Далеки окружили одну из рабочих команд в дальнем конце пещеры. Со своего места Передний Край и Корал не видели этих узников. Возможно, те были старые, слабые или раненые, но сказать наверняка было нельзя. Раздался свирепый металлический крик: «УНИЧТОЖИТЬ!» – за которым последовала ослепительная голубая вспышка нейтронных лучей.
И тишина.
– ПРОДОЛЖАТЬ РАБОТУ! – скомандовали далеки.
Рабы набросились на работу с отчаянным усердием: теперь каждая команда старалась превзойти своих соседей, состязаясь за право на жизнь.
Передний Край подбирал камни и торопливо передавал их по цепочке. Кули сбрасывала их в контейнер, тихо постанывая от тяжести. И все повторялось снова и снова, быстрей и быстрей. Передний Край снова дрожал всем телом, ноги горели, как в огне. Слезы жгли глаза. Те, кого сейчас убили далеки, вряд ли были слабее его, и Край терзался страхом и чувством вины. Сколько он еще продержится, прежде чем придут и за ним?
Командир базы в центре управления изучал данные видеонаблюдения. На круглых экранах отображались рудники, планетное ядро, исследовательские лаборатории и тюремные ярусы. Один из самых больших мониторов демонстрировал камеру Доктора, расположенную на уровне девять-ноль-один. Доктор и Боуман сидели друг напротив друга и о чем-то беседовали.
Далек Икс подплыл ближе и пристально уставился на экран.
– КОТОРЫЙ ИЗ НИХ ДОК-ТОР?
Командир показал. При виде этой тощей долговязой фигуры существо, заключенное в бронзовый корпус, неуютно поежилось. Но Далек Икс, похоже, остался невозмутим. Он впился яростным взглядом в Повелителя Времени, и голубой свет его глаза разгорался ярче и ярче с каждой секундой. А затем случилось странное: Доктор внезапно поднял голову и посмотрел прямо в камеру. Его большие инопланетные глаза уставились с экрана на двух наблюдателей.
– ОН ЗНАЕТ, ЧТО МЫ ЗА НИМ НАБЛЮДАЕМ! – сказал командир базы.
– ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ. УРОВЕНЬ ИНТЕЛЛЕКТА У ДОК-ТОРА ВЫШЕ, ЧЕМ В СРЕДНЕМ ДЛЯ ГУМАНОИДОВ. НЕКОТОРЫЕ РЕАКЦИИ ВПОЛНЕ ОЖИДАЕМЫ.
Командир нажал какую-то кнопку, и на другом экране замелькала череда изображений. Все это были люди – молодые и старые, высокие и низкорослые. Лица сменяли друг друга с бешеной скоростью.
– ЭТОТ ЭКЗЕМПЛЯР НЕ СОВПАДАЕТ НИ С ОДНОЙ ИЗ ВЕРСИЙ ДОК-ТОРА, ЗАФИКСИРОВАННЫХ В НАШЕЙ БАЗЕ ДАННЫХ.
– ОН ПОСТОЯННО МЕНЯЕТ СВОЙ ФИЗИЧЕСКИЙ ОБЛИК В ТЩЕТНЫХ ПОПЫТКАХ ИЗБЕЖАТЬ ОБНАРУЖЕНИЯ, – пояснил Далек Икс, не отводя взгляда от лица Доктора на мониторе. – ОН РАССТРАИВАЛ ПЛАНЫ ДАЛЕКОВ УЖЕ МНОГО РАЗ. НО БОЛЬШЕ ОН НАМ НЕ ПОМЕШАЕТ.
– ОН ИЗОБРЕТАТЕЛЕН И ХИТЕР, – предостерег командир базы.
– ОН ВСЕГДА ПОЛАГАЕТСЯ НА СЛУЧАЙ. ОН САМ ПОГУБИТ СЕБЯ СВОИМ ВЫСОКОМЕРИЕМ. – Далек Икс отвернулся от экрана. – ДОСТАВИТЬ ЕГО В ДОПРОСНУЮ КАМЕРУ!
