– Эй, парень, что ты там делаешь?
Доктор только что волосы на себе не рвал.
– Я пытаюсь связаться с беженцами, – бросил он. – На борту такого корабля просто обязана быть радиовещательная система большого радиуса действия – но где?! Эту штуку ремонтировали и переоборудовали чаще, чем мою ТАРДИС!!
– Вот она, – сказал Скрам, падая в одно из пилотных кресел и активируя какой-то контрольный модуль. – Это гиперсвязь через поток цифровых данных, я ее спас со старого драконийского боевого корабля. Могу подключиться практически к любому из основных коммуникационных сигналов.
– Блестяще! – Доктор сдвинул очки на нос и изучил панель через плечо Скрама. – Посылай широковещательный луч, но закодируй сигнал: не надо, чтобы нас видели больше нужного, правда?
– Что тут происходит? – осведомился, входя в рубку, Боуман.
У него за плечом тенью маячила Корал.
– Мы должны предупредить людей, покинувших Аврос, – бросил Доктор, не глядя на него. – Сказать им, чтобы поворачивали и летели обратно домой.
– Что? – У Края брови полезли на лоб. – Да ты, должно быть, спятил…
– Их дом горит, – сказал Боуман. – И они сейчас бегут отсюда сломя голову, стараясь оказаться как можно дальше от далеков.
– Да неужто? – Доктор сдернул очки и свирепо уставился на капитана. – Мы о далеках говорим, не забыл? Они не отпускают людей, это не в их природе.
Тут Боуман все понял.
– Флот далеков стоит в засаде. Это ловушка.
Он повернулся к Скраму и пролаял:
– Ради бога, скорей устанавливай гиперсвязь!
– Уже работаю! – отозвался тот.
Пальцы его так и запорхали над тумблерами; слезы высохли – для горя места не осталось.
– Ну, вот. Судя по всему, они покинули Аврос на коммерческих пассажирских и грузовых судах, плюс несколько частных бортов. Все население планеты, упакованное в один караван!
– Как им удалось так быстро все организовать? – поразился Передний Край.
– В планетарных масштабах их, возможно, не так уж много, – пояснил Доктор. – Не больше нескольких тысяч. Они все концентрировались возле какого-нибудь крупного космопорта или принадлежащей планете космической станции. Ну и потом, страх – отличный мотиватор. Как только начался обратный отсчет Остерхагена, они снялись очень быстро.
В свете контрольной панели лицо Боумана походило на маску скорби.
– Слишком быстро, – пробормотал он.
– Я все равно не понимаю… – начал Передний Край.
– Тс-с-с! – скомандовал Скрам; с панели затрещала статика. – Я их нашел. Взломал коммуникационную сеть Авросовского каравана.
Доктор, как коршун, кинулся на панель и схватил микрофон на гибкой шее.
– Караван с Авроса! Прием! «Бродяга» вызывает караван с Авроса! Вы нас слышите?
Последовал новый взрыв статики, потом раздался голос:
– Говорит караван с Авроса!
Зажегся экран, и возникло зернистое изображение женщины с усталым, встревоженным лицом.
– Говорит Ванесса Лакстаад.
– Слушайте…
– Вы хотите присоединиться к флоту?
– Нет, слушайте…
– Мимо нас не пролетите, – сообщила Ванесса Лакстаад. – У нас только в этом караване почти четыреста кораблей.
– Остановитесь! – проорал Доктор. – Поворачивайте назад!
– Извините, вы пропадаете! – нахмурилась женщина; изображение пошло волнами. – Тут какой-то другой сигнал, перебивает ваш… Он очень сильный.
Доктор так вцепился в микрофон, что аж костяшки побелели.
– Поворачивайте назад! – закричал он. – Отдайте флоту команду разделиться! Врассыпную! Бегите, спасайте свою жизнь!
– Что? Я вас не слышу! Погодите, тут снова этот другой сигнал… Он вас глушит…
Из колонок донесся громкий треск; картинка пошла зигзагами и исчезла.
