Повернуть головы Доктор не мог из-за зонда. Череп его был словно зажат в тиски. Еще пара оборотов винта – и кость треснет.
– Тогда чего же ты хочешь? – проговорил он наконец. – Если тебе понадобился мой секретный рецепт бутербродного пудинга, лучше сразу забудь. Я унесу эту маленькую тайну с собой в могилу.
– Я НАМЕРЕВАЮСЬ ИЗМЕРИТЬ ТВОЮ СПОСОБНОСТЬ ВЫНОСИТЬ ФИЗИЧЕСКУЮ БОЛЬ, – сообщил Далек Икс.
– О-о. А зачем?
– ЗАТЕМ, ЧТО МНЕ ЭТОГО ХОЧЕТСЯ.
Присоска далека коснулась какого-то рычага на пульте управления зондом и сдвинула его буквально на миллиметр. Раздался страшный треск электрического разряда, и тело Доктора изогнулось дугой. Мучительный вопль сорвался с его губ с необыкновенной, пугающей легкостью, и эхом отразился от стен, невидимых в темноте.
Сколько это продолжалось, Доктор не знал. Чувство времени затерялось где-то в калейдоскопе боли и утратило всякий смысл. Возможно, прошли секунды, возможно – минуты или даже часы. Но когда далек наконец вернул рычаг на прежнее место, Доктор бессильно обвис в своих оковах. Он чувствовал себя полностью опустошенным. Волосы слиплись от пота, сорванное горло саднило.
– МИЛОСЕРДИЯ НЕ ЖДИ, – предупредил его Далек Икс.
– Я не такой дурак, – просипел Доктор, на самом деле чувствуя себя распоследним дураком. Отчасти – потому, что в голове все еще мутилось от боли, но в основном – из-за того, что он понятия не имел, как докатился до такой неприятной ситуации: он здесь совершенно один, без помощи, без друзей, без дома, прикованный к стене, лицом к лицу с Далеком Икс. Дьяволом в образе далека. Так описал его Боуман – и поспорить с этим было трудно.
– ДАЛЕКИ НЕ ЗНАЮТ МИЛОСЕРДИЯ, – добавил Далек Икс.
– Да, – ответил Доктор. – Я знаю.
– МИЛОСЕРДИЕ – ЭТО СЛАБОСТЬ.
– Да ну? А ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Может, тебе хоть раз в жизни попробовать для разнообразия, что это такое? Давай, не бойся. Я никому не скажу. – Доктор напрягся, готовясь к очередному разряду. Краем глаза он видел, как присоска далека медленно движется над пультом управления. В любую секунду Далек Икс может снова ввергнуть его в пучину боли. – Впрочем, если вдуматься, я зря теряю время. И, кстати, насчет бутербродного пудинга – я передумал. Так и быть, могу открыть тебе эту тайну, если хочешь.
– ТЫ НЕ ПРОСИШЬ ПОЩАДЫ. А ТЕ, ДРУГИЕ, ПРОСИЛИ.
– Какие другие?
– БЕЖЕНЦЫ С АВРОСА.
Холодок пробежал по спине Доктора.
– Так это был ты?
– ЭТО Я ОТДАЛ ПРИКАЗ УНИЧТОЖИТЬ БЕЖЕНЦЕВ, – подтвердил Далек Икс. – НАРОД АВРОСА БЕЖАЛ И БРОСИЛ СВОЮ ПЛАНЕТУ В РУИНАХ. ОНИ МОГЛИ БЫ СТАТЬ РАБАМИ. НО ОНИ ПРЕДПОЧЛИ УМЕРЕТЬ.
– Нет, это не так. У них не было выбора. Вы просто хладнокровно перебили их всех. Всю колонию.
– ДАЛЕКИ НЕ ЗНАЮТ МИЛОСЕРДИЯ.
– Похоже, они и здравого смысла не знают! Ты что, не понимаешь? Как только известие о вашей атаке дойдет до Земли, тут же будет отдан приказ о контрнаступлении! – Внезапно Доктор умолк и задумался. – А-а, вон оно что! Теперь понятно. Ради этого все и затевалось, верно?
– ЗЕМНОЕ КОМАНДОВАНИЕ ОТРЕАГИРУЕТ ИМЕННО ТАК, КАК ТЫ ПРЕДСКАЗАЛ. ДАЛЕКИ БУДУТ ГОТОВЫ. МЫ СОКРУШИМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО.
– И все-таки это немного рискованно, тебе не кажется? Или причина еще глубже? Вы проигрываете войну с Землей и потому решили рискнуть?
