Конечно, она за это уцепится, подумал он.
– Хозяин… – снова начал К-9.
Доктор наконец обратил на него внимание. К-9 уже второй раз влезал в разговор. Это означало либо что происходит что-то важное, либо что к ним кто-то приближается. Прежде чем ситуация станет действительно серьезной и с ней понадобится что-то делать, будет еще два раза. Действовать нужно быстро.
– Минуточку, К-9. Продолжай со своей захватывающей легендой, Праликс.
– Но… – запротестовала Романа.
Так дело не пойдет. Тут у них под ногами межгалактическое преступление невиданных масштабов, а Доктор развлекается теориями из дешевой литературы, какую продают путешественникам в дорогу в любом киоске космопорта.
Доктор убедился, что всеобщее внимание приковано к нему, и величественно возвестил:
– Каждая планета во Вселенной, обитаемая или нет, несет в себе собственную уникальную жизненную силу. В каждом атоме мироздания заключен определенный объем энергии. В объекте планетарного размера ее, естественным образом, очень много. И когда Занак душит планету, ее жизненная сила умирает. Часть этой энергии имеет психическую длину волны. Всякий раз, как Занак пожирает свою жертву, это порождает настоящий взрыв психической энергии, которая буквально врывается в разум всякого обладателя латентных телепатических способностей, отпирая тайные подземелья души…
Интересно, что, как минимум, половину всего этого Доктор придумал только что.
На Роману это все равно произвело впечатление.
– И… так были созданы Плакальщики?
К-9 тревожно зажужжал. Он явно собирался что-то сказать.
– Жизненная сила, – быстро продолжил Доктор, – это такой эфирный резервуар. Чем больше миров пожрет Занак, тем больше ее там будет.
– Каждая умирающая планета завещала нам силу, при помощи которой она будет отомщена! – царственно объявил Кимус. – Плакальщики! Это ваш дар, ваша судьба – этой силой вы сокрушите Капитана!
Ну почему люди вечно все так поворачивают? Нет, Кимус был, конечно, прав. Но как же помпезно это у него прозвучало… кидается красивыми словами, а сам понятия не имеет, что они означают. Доктор прищурился и окинул молодого человека внимательным взглядом. А что, есть идея… Прежде чем все это закончится, надо будет устроить Кимусу приключение. Показать ему парочку штук. С Романой это отлично сработало. Он поглядел на Роману: она внимательно рассматривала свои ногти.
– Эта ваша легенда… – обратился он к пещере в целом, – в ней говорится, как давно сюда прибыл Капитан?
– Двести лет назад.
– Двести лет назад? А вот это уже интересно.
Романа оторвалась от ногтей и одарила собрание вежливой улыбкой. Непонятно почему, но Доктор как-то занервничал.
– Хозяин? – в третий раз спросил К-9.
Хорошо, это уже достаточно честно. Дадим собаке шанс.
– Чего тебе, К-9?
– Мой сейсмограф показывает невероятную интенсификацию горнорудных разработок по всему Занаку.
Плакальщики дернулись. Надо будет посмотреть, что там у К-9 с цепями такта, а то прям невозможно… Зато новость объясняла мелкую вибрацию воздуха.
– Все горнодобывающие заводы работают на полной мощности, – продолжал пес. – Планету под нами поглощают с огромной скоростью.
Плакальщики молча склонили головы.
– Снова смерть, – простонала главная Плакальщица, оседая на пол.
Игра воображения, или Доктор действительно слышал скрежет колоссальных буров?
– Бедный Калуфракс, – сказал он. – Не иначе как Капитан что-то задумал.
Плакальщики пришли в смятение.
– Нет, нет, нет, – ободрил их Доктор. – Это же хорошо! Мы устроили ему паническую атаку. Чего вы расселись-то? Как нам отсюда выбраться?
Праликс утомленно показал на каменную дверь.
– Она ведет обратно в город.
– Отлично. Ну что, пошли?
– Но что ты намерен делать, Доктор? – как герой героя вопросил Кимус.
– А я что, не рассказал вам мой план?
Его улыбка озарила всю комнату, расцветив тенями измученные лица Плакальщиков.
– Вам и правда стоит его послушать – он дьявольски хорош. Так вот…
Сначала мистер Фибули подумал, что Капитан насвистывает за работой. Потом он понял, что это Полифазный Аватрон чирикает и скачет по столу, проклевывая себе дорогу через завалы монтажных схем, громоздившиеся вокруг Капитана. И человек, и его питомец казались странно довольными, почти счастливыми.
Прошло уже много времени с тех пор, когда мистер Фибули… когда вообще кто-нибудь последний раз видел Капитана таким счастливым. Пока все носились по Мостику, наблюдая за поглощением Калуфракса, их ужасный повелитель сидел в уголку, скорчившись за верстаком, всецело поглощенный работой, пользуясь тем, что еще оставалось у него от рук, с невероятной ловкостью и мастерством. Мистер Фибули смотрел, как Аватрон прыгает по столу с электромагнитной катушкой в клюве, как Капитан цепляет ее концом железного пальца и аккуратно приспосабливает на место. Затем птица принялась искать следующий компонент, словно помогала хозяину строить гнездо. Постепенно обретавшее форму устройство было могущественно и… как-то изящно. Капитан постучал по краю большим пальцем и считал показания.
