– Высшие существа? – фыркнул Боуман. – Ну-ну, мечтать не вредно!
– Ну, наконец-то! – ухмыльнулся Доктор. – Космический майор Боуман снова с нами! В старушке еще теплится жизнь!
В рудничной пещере к Переднему Краю и Корал подвели еще двоих пленников, а точнее пленниц – женщину и девочку. Далеки проворно сковали всех четверых в ряд, защелкнув наручники с цепями у них на запястьях и лодыжках. Женщина и девочка цеплялись друг за друга, не поднимая головы.
– ВАША ЗАДАЧА – ВЫВОЗИТЬ ОБЛОМКИ КАМНЯ ИЗ БУРИЛЬНОЙ ЗОНЫ, – сообщил далек. – ЕСЛИ НЕ БУДЕТЕ РАБОТАТЬ ДОСТАТОЧНО УСЕРДНО, ВАС УНИЧТОЖАТ.
Передний Край посмотрел на женщину и девочку. «Должно быть, мать и дочь», – подумал он. На вид девочке можно было дать лет одиннадцать-двенадцать, не больше. Обе стояли молча, глядя себе под ноги. Передний Край почувствовал, как где-то в животе начинает ворочаться гнев.
– Да ты шутишь! – крикнул он далеку. – Какие из них работники? Эта девочка – совсем еще ребенок.
Далек подплыл к нему ближе, вращая рукой-бластером.
– ДАЛЕКИ НИ ДЛЯ КОГО НЕ ДЕЛАЮТ ИСКЛЮЧЕНИЙ. ВЫ ДОЛЖНЫ РАБОТАТЬ КАК ОДНА КОМАНДА. ЕСЛИ НЕ СМОЖЕТЕ, ТО БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ.
– Да я тебе говорю, она не может работать…
– НЕ СПОРИТЬ С ДАЛЕКАМИ! ПОВИНОВАТЬСЯ!
На плечо Краю легла чья-то прохладная ладонь. Он обернулся. Женщина смотрела на него сквозь завесу длинных спутанных волос, и в глазах ее застыла отчаянная мольба. Было ясно без слов, о чем она просит: «Молчите, пожалуйста! Не спорьте! Не надо их провоцировать!»
Одной рукой женщина крепко обняла девочку за плечи и прижала к себе. Гнев в душе Переднего Края погас, сменившись чувством беспомощности. Край оглянулся на далека, но тот лишь сверкнул своим голубым глазом, словно подначивая его: «Ну давай, возрази мне!»
– Ладно, – пробормотал Край. – Хорошо. Твоя взяла… на этот раз. Мы согласны возить камни.
– ГОВОРИ ГРОМЧЕ, – проскрежетал далек.
– Я сказал: хорошо! Мы будем работать!
Передний Край повернулся к Корал. Та безучастно таращилась на скалистую площадку прямо перед собой. Плечи ее поникли под тяжестью цепей. Казалось, она совсем пала духом.
– Эй, не вешай нос, детка, – шепнул ей Край. – Пойдем. Возьмемся за дело.
Ему по-прежнему приходилось опираться на Корал, но при попытке сделать шаг ноги взорвались болью, словно их пронзили разом тысячи крошечных игл, – и это был хороший знак. Чувствительность возвращалась, а, значит, скоро вернется и нормальная подвижность.
– Я справлюсь, – тихо заверил он Корал. – Больше не надо помогать мне. Если они решат, что я не могу ходить, то пристрелят меня на месте.
Корал кивнула и выпустила его руку. Передний Край сделал глубокий вдох. Ноги как будто поджаривало на медленном огне, но Край твердо решил обходиться дальше без помощи. И разве не так поступил бы на его месте Джон Боуман?
Все четверо медленно, неуклюже побрели через пещеру, огибая других рабов и обходя облака пара. Наконец, они добрались до места назначения – засыпанной камнями и щебнем площадки, на которой уже трудилось несколько таких же команд. Люди, скованные по четверо, подбирали камни, передавали их по цепочке и сваливали в большой металлический контейнер.
– Мы им для этого не нужны! – возмущенно воскликнул Передний Край. – Машины управлялись бы куда быстрее! Зачем же они нас заставляют это делать?
– Потому что могут, – ответила Корал. – Потому что им это нравится. Угнетение низших рас – такова политика далеков.
Проплывающий мимо надсмотрщик повернул к ним стебельчатый глаз, и Край торопливо подобрал камень.
– Лучше не стоять без дела, – проворчал он. – Передай дальше.
Корал передала камень женщине, а та вручила его дочери. Девочка отнесла камень в контейнер и быстро вернулась за следующим. Цепи были достаточно длинные, но все равно звенели при каждом движении.
И снова Передний Край почувствовал, как в нем вскипает ярость. Но далеки окружали их со всех сторон – и все только и ждали повода, чтобы кого-нибудь уничтожить. Делать было нечего.
«Остается делать то, чего хотят от нас далеки», – бессильно признал он про себя.
– Эта база наверняка кишит камерами для заключенных. Но нет же – меня посадили в одну клетку с тобой!
Доктор поерзал на скамье, устраиваясь поудобнее.
– Могло быть и хуже. Сейчас из тебя могли бы уже вычерпывать мозги.
– Даже и не знаю, что выбрать.
Боуман тоже плюхнулся на узкую металлическую скамью и скрестил руки на груди.
– По крайней мере, мы выиграли немного времени. Тебя не тронут, пока не решат, что делать со мной.
– Ну и что с того?