Между тем Доктор и Боуман выворачивали карманы, чтобы выяснить, не найдется ли чего-нибудь полезного. Это была идея Доктора; Боуман уступил ему – но только потому, что слишком устал, чтобы спорить.
Вскоре на полу в центре камеры образовалась груда хлама: звуковая отвертка Доктора, его же психическая бумага, очки, ключ от ТАРДИС, карандаш, пригоршня монет неизвестного происхождения, кусок бечевки и пара аптечных резинок. Доктор склонился надо всем этим хозяйством, внимательно разглядывая его и задумчиво пожевывая оливу своего стетоскопа.
– И ни одного бластера, – заметил Боуман.
– Бластер – не единственное в мире оружие. Оружием может послужить что угодно, – наставительно произнес Доктор. – Нужно только приложить к делу мозги. Точнее говоря, мой мозг.
– Ты собираешься заколоть охранника карандашом?
Доктор принялся копаться в куче вещей. От звуковой отвертки проку не будет: все далековские двери запирались на засов. Обычная отвертка не оставит на двери даже царапины. Доктор выбрал из кучи ключ от ТАРДИС, печально посмотрел на него и крепко зажал в кулаке.
– Ну же, Доктор, думай!
Боуман со вздохом откинулся назад и оперся спиной о стену.
– Должно быть что-то еще, – настаивал Доктор. – Обязательно должно быть! Ты точно проверил все карманы?
– Точно.
– Да ты даже не искал! Ты просто сдался!
Боуман приподнял бровь:
– Думаю, я сдался уже давным-давно.
Что-то в его голосе заставило Доктора насторожиться. Несколько секунд он внимательно вглядывался в лицо Боумана, а потом спросил:
– Хочешь сказать, что ты сдался еще тогда, когда ушел в бега? Передний Край в это бы не поверил. Ты – его герой.
– Передний Край – еще совсем мальчишка. – Боуман устало провел своей широкой ладонью по глазам. – Нет, сдался я еще задолго до этого.
Он пошарил в боковом кармане, достал какую-то маленькую карточку и бросил ее к ногам Доктора. То была старая фотография, с несколькими заломами, сильно потрепанная по краям, – та самая, голографическая копия которой украшала кабину Боумана на борту «Бродяги». Юный Джон Боуман со своими гордыми родителями.
– Вот, – вздохнул Боуман. – Это все, что у меня есть. Больше ничего.
Доктор подобрал фото и внимательно рассмотрел его. Боуман улыбался ему из прошлого, даже не подозревая, что ему предстоит. Доктор невольно подумал: а стал бы этот паренек улыбаться так беззаботно, если бы мог увидеть, что ждет его впереди? Что он станет старше и сильнее. И лишится всего, что любил. И разочаруется во всем. И в один злосчастный день очутится здесь, в тюремной камере далеков…
– С той самой минуты, как мы сюда прилетели… – глухо проговорил Боуман. – Нет, с той самой минуты, как я встретил тебя, меня не отпускало чувство, что это конец. Я смотрел на Стеллу – там, в медицинском отсеке, – и внезапно понял: все, туши свет. – Он поднял фотокарточку с пола и уставился на нее невидящим взглядом. – Туши свет.
– Пока еще нет, – возразил Доктор. – Нельзя сдаваться! Всегда есть шанс!
Боуман только проворчал что-то неразборчивое: Доктор явно его не убедил.
– А твои родители еще живы?
Боуман пожал плечами.
– Может быть. Я их уже очень давно не видел. Думаю, они стараются обо мне не вспоминать. Я же одно сплошное разочарование. Когда я ушел в бега, их наверняка известили.
Боуман поджал губы и снова уставился на фото, в улыбающиеся лица своих родителей. Теперь бы они ему не улыбнулись.
– Еще не поздно… – начал Доктор.
Внезапно дверь камеры зажужжала и распахнулась, а за ней показались двое далеков.
– Туши свет, Доктор, – повторил Боуман.
