– Неважно. Расскажи мне все, что ты знаешь про Далека Икс.
– Ну, это ходячее бедствие. Не так уж часто какому-то одному далеку удается выделиться и заслужить особую славу, но этот – исключение из правила. Он один из главнокомандующих Верховного Далека и тот еще крепкий орешек. Я слыхал, на его счету больше человеческих жизней, чем у любого другого существа за всю историю. Сам дьявол в образе далека – так о нем говорят.
Доктор поник головой.
– Что-то у меня внезапно поубавилось оптимизма.
Глава восемнадцатая
Переднему Краю все еще нездоровилось. Каждые несколько секунд ноги сводило мучительными судорогами, а вдобавок его еще и начало трясти, как в лихорадке. Время от времени он спотыкался или припадал от боли на одно колено, но Корал быстро помогала ему подняться, пока надсмотрщики не заметили. Всякий раз, как мимо проплывал далек, сердце у Края заходилось в груди, словно бешеное.
Далеки мерно курсировали между рабами; некоторые оказались оснащены чем-то вроде электрического стрекала вместо обычной присоски. Если кто-то из рабов, по их мнению, отлынивал от дела, его подгоняли. Раздавался громкий треск, и раб тотчас начинал шевелиться вдвое быстрее, смаргивая горячие слезы боли.
– Я так долго не выдержу, – пробормотал Передний Край.
Корал заглянула ему в лицо:
– Потерпи! Не сдавайся! Ты ведь, наверное, сильнее всех, кого сюда согнали.
– Я не об этом. Таскать эти камни я могу хоть до судного дня, если только ноги не подведут. Я просто не могу смотреть, как эти ведра с помоями летают тут и мучают ни в чем не повинных людей!
– Просто продолжай работать, – посоветовала прикованная к ним женщина. Голос ее дрожал, но зеленые глаза смотрели твердо и решительно. – Если сделаешь какую-нибудь глупость, далеки убьют нас всех. И меня, и мою дочь.
Передний Край опустил голову.
– Меня зовут Дженифа, – сообщила женщина, и на губах ее мелькнул призрак улыбки. – А это Кули.
– Привет, – тоненьким голоском сказала Кули.
Передний Край машинально помахал ей рукой. Девочка была очень похожа на мать – такие же длинные, прямые волосы, такие же решительные глаза.
– Ты давно нас слушаешь? – спросил он Дженифу.
– Достаточно давно, чтобы понять, что ты тяжело ранен, – ответила та.
– Я в норме.
– Да ты едва стоишь! Ты весь трясешься.
– Один далек стрельнул ему по ногам, – объяснила Корал. – Чем-то вроде парализатора.
– Это неврологический шок, – сказала Дженифа. – Я была медсестрой на планете Аврос. Когда далеки перехватили беженцев, нас всех отправили сюда, в рудники. Но прежде мне доводилось лечить такие же повреждения.
– Он скоро умрет, мамочка? – спросила Кули и с интересом уставилась на Края, как будто ожидая, что с минуты на минуту он отдаст концы.
– Эй! Я все еще здесь, детка! – снова помахал ей Передний Край. – И в ближайшее время на тот свет не собираюсь.
– По мне, так мы все уже в аду, – вздохнула Дженифа. – Не вижу разницы.
Из тумана у них над головами спикировал далек:
– НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ! ВЫ ЗДЕСЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ РАБОТАТЬ. РАЗГОВОРЫ ЗАПРЕЩЕНЫ. ПОВИНУЙТЕСЬ ДАЛЕКАМ.
– Ну да, ну да, – проворчал Край. – Знакомая песня.
Манипулятор на корпусе далека мгновенно выдвинулся вперед, и мощный электрический разряд ударил в грудь Переднему Краю. Край закричал и тяжело осел на землю, лязгнув цепями. Корал тут же схватила его под руки и попыталась поднять. Это было нелегко. Ноги у Края по-прежнему мучительно горели и казались слабыми, как у новорожденного ягненка. Но в конце концов он кое-как встал, скрипя зубами и опираясь на Корал.
– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СТОЯТЬ, – заметил далек. – ЕСЛИ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СТОЯТЬ, ЗНАЧИТ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ РАБОТАТЬ.
– Мы это уже проходили! – рявкнул Передний Край. – И я тебе сказал: я все еще могу стоять на своих двоих! И буду стоять даже тогда, когда ты будешь лежать на полу грудой ржавчины! Усек?
Далек сверлил его неумолимым взглядом:
– А ЕСЛИ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ РАБОТАТЬ, ТЫ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН.
– Угу, – кивнул Край, наклоняясь и подбирая камень. – Ты уже говорил.
На мгновение он задумался, не запустить ли этим камнем далеку в глаз. Толку будет немного, но, может, ему хоть на душе полегчает. Пусть всего на секунду, но все-таки… Но потом он подумал о Корал, о Дженифе и Кули. И, повернувшись, передал камень по цепочке. Дойдя до Кули, кусок гранита с грохотом упал в контейнер.
Далек удовлетворенно мигнул лампочками и двинулся дальше.
А Передний Край, скрежеща зубами от нестерпимой боли, наклонился снова и подобрал еще один камень. Ноги у него тряслись, сердце колотилось о ребра. Но он продолжал работать.
Между тем командир базы в центре управления повернулся к своему подчиненному:
– ДОЛОЖИТЬ ОБСТАНОВКУ!
– ЗЕМЛЯНЫЕ РАБОТЫ В ОБЛАСТИ ПЛАНЕТНОГО ЯДРА ИДУТ С ОТСТАВАНИЕМ ОТ ГРАФИКА, – отрапортовал далек. – ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ ТРУДА РАБОВ ПАДАЕТ. РЕСУРСЫ БЫЛИ ПЕРЕРАСПРЕДЕЛЕНЫ ДЛЯ ОБЕСПЕЧЕНИЯ МАКСИМАЛЬНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ НА УРОВНЕ ДЕВЯТЬ-НОЛЬ-ОДИН.
Уровень девять-ноль-один был самой секретной зоной на всем Археоне. Именно там находилась камера, в которой держали Доктора.
– ПОНЯЛ, – отозвался командир. – ДОЛОЖИТЬ О РАБОТЕ НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО ОТДЕЛА.
– НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ КОМАНДА ДЕЛАЕТ УСПЕХИ. ПО ИХ ОЦЕНКАМ, ПРИСТУПИТЬ К РАЗРУШЕНИЮ ПОРОГА МЫ СМОЖЕМ ЧЕРЕЗ ТРОЕ СОЛНЕЧНЫХ СУТОК.
– НЕУДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНО! ПОРОГ АРХЕОНА ДОЛЖЕН БЫТЬ РАЗРУШЕН КАК МОЖНО СКОРЕЕ! НАПРАВИТЬ НА ЭТУ ЗАДАЧУ ВСЕ ДОСТУПНЫЕ РЕСУРСЫ! ПРИОРИТЕТ НОМЕР ОДИН! – Командир подплыл к панели управления, на круглых экранах которой открывались виды на окружающее космическое пространство. – ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ИНКВИЗИТОР ДАЛЕКОВ БУДЕТ ЗДЕСЬ ЧЕРЕЗ ЧЕТЫРЕСТА УСЛОВНЫХ МИНУТ! ОН УЖЕ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К СИСТЕМЕ АРХЕОНА! МЫ ДОЛЖНЫ ВСТРЕТИТЬ ЕГО В ПОЛНОЙ ГОТОВНОСТИ!
К концу своей речи командир перешел на визг, а его подчиненный отчаянно замигал лампочками.
– ПОВИНУЮСЬ! – проверещал он и торопливо покинул помещение.
Командир базы продолжал смотреть на экраны. На одном из них виднелась эскадра далековских летающих тарелок, движущаяся к Археону. Дрожь предвкушения пробежала про сморщенному, склизкому тельцу существа, заключенного в бронзовый корпус. Предвкушения – и страха. Командир, как и все остальные далеки на базе, остро чувствовал: сейчас творится история. Ну, или, если не творится, то, по крайней мере, рушится.
