– Спасибо.
Боуман все еще кипел, но Корал как-то удалось не дать ему окончательно потерять голову. Он метнул в Доктора еще один гневный взгляд.
– Что далеки делали на Хурале? Чего они хотят? Здесь затевается что-то крупное, и я уверен, ты знаешь что.
Все взгляды обратились к Доктору.
– Еще раз: я не знаю, – ответил он всем сразу. – Я оказался в неправильном месте в неправильное время. На самом деле эти место и время неправильны настолько, что вам и воображения не хватит.
– Ты постоянно это говоришь, – процедил Передний Край. – Ни малейшего смысла!
– Я просто хочу знать, что далеки делали на «Путеводной звезде», – устало повторил Боуман. – Вот и все.
Скрам прочистил горло.
– На самом деле, капитан, я, возможно, знаю способ это выяснить.
В грузовом отсеке было холодно, и далек стоял заиндевелый.
Однако не настолько заиндевелый, как раньше.
По его сегментированным плечам бежала непрерывная струйка воды, капая с бластера и с присоски и собираясь лужицей на полу. Купол головы уже почти целиком оттаял.
– Что происходит? – спросил Боуман.
– Он размораживается, – сказал Доктор, широко раскрыв встревоженные глаза.
– Тебя никто не спрашивал, – отрезал капитан, поворачиваясь к Скраму. – Я думал, он мертв.
– Возможно, да, – ответил Скрам, обходя далека кругом и внимательно изучая панцирь. – Возможно, это просто автоматическая реакция брони.
– Но?
– Да, – встрял Передний Край, – мне тут тоже большое такое «но» мерещится.
– Но… я подумал, – сказал Скрам, – что броня – это на самом деле система жизнеобеспечения. Скорее всего, криозаряд не убил существо внутри, а просто заморозил. Именно то, что ему и полагается делать.
– Погодите.
Доктор выступил вперед, подошел к далеку и остановился, словно уговаривал себя сделать то, что собирался. Вытащив из кармана пиджака старый стетоскоп, он вставил оливы в уши и очень-очень осторожно приложил головку к панцирю далека.
Воцарилась тишина, нарушаемая только постоянным отдаленным гулом двигателей и – время от времени – капаньем тающего льда.
Доктор закрыл глаза и сосредоточился, потом передвинул стетоскоп и снова прислушался. И, наконец, попробовал решетку между бронзовыми шейными кольцами. Тут глаза его распахнулись, зрачки стремительно сузились; он выпрямился и стремительно отскочил от далека.
– Он живой, – прошептал Доктор. – Внутри он до сих пор жив.
– Я так и знал, – выдохнул Скрам.
Странный свет зажегся у него в глазах, устремленных на бронированное существо. По заиндевелым сферам цокольного уровня стекло еще немного воды.
– Он оттаивает себя изнутри. Панцирь делает это автоматически.
– Плохие новости, парень, – высказался Передний Край.
– Хуже не бывает, – подтвердил Доктор. – Он пока еще недостаточно силен, чтобы взять машину под контроль, но скоро станет…
– Твое мнение нас не особенно интересует, Доктор, – сказал Боуман. – Я вот знаю, что мы поймали себе живого далека. Не знаю никого, кому такой фокус удавался бы раньше.
– Даже еще лучше! – взволнованно подхватил Скрам. – Он оттаивает очень медленно и сейчас находится целиком под нашим контролем. Если мы сумеем его разоружить и отключить систему самоуничтожения, он станет совершенно безвредным.
– Далек никогда не бывает совершенно безвредным, – нахмурился Доктор.
– Так что ты предлагаешь, Скрам? – спросил Боуман, не обращая на него ни малейшего внимания.
– Я предлагаю открыть эту штуку, – просто сказал Скрам, – и задать ей несколько вопросов.
Глава восьмая
«Бродяга» вдруг превратился в кипящий жизнью улей. Скрам и Передний Край с видом опытных профессионалов на пару фиксировали далека и закатывали в грузовой отсек необходимое для операции оборудование и инструменты.
Доктор догнал Боумана в коридоре, ведущем к его каюте.
– Ты же несерьезно!
– Напротив, я смертельно серьезен, – не оборачиваясь, бросил тот. – Это блестящая возможность получить разведданные из первых рук от пленного далека. Никто до сих пор такого не делал.
– Боуман, это блестящая возможность нас всех поубивать! – воскликнул Доктор. – Почему бы тебе не отвезти эту тварь в ставку Земного Командования? Пусть они с этим разбираются.
– Не вариант. Земное Командование слишком далеко отсюда. Мы сейчас в открытом космосе, Доктор. А здесь никто твое нытье слушать не станет.
– Боуман, послушай меня…
– Нет, это ты меня послушай. Мы здесь сами по себе, Доктор. Только мы и далек. Я такого очень долго ждал.
Доктор сердито зашипел.
– Ты лезешь в то, чего совершенно не понимаешь!
– Нет, – Боуман, рыча, развернулся к нему. – Далеков я понимаю очень хорошо, Доктор. Я дерусь с ними всю свою жизнь. Дерусь с ними. Понял? Я видел, как эти твари расстреливают, испаряют на месте хороших солдат, моих друзей – так, словно их никогда на свете не было. Мы все слышали, как жителей Авроса хладнокровно истребили…
– Поверь мне, никто лучше меня не знает, какие ужасные вещи творят далеки, но… – начал Доктор.
