– Доктор, – Капитан горделиво шагал по галерее, указывая то на один шкаф, то на другой, – вы говорите, что я воин – о да, так оно и есть. Воин-пират. И я не хочу вашей смерти, хоть она вас все равно и настигнет, клянусь вам…
– Уф, спасибо. – Доктор поклонился, стараясь не глядеть на Гранадос.
Однажды он провел там чудесные длинные выходные за рыбалкой.
– Нет, – гордость Капитана граничила с неврозом, – сначала я дам вам постичь все величие моего гения.
Он обвел рукой всю комнату разом и подождал реакции.
– Ага, – Доктор кашлянул. – Так сейчас у нас этап признаний? «Я не просто хорошенькая мордашка»?
– Молчать! – Капитан чуть не захихикал. – Или небесный демон кокнет вас на месте. Это мой Зал Трофеев, Доктор.
Он хлопнул в ладоши. Витрины поехали по кругу. Стекло растаяло, планеты озарились и закружились в прекрасном медленном вальсе.
– Насладитесь этим зрелищем, ибо во всей Вселенной нет достижений, равных этому.
– Ну да? – усмехнулся Доктор. – По вечерам Капитан балуется с модельками всех миров, которые он уничтожил. Что это такое? Мемориал? И вот этим вы так гордитесь?
– Это, – Капитан потряс железным кулаком, – все, что осталось от самих миров!
– Как? – Доктор ошеломленно уставился на проплывающие мимо его головы шарики. – Ах ты, мерзкая сволочь!
Приходится признать, что Доктор еще не до конца осознал, что сказал ему Капитан. Не дожидаясь конца реакции, он перешел к стадии блистательного ора:
– То есть ты приходишь сюда в свободные вечера, чтобы поглумиться над бессмысленными разрушениями, которые учинил во Вселенной? Ты этим хотел похвастаться?
Капитан медленно и печально покачал головой.
– Нет, Доктор. Ты неправильно меня понял. Я прихожу сюда помечтать о свободе.
Доктору стоило бы обратить на это внимание, но тут реакция наконец докрутилась, фишка к грохотом упала в слот, и все, что он сейчас слышал, это взрыв под сводами своего черепа.
– Извини, ты правда сейчас сказал, что это останки самих миров?
– Да, Доктор, – Капитан постучал по пролетавшей мимо планетке с ярлычком «Вискон Альфа». – Каждый из этих шариков – раздавленные останки целого мира. Миллионы миллионов тонн сжатой материи висят тут, благодаря действию сил, превышающих всякое воображение – сил, которые я породил и покорил.
– Но это невозможно! – глядя на световое шоу вокруг, Доктор испытал неодолимое желание завопить и убежать. – Такое количество материи в таком маленьком пространстве немедленно произвело бы гравитационный коллапс и образовало черную дыру. Весь Занак мигом всосало бы в гравитационную воронку.
Он пугливо посмотрел на стены, ожидая, что они могут обрушиться в любой момент.
– Именно так, Доктор, – стоя в центре пляшущего созвездия, Капитан от души наслаждался собой. – Почему же этого не происходит? Потому что вся система идеально сонастроена в соответствии с принципами гравитационной геометрии и каждая сила в ней полностью уравновешена другими!
Он снова ревел благим матом, но на сей раз в какофонии прорезался какой-то новый тон – это ревел ученый: Капитан больше не был гневен, он был самодоволен.
– И поэтому-то мы сейчас можем стоять рядом с миллиардами тонн суперсжатой материи и даже об этом не подозревать.
Он погладил мир.
– С каждой новой планетой, которую я приобретаю…
– Приобретаете?! – У Доктора отвалилась челюсть.
– Силы моей маленькой экспозиции приходится самым тщательным образом перенастраивать, но система в целом остается стабильной.
– Если то, что вы говорите, правда…
– Уверяю вас, чистая правда.
– То это, – прошептал Доктор, – самое блестящее произведение астрогравитационной инженерии, какое я в жизни видел. Совершенно поразительная работа. Бессмысленная, но поразительная.
– Я счастлив, что вы ее оценили, – скромно поклонился Капитан.
– Оценили? Оценили?! – Доктор на мгновение утратил дар речи, что с ним случалось нечасто, и наставил обвиняющий перст на несчастный Бандрагин V. – Вы учинили массовые разрушения и убийства в масштабе, практически непостижимом для человеческого разума, и теперь просите меня оценить вашу работу, потому что как-то умудрились собрать блестяще задуманную математическую игрушку из мумифицированных трупов планет?
– Дьяволовы шторма, Доктор! – Капитан больше возмутился, чем разозлился. – Это вам не игрушка!
– Тогда для чего она? – Доктор почти визжал. – Чем вы занимаетесь? Какова цель всего этого?
Капитан швырнул Доктора на проезжающую мимо световую клетку. Она была пуста, но уже снабжена аккуратной табличкой и ждала только экспоната. На этикетке значилось: «Калуфракс». Голова Доктора на мгновение очутилась в пространстве, готовом принять целый мир: силовое поле гудело, обволакивало мысли и разум в целом – еще немного, и оно схлопнется вокруг него. Пытка была невыносима.
Капитан наклонился очень близко; голос его был тих и почти нежен.
