– Ты не ошибся, – тихо сказала Зола. – Ты просто поступил по-человечески. – Это было лучшим комплиментом, что она могла ему сделать. Доктор оценил его по достоинству и улыбнулся.
– Вижу, Док-тор, ты понял, – сказал Далек. – Мы предлагаем тебе свой дар: роль в грядущем рассвете новой империи далеков. Ты станешь инструментом истребления. Своим умом ты создашь невиданные средства уничтожения, с помощью которых мы понесем дары смерти к самым далеким уголкам космоса. Твоя ярость разожжет пламя войны с новой силой и приведет нашу расу к победе. Мы покорим миллиарды миров. Наша власть будет страшной и прекрасной. Далеки станут превозносить тебя, – металлический голос смолк, далек ждал ответа.
– Я скорее умру, чем пошевелю ради вас хоть пальцем, – сказал Доктор.
– Сущность, известная как Доктор, будет уничтожена, – продолжил синий далек, выслушав Доктора. – Центры твоего мозга, отвечающие за чувства, будут отключены. Все воспоминания о предыдущих жизнях удалены. Однако твое сознание будет сохранено. Твой изобретательный разум прекрасно послужит делу далеков.
– Вы так и не поняли, верно? – спросил Доктор со смехом. – Вы и правда этого не видите. Мои чувства – вот что делает меня мной. Без них я стану безвольной куклой, как все остальные из вашего жалкого рода.
– Увидим, Доктор, – ответил далек. Его глаз резко повернулся вправо. – Время пришло. Начать операцию.
– Повинуюсь, – раздался механический голос откуда-то сбоку.
Зола заметила движение в одной из ниш. Из темноты приближалась фигура, ее силуэт напоминал далека, но был заметно больше.
– Доктор! Узри далека-Охотника.
Зола испуганно смотрела, как новый далек медленно выплывает на свет. Внешне его броня мало чем отличалась от обычной, если не считать роста и цвета. Охотник был вдвое выше рядового далека. Его нижняя секция была алого цвета с черными сенсорными сферами и решетками. Практически неподвижная фигура Охотника наполняла душу Золы ужасом. Его появление говорило о том, что далеки давно хотели поймать и использовать Доктора, а он со своим безрассудным планом в итоге угодил прямиком в ловушку.
– Вот наша истинная победа, Доктор, – произнес далек на одном из боковых пьедесталов. – Оружие, что приведет войну к должному финалу. Око Тантала – лишь способ убрать с дороги Повелителей времени. Далек-Охотник будет провозвестником новой эпохи. Грядет время далеков.
Лицевая часть брони Охотника раскрылась, словно створки распахнутых изнутри дверей. За ней обнаружилось пространство, напоминающее кабину истребителя. Металлическое кресло в центре было окружено мониторами и панелями приборов. Не хватало только «пилота». В отличие от обычного корпуса далека, рассчитанного на каледа-мутанта, этот предназначался для гуманоида.
Множество скрученных проводов и увенчанных иглами датчиков теснилось по обе стороны от кресла, в изголовье которого торчал длинный острый шип. Очевидно, все это было частью нейронного интерфейса, только выполненного в стиле далеков. Тому, кто окажется в кресле, все эти иглы вонзятся в основание черепа.
Еще больше игл было закреплено на распахнутых пластинах брони, как шипы железной девы. Когда корпус закроется, они, несомненно, вопьются в сидящее внутри тело. Тот, кто окажется в этой машине, уже никогда не сможет из нее выйти. Механизмы брони и плоть «пилота» образуют единое целое. Далека.
– Вот твое будущее, Доктор, – сказал глава Круга вечности. Охранники покинули свой пост у входа и взяли Доктора и Золу в кольцо.
– Доктор? – встревоженно спросила она. Доктор посмотрел на девушку, и Зола увидела в его глазах неподдельный ужас. Он не был готов к такому повороту событий. Он ничего не знал о планах Круга вечности. Хуже всего было то, что возможности сбежать так и не подвернулось, а далеки явно не собирались продолжать разговор. Охотник стоял и ждал, когда Доктор окажется в кресле.
– Ну же! – закричал Доктор, бешено оглядываясь по сторонам. – Ну, давай же!
– Не пытайся сопротивляться, Доктор, – сказал далек.
– Зола… Я… – Доктор, кажется, не знал, что сказать.
– Твоей спутнице выпадет честь стать первой жертвой далека-Охотника.
Охранники приближались, выставив манипуляторы, словно пастухи, погоняющие палками скот. Зола едва не закричала от ужаса. Если бы у нее было ружье, хоть что-нибудь, но ни оружия, ни возможности сбежать не было. Доктор привел их в западню.
Она подскочила к нему и в отчаянии вцепилась в кожаный ворот его куртки. Доктор обнял ее, прижал к себе, утешая, как ребенка, и поцеловал в макушку.
– Прости меня, Зола, – почти прошептал он.
– Не тяни время, Док-тор, – поторопил его далек.
Раздался звук, напоминающий далекий раскат грома. В первую секунду Зола решила, что далеки сделали что-то еще, например, активировали Охотника. Звук повторился несколько раз, становясь громче и отчетливее. Зола с удивлением поняла, что этот хриплый гул ей определенно знаком.
– Объяснить! Объяснить! – раздались требовательные возгласы далеков.
Доктор крепче стиснул Золу в объятиях и закричал:
– Держись!