Вместо ответа далек свирепо дернул рычаг, и на Доктора обрушилась новая волна боли, разрывающей нервы. В какой-то момент ему показалось, что мозг сейчас взорвется, но когда пытка прервалась, Доктор рассмеялся.
– Значит, я угадал, – хрипло проговорил он, пытаясь восстановить дыхание. – Вы проигрываете! И весь этот ваш план – убийство беженцев с Авроса, попытка разрушить Порог Археона… все это – последняя отчаянная попытка переломить ситуацию в свою пользу. Ну так вот: ничего у вас не выйдет!
Последние пять слов он громко выкрикнул, подняв голову.
– ТЫ НЕДООЦЕНИВАЕШЬ НАШИ СИЛЫ, – проскрежетал Далек Икс. – ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ЗНАЧИТ ПОРОГ АРХЕОНА ДЛЯ НАС – И ДЛЯ ВСЕЙ ОСТАЛЬНОЙ ВСЕЛЕННОЙ.
– Ну, я в каком-то смысле эксперт по путешествиям во времени и тому подобному. И я могу точно сказать тебе: ничего из этого не выйдет. Я был на Скаро, когда все еще только начиналось, когда вы, далеки, впервые схлестнулись с талами и проиграли. Я буду там, когда все закончится. И как ты думаешь, чем все закончится? Вы проиграете. Опять.
– В ЭТОЙ ВСЕЛЕННОЙ – ВОЗМОЖНО, – уступил далек. – НО НЕ В СЛЕДУЮЩЕЙ.
И снова по спине Доктора пробежал холодок страха. Ум его работал на полную мощность.
– Если вы думаете, что с помощью Порога Археона можно преобразить всю вселенную, вы ошибаетесь.
– МЫ ИЗМЕНИМ ИСТОРИЮ.
– Но вам понадобится колоссальный источник энергии, чтобы разрушить Порог. К тому же это всего лишь крохотная трещинка в пространстве-времени. Бесполезная мелочь. Отвернись на секунду – и ее уже нет. С какой стати вы решили, что от нее что-то зависит?
Далек Икс подошел к стене, сверля Доктора взглядом своего единственного глаза.
– Я ТЕБЕ ПОКАЖУ.
Металлические захваты внезапно раскрылись, освобождая пленника. Доктор на мгновение обмяк, но тут же собрался и встал, потирая запястья. Ноги у него подкашивались, но он старался не выказывать слабости. Взъерошив себе волосы так, что они по обыкновению встали дыбом, он прочистил горло и спросил, постучав по пульту мозгового зонда костяшками пальцами:
– Ну как, нашел что-нибудь?
– ПРОБЫ ПОДТВЕРЖДАЮТ, ЧТО ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОВЕЛИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ, ИЗВЕСТНЫЙ КАК ДОК-ТОР. ОДНАКО ТВОЯ ФИЗИЧЕСКАЯ ВНЕШНОСТЬ НЕ СОВПАДАЕТ НИ С ОДНИМ ИЗ ОПИСАНИЙ В НАШЕЙ БАЗЕ ДАННЫХ.
– Вот незадача! А может, ваши данные просто немного устарели?
Далек Икс развернулся к Доктору и ожег его свирепым взглядом:
– НАИБОЛЕЕ ВЕРОЯТНОЕ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ: ТЫ ПРИШЕЛ ИЗ БУДУЩЕГО.
– Что? – Доктор уставился на него с ужасом. – Не говори глупостей! Да как тебе вообще такое могло прийти в голову?
– ТАКОЕ УЖЕ СЛУЧАЛОСЬ.
Доктор поджал губы.
– Ну, раз уж ты сам это сказал… а, впрочем, неважно. Ненавижу всю эту скукоту с непрерывностью континуума. Лучше расскажи мне о своих планах насчет Порога Археона. Это куда интереснее.
Далек Икс вывел Доктора из допросной в длинный коридор с низким потолком и широким смотровым окном во всю дальнюю стену. Здесь тоже было темно, но за окном мелькали оранжевые вспышки, как будто коридор упирался прямиком в жерло печи. Доктор подошел к окну, и перед ним открылся вид на огромную подземную пещеру. Между неровными черными скалами змеились реки расплавленного камня. Среди облаков сернистого дыма неспешно плавали далеки, а внизу, на площадках между потоками лавы, трудились рабы – человек сто или больше.
– Персональное окно в Аид? – хмыкнул Доктор.
– МЫ ПРИБЛИЖАЕМСЯ К МАГНИТНОМУ ЯДРУ АРХЕОНА, – ответил Далек Икс. В отблесках кипящей лавы его черный с золотом корпус казался залитым кровью.