Глава двадцатая
Их вывели из камеры и под конвоем повели через лабиринт безликих металлических коридоров. От Доктора не укрылось, что Боуман страшно нервничает. Лицо его посерело, губы сжались в тонкую белую нитку, глаза запали. Казалось, перед его мысленным взором проносится череда ужасных видений о том, что предстоит им в самом скором будущем.
Доктор и сам был не в лучшей форме. Оба его сердца бешено колотились, в висках стучала кровь. Он пытался думать, надеялся, что вот-вот ему придет в голову блестящая идея или великолепный план по спасению в самую последнюю минуту. Но все было напрасно.
Они проходили мимо множества дверей и лабораторий, через широкие окна которых виднелись далеки за работой. В одной из комнат Доктор заметил подвешенного на ремнях мутанта, уроженца Археона. Кожа его ярко блестела в резком электрическом свете. Далек открыл огонь по мутанту; тот почернел и пожух, как осенний лист. Другой далек между тем вел подсчеты: какая в точности энергия заряда требуется для уничтожения существа этого вида.
Доктору стало тошно, и он отвернулся.
Вскоре они дошли до развилки. Боумана повели к одной двери, а Доктора подтолкнули к другой.
– Ну вот, кажется, и все, – произнес Боуман. – Сейчас они узнают все, что я о них думаю. Не буду держать в себе.
Доктор храбро попытался ответить на шутку Боумана улыбкой, но на самом деле ему было очень грустно. Он тяжело сглотнул и посмотрел на Боумана:
– Мне очень жаль.
Боуман коснулся пальцем лба в ироническом салюте:
– Удачи!
Дверь за ним начала закрываться.
– Никогда не сдавайся! – крикнул Доктор ему вслед. – Никогда!
И дверь захлопнулась.
– ВПЕРЕД! – приказал Доктору далек-конвоир.
Доктор сделал глубокий вдох и вошел в темную комнату. Его подвели к металлической стене и велели прислониться к ней спиной. Это было неуютно – будто перед расстрелом. Стальные полосы крепко-накрепко обхватили его запястья и щиколотки. Затем далеки убрались, захлопнув за собой дверь. Доктор остался один в полной темноте.
Было холодно. Доктор не понимал, каких размеров эта комната и есть ли в ней что-то еще. Он не видел ровным счетом ничего. И ничего не слышал, кроме тяжелого, мерного грохота далековских механизмов и какой-то жесткой электрической вибрации, пробивающейся сквозь этот грохот. Воздух был словно наэлектризован.
Холодный металлический обруч обхватил его голову. Доктор ахнул: в кожу головы разом вонзились сотни крохотных острых иголочек. «Вот и все, – подумал он, ощущая, как оба сердца заколотились в груди. – Начало конца».
Через некоторое время из темноты выплыл голубой светящийся диск. Глаз далека. Доктор не столько увидел, сколько почувствовал за ним знакомый конический силуэт. Далек кружил по комнате, не сводя со своей добычи единственного голубого глаза.
И вот, наконец, хриплый, скрежещущий голос произнес:
– ДОК-ТОР…
Лампочки на куполе далека дважды вспыхнули – по разу на каждом слоге. Доктор сглотнул слюну. Этот далек явно никуда не спешил. Облизнув губы, Доктор собрался с духом и ответил со всей доступной ему бодростью:
– Да, это я!
К сожалению, голос все-таки дрогнул.
– Я – ДАЛЕК ИКС.
– Не могу сказать, что рад знакомству. Уж прости.
– ТЫ ПОДКЛЮЧЕН К МОЗГОВОМУ ЗОНДУ ДАЛЕКОВ. АППАРАТУРА ОТКАЛИБРОВАНА ПОД ЧАСТОТУ ТВОИХ МОЗГОВЫХ ВОЛН.
– Вы ничего от меня не узнаете! – выпалил Доктор.
– ТАКОЙ ЗАДАЧИ И НЕ СТОИТ, – ответил Далек Икс. – ПОКА ЧТО.