– Мы потеряли связь, – Скрам подкрутил какие-то рычаги на панели. – Мы их все еще слышим, но они не слышат нас. Нас кто-то блокирует!
Тут снова раздался женский голос – громкий и ясный, словно она стояла рядом с ними на палубе «Бродяги».
– Неопознанное судно, говорит Ванесса Лакстаад. Я возглавляю караван беженцев с Авроса. Наша планета уничтожена. Мы спасаемся от гибели. Пожалуйста, назовите себя!
Последовала долгая пауза. Затем рубку заполнил жуткий скрежещущий голос.
– БЕЖЕНЦЫ С АВРОСА! МЫ ТРЕБУЕМ ВАШЕГО ВНИМАНИЯ!
– О, мой бог… – пробормотал Скрам.
Доктор в немом ужасе зажал себе ладонью рот: на переговорном экране медленно проявилась знакомая пирамида далека. Глаз сиял нестерпимо синим, почти засвечивая остальной экран.
– МЫ – ДАЛЕКИ! ВСЕ ПОПЫТКИ СПАСТИСЬ БЕСПОЛЕЗНЫ! ПРИГОТОВЬТЕСЬ СДАТЬСЯ!
– Прошу вас! – взмолилась Ванесса Лакстаад; голос ее вдруг зазвучал, как у маленькой девочки. – Вы же… прошу вас, дайте нам уйти! Мы беженцы, направляемся во Внутренние Миры. Мы не можем…
Ее прервал металлический голос.
– МОЛЧАТЬ! ВЫ НИКУДА НЕ ЛЕТИТЕ. ВАШ КОНВОЙ ОКРУЖЕН.
– Нет, умоляю вас, вы не можете… Так нельзя! Мы не хотим с вами сражаться! – всхлип прервал ее слова. – Мы не можем сражаться! Это мирные частные суда, торговый флот! Здесь все население Авроса. У нас статус беженцев, мы неприкосновенны…
– МОЛЧАТЬ! ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ПРИНАДЛЕЖАЩУЮ НАМ ПЛАНЕТУ И БЕЖАЛИ В ОТКРЫТЫЙ КОСМОС! – голос далека становился все выше: его обладатель волновался. – ТЕПЕРЬ ВЫ – ПЛЕННИКИ ДАЛЕКОВ!
– Я не понимаю, – начала Ванесса. – Мы не…
– МЫ ПОДНИМЕМСЯ НА БОРТ ВАШИХ КОРАБЛЕЙ И ВОЗЬМЕМ ПАССАЖИРОВ В ПЛЕН. ЛЮБАЯ ПОПЫТКА К СОПРОТИВЛЕНИЮ БУДЕТ КАРАТЬСЯ НЕМЕДЛЕННЫМ УНИЧТОЖЕНИЕМ.
– Нет! Вы не можете!
– В КАЧЕСТВЕ ПРИМЕРА ДЛЯ ОСТАЛЬНОГО ФЛОТА ВАШ КОРАБЛЬ СЕЙЧАС БУДЕТ УНИЧТОЖЕН.
– Прошу вас, нет… – прошептала Ванесса.
Скрам развернулся на кресле и вперил полный ужаса взгляд в Боумана.
– Мы должны что-то сделать!
Но Боуман безучастно смотрел на коммуникационную консоль, бессильный что-либо сделать.
Доктор закрыл глаза.
– Пожалуйста! Пощадите нас! – всхлипывала Ванесса. – Молю вас…
– УНИЧТОЖИТЬ! – взвизгнул далек.
Леденящее кровь эхо раскатилось по всей рубке. И тут же сигнал умер, оставив в колонках только белый шум. Далек на переговорном экране медленно погас.
Скрам обхватил голову руками. Передний Край выругался и уставился в пол. Корал придвинулась поближе к Боуману, который просто стоял посреди рубки, неподвижный, как утес. Глаза его сощурились до серых щелочек, словно взгляд мог пронзить стены и отыскать в космическом пространстве проклятую точку, где только что, мгновение назад, был головной корабль авросовского флота.
