– Вы слыхали? – мурлыкал где-то Верховный далек. – Попугай!
– Нет!!! Неужели правда? – восхищался Кибер-Контроллер. – С ума сойти можно!
Кимус вскрикнул – это его достал коготь. Заряд чиркнул Доктора по волосам. Он неуклюже приземлился и ударился обо что-то плечом. Это что-то слегка подалось. Доктор поднял взгляд.
На него участливо смотрел К-9.
– Хозяин?
Своей удаче Доктор радовался кратчайшую долю секунды.
– К-9! Фас!
Пес резво развернулся к цели. Временами он заметно тормозил на пересеченной местности, Доктор готов был это признать. Дай ему какую-нибудь слегка песчаную планету или мокроватый верещатник, и ты собственных мыслей не услышишь за скрежетом передач, будь они хоть какими блестящими. Это как на долгую сельскую прогулку отправляться – в компании кофемолки. Но тут-то, на капитанском Мостике, полы были гладкие и ровные. Тем хуже для вас, Капитан, подумал Доктор. К-9 гладко вылетел вперед и изготовился к атаке.
Полифазный Аватрон застрял посреди пике. Какое-то мгновение робот-пес и робот-попугай мерили друг друга взглядами. Измерения оказались весьма нелестны для обоих.
Так вот что маячило в местном силовом поле, решил слегка расстроенный К-9. И всего-то? Он привык разбираться с суперкомпьютерами и отражать атаки психозлодеев с самого начала времен – а тут, простите, какой-то попугай. Вряд ли с ним возникнут проблемы.
Полифазный Аватрон уже начал сочинять победную песнь о гибели жалкой роботопсины и даже глумливо проскрипел вслух первые несколько строчек.
К-9 издал звук, отдаленно напоминавший рык.
Разразившаяся следом битва заставила все собрание без исключения спешно искать укрытия. Один Капитан остался, где был, наблюдая за носящимися вокруг него противниками и радостно хохоча.
Воздух пел от бластерного огня.
На боку К-9 появились длинные царапины.
Металлическое перо клацнуло об пол.
Стол, за которым сидел Доктор, вспыхнул ярким пламенем.
Доктор схватил Кимуса за шкирку и кинулся прочь сквозь дым. Если им удастся добраться до интерферометра первыми, есть шанс, что Плакальщикам не придется выступать в главной роли в предстоящей резне. Проблему составляли стоящие вкруг него трое гвардейцев – и все они в данный момент целились в Доктора.
– План Б! – проорал он.
– Это какой?
– Сматываемся!
Он устремился к двери. Гвардеец покатился буквально им под ноги, из спины его курился дымок. Его оружие само упало к Кимусу в руки – тот потрясенно уставился на него. Это судьба, пронеслось у него в голове. Вот он, еще один шанс показать себя. Теперь он настоящий воин. Он наставил ствол на Капитана, но тут у него на шее захлестнулась петля из докторского шарфа.
– Бежим! – крикнул его владелец.
Они выбежали с Мостика в Цитадель.
К-9 мастерски пальнул в потолок и обрушил металлическую ферму, потом, отступая, выстрелил назад, бросил на попугая вызывающий взгляд: «Ну? Ты идешь?», – и припустил за Доктором.
Попугай затянул следующую строфу песенки о «Псине из металлолома» и полетел следом.
– Убей их! Убей их всех, мой хороший! – закричал вслед Капитан.
Полифазный Автрон просвиристел, что будет только счастлив, и скрылся из виду.
Мистер Фибули суетился вокруг с огнетушителем. Несколько гвардейцев занимались рухнувшей балкой – она припечатала их к полу.
Капитан посреди всего этого любовался хаосом.
Рядом, невозмутимая как всегда, нарисовалась медсестра.
– Незначительная задержка, – прорычал он.
– Зато какая забавная, – подхватила она.
– Ха! – фыркнул Капитан. – Из Цитадели им все равно не сбежать. Добро пожаловать, гости дорогие!
– Если только, – она сделала крошечную паузу, – они не проникнут во Внутреннюю Комнату.
– А если проникнут? – проворчал Капитан.
Она окинула его ядовитым взглядом.
– Не волнуйся, – успокоил он. – Мой Аватрончик с ними разберется. Какая, однако, жалость. Я так хотел посмотреть, как они будут умирать. А, все равно. Туз Смерти все равно будет сыгран. У меня на руках все нужные карты.
– Правда? – неожиданно сардонически осведомилась она.
И приступила к беглому обследованию, желая убедиться, что Капитан не пострадал от атаки Кимуса.
Выбросив кипу дымящихся бумаг, из угла на них внимательно смотрел мистер Фибули. Он регулярно задавался вопросом, почему Капитан просто не уволит ее и не найдет себе медсестру по вкусу. Но, с другой стороны, возможно, все это раболепное пресмыкательство было ему уже вот где…
– Кстати, я тут подумала, – медсестра закончила осмотр, но все равно не ушла, – а компьютер успел выбрать смерть для Доктора?
– Да.
Капитан, судя по всему, был не в настроении вступать в светские беседы с обслуживающим персоналом. И все же он подошел к пыточной машине, извлек распечатку и протянул ее сестре. Она прочла и хихикнула, как будто была приятно удивлена… как будто ей показали фотографию старого друга в нелепой шляпе.
– О да, – улыбнулась она. – Мне это нравится.
Глава двадцать первая. Прыжок в никуда
Через какое-то время коридоры Цитадели стали зловеще пусты.