– Сигнал альфа-подавления на 338,79 микробит. Цепь нейростирки включена, сигнал обратной связи от лобного расколебателя запараллелен со стимулятором коры. О, это прекрасно, прекрасно!
Капитан откинулся в кресле и улыбнулся – насколько ему это было доступно.
– Клянусь левой лобной долей небесного демона, – проговорил он едва слышно, но очень довольным голосом, – мистер Фибули, я был одним из величайших гиперинженеров своего времени. И этот дар все еще при мне.
Его лицо озарилось практически детским энтузиазмом.
– Воистину, Капитан, произведенная вами реконструкция этой планеты тому доказательство, – совершенно искренне польстил мистер Фибули.
Капитан благородно отверг лесть.
– О, это была совершенно кустарная работа – лучшее, что вообще можно было сделать с тем немногим, что имелось у меня в распоряжении.
Тем не менее, его улыбка стала еще шире.
– Помню арлингтометр гармонических колебаний, уровень двести двадцать шесть семьдесят семь ноль девять…
– Но Занак, без сомнения, должен быть одним из величайших триумфов инженерной науки всех времен, – восхитился мистер Фибули, протирая очки. – Построить полую планету, способную прыгать в пространстве…
Капитан покачал головой с деликатным упреком.
– Не масштаб имеет значение, мистер Фибули, но мастерство. Корабль, с которого было спасено большинство ведущих компонентов, «Вантариалис»… Все дело в корабле…
Он смел свои схемы в сторону и встал. Поманив мистера Фибули за собой, Капитан подошел к гигантскому окну, взиравшему на раскинувшийся внизу, под горой, мир. Если он и смотрел сейчас на что-то конкретное, оно располагалось далеко за пределами этой панорамы.
– «Вантариалис» был величайшим из когда-либо построенных пиратских крейсеров, и построил его я, мистер Фибули, – я! – Капитан так и лучился гордостью. – Я создал его с помощью технологий, настолько продвинутых по сравнению со всем, с чем вы в жизни сталкивались, что вы не сумели бы отличить их от магии.
Капитан умолк. Правую щеку слегка подергивал тик. Эти выдающиеся технологии… Неужто он правда сам их изобрел? А что же тогда звучало у него в голове – что это за эхо глубокого рокочущего голоса, шепчущего, шепчущего в самые уши? Капитан отмахнулся от этой мысли. Когда-то, в те далекие времена, он был счастливее…
– Да, Капитан, сэр, я помню, как мой прадедушка рассказывал об этом с благоговением в голосе и слезами на глазах.
– Ваш прадедушка? – Капитан ухватился за перила палубы и вздохнул. – Он был превосходным старпомом на «Вантариалисе» – отважным, верным и жестоким…
Если кто-то из них двоих и вспомнил, как именно Капитан его убил, об этом ни словом не упомянули.
– И он очень этим гордился, – подхватил мистер Фибули. – Как и я горжусь быть первым помощником Капитана на этой планете. Первый помощник на целой планете – такая честь.
Как оказалось, говорить этого не следовало.
– На целой планете? – прошипел Капитан. – На этой поганой, топорной планете! Вы смеете сравнивать эту мерзкую, полуразрушенную каменюку с прекраснейшим, элегантнейшим, смертоноснейшим кораблем, когда-либо бороздившим просторы космоса?
– Ну, она, может быть, выглядит не так спортивно, Капитан, сэр, но…
Капитанский кулак с размаху опустился на перила, развалив их надвое.
– Дьявольские шторма, мистер Фибули! Вы просто зеленый, ничего не смыслящий в деле дурак!
Интересный у него получился гневный припадок – не просто свирепый, а какой-то… несчастный, чтобы не сказать жалкий.
– Неужто вы не видите, как бьется в клетке моя душа, как алчет мое сердце гибельной свободы небес – разбоя, битвы и бегства, варварских актов насилия над человеком? И вместо всего этого вот он я – прикованный к этой скале, осаждаемый зомби-Плакальщиками и лезущими не в свое дело Докторами!
Он протянул руку и с жалостью погладил сломанные перила – обломки закачались на крепежах взад и вперед.
– Они все должны умереть, мистер Фибули. Они должны умереть.
Медсестра неслышно возникла поодаль и озабоченно посмотрела на Капитана. Заметив ее, он вздохнул, развернулся и зашагал обратно к своему верстаку. Плюхнувшись назад в кресло, он подцепил какую-то монтажную схему и сосредоточенно углубился в нее.
Следующее свое ругательство он, видимо, успел тщательно обдумать.
– Всеми огненными лунами ада клянусь, они должны умереть! Я должен доделать эту машину. Несите сюда кристаллы, мистер Фибули!
– Как только они у нас будут. – Тот пошел проверить сводки из шахт.
– Я отомщу! Отомщу!
Даже за работой Капитан продолжал бормотать. В плече у него начался спазм, пальцы беспомощно задергались, уронили паяльник. Капитан взревел, попугай, переполошившись, порскнул прочь.
Мягкая рука приземлилась ему на спину, удержала, успокоила.