– Нет! – прогудел громкий голос далека, когда мир вокруг Золы начал меняться. Вместо охранников и белых стен Зола увидела светящиеся круги, совсем как внутри ТАРДИС.
– Уничтожить! – донесся, словно издали, приглушенный возглас далека. Зола вздрогнула, услышав, что за ее спиной выстрелили из излучателя.
Но охранник лишь напрасно потратил заряд: в этот миг вокруг Доктора и Золы окончательно материализовались спасительные стены ТАРДИС.
Глава 22
Зола обвела комнату управления удивленным взглядом и похлопала себя по щеке, чтобы убедиться, что это не сон.
Они вместе с Доктором на самом деле оказались внутри ТАРДИС, прямо за входной дверью. Зола не верила своим глазам. Всего пару секунд назад она стояла в окружении далеков и готовилась к смерти, а в следующий миг корабль просто берет и материализуется вокруг них, выхватывая ее и Доктора из когтей далеков. Один из мониторов над консолью был обращен ко входу. Зола пригляделась к изображению: далеки растерянно толпились у ТАРДИС. Она с легкостью представила, как они яростно выкрикивают команды, пытаясь понять, что же именно сделал Доктор.
Только сейчас она заметила, что за консолью стоит незнакомый темнокожий мужчина. Короткая стрижка, мускулистое тело и голубые глаза – Зола видела его впервые в жизни. Если судить по одежде, незнакомец был Повелителем времени, хотя изорванная и забрызганная кровью мантия явно не подходила ему по размеру. Зола перевела взгляд на Доктора и спросила:
– Но… но… как?
– Карлакс, – ответил Доктор.
Незнакомец у консоли усмехнулся.
Карлакс? Неужели это Карлакс? Зола, конечно, имела представление о регенерации Повелителей времени, но одно дело – знать, а другое – увидеть эту разительную перемену своими глазами. Потрясенная, она уставилась на Повелителя времени.
– Так это ты спас нас? – спросила Зола. Ей было интересно, влияет ли перерождение на что-то еще, кроме внешности. Может быть, вместе с лицом изменился и сам Карлакс?
– Не по своей воле, – ответил он, мгновенно развенчав ее теорию.
– Я открыл дверь Нулевой комнаты перед тем, как мы покинули ТАРДИС, – сказал Доктор. – Я знал, что Карлакс непременно попытается сбежать. Поэтому заменил координаты Капитолия в навигационной карте координатами отслеживающего устройства, которое он сам подложил в твою куртку. Так что когда он запустил ТАРДИС…
– Она примчалась и спасла нас, – закончила за него Зола.
– А теперь пора доставить Борусу в Око, – сказал Доктор. Он сделал шаг, но тут же замер. Карлакс развернулся к нему, сжимая в руке пистолет.
– Нет, Доктор, все закончится немного иначе, – сказал он.
Плечи Доктора поникли. Он явно надеялся, что Карлакс, получив второй шанс, не станет повторять прежних ошибок. Доктор выглядел ужасно разочарованным.
– Он спас твою жизнь, Карлакс, – сказала Зола. – Вытащил тебя из обломков твоей ТАРДИС, хотя мог оставить умирать.
– Он всегда был сентиментальным глупцом, – ответил Карлакс. – И никогда не понимал, в какой момент преимущество оказывается на его стороне.
– Карлакс, убери пистолет, – попросил Доктор. – У меня есть план, как остановить далеков. Мы можем избавиться от их суперпушки раз и навсегда.
Карлакс покачал головой.
– Ты разыскиваемый преступник, – сказал он. – Ты предал Повелителей времени. Я не стану верить ни единому твоему слову.
У Золы исчезли последние сомнения: Карлакс спятил. Было ли безумие отличительной чертой его новой инкарнации, или же причиной стала возможность наконец отомстить Доктору, она не знала. В любом случае истеричные ноты в его голосе, нервно бегающий взгляд, выступившие на лбу капли пота – все говорило о том, что Карлакс не в своем уме. По мнению Золы, это делало его еще более опасным, чем обычно. Он был непредсказуем.
– Хочешь угодить своему хозяину? – ядовито поинтересовался Доктор. – Надеешься, что он погладит тебя по головке и скажет, что ты хороший мальчик? Открою тебе секрет, Карлакс: ему плевать. Ему нет дела ни до тебя, ни до твоего жалкого существования. Ты бываешь полезен, вот и все. Не станет тебя – он тут же найдет кого-нибудь на замену. Думаю, уже нашел.
– Заткнись, – с горечью произнес Карлакс.
Доктор погрозил Карлаксу пальцем, словно собирался отчитать его за грубость, и продолжил говорить:
– Даже если ты избавишься от меня, победа не принесет тебе радости. Далеки собираются уничтожить Галлифрей. Рассилон не обрадуется, когда узнает, что ты помешал мне их остановить.
Зола не могла оторвать взгляда от дрожащего на спусковом крючке пальца. Она знала, чего добивается Доктор. Он надеялся образумить Карлакса, но Зола видела, что тот его просто не слушает.
– Я думаю, хватит разговоров, – сказал Карлакс, махнув пистолетом.
– Согласен, – сказал Доктор. – Пора заняться делом. – Он направился к консоли. Зола успела заметить, какой ненавистью полыхнул взгляд Карлакса. Он резко вскинул пистолет и выстрелил.