Далек и на сей раз не удостоил его ответом.
– Скрам был моим лучшим другом, – сказал Передний Край. – А до него у меня вообще не было друзей.
– Эй, парень… – обеспокоенно окликнул его Боуман. В глазах Переднего Края вспыхнул мрачный огонь, хорошо знакомый бывшему капитану «Бродяги».
Передний Край поднял руку, призывая Боумана к молчанию. Он по-прежнему не сводил глаз с далека.
– Я пообещал, – сказал он. – Я сказал, что ты за это поплатишься. И я не шутил.
– СПУСКАЙСЯ, – приказал далек, указывая рукой-бластером на лестничный пролет.
Передний Край по-прежнему держался за цепи. Никто не уловил мгновения, когда он начал двигаться. Одним мощным рывком он вырвал цепи из верхних креплений, а следующую секунду уже набросил их двумя петлями на голову далека и крепко затянул – так, что стебелек глаза задрался вверх и прижался к бронированному куполу. Далек взвизгнул и попятился, теряя равновесие.
Боуман бросился было вверх, на помощь Краю, но Доктор жестко перехватил его за руку:
– Нет!
– Передний Край!
– СТОЯТЬ! – Далеки, спускавшиеся по лестнице, тоже начали оборачиваться, но места для маневра было не так много.
Передний Край, оскалив зубы в свирепой ухмылке, ударил ногами в корпус какого-то механизма, к которому цепи крепились вторым концом. Металлическая громадина перемахнула через перила и тяжело ухнула вниз, в темноту. Цепи натянулись, и далек полетел вслед за ней, озаряя стены голубыми вспышками. Со страшным грохотом, ударяясь о стены лестничного колодца, далек вместе с грузом и цепями падал вниз. По дороге он зацепил одного из своих сородичей, и тот, не удержавшись, рухнул следом.
– УНИЧТОЖИТЬ! – завизжал Далек Икс. Луч его бластера ударил в Переднего Края, пронизывая тело до костей. Край стиснул зубы и не издал ни звука. Глаза его оставались широко раскрыты. Последним невероятным усилием Край протянул руки и обхватил ближайшего далека. Тот испуганно взвизгнул, а в следующий миг нейтронная вспышка поглотила их обоих.
Луч погас. Далек с громким лязгом покатился вниз по ступенькам: очевидно, удар бластера повредил антигравитационную систему. Далеки, двигавшиеся впереди, волей-неволей уступали ему дорогу, приподнимаясь выше над лестницей, а их подстреленный сородич все катился и катился вниз, увлекая за собой мертвое тело Края.
– Сюда! – завопил Доктор. Схватив Боумана и Корал, он потащил их за собой к техническим люкам, пинком откинул одну из крышек и затолкал своих спутников внутрь. – Живее! Не спите!
Все трое очутились в узком коридоре, совершенно темном и набитом пылью. И, не теряя времени, помчались вперед, разрывая на бегу липкие паучьи сети и стряхивая с себя пауков размером с ладонь.
Боуман врезался в стену и разразился бранью. Корал толкнула его влево, где за поворотом тянулся еще один коридор, такой же узкий. Боуман побежал дальше, обдирая плечи о стены и спотыкаясь о трубы и провода. Наконец, коридор закончился, и перед беглецами открылось небольшое прямоугольное помещение. Доктор включил карманный фонарик и осмотрел своих спутников.
– Что за черт… – начал Боуман и закашлялся, выплюнув пригоршню пыли.
– Это технический люк, – пояснил Доктор, водя лучом фонарика по стенам и выхватывая из темноты то какие-то старые инструменты, то монтажные коробки, затянутые паутиной. – Служебные коммуникации. Ну, знаете, такие туннели для роботов-ремонтников. В общем, нам повезло, что для далеков они слишком узкие.
– Но Передний Край… – прошептала Корал. – Зачем он это сделал?..
– Он увидел, где мы стоим, – сказал Боуман. – Увидел, что мы остановились прямо рядом с люками. И отвлек далеков, чтобы мы смогли бежать.
– Но это стоило ему жизни, – проговорила Корал.
– Значит, нам нельзя допустить, чтобы его жертва оказалась напрасной, – откликнулся Доктор.
Боуман внимательно посмотрел на него:
– Так у тебя все-таки есть план?
Доктор широко ухмыльнулся:
– О да! У меня есть план!
Ни Боуман, ни Корал не нашли в себе сил улыбнуться в ответ: они все еще были слишком потрясены жертвой Края. Но все же в сердцах у обоих шевельнулась надежда.
– Вот только есть одна небольшая закавыка, – предупредил Доктор. – Чтобы мой план сработал, нам всем надо остаться в живых.
– А между тем мы застряли под землей, и на хвосте у нас висит отряд сильно рассерженных далеков, – заметил Боуман.
– А я и не обещал, что будет легко! – подмигнул ему Доктор.
Глава двадцать третья
Далек Икс не удостоил мертвого далека, рушащегося вниз, в лестничный колодец, вместе с человеческим трупом, ни единым лишним взглядом. Никакой далек не способен оплакивать утрату или сожалеть об ошибке – и уж подавно Генеральный Инквизитор.
Зато он умел гневаться. Гнев – это то, что далеки умеют очень хорошо.
– ДОК-ТОР СБЕЖАЛ! – возгласил Далек Икс. – ЗАПУСТИТЬ ПРОГРАММУ АВАРИЙНОГО ОТСЛЕЖИВАНИЯ!
Двое далеков немедленно двинулись к техническим люкам. Один из них был штурмовой далек, и он тут же приступил к вырезанию большой секции стены вокруг ближайшего люка. Другой вытянул руку с присоской, сканируя темную полость внутри.
