Двое далеков подхватили Переднего Края под мышки и потащили вслед за Корал к раздвижным дверям, прикрывавшим один из выходов с посадочной площадки.
Корал обернулась и крикнула Боуману:
– Я вернусь за тобой!
Двери за ней закрылись, и Боуман понял, что больше он никогда ее не увидит.
Глава семнадцатая
Доктора препроводили в помещение охраны для повторного сканирования. Несмотря на свой врожденный оптимизм, даже он вынужден был признать, что дела на данный момент идут неважно. Когда его усадили в кресло сканера, на ум пришли неприятные ассоциации с электрическим стулом.
Аппарат зажужжал, и круглые экраны начали заполняться данными. Доктора сканировали на молекулярном уровне. Далеки метались по комнате, проверяя оборудование. Атмосфера была наэлектризована во всех смыслах, и Доктор почувствовал себя котом, угодившим в голубятню.
Спустя некоторое время к нему снова приблизился командир базы:
– ТЕБЯ ДОСТАВЯТ В МАКСИМАЛЬНО ЗАЩИЩЕННУЮ КАМЕРУ, ГДЕ ТЫ БУДЕШЬ ОЖИДАТЬ ГЛУБОКОУРОВНЕГО ДОПРОСА.
– Послушайте, я не хочу доставлять вам лишних хлопот… – начал Доктор.
– СООБЩЕНИЕ О ТВОЕМ ЗАХВАТЕ УЖЕ ДОСТИГЛО СКАРО.
– О. Ну что ж, дурные вести не ждут на месте.
– ВЕРХОВНЫЙ ДАЛЕК УПОЛНОМОЧИЛ ГЛАВНОЕ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ ИЗВЛЕЧЬ ИЗ ТЕБЯ ВСЕ НЕОБХОДИМЫЕ ДАННЫЕ ПУТЕМ ЭКСТРАКЦИИ МОЗГОВЫХ ПРОБ. ЭТА ПРОЦЕДУРА НЕОБРАТИМА И ПОВЛЕЧЕТ ЗА СОБОЙ СМЕРТЬ ОРГАНИЗМА. ДОПРОС БУДЕТ ПРОВОДИТЬ ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ИНКВИЗИТОР ДАЛЕКОВ.
Брови Доктора удивленно поползли вверх:
– Ты хочешь сказать, Верховный Далек поручил допросить меня кому-то другому? Какое страшное оскорбление! Просто возмутительно! Он должен был примчаться сюда сам на полных парах! Что может быть важнее, чем я?
Командир базы придвинулся еще ближе. Его голубая линза словно разрослась в размерах, лампочки на куполе угрожающе замигали.
– ВЕРХОВНЫЙ ДАЛЕК СЛИШКОМ ЗАНЯТ. ОН ВЕДЕТ ВОЕННУЮ КАМПАНИЮ ПРОТИВ ЗЕМЛИ. НО К ТОМУ ВРЕМЕНИ, КОГДА ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ИНКВИЗИТОР ЗАВЕРШИТ ДОПРОС, ТЫ И В САМОМ ДЕЛЕ ПОЖАЛЕЕШЬ, ЧТО ВЕРХОВНЫЙ ДАЛЕК НЕ НАШЕЛ НА ТЕБЯ ВРЕМЕНИ!
Корал прилагала все усилия, чтобы не думать о Боумане. Там, на посадочной площадке, она едва не впала в бешенство от гнева и страха, но это был бы конец всему. Теперь она понимала, что должна выжить и вернуться за ним, любой ценой. Доктор, конечно, отвлек внимание далеков на себя, но это давало лишь небольшую отсрочку.
Вся база потрескивала статическим электричеством; воздух провонял металлом, машинным маслом и злобой. Передний Край едва передвигал ноги и вынужден был опираться на Корал, чтобы не упасть. Пошатываясь, они вошли в лифт, и тот поехал вниз, еще глубже, – на уровни, где далеки держали своих рабов. Затем лифт остановился, двери открылись. Далеки вытолкнули пленных на узкий пандус, спиралью вьющийся вдоль стен огромной пещеры. Стены из шероховатого камня уходили высоко вверх, и там их венчал гигантский купол, напоминающий свод готического собора и усеянный сталактитами.
