– Здесь мы в безопасности. Подождем, пока она не уйдет, – сказал Доктор. Зола почувствовала, как его ладонь успокаивающе легла на плечо. А потом заметила, что одной рукой Доктор опирается о стену расщелины, а в другой держит отвертку. И похолодела от ужаса.
Зола стремительно развернулась, больно ударившись плечом о торчащий из стены каменный выступ, и вскрикнула от страха и удивления.
Перед ней стоял худой бледный человек в белом халате. Впрочем, Зола сомневалась, что он на самом деле был человеком: его лицо непрерывно менялось. На долю секунды оно застывало в одном состоянии, а в следующий миг будто плавилось и перетекало в другую форму, затем в третью, еще и еще, пока вновь не возвращалось к первой, ко второй – и далее по бесконечному кругу. Кроме того, оно мерцало янтарным светом, очень похожим на то свечение, что Зола не так давно видела на лице Карлакса.
Фигура незнакомца была какой-то призрачной, как будто он настоящий находился где-то в другом месте, а перед ней стояла лишь его голографическая проекция. Тем не менее, Зола чувствовала тяжесть руки на своем плече. На непрерывно изменяющемся лице практически невозможно было прочесть эмоций. Зола понятия не имела, враждебно он настроен или нет.
– Не бойся, – сказал Доктор. – Он не причинит тебе вреда.
Незнакомец повернулся, сделал шаг в глубь пещеры и поманил их за собой беззвучным движением руки.
– Что это за существо? – шепотом спросила Зола.
– Повелитель времени, – с горечью ответил Доктор.
– Повелитель времени?
– Да. Помнишь, я говорил тебе о Борусе?
Зола кивнула и спросила:
– Так это он?
– Нет, не он, хотя и в похожем состоянии. Думаю, это жертва ранних экспериментов Рассилона. Результат его не устроил, и он выбросил этого Повелителя времени в Зону смерти.
– Эксперименты? Я не понимаю, о чем ты говоришь, – сказала Зола.
– Рассилон решил поиграть в те же игры, что и далеки. Он брал Повелителей времени и подвергал их персональную линию времени ретроэволюции. Рассилон грубо вмешивался в естественный ход развития их генетической структуры, заставляя мутировать в нечто иное. Вот в это, например, – сказал он и указал на спину идущего впереди существа.
– Что у него с лицом? – спросила Зола.
– Ты видела его бывшие и будущие воплощения, – ответил Доктор. – Различные лица, которые у него были – и могли бы быть, замкнутые в бесконечный цикл перерождений. Его лишили лица и личности: тело находится в состоянии непрерывного изменения, а сознание погружено в бурлящую энергию Вихря времени.
Зола не знала, что сказать. Слова Доктора внушали ужас, но никоим образом не пробуждали доверия к мутировавшему Повелителю времени. С другой стороны, по сравнению с голодным чудищем снаружи этот тип не выглядел серьезной угрозой. Они шли друг за другом: первым их странный проводник, потом Зола, а за ней Доктор.
Вскоре проход расширился, и девушка наконец смогла развернуть плечи и идти нормально, а не протискиваться боком между каменными стенами. Зола почувствовала, что подступившая было клаустрофобия благополучно рассеялась. В мягком свете, который излучал измененный Повелитель времени, стало видно, что расщелина ведет к полноценной системе подземных пещер, связанных друг с другом туннелями. Это место было похоже на гигантскую кроличью нору.
Они уходили все дальше и дальше в подгорную темноту. Неожиданно Зола уловила знакомый запах костра. Чем дольше они шли, тем отчетливее пахло дымом. По-видимому, проводник вел их в свой лагерь, находившийся где-то поблизости. Зола надеялась, что так и будет: мышцы ног мучительно ныли. Возможность посидеть и отдохнуть была крайне заманчивой, несмотря на мысль о том, что ради отдыха тесное пространство какой-нибудь пещеры придется делить с подозрительным светящимся типом.
Зола предположила, что подгорные туннели стали домом для их проводника. Возможно, после того как Рассилон бросил его в Зону смерти, он нашел вход в эти пещеры так же, как и они, – случайно наткнулся в поисках безопасного места, где можно спрятаться от хищников. Выбирая между холодным темным подземельем и острыми зубами голодного динозавра, Зола тоже предпочла бы первое.
Запах костра стал заметно сильнее, он указывал им путь, как маяк. Проход, по которому они шли, часто раздваивался и менял направление, но, кажется, глубже под землю не опускался. Это давало надежду, что где-то дальше есть другой выход наружу. Зола не представляла, как они найдут обратную дорогу в запутанных темных переходах, не говоря уже о том, что здесь тоже могли водиться монстры, пусть и не такие большие, как на поверхности.
Еще какое-то время абсолютную тишину подземного коридора нарушали лишь звуки их шагов, а потом впереди послышался тихий треск костра. Туннель сделал резкий поворот, и светящийся человек скрылся за ним. Зола в нерешительности остановилась, опасаясь заглядывать за угол. Доктор подошел и положил руку ей на плечо. Не говоря ни слова, он тихонько подтолкнул девушку вперед.