Грядет Далек Икс.
Генеральный Инквизитор с удовольствием принял прозвище, которое дали ему в отделе безопасности Земного Командования. Он понимал, что оно наводит на людей страх – страх перед неизвестностью, перед его беспощадностью, перед его абсолютной преданностью Верховному Далеку.
Далек Икс знал в своей жизни только одну цель: полное и окончательное истребление человечества. Безраздельная власть над всеми прочими формами жизни. Покорение вселенной любой ценой. Этим принципам следовали все далеки до единого, но Далек Икс знал кое-что еще: чтобы исполнить свое высшее предназначение, раса далеков должна покорить не только пространство, но и время. Он не отчитывался ни перед кем, кроме самого Верховного Далека. Во всей Галактике не было существа, которому его имя не внушало бы страха.
И сейчас он шел за Доктором.
– Надо выбираться отсюда, – сказал Доктор.
Он кружил по камере, внимательно осматривая стены и пол.
– Не валяй дурака! – проворчал Боуман.
– Вместо того, чтобы сидеть там без дела и критиковать, лучше бы помог.
Боуман фыркнул.
– Ну и что ты ищешь? Потайную дверь?
– Что-нибудь. Что угодно. – Доктор шлепнулся на четвереньки и приник ухом к металлическому полу. – Ничего не слышно. Думаю, мы на самом нижнем уровне.
– Естественно.
Доктор вскочил на ноги.
– И это хорошо! Это значит, что отсюда только один путь – вверх!
– Очередной приступ оптимизма?
– Да, да!
– Ты псих.
– Сейчас я здесь, внутри. А хочу быть там, снаружи, – Доктор указал на дверь. – Что в этом ненормального?
– Побереги силы, Доктор. А то не хватит дыхалки кричать, когда Далек Икс до тебя доберется.
– К тому времени, как Далек Икс сюда доберется, я собираюсь быть уже очень далеко отсюда. Но если увидишься с ним, передавай привет.
– Все-таки ты никогда не сдаешься, да?
– А ты что, уже сдался?
– Тебе уже когда-нибудь удавалось бежать из далековской тюрьмы, а, Доктор?
– Да тыщу раз! Подумаешь, делов-то! Бывал я на этой вашей Скаро – не на что там смотреть! Сувениры, говоришь? Да вот, купил какую-то паршивую футболку… Короче, просто поверь мне, Боуман: это возможно.
– Ну хорошо. – Боуман медленно поднялся на ноги. Ростом он не уступал Доктору, а в плечах был чуть не вдвое шире. В камере сразу стало очень тесно. – Что надо сделать?
– Постучи в дверь. Позови охрану. Скажи, что я заболел… ну, придумай что-нибудь. Скажи, у меня припадок. Или что я умер! Да, так будет лучше! Скажи, что я умер. Просто взял и ни с того ни с сего рухнул замертво. Двойной разрыв сердца. Тогда они точно забегают. – И Доктор проворно улегся на пол, раскинув руки и ноги и закрыв глаза. – Давай!
Боуман забарабанил в дверь.
– Эй, далеки! – заорал он. – Я знаю, вы тут! Идите, гляньте, что тут творится! Доктор упал и отрубился! По-моему, он умер!
Тишина.
Доктор приоткрыл один глаз.
– Ну что?
– Думаю, они уже послали за врачом.
– Не время сейчас развивать чувство юмора, Боуман, – Доктор поднялся с пола. – Я-то думал, можно положиться на твой нерушимый пессимизм и занудство.
– Да я просто пытаюсь убить время до той минуты, когда они придут и вырвут мне мозги. Интересно, кстати, что они подумали, глядя на весь этот балаган, – Боуман ткнул пальцем в сторону видеокамеры. – Или ты забыл, что они видят каждый твой шаг и слышат каждое слово?
Пару секунд Доктор таращился на глазок камеры с искренним удивлением. Потом повернулся к Боуману – и оба покатились со смеху.