На борту «Бродяги» воцарилась тишина. Доктор протянул руку и выключил радио.
– Всё, – тихонько произнес Скрам. – Эта женщина… и все те люди… – их больше нет. Их всех убили.
Боуман обратил холодный стальной взгляд на Доктора.
– Ты знал, что так будет.
– Догадался, – спокойно сказал тот. – Далеки знали, что уцелевшие пустятся в бегство. Не нужно большого ума, чтобы заранее расположить корабли на линии перехвата. Это куда быстрее и проще, чем самим нападать на планету. А дальше дело только за тем, чтобы убить лидеров, а остальных взять в плен.
– У них не было ни единого шанса.
– Нет, – согласился Доктор. – Не было.
Рот Боумана сжался в тонкую, твердую линию, а лицо побелело от гнева.
– Признаться, я не все из происходящего понимаю. Сперва далеки вдруг объявляются на Хурале – откуда ни возьмись, на дальнем краю вселенной. А теперь еще и это. Тысячи пленных одним махом! Зачем? Что тут творится?
– Я не знаю.
Боуман сгреб Доктора за лацканы и одним махом распластал о переборку.
– Еще бы ты знал! – взревел он. – Ты же никогда раньше не видел Авроса! Его полей, его океанов и голубого неба! Мужчин, женщин, детей! У них было все!
– Мне жаль…
– «Жаль» тут недостаточно! – Боуман запустил Доктора через всю рубку; тот пролетел до противоположной переборки, встретился с нею и рухнул на пол бесформенной кучей. – «Жаль» ни разу недостаточно!
Доктор медленно и с трудом поднялся на четвереньки. Каждая его косточка все еще гудела от столкновения со стеной, а рот саднило. Пиджак спереди, где за него ухватились гигантские кулаки Боумана, помялся.
– Не трудись вставать, – угрожающе пророкотал капитан, – если не хочешь, чтобы тебя опять уложили.
Доктор потрогал губу: она треснула, и на пальце осталась кровь.
– Ты знаешь больше, чем говоришь, – продолжал настаивать Боуман. – Ты знаешь, что происходит, так ведь?
Скрам и Передний Край наблюдали за стычкой: первый явно нервничал, зато второй откровенно скалился.
– Тебе лучше выложить нам все, что знаешь, парень. Иначе придется тебя заставить.
Доктор медленно встал и выпрямился во весь рост. Он был ничуть не ниже Боумана и мог поглядеть тому прямо в глаза – что он и сделал: не мигая, взглядом холодным и ровным.
– Если хочешь, можешь продолжать меня избивать, – сообщил ему Доктор. – Прямо здесь и сейчас. Давай, ни в чем себе не отказывай. Если надо, твои парни могут подержать меня за руки. А, ребята? Поможете?
Скрам затряс головой, и даже Передний Край отвел взгляд.
– Ты тратишь мое время, – сказал Боуман.
– Я никогда не трачу время. Ну, давай. Вот он я.
Доктор широко раскинул руки.
– Поработай кулаками, выбей из меня еще немного крови. Нужно же куда-то девать твой гнев и отчаяние. Не держи в себе, Боуман, – я же невооружен. Я просто костлявый парень в костюмчике. В чем дело? Ну, хочешь, я облегчу тебе задачу? – и Доктор вытащил очки и водрузил их себе на нос. – Вот, так лучше? А теперь давай уже! Задай мне как следует! Разберись со мной!
Доктор уже почти орал ему в лицо. Капитан «Бродяги» не отводил взгляда и не двигался, но мускулы у него на физиономии дрожали от едва сдерживаемой ярости.
Между ними вдруг возникла Корал.
– Довольно. Все мы оплакиваем Аврос. И мы должны драться – с далеками, а не друг с другом.
Последовало долгое, убийственное молчание.
Доктор медленно сложил очки и сунул их в карман.