Было жарко до невозможности, как будто из лифта они попали прямиком в разогретую печь. Спускаясь по пандусу, они прошли сквозь облако густого зловонного тумана, за которым внезапно открылось дно пещеры: неровные глыбы черного гранита, отделенные друг от друга бурлящими ручьями раскаленной докрасна лавы и тропинками вулканического шлака.
И весь этот пейзаж буквально кишел людьми. Скованные друг с другом цепями и вооруженные кирками и лопатами, они вырубали куски из гранитных скал и перетаскивали их, загружая тяжелые, примитивные тачки.
В облаках пара и над пылающими потоками лавы курсировали надсмотрщики. Их бронзовую броню покрывали щербины и пятна коррозии, а купола неустанно вращались, высматривая, не взбунтовался ли и не ослаб ли кто-то из рабов. Голубые линзы глаз сверкали сквозь раскаленное марево, и в них не читалось ничего, кроме неумолимой, беспощадной жестокости.
– РАБОЧАЯ КОМАНДА «ДЕЛЬТА», – проскрежетал один из далеков. – ВАША ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ УПАЛА НИЖЕ МИНИМАЛЬНО ДОПУСТИМОЙ. ВАША ВЫХОДНАЯ МОЩНОСТЬ НЕУДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНА.
Четверо мужчин подняли головы, в ужасе глядя на приближающегося далека. Все они были истощены и явно изнурены работой – и все скованы одной цепью. У одного на голове оставалось лишь несколько клочьев седых волос; при виде далека он лишь тяжело вздохнул, сел на ближайший камень и спрятал лицо в ладонях.
– Я больше не могу… – прошептал он.
– Мы не виноваты! – крикнул другой, помладше, поздоровее, и, звякнув цепью, ткнул пальцем в изможденного старика, сидящего на камне. – Это все он! Он нам мешает! Он больше не может работать. Он болен!
– НЕЭФФЕКТИВНЫЕ РАБОЧИЕ КОМАНДЫ ПОДЛЕЖАТ ЗАМЕНЕ, – без малейшего сочувствия в голосе сообщил далек.
Еще двое далеков медленно спустились к ним и зависли по сторонам от первого.
– УНИЧТОЖИТЬ!
И тотчас все четверо рабов вспыхнули в смертоносных лучах бластеров, едва успев вскрикнуть. Увлекая друг друга за собой, четыре тела, скованные цепью, рухнули за край островка, в поток кипящей лавы. Через несколько минут от них не осталось ничего, кроме пленки слизи на поверхности каменного расплава да повисшего в воздухе смрада горящей плоти.
– ВЫЙТИ ВПЕРЕД! – приказал далек, сопровождавший Корал и Переднего Края.
Пленники с трудом шагнули вперед. Корал старалась поддержать Края, чтобы тот не упал: ноги у него все еще тряслись и подкашивались.
Надсмотрщик развернулся к ним, смерил их долгим взглядом и объявил:
– ТЕПЕРЬ ВЫ – РАБОЧАЯ КОМАНДА «ДЕЛЬТА».
– Этот человек ранен, – возразила Корал. – У него повреждены ноги. Он не может работать.
– ТОГДА ОН БУДЕТ УНИЧТОЖЕН!
– Нет, подождите! – крикнул Передний Край, поднимая руку. – Стойте. Я в норме. Я могу работать.
– ТЫ МОЖЕШЬ СТОЯТЬ БЕЗ ПОСТОРОННЕЙ ПОМОЩИ? – проскрежетал далек.
– Да.
Передний Край отпустил руку Корал. Оскалившись от боли, он слегка пошатнулся, но все же устоял. Корал поняла, что Передний Край не даст так просто себя убить – хотя бы для того, чтобы не доставить далекам такого удовольствия.
– УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНО, – прогудел далек.
Передний Край улыбнулся, превозмогая боль.
– Вот именно, черт вас дери.
Боуман без остановки расхаживал взад-вперед, словно дикий зверь в клетке. От стены до стены было всего несколько метров. Стены сплошные, без единого окна. Голый пол. И резкий белый свет, льющийся с потолка.