– Кроме того, я уверен, что нас посадили вместе нарочно, – продолжал Доктор, уставившись в потолок. В металлическую обшивку потолка была вмонтирована лампа, защищенная надежным колпаком, а высоко на стене торчала камера наблюдения, похожая на далековский стебельчатый глаз. – Они будут за нами наблюдать. И подслушивать, о чем мы друг с другом говорим.
– Напрасный труд.
– Ох, да ладно тебе! Поговорить – это так здорово! Люблю поговорить.
Боуман закрыл глаза.
– Да, я заметил.
С минуту оба сидели молча, а потом Доктор снова нарушил тишину:
– Итак. Космический майор Боуман. Ты, значит, у нас темная лошадка?
Боуман метнул на него злобный взгляд:
– А ты, я вижу, никогда не сдаешься?
– Никогда. Так что давай, выкладывай. Почему далеки считают тебя такой важной птицей?
– По-моему, ты сам только что сказал, что они нас слушают! – рявкнул Боуман, ткнув большим пальцем в видеокамеру на стене.
– Да, но все это они наверняка и так знают. Сейчас им станет скучно, и они переключатся на другой канал. – Доктор подался вперед и указал на белый шрам у Боумана на предплечье. – Вот что тебя выдало, да? Ты удалил из руки передатчик, который вживляют всем чинам старше капитана. Микрочип, который транслирует на базу сведения о твоем местонахождении и состоянии здоровья… попросту говоря, сообщает, жив ты или мертв. Благодаря таким чипам Земное Командование следит за перемещениями всех своих крупных войсковых соединений по всей Галактике. Но ты свой передатчик удалил, тем самым грубо нарушив устав. Так что же это значит, космический майор Боуман? Выходит, ты – дезертир?
Глаза Боумана опасно сузились. Но Доктор не отводил от него взгляда, горевшего любопытством, и продолжал улыбаться. Боуман с превеликим трудом сдержал желание дать ему в глаз.
– Все немного сложнее, – наконец процедил он.
Доктор откинулся назад, заложил руки за голову и вытянул свои длиннющие ноги чуть не до середины камеры.
– Так-так. Продолжай. Я слушаю.
– Ну, – проворчал Боуман, – возможно, мне только казалось тогда, что все немного сложнее. Так или иначе, когда-то я был хорошим солдатом с блестящим будущим. Неплохо повоевал во время Первого вторжения далеков. Получил повышение. Дослужился до майора, и не успел и глазом моргнуть, как меня припахали к разработке оборонной системы для центрального штаба. Из солдата на передовой я превратился в консультанта по безопасности и стал просиживать штаны за столом. Мне это было как ножом по горлу… но все-таки я работал хорошо.
Боуман горько усмехнулся и продолжал:
– А когда я закончил работу, Земное Командование сочло, что я представляю угрозу для безопасности, потому что знаю слишком много. Поэтому мне решили стереть память.
Доктор сочувственно поморщился:
– Ничего удивительного, что ты решил послать Землю куда подальше.
– Ну да. Мне как-то не улыбалось доживать свой век овощем в каком-нибудь доме для престарелых ветеранов. Так что я унес ноги.
– Дезертировал.
– Вырезал чип из руки и закопал его в пустыне на планете Микрон. И ударился в бега.
– Но продолжал делать то единственное, что умел по-настоящему. Убивать далеков.
– То единственное, чего я хотел по-настоящему, – уточнил Боуман. – Поначалу работал на дальних планетах, возил грузы на «Бродяге». Но потом Земля поняла, что плохи наши дела, и стала нанимать охотников за головами, чтобы те отлавливали далеков на окраинах. И я ухватился за шанс снова повоевать. Да и деньги были неплохие.
– Из старшего офицера – в простые охотники за головами? Карьерным ростом это не назовешь.
– Но все же лучше, чем доживать свой век овощем, – заключил Боуман и, внезапно вспомнив, где он находится, добавил: – Хотя, похоже, от судьбы не убежишь. Оборонная система центрального штаба до сих пор сидит у меня в голове. И далеки это знают: они разыскивали меня много лет. Не могу отделаться от мысли, что я свалял дурака: надо было соглашаться на ту промывку мозгов с самого начала.
– Ерунда! Пока ты жив и твои мозги при тебе, надежда есть всегда. Всегда!
Боуман приподнял бровь:
– Что-то ты чересчур оптимистичен для человека, который сидит в камере самой большой далековской тюрьмы и дожидается допроса.
– О! – внезапно воскликнул Доктор. – А ты когда-нибудь слыхал про Генерального Инквизитора Далеков?
Боуман едва заметно вздрогнул:
– Откуда ты о нем знаешь?
– Их командир сказал, что меня будет допрашивать Генеральный Инквизитор Далеков. Тебе это о чем-нибудь говорит?
Боуман подобрался и сел прямо. Что-то в нем неуловимо изменилось: и выражение лица, и осанка выдавали настороженность и напряженность, как перед боем. Впервые за весь разговор он широко распахнул глаза и, уставившись на Доктора, выпалил:
– Да ты, наверно, шутишь! Хочешь сказать, ты никогда не слышал про Далека Икс?
– А что, должен был слышать?
Боуман глубоко вздохнул.
– Генеральный Инквизитор Далеков – одна из приоритетных целей Земного Командования. В отделе безопасности он фигурирует под кодовым обозначением «X». Отсюда и прозвище – Далек Икс. Если уж они вызвали его, то ты вляпался куда глубже, чем я думал. Ты, можно сказать, поставил на уши всех чертовых далеков отсюда до самой Скаро. – Он подался вперед и впился в своего сокамерника пристальным взглядом, как будто впервые увидев его по-настоящему. – Кто же ты такой, а?