Несколько минут они стояли, созерцая окаменелости в форме машин и пытаясь хоть как-то себе представить масштабы разразившейся здесь катастрофы. У них ничего не вышло.
– Погодите-ка, – сказал вдруг Передний Край, вздергивая винтовку. – Вроде я что-то видел.
– Что? – всполошился Скрам.
– Не знаю. Как будто что-то двигалось, там, далеко.
– Невозможно, – отрезал Боуман.
Край уже осматривал дорогу через прицел своего штурмового ружья. Через минуту он опустил ствол.
– Уже пропало. Если там вообще что-то было.
– Может, снег откуда-нибудь упал, – оптимистично предположил Скрам. – Или сосулька отломилась.
– А, ну да.
Судя по тону, Краю эта версия убедительной не показалась.
Боуман свистнул – короткой резкой нотой, которую тут же унес ледяной ветер. Мгновение спустя на стене рядом с ними возникла темная фигура. Корал была без парки, но от кусачего мороза явно ничуть не страдала.
– Передний Край думает, что видел что-то там, на дороге, – сказал ей Боуман. – Проверь.
Ни слова не говоря, Корал развернулась и понеслась прочь, легко скользя по осыпи обрушившейся стены. Вскоре она исчезла среди мертвых автомобилей на дороге, и топот ее ног утонул в толстом одеяле белой тишины.
– Корал произведет разведку на местности, – Боуман повернулся к остальным, – но и нам надо поспешить. Доктор?
Тот вытащил свою звуковую отвертку, включил и, держа в вытянутой руке, принялся вертеться во все стороны, снимая какие-то показания с кардинальных точек горизонта.
– Вон туда, – сказал он наконец и последовал за Корал вниз, к древнему шоссе.
– Хорошо, – кивнул Боуман. – Парни, ходу.
Глава тринадцатая
– Что-то Корал не видать, – нервно пробормотал Скрам. Он стоял на развалинах пешеходного мостика. Впрочем, ничего другого, кроме развалин, здесь и не было – не считая широких проспектов между горами руин, но и они были завалены обломками.
– Корал – лучший следопыт во вселенной, – заверил его Боуман не без гордости. – Так что ты ее и не увидишь, если только она сама не решит показаться. На Утраченном Красном Небе ее жертвы замечали сначала, что им перервали горло, а потом уж ее саму, если успевали.
– Счастливчики, – саркастично проронил Доктор. Держась чуть впереди Боумана, он медленно поводил звуковой отверткой из стороны в сторону. Та тихонько гудела и пульсировала синим.
– Жуткое место, – заметил Передний Край. Он шел слева от остальных, держа штурмовую винтовку наготове и тоже сканируя окрестности на свой манер – одними глазами, по старинке.
– Ты на Планете Призраков, – напомнил Скрам.
– Ха-ха.
Время от времени Край поднимал винтовку и поглядывал через прицел, обозревая подозрительные места сквозь электронную сетку и пощелкивая переключателями: тепловым, инфракрасным, макроскопическим. Разумеется, никого он так и не высмотрел, но все ощущали напряжение, почти осязаемо сгустившееся в морозном воздухе. «Как будто за нами кто-то наблюдает», – заметил Скрам.
Дорога оборвалась провалом, и продвижение замедлилось: все выходы из тупика преграждали груды щебня, булыжников и ржавых, смятых в лепешки автомобилей.
– Ого! – воскликнул Передний Край, подойдя к одной из перевернутых машин. С водительского сиденья свешивался хрупкий, подернутый инеем скелет. Сломанная шея, вывернутая под неестественным углом, держалась лишь на нескольких полосках задубевшей кожи и нитках сухожилий. Пальцы одной руки все еще цеплялись за руль. На почерневшем запястье и выше, у локтя, посверкивали браслеты.
– Сколько же людей здесь погибло! – ужаснулся Скрам, оглядывая находку. – Настоящих, живых людей. Родных, друзей, любимых. Мужчин, женщин и детей. Только представьте себе – они смеялись, играли, работали. Жили обычной жизнью, как все люди. Хотел бы я знать, куда он ехал, этот бедолага, когда ударили ракеты?
– Никуда, – буркнул Боуман. – Давайте, пошевеливайтесь, нечего тут стоять.
С Доктором во главе они миновали завал и зашагали дальше по крошащемуся под ногами асфальту. Пару минут спустя из-за очередной груды обломков вынырнула Корал.
– А, вот и ты, – констатировал Доктор, не отрывая глаз от своей звуковой отвертки. – А мы-то думали, куда ты подевалась.
Но Корал не намеревалась отчитываться ни перед кем, кроме Боумана.
– Ходила вперед на разведку, – отрапортовала она капитану. – Ничего не нашла. Земля как будто кончается. Крутой обрыв, под ним какая-то насыпь, а за ней уже ничего не видно.
– Должно быть, мы прямо на краю обширной зоны проседания, – прокомментировал Доктор. – Тут был сущий сейсмический хаос.
– Еще что-нибудь? – спросил Боуман разведчицу. – Какое-нибудь движение, признаки жизни?
– Признаки призраков? – подхватил Передний Край.
– Нет. Но там… пахнет.
– Да вся эта планета провоняла насквозь! – фыркнул Край.
– Атмосфера изменилась, – пояснил Скрам. – Когда планета раскололась, начались выбросы газов и всякие химические реакции.
Корал покачала головой.
– Я не об этом. Там что-то другое. Не могу объяснить, но что-то неладно.