– Во имя гнева небесного демона, Доктор, ты задаешь слишком много вопросов. Ты увидел. Ты восхитился. Но ты не подумал. Скоро ты умрешь. Не беспокой меня больше.
Он выдернул Доктора наружу, и тот, задыхаясь, упал на пол.
– Никто меня не понимает, – бормоча себе под нос, Капитан отвернулся.
Лежа на полу, Доктор испытывал странные чувства: ему казалось, что он каким-то образом разочаровал Капитана. Он поднял взгляд на измученные останки планеты, висящие над ним в воздухе.
– Что я упустил? – вслух спросил он.
К-9 разбирался с новой проблемой. Он был не слишком подвижной собакой: никаких тебе прыжков через забор или кусания почтальонских коленок. Ему не очень хотелось признаваться себе в этом, но, кажется, он застрял. Не то чтобы застрял вообще – просто столкнулся, так сказать, с весьма досадными трудностями. Он не мог выбраться из автолета. Подумав, К-9 решил, что можно попытаться перевернуть машину на бок при помощи скоростной обратно-поступательной мотивации.
Убедившись, что его никто не видит, он принялся изо всех сил носиться по салону взад и вперед. Автолет послушно закачался, но из-за наличия стоек шасси так и не перевернулся.
К-9 еще подумал и мотивацию прекратил.
Это все была идея Мулы, подумала Романа, пригибаясь. Алмаз размером с кулак стукнулся об стену повыше ее головы.
Дела оборачивались погано… да они и с самого начала-то были не ахти. Ходить по домам с группой зомби-телепатов – не самый лучший способ завоевать народную поддержку.
Нет, двери, как правило, открывались, но как только Праликс пытался одарить хозяев тенью улыбки, тут же захлопывались обратно.
Люди тут какие-то недружелюбные и нелюбопытные, подумала Романа.
– А Капитан как с ними разговаривает? – поинтересовалась она.
Мула непонимающе на нее поглядела.
– Ну, обычно он на них орет.
– А.
– Вернее, он посылает глашатаев орать на них на площадях. Там всегда кто-нибудь толчется – роется в кучах процветания, на случай, если остальные что-нибудь пропустили.
– Отлично, – объявила Романа, хотя идея в целом была не ее. – Тогда пойдемте поорем на них.
Завидев приближающихся Плакальщиков, люди на площади перестали рыться в мусоре и начали в ужасе разбегаться. Проблема была в том, что Плакальщики выходили на площадь со всех сторон сразу. В принципе, неплохой способ привлечь внимание публики, подумала Романа, но по факту получилось, скорее, вызвать панику.
Поняв, что их загнали в угол, люди принялись подбирать с земли драгоценные камни и кидаться ими в противников. Это уже было довольно неприятно. Роману толкали, лягали и даже разок удачно попали ей в голову крупным опалом. К тому же ей приходилось то и дело отгонять навязчивую мысль, что Доктор наверняка управился бы с задачей лучше. Нет, строго сказала она себе, ему просто больше бы повезло. С ним всегда так.
Она встала, огляделась и придумала, как взять ситуацию под контроль.
Вот тут-то и началась стрельба.
Черт. Как некстати.
Стража выбежала на площадь и принялась теснить Плакальщиков наравне с горожанами, паля в тех и других без разбору.
Романа была еще не слишком хорошо знакома с феноменом правительственных войск. Доктор говорил о них приблизительно как о мухах, крысах или налоговых декларациях – чертовски неудобных издержках бытия. У них, на Галлифрее, тоже была гвардия, но совсем иного калибра. Во-первых, на Галлифрее, если ты хотел день-деньской стоять неподвижно, сторожа какую-нибудь дверь, тебе нужно было иметь совершенно дьявольскую квалификацию. Некоторые из величайших философов планеты служили в гвардии: они очень высоко ценили возможность несколько сотен лет постоять спокойно и подумать о всяких вещах. И если ты заблудился или просто потерял уверенность в смысле жизни, они всегда могли помочь советом – ну, или дать ответ прямо и в лоб.
Но это Галлифрей. Как ни печально, во всей остальной Вселенной дела обстояли совершенно не так.
Солдаты, встретившиеся Романе во время ее путешествий (всех двух), сплошь оказывались какими-то интеллектуально ограниченными и к тому же любили стрелять и драться. Интересно, как люди становились гвардейцами? Уворачиваясь от очередного залпа из бластера (довольно хорошо нацеленного, надо признать), Романа анализировала те фрагменты физиогномики, которые проглядывали сквозь их кожаные шлемы. Капитанские гвардейцы генетически слегка отличались от жителей Занака и, скорее всего, являлись потомками его первоначальной команды. Какая, однако, ирония (это Романа позволила себе небольшое лирическое отступление, параллельно отпрыгивая от фонтана расплавленного золота)! Великолепная команда космических пиратов, бич галактики, символ бунта и неповиновения, становится правительственной гвардией, поддерживающей торжество закона на Занаке. Кучи процветания даже не особенно их интересовали. Из умеренно романтичных крестоносцев они превратились в скучную колониальную полицию, отстреливающую гражданское население и временами (это обидчивая Романа хорошо запомнила) отвешивающих плюху-другую мирным пришельцам. Жалеть тут стоило прежде всего их. И она даже пожалеет… после того, как разберется с ними.