вот найти кого-то, кто согласится вытерпеть крайне болезненную операцию, немного сложнее.
Барис похлопал себя по груди с правой стороны.
– Вживлять второе сердце – не очень-то весело.
Себастьян пожал плечами.
– Для тебя, возможно, и нет. – И он улыбнулся своей очаровательной улыбкой, будто вспомнив что-то приятное. – Встань.
Барис беспрекословно подчинился. В комнату впорхнул маленький медицинский робот-зонд, смахивающий на летающую металлическую ручку. Острый кончик вспыхнул, и Бариса окутало свечение. На молекулярном экране замелькали данные – происходил процесс сканирования.
– Идеально скопирован, – заметил Себастьян.
– Что это за дурачество? – поинтересовался комиссар Веймарк. – Для чего вам понадобился настолько точный двойник?
– Покажи им.
Барис продемонстрировал присутствующим ключ.
– Это – ключ от ТАРДИС. По слухам, никто не может использовать его без желания Доктора. Точнее, не мог – до этого момента.
– И где же вы добыли ключ?
– Не вашего ума дело, – поморщился Себастьян. – Но если он захочет получить ТАРДИС обратно, ему придется отправиться на Планету 1 и забрать ее. Какая удача, что мы предоставили ему удобный трансмат!
Лорд Перси неуверенно поднял руку.
– Послушайте, – пробормотал он. – Не сочтите меня подозрительным, но кто сказал, что эта… как бишь ее… ТАРДИС – настоящая? Кто сказал, что мы будем охотиться за настоящим Доктором? Я имею в виду, вы же можете нас просто дурачить.
Себастьян выглядел почти впечатленным.
– Хорошее замечание, лорд Перси. Ну что ж, для начала – ТАРДИС пространственно трансцендентальна. Пойдите и убедитесь сами, я не возражаю.
– И этой технологией владеют только Повелители Времени, – добавил Барис с чрезвычайно довольным видом, словно сделал крайне важное замечание.
– Правда, Планета 1 работает по той же технологии, – ответил Себастьян и бросил на Бариса взгляд, ясно говорящий, что он сморозил очередную глупость. – А поскольку у нас есть ТАРДИС, долго ждать Доктора не придется. И еще кое-что. – Изображение на молекулярном экране изменилось. Теперь там можно было увидеть неосвещенную, очень скромно обставленную комнату. На кровати спала рыжеволосая женщина. – Скажи им, Барис.
Тот лучился самодовольством. Даже без позволения Себастьяна он не смог бы удержать себя в руках.
– Я похитил его спутницу. Познакомьтесь с Донной Ноубл!
Тварь была рядом, но все еще недостаточно близко. Хотя Доктор периодически слышал рычание, не похоже было, что инопланетянин собирается с ним встречаться.
Доктор поднял взгляд от генератора звукового поля, который собрал из частей поврежденной системы кондиционирования. Отопление в Снежном Пике отключилось еще двенадцать минут назад, и воздух становился обжигающе холодным.
Затем Доктор слегка перенастроил звуковую отвертку – и с облегчением убедился, что она по-прежнему жужжит.
– Давно бы так, – прошептал он.
Лед позади него скрипнул и словно сдвинулся с места.
– Донна?
В отдалении послышался еще один предсмертный вопль.
Не то чтобы у Доктора было много возможностей разглядеть эту тварь. Когда он не мастерил генератор звукового поля, то перебирал в памяти все известные формы жизни, тщетно пытаясь понять, кто же это мог быть. Но ничего подходящего вспомнить не удавалось. Это не гаппа, не Ледяные воины… Честно говоря, он вообще не мог вспомнить подходящего существа, как-либо связанного с холодным климатом.
– Что-то здесь не так, – громко заметил Доктор. – Похоже на второсортный или даже третьесортный фильм.