– Понятно. – Передний Край поставил винтовку на взвод с громким щелчком. – Но знаешь что, детка? Меня это нервирует.
Боуман повернулся к Доктору.
– А ты что нашел? Тоже ничего? Послушай-ка, Доктор, если окажется, что мы только зря тратим время…
– Ш-ш-ш! – Доктор поднес звуковую отвертку к уху и внимательно прислушался, нет ли сигнала, хотя бы слабенького. Потом что-то подкрутил и прислушался снова; от напряжения лоб его собрался в складки. – По крайней мере, мы точно движемся в нужную сторону, – сообщил он. – Нерегулярная активность хрононов налицо. Но отфильтровать сложно. Слишком много фоновой радиации. Мюоны, хионы, тахионный распад… и… и… – Он встряхнул отвертку и прислушался снова, закрыв глаза и жестом призывая спутников к тишине.
– И что? – не церемонясь, поторопил его Боуман.
Доктор нахмурился и снова встряхнул отвертку.
– И песок. Уронил ее в песок на пляже в Скарборо в прошлом месяце. Еле нашел.
Боуман вздохнул.
– Ну, так мы далеко не уедем.
– Нет! Стоп! – внезапно завопил Доктор.
Окрестные скалы откликнулись эхом. Передний Край и Боуман тут же присели в защитной стойке, вскинув оружие. Потом медленно распрямились и свирепо уставились на Доктора.
– Поймал, – сообщил Доктор. – Нам туда!
И он рванулся вперед, под уклон, перескакивая с уступа на уступ, как будто земля у него под ногами вдруг обернулась гигантской лестницей. Передний Край и Боуман последовали за ним, громыхая оружием и экипировкой.
– Ты и правда думаешь, что там внизу действительно что-то есть? – едва поспевая за Доктором, пропыхтел Скрам.
– А почему ты спрашиваешь?
– Я видел, как ты слушал Корал. Ты принял ее всерьез.
– Иногда приходится доверять своим инстинктам, Скрам. Или чьим-то еще. У Корал вся шерсть на загривке стояла дыбом, что твоя щетка. Первобытная реакция, древняя, как само время. Корал действительно что-то почуяла, хотя и не поняла что.
– Что-то опасное?
– Скорее всего, – небрежно пожал плечами Доктор.
– Призраки?
Доктор улыбнулся.
– Это вряд ли… хотя звуковая отвертка и улавливает какое-то искажение временного потока, но… О! Вот это мысль! – Доктор замер на полушаге. – Искажение временного потока. Интересно, а…
– Что?
– Да так, ничего. На самом деле просто совпадение. Но все-таки странно, что я угодил сюда в поисках трещины во времени именно сейчас… сразу после того, как натолкнулся на временную линию, ведущую к тому периоду истории, когда…
– Когда что?
Доктор резко провел пятерней по своей и без того вечно взъерошенной шевелюре, как будто пытаясь вытолкать дурацкую идею взашей.
– Да ничего, пустяки. Просто думаю вслух. Не обращай внимания. То да се, шатко-валко, время-шремя… На самом деле не надо тебе этого знать. – Звуковая отвертка вдруг зажужжала, голубой огонек замигал быстрей. Доктор тотчас взвился, как ужаленный: – Ага! Вот оно! Мы на верном пути!
И он снова понесся вниз по склону, размахивая отверткой.
Впереди зияла пустота, как будто склон и вправду обрывался в пропасть. Чуть дальше клубился туман.
Оглянувшись назад, Скрам удивился, как далеко они уже спустились. Отсюда виднелись только самые верхушки мусорных куч, в которые обратился древний город Археон, а над ними раскинулось темно-зеленое небо, полное звезд.
– Что-то движется! – внезапно рявкнул во всю глотку Передний Край. Скрам обернулся и увидел, что Край уже припал на одно колено и поднял винтовку, а Боуман мчится к нему, чтобы прикрыть. Скрам остался стоять, как стоял, во все глаза таращась туда же, куда и Край, – влево, на полосу взрытой катаклизмом земли. Сердце его припустило вскачь.
Все замерли. Стало тихо-тихо.
– По-моему, я тоже это видел, – выждав минуту, шепотом сообщил Скрам. – Краем глаза.
– Ага, – подтвердил Передний Край. – Так и есть. Вон за теми скалами точно что-то двигалось. За нами следят.
Доктор приложил палец к губам. Из-под земли торчала груда искореженного металла – очередные останки какого-то мертвого механизма. Снежинки неслышно осыпались с ее острых граней и взвивались в ночное небо при каждом легчайшем дуновении ветерка.
Доктор осторожно, бочком, двинулся к ней. Боуман и Передний Край у него за спиной снова вскинули оружие.
Но когда из-за груды обломков в атаку ринулась тварь, взмыв над землей с ужасающим, леденящим душу воем, никто и не вспомнил, что надо выстрелить. Все застыли, глядя на призрачного демона, словно сотканного из самых темных теней разрушенной планеты, – а демон между тем уже пикировал на Доктора. Доктор пошатнулся и рухнул наземь.
Глава четырнадцатая
Два выстрела грянули одновременно. Опомнившись, Боуман и Передний Край успели поймать неведомую тварь в прицел еще в полете. Сила двойного удара отшвырнула ее прочь от Доктора и распластала по скалам, словно пустой мешок. Тварь дернулась и оползла на землю грудой серых лохмотьев.