Главная причина заключалась в том, что Аватрон и К-9 кружили по ним, сцепившись не на жизнь, а на смерть, и далеко не все их выстрелы попадали в цель. Все попавшиеся им по дороге солдаты либо срочно вспоминали, что у них есть дела в других частях здания, либо уже лежали, подергиваясь, на полу.
Доктор очень радовался внезапному спасению, однако радость эту все больше отравляла тревога, что лучший друг сейчас ненароком его пристрелит. Наверняка ни один из них себе этого не простит. Клубок дерущихся роботов прокатился мимо, и Доктор поспешно втащил Кимуса в какую-то дверь.
Он подумал было велеть К-9 успокоиться, но вовремя заметил, как неистово собака виляет хвостом. Вряд ли пес признался бы в этом хоть кому-нибудь, но он явно наслаждался свободой и был твердо намерен с пользой провести время. Ну, пусть его развлекается.
Доктор поморщился, когда шальной залп отколол изрядный кусок от древней каменной кладки. Впрочем, это не повезло кому-то другому – не ему.
– Нам надо найти дорогу наружу, – сказал он.
Кимус помахал пистолетом. Ему больше хотелось продолжить революционную борьбу.
– Нет, – отрезал Доктор. – Либо мы идем в машинное отделение и останавливаем моторы, либо предупреждаем Плакальщиков.
– Но мы должны воспользоваться достигнутым преимуществом.
– Кимус, мы не достигли никакого преимущества, – Доктор закатил глаза. – Для этого нам нужно знать больше, чем наши противники, или превратить их супермоторы в мармелад, или иметь на своей стороне армию телепатов-убийц.
– Но у меня есть пистолет! – Кимус героически взмахнул оружием, но Доктор вовремя отбил ствол в сторону.
– Да, есть, и прехорошенький, но он нам сейчас совершенно бесполезен. А вот что было бы, наоборот, очень полезно, так это дверь с надписью «Машинное отделение тут».
Они побрели дальше по коридору.
И оказались в капитанском зале трофеев.
Кимус вытаращил глаза.
Доктор объяснил ему, что он видит.
Кимус еще немного попялился на планеты.
– Если бы люди знали… Если бы только они знали об этом…
– Как минимум половина закашлялась бы, стала рассматривать свою обувь и притворилась бы, что прослушала, – проворчал Доктор. – Капитан очень умен. Он поработил вас и взамен сделал богатыми.
Он двинулся вперед меж вращающихся витрин, печально глядя на изумительно воспроизведенные фьорды Атерика, на имеющие форму сердца континенты Бибикорпуса, на кольца Гранадоса, серебряные моря Ловителиома, огненные тучи Темезиса, танцующую пыль Триденцио III…
– Люди такие смешные, – вздохнул он. – Они ко всему привыкают. Я как-то освободил их из далекских шахт Бедфордшира, так, представь, стоит теперь тушеному кролику запоздать к столу, как они принимаются жаловаться – при далеках, дескать, такого не было.
– Но это… – Кимус на самом деле его не слушал.
Он начал произносить одну из своих пафосных речей, но Доктор ответил ему той же монетой и слушать не стал. Он глядел, как планеты грустно танцуют мимо, и думал – как думают все нормальные люди, глядя на великие произведения искусства – да, очень мило, но зачем оно всё?
Потом рассеянно протянул руку и швырнул все еще разглагольствующего Кимуса на пол.
Аватрон и К-9 ввалились в зал. Выстрелы зарикошетили от силовых полей. Попугай ворвался прямо в променад планет и на бреющем полете обогнул Темезис, словно решив выйти на его орбиту. К-9 метался из стороны в сторону, паля напропалую в счастливом самозабвении.
– Осторожно, К-9, ты рискуешь нарушить равновесие и превратить нас всех в черную дыру, – заметил Доктор.
К-9 дал еще один залп, сбивший Ловителиом с орбиты. Серебряные моря заплескались. Силы тяжести чуть-чуть изменили баланс.
– С самого нашего прибытия на этот камешек я знал, что К-9 что-то не нравится. Видимо, он сразу почуял эту мерзкую птичку. Хей-хо.
Аватрон перестал прятаться за планетой, и К-9 выстрелил снова. Заряд отскочил от поверхности небесного тела и впиявился в стену в дальнем конце комнаты. Стена подумала и отворилась.
– Молодец, хороший мальчик, – похвалил собаку Доктор.
Он схватил Кимуса и втащил его сквозь образовавшийся проем в весьма интересную комнату.
Там было очень темно. Посреди возвышался небольшой подиум. От подиумов посреди комнаты ничего хорошего ждать не приходится, Доктор всегда это говорил. Начать с того, что обычно люди ставят на них троны. Как, например, здесь.
Чисто по привычке Доктор не обратил внимания на сидящую на троне фигуру и продолжал наблюдать за кипящим среди планет сражением.
Зато Кимус, благослови его боже, глаз от нее не отрывал.
– Доктор… гляди!
Это Доктор тоже слышал уже много раз. Как и подиумы посреди комнат, ничего хорошего эта фраза не предвещала.
Нехотя он перевел взгляд на трон. Там сидела очень, очень старая женщина, с лицом морщинистым, как гнилое яблоко, и жидкими волосами, крысиными хвостиками спадавшими на черты, от которых время оставило одни только бугры да ямы. Каким-то странным образом подо всем этим читались следы поистине великой красоты. Но и жестокости. В холодных серых глазах не было ни искры, а кожа вокруг них и вокруг губ была совершенно лишена следов, которые способен оставить лишь смех.