– Неужели? – Боуман задержался на пороге каюты и окинул Доктора недоверчивым взглядом. – Эта тварь убила Стеллу. А ты знаешь, как работает далековское оружие? На полной мощности оно распыляет человека на атомы в считаные доли секунды – но такого они никогда не делают. Далеки устанавливают убойную силу своего оружия ровно на том уровне, которого хватит, чтобы убить человека. А потом подкручивают регулятор еще чуть-чуть ниже, так чтобы луч просто выжигал нервную систему от периферии к центру и человек умирал в неимоверных мучениях. На уничтожение любого из нас далек тратит от двух до трех долгих секунд, Доктор, и делает это намеренно!
– Я знаю, – сказал Доктор. – Я все это знаю. Но это все равно не значит, что то, что ты задумал сделать, – правильно. Это не повод и не оправдание для мести за смерть Стеллы.
– Но именно мести-то я и хочу, – ответил Боуман.
Передний Край воспользовался грузовой лебедкой, чтобы подвесить далека вниз головой к потолку, зажав основание гигантским горизонтальным погрузчиком. В итоге тварь болталась посреди отсека, куполом как раз на уровне головы Скрама.
– Отлично! – сказал Скрам, показывая оба больших пальца. – Теперь посмотрим, сможешь ли ты зафиксировать руку.
Передний Край стоял у пульта управления погрузчиком. Несколько проворных манипуляций, и с подъемника спустился мощный металлический зажим и крепко ухватил вооруженную присоской конечность далека. Дальше Передний Край принялся очень медленно наращивать крутящий момент, пока зажим не начал гнуть металлическую трубу, на которой крепилась присоска, полностью ее обездвижив.
Дверь в отсек скользнула в сторону, и внутрь, руки в карманах, ввалился Доктор. Поглядев на далека, он свернул голову набок и нахмурился.
– А кверху ногами-то зачем?
– Гравитационное поле погрузчика блокирует взлетный механизм далека, – объяснил Скрам.
Он шнырял вокруг повешенного, внимательно изучая его шейный и плечевой сегменты.
– Еще я включил подавление высокочастотной радиоволны, это остановит двигательную секцию.
Доктор покивал, явно впечатленный.
– Да, это может сработать. Я сам такое делал пару раз. По крайней мере, оно испортит систему навигации, а может быть, и двигательную секцию тоже. Но не навсегда. У вас будет максимум десять секунд, пока далек не найдет способ отключить вашу глушилку.
– А большего нам и не надо.
– Ты же понимаешь, что это неправильно? – осведомился Доктор.
Он подцепил пару инструментов с ближайшего стола, осмотрел и пренебрежительно кинул назад.
– Неправильно, неправильно – слишком по многим параметрам неправильно.
Передний Край бросил в его сторону презрительный взгляд.
– Мы знаем, что делаем.
– И только один из этих параметров, – не унимался Доктор, – состоит в том, что это очевидно, безумно и до нелепости опасно.
– Эй, мы вообще-то охотники на далеков, понял? Мы этим на жизнь зарабатываем. У Скрама все предусмотрено.
Скрам откашлялся.
– Кстати сказать… я вообще-то надеялся, что ты нам поможешь, Доктор.
– Забудь об этом.
– Ты можешь не соглашаться с тем, что мы намерены сделать, но… ты же сам хочешь, чтобы далек оказался полностью обезврежен.
– Ни один далек никогда не бывает полностью обезврежен, – вздохнул Доктор.
Он задумчиво поджал губы, всосал щеки, обрисовав скулы, медленно, со свистом выдохнул сквозь зубы и поскреб в загривке.
– А, ладно. Но это не потому что я одобряю ваш образ действий, понятно? Мне просто не хочется, чтобы мою нервную систему зажарили от периферии к центру – и смотреть, как это будут делать с вами, тоже не хочется.
– Смотри, мы обездвижили далека и зафиксировали его руку. Еще он лишен органа зрения и…
– Ты вот на эту присоску посмотри, – Доктор поспешно оттащил Скрама подальше от далека. – Я видел, как эта штука крошит кирпич только так…
Он резко сжал пальцы в кулак.
– Ох, спасибо. Как я говорил, органа зрения у него больше нет…
– Скорее уж, зрение временно нарушено, – проворчал Доктор. – Во всяком случае, сам он сказал бы так. Не забывай, что у него сенсоры по всему корпусу.
– Меня его пушка больше волнует.
– Да уж, ее точно стоит вывести из строя.
Доктор посадил на нос очки и внимательно осмотрел крепежное гнездо.
– Лучше всего будет ее полностью удалить.
– А это возможно?
– Пока он занят разморозкой, можно хотя бы попробовать.
Доктор обошел далека, чтобы получше разглядеть орудийную площадку, потом вытащил звуковую отвертку.
– Тут четыре оцинкованных тринтиллиевых болта удерживают бронированный щиток вокруг шарового шарнира, видишь? Прежде чем понять, что к чему, нам придется их вывинтить.
Скрам широко раскрыл глаза.
– Ты можешь это сделать?
– Попытаться, во всяком случае, стоит, – Доктор открыл отвертку.