Очередная развилка представляла собой пещеру с необычно ровными стенами. Два других туннеля уходили из нее в темноту. В центре, в небольшом углублении, горел костер. Измененный Повелитель времени стоял у входа; он сделал жест, словно хозяин, приглашающий гостей зайти в дом. За его спиной у костра сидели, протянув ладони к огню, еще две жертвы экспериментов Лорда-Президента. Образы утраченных воплощений непрерывно сменяли друг друга на их лицах.
Первый Повелитель времени пригласил Доктора и Золу к огню. Девушка снова заколебалась, но Доктор мягко подтолкнул ее вперед и сказал:
– Пойдем.
Он улыбнулся греющимся у костра Повелителям времени, обошел их, опустился на один из булыжников и принялся разминать шею и плечи.
Зола решила, что терять ей особо нечего, и села с ним рядом. Их проводник принялся подбрасывать дрова в костер.
– Видишь, как поднимается дым? – спросил Доктор Золу.
Густой черный дым от костра закручивался клубами и тянулся к одному из туннелей.
– Здесь должен быть другой выход на поверхность, – ответила девушка. По ее расчетам, они ушли очень далеко от входа и сейчас были гораздо ближе к башне Рассилона.
– Верно, – сказал Доктор. – Но давай немного посидим тут и отдохнем. Что скажешь?
Зола поглядела на безмолвных Повелителей времени. Измененные смотрели на пламя, но трудно было сказать, что они видят на самом деле.
– Конечно, – сказала она. – Только не слишком долго.
Доктор согласно кивнул.
Зола обвела взглядом пещеру. Здесь почти не было признаков жилья, лишь несколько соломенных подстилок и глиняных горшков. И никакой еды. Может быть, этим созданиям, навечно запертым в круге жизни и смерти, пища не требовалась?
Зола с интересом посмотрела на стены. На голом камне виднелись загадочные разноцветные полосы, но из-за слишком тусклого света их невозможно было толком разглядеть. Может, лишайник или мох?..
– Что это? – спросила Зола, ткнув Доктора локтем в бок и указывая на полосы поярче.
Он проследил за ее взглядом.
– Это рисунки, – сказал Доктор. Неожиданно его глаза загорелись любопытством. Он резво поднялся на ноги и подошел к стене. Затем бросился к костру и вытащил одну из палок. Доктор поднял ее на манер факела и развернулся, чуть не подпалив Золе волосы, – она едва успела уклониться. Доктор подбежал к стене и принялся рассматривать изображения, освещая их горящей палкой.
– Чудесно! – восхищенно выдохнул он. – Просто поразительно!
Зола подошла к нему, ни на секунду не забывая, что за ее спиной сидят трое мутировавших Повелителей времени.
Настенные рисунки оказались простыми и незамысловатыми. Судя по всему, художники использовали природные красители и собственные пальцы в качестве кисточек. Маленькие картинки покрывали всю стену целиком, а кое-где забирались на соседнюю. Они разбивались на группы, которые изображали отдельные истории. Золе эти рисунки напомнили пиктограммы в древних гробницах, рассказывающие об ушедших веках. Она даже предположить не могла, сколько им лет.
Зола следовала за Доктором; тот метался вдоль стены с импровизированным факелом в руках, стараясь рассмотреть каждую маленькую сцену. В неровном свете огня рисунки казались живыми: они словно двигались вместе с тенями. Их было так много, что у Золы разбегались глаза. Она провела пальцами по одному из них, пытаясь понять, что бы он мог значить.
В человеке с копной седых волос и в коричневой куртке Зола узнала Доктора. Рядом с ним стояла одетая в лохмотья женщина с длинными золотистыми волосами. Между ней и Доктором был нарисован большой красный цветок.
Следующая сцена изображала пятерых далеков, которые расположились тесным кольцом вокруг более крупного шестого.
Третья – огромный глаз и знакомую синюю будку рядом с ним. Зола догадалась, что эта картинка посвящена участию ТАРДИС в сражении у Ока Тантала.
Были и другие: стройная длинноволосая фигура; долговязый мужчина в синем костюме; еще один, с пышными седеющими волосами и в шляпе, убегающий от серебристого робота. Вот рыжеволосая девушка лежит, словно мертвая, рядом с чем-то, очень похожим на консоль ТАРДИС.
Зола сглотнула. Ей было страшно даже подумать о том, что это могло означать.
– Кто это? Кто все эти люди? – спросила она.
– Это я, – ответил Доктор. Примитивные рисунки его буквально заворожили. Он водил пальцем по стене, подносил к ним факел, а в некоторые едва не тыкался носом. – По крайней мере, я так думаю. Я узнаю не всех. Скорее всего, здесь нарисовано не только то, что уже было, но и то, что еще не случилось, а моя внешность может к тому времени сильно измениться.
Зола нахмурилась. То, что еще не случилось. Если на рисунке с рыжеволосой девушкой действительно была она, это не предвещало ничего хорошего. Зола заколебалась, стоит ли рассказать о нем Доктору, и решила, что нет. У нее возникло чувство, что если он увидит эту картинку, то изображенное на ней каким-то образом непременно сбудется. Лучше просто сделать вид, что она ничего не видела.