Командир базы приземлился рядом с Далеком Икс.
– БРИГАДЕ ТЕМПОРАЛЬНЫХ ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ ВСЕ ЕЩЕ НЕ УДАЛОСЬ ПРОНИКНУТЬ В ТАРДИС, – доложил он.
– НАМ НУЖЕН ДОК-ТОР! ЕГО НЕОБХОДИМО НАЙТИ!
Далек, сканировавший служебный туннель, повернул головной отсек к ним.
– ГУМАНОИДНЫЕ ФОРМЫ ЖИЗНИ ЗАФИКСИРОВАНЫ В НАДПАЛУБНЫХ СТРУКТУРАХ СТАНЦИИ, – сообщил он. – ОНИ ДВИЖУТСЯ ПО ТРУБОПРОВОДАМ.
– СОБЕРИТЕ ВСЕ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЕ ЕДИНИЦЫ! – приказал Далек Икс. – ИСКАТЬ! НАЙТИ! И УНИЧТОЖИТЬ!
Доктор, Боуман и Корал мчались по туннелям. Ну, то есть они были бы рады мчаться, но в темноте это было довольно-таки затруднительно. Места кругом было клаустрофобически мало, так что они постоянно драли одежду и шкуру обо что-то острое, масляное и запутанное.
– Ну, так каков наш план? – поинтересовался из арьергарда Боуман.
Все, что ему оттуда было видно, – это пляшущий впереди луч фонарика в руках бегущих вперед Доктора и Корал.
– Я притащил далеков на Хуралу не без причины, – ответил из авангарда Доктор; голос его глухо отражался от стенок трубы. – И эта причина – вовсе не ТАРДИС. ТАРДИС – просто приманка. Далек Икс настолько жаден до успеха, что, ясное дело, прибежит, как миленький, стоит его только правильно поманить. Это место – станция дозаправки, не забыл? Тут, под землей – колоссальные резервуары для астрона. И в них с шансами еще достаточно остаточной энергии: баки в принципе невозможно выкачать подчистую.
– Астронное топливо крайне летуче, – заметил Боуман. – Так что мы сейчас, фактически, сидим на гигантской бомбе.
– На совершенно огромской, – согласился Доктор. – Если мы отыщем способ ее сдетонировать, то взорвем не только Далека Икс сотоварищи, но и Командное Блюдце со всеми судами поддержки.
– И это проделает хорошенькую брешь в военной машине далеков в этой части Галактики, – догадался Боуман.
– Так что ура Хурале! – подытожил Доктор.
– Но вообще-то это миссия самоубийц, – сказала Корал. – Мы-то тоже не уцелеем.
Доктор увернулся от прямого ответа, неожиданно воскликнув:
– Ага! Вот мы и на месте!
И действительно они только что вынеслись на открытое пространство. Впрочем, оно оказалось совсем невелико: маленькая комната, слабо освещенная низкоуровневыми фосфорными полосами. Зато они хотя бы смогли выпрямиться во весь рост! Боуман потянулся, хрустя суставами и тщательно избегая встречаться глазами с Корал.
– Если нам предстоит положить жизнь ради победы над далеками, так тому и быть, – заявил он. – Мы обязаны отомстить за смерть Стеллы, Скрама и Переднего Края.
– Ну, я надеюсь, до этого не дойдет, – возразил Доктор, вытаскивая звуковую отвертку. – Но все по порядку. Для начала давайте найдем пульт управления топливными резервуарами. Он точно где-то здесь.
Пока Доктор тыкал во все стороны отверткой и искал контрольную панель, Боуман пошел проверять оборудование, складированное у одной из стен. В основном там валялись инструменты, по всей видимости, оставленные подрядчиками, которые и строили «Путеводную звезду», – старые, грязные, забытые… но некоторые со все еще рабочей силовой секцией.
– Тихо! Слушайте! – прошипела внезапно Корал, и Доктор немедленно выключил отвертку.
Где-то вдали типичный далековский голос отдавал приказания, и резкие звуки эхом разносились по металлическим тоннелям. Жестяные вопли «ИСКАТЬ! НАЙТИ! УНИЧТОЖИТЬ!» пока еще были далеко, но, вне всякого сомнения, приближались.
Доктор стал очень серьезен.
– Нам придется драться, – сказал он. – Мы не можем дать им нас остановить.
– Но у нас нет пистолетов, – возразила Корал. – Как мы будем драться?
– Пистолет – не единственное в мире оружие, – сказал Боуман, едва заметно улыбнувшись Доктору.
Он поднял какую-то тяжеленную штуковину и сдул толстый слой пыли с контрольного модуля. Формой она походила на большой, двуручный перфоратор.
– Это ионная пушка. Она концентрирует поток частиц и забивает им ионные болты в листовую сталь. Грубо, зато эффективно.
Доктор зарылся в кучу брошенного оборудования и вскоре вынырнул с чем-то вроде тяжелого стального колесного колпака.
– А вот и магнетронный конденсатор. – Он запустил металлический диск в Боумана, который легко его поймал. – Может пригодиться.
Из смежного туннеля раздался взрыв и грохот; часть стены начала светиться злым вишнево-красным светом.
– ОБНАРУЖЕНЫ ГУМАНОИДЫ! – проскрипел голос на той стороне. – ВСКРЫТИЕ СТЕНЫ, ДЕСЯТЬ РЭЛОВ!
– Бежим! – закричал Доктор и первым устремился вон из комнаты.
Выходной туннель оказался куда шире служебных трубопроводов – далекам явно не составит труда за ними последовать. Судя по звуковому сопровождению, стена за ними сдалась.
Пара штурмовых далеков просочилась сквозь мерцающее раскаленным металлом отверстие, просканировала помещение и двинулась в погоню.