– И опять заставляете людей делать за вас черную работу? Всегда одно и то же. А все из-за присосок.
– ОБЪЯСНИ.
– Я имею в виду, – объяснил Доктор, – что вы воруете планетные ядра, потому что у вас комплекс. Так вы компенсируете отсутствие рук.
– ЧТОБЫ УСТАНОВИТЬ АБСОЛЮТНУЮ ВЛАСТЬ НАД ВСЕЛЕННОЙ И ЗАНЯТЬ МЕСТО, ПРИНАДЛЕЖАЩЕЕ НАМ ПО ПРАВУ КАК ВЫСШИМ СУЩЕСТВАМ, МЫ ДОЛЖНЫ ОСВОИТЬ ПУТЕШЕСТВИЯ ВО ВРЕМЕНИ, – проговорил Далек Икс. – ПОВЕЛИТЕЛИ ВРЕМЕНИ ТАК И НЕ ДОСТИГЛИ ЭТОЙ ЦЕЛИ. ЗНАЧИТ, ОНИ СЛАБЫ. ЗНАЧИТ, ОНИ – НИЗШАЯ РАСА.
– Или, возможно, это значит, что они просто не хотят править вселенной.
– ТОГДА ИМ ПРИДЕТСЯ КАПИТУЛИРОВАТЬ ПЕРЕД МОЩЬЮ ДАЛЕКОВ.
– Забудь. Если бы далеки будущего и впрямь научились путешествовать во времени, ты бы уже об этом знал. Они были бы здесь прямо сейчас. Точнее, все мы прямо сейчас разъезжали бы туда-сюда на старой доброй машине времени третьей модели, распевая «уничтожить-уничтожить».
– ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ. ДАЛЕКОВСКАЯ ТЕОРИЯ ПУТЕШЕСТВИЙ ВО ВРЕМЕНИ ГЛАСИТ, ЧТО ТВОЯ ТОЧКА ЗРЕНИЯ НЕВЕРНА. ВЛАСТЬ НАД ВРЕМЕНЕМ НАЧНЕТСЯ С УНИЧТОЖЕНИЯ ПОВЕЛИТЕЛЕЙ ВРЕМЕНИ И ЗАХВАТА ВРЕМЕННОЙ ВОРОНКИ. А ЗАВЕРШИТСЯ ПОЛНЫМ ПОКОРЕНИЕМ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ РАСЫ! – Впервые за все время Далек Икс повысил голос, выказывая признаки волнения. – ЧЕРЕЗ ПОРОГ АРХЕОНА МЫ ПОЛУЧИМ ДОСТУП К ВОРОНКЕ ВРЕМЕНИ!
Боумана втолкнули в ярко освещенную лабораторию, так и кишащую далеками. Он сердито оглянулся на своего конвоира:
– Убери от меня свою грязную присоску!
Далек с силой дернул Боумана на себя, и тот упал навзничь.
– ПОВИНУЙСЯ ДАЛЕКАМ! – громыхнул конвоир, нависая над пленным.
– Ни за что.
– ВСТАТЬ!
– Или что? – поинтересовался Боуман, не делая даже попытки подняться. – Ты ведь не можешь меня уничтожить. Сначала вы должны разобрать мою башку на части или ты забыл? – Он постучал себе по голове.
Далек смерил его кислым взглядом и промолчал.
Боуман безрадостно улыбнулся и медленно поднялся на ноги.
– Я встану, но не потому, что ты мне приказал. Я встану потому, что так я буду выше тебя. – Он расправил плечи и с презрением уставился в глаз конвоира. – Просто запомни это. Любой человек, которого ты встретишь, будет смотреть на тебя сверху вниз.
Далек проплыл немного вперед и проскрипел:
– ОБРАТИ ВНИМАНИЕ НА ЭТОТ ЭКРАН СКАНЕРА.
Боуман посмотрел на круглый монитор, отображавший картинку с поверхности Археона: застывшие развалины некогда прекрасного города. Изображение мигнуло, и один его участок приблизился и увеличился, заняв весь экран. Массивный, изрядно потрепанный космический корабль. Боуман узнал его с полувзгляда.
– «Бродяга»! – произнес он вслух, ошеломленный этим зрелищем. Сердце его невольно забилось быстрее при виде корабля, все еще стоящего там, где они оставили его несколько часов назад. Как будто «Бродяга» все еще ждал его. Безмолвно и терпеливо.
– МЫ НАШЛИ ТВОЙ КОРАБЛЬ, – сообщил далек.
Боуман удивленно моргнул. Неужели далек ждет от него благодарностей?
Но тут «Бродягу» накрыла тень, и на экране появилось далековско