Друг напротив друга вдоль стен тянулись две узкие скамьи. Боуман пристроился было на одной из них, но не смог усидеть спокойно. В душе его бушевала звериная ярость. Ему хотелось бить кулаками в стены, пинать дверь, разорвать кого-нибудь на части голыми руками.
Дверь зажужжала и отворилась. В камеру швырнули Доктора. Тот тяжело рухнул на пол и застонал. Дверь за ним захлопнулась с громким лязгом.
Боуман продолжал мерить камеру шагами, даже не пытаясь помочь ему встать.
Доктор кое-как вскарабкался на скамью и с минуту таращился на Боумана, но, наконец, не выдержал:
– Если ты и дальше будешь так метаться, то просто выбьешься из сил. Я устаю даже просто на тебя глядя.
– Заткнись.
– Извини. Ты что, пытаешься придумать, как отсюда сбежать?
– Отсюда не сбежишь! – рявкнул Боуман. – Остается только ждать, пока они придут и убьют нас.
Доктор тяжело вздохнул:
– Умеешь ты утешишь. Всю жизнь мечтал о таком соседе по камере.
– Просто говорю как есть.
– Да ты, похоже, сдался?
– Ты что, не понимаешь? – внезапно взревел Боуман. – Или тебе все равно? Они же вырвут у тебя мозги! И все, конец, туши свет!
– Ну, если быть точным, то не вырвут, а разберут по нейрону. Впрочем, у тебя, наверное, просто вырвут… – задумчиво проговорил Доктор и еле слышно добавил себе под нос: – Если найдут.
– Ты что, думаешь, это все такая большая шутка?
Доктор вытянул ноги и скрестил руки на груди.
– Нет. Я думаю, это катастрофа. И хуже всего – то, что я должен был ее предвидеть.
– Что?!
– Все это подстроено. На нас расставили ловушку – здоровенную такую ловушку, позолоченную и разукрашенную. С надписью «ЭТО ЛОВУШКА!» светящимися буквами высотой в милю. И мы, как идиоты, пошли прямо в пасть.
Боуман угрожающе сдвинул брови:
– Какого черта ты хочешь этим сказать?
– Помнишь того далека на «Бродяге»? – спросил Доктор. – Ну так вот, он обвел нас вокруг пальца. Когда он наконец заговорил, то сказал лишь несколько слов, которые должны были привести нас сюда, на Археон.
– Ты хочешь сказать, обвел тебя вокруг пальца, – уточнил Боуман. – Это ты нас сюда притащил, помнишь?
– Ну хорошо, если тебе так уж нужно найти крайнего, то не стану спорить. Возможно, это и вправду только мой недосмотр. Не факт, но возможно. Я всем вам говорил, что не следует недооценивать далеков, но сам сделал именно это. Они все время что-то замышляют, все время строят какие-то планы. Им нельзя доверять ни на волос. Даже этот далек, которого мы поймали, ухитрился в свои последние мгновения обмануть нас, несмотря на то что был отрезан от механизма жизнеобеспечения и умирал в страшных муках. Сделал вид, что случайно обмолвился о Пороге Археона, и предоставил моему воображению достроить все остальное. Он знал, кто я такой, и знал, кто ты. И сделал так, чтобы мы добровольно отправились в самое большое логово далеков во вселенной, не считая Скаро. – Доктор сощурился и уставился в одну точку. – Это было умно. Очень, очень умно.
Боуман наклонился к Доктору и заглянул ему прямо в лицо:
– Просто чтобы ты знал: далеки не вызывают у меня восхищения. И никогда не вызывали. Я их уважаю, но не более того.
Доктор улыбнулся.
– Не-а. Это не уважение, Боуман. Это страх.
– Что ты сказал?
– Я сказал, это страх. То самое чувство, которое ты сейчас испытываешь.
– Да ты бредишь!
– Ты боишься того, что далеки могут сделать с тобой и с твоими друзьями, родными и любимыми. Со всеми нами – со всеми, кто сам не далек. Ты боишься, потому что понимаешь: они не остановятся, пока не останутся одни во всей вселенной.