И перестал бежать – но лишь потому, что со всего маху врезался в приборную доску ТАРДИС.
– В самое яблочко, – сообщила довольно Романа, помогая Доктору встать с пола. – Не промахнулась, подобрала-таки тебя.
– Раньше я за тобой такой проворности не замечал, – слабым голосом заметил он.
– Ой, да это еще пустяки. Что, не веришь? Могу выкинуть тебя обратно и повторить этот же маневр.
Доктор помотал головой. На сегодня с него было довольно.
– Так или иначе, – сказала Романа, потрясая Жезлом Правосудия, – у нас на руках аж целый один фрагмент Калитки. Это уже кое-что!
Она щелкнула рычагами управления, и ТАРДИС с готовностью взревела.
Глава 13Почему рыбам не нужны закладные
Жители планеты Девалин слыли превосходными рыбаками. Вот только с ловлей рыб они уже очень давно завязали.
Их мир представлял собой огромную водную массу, кишащую пестрой жизнью – и флора, и фауна здесь была на диво богаты и многообразны. Тут тебе и сочнейшие раки, и рыбы с чешуей цвета радуги, и переливчатые перламутровые водоросли ослепительной красоты и изумительного вкуса.
Ввиду того, что воды на Девалине было много, имелся недостаток – суши отчаянно не хватало. Имелась россыпь островов, но никто их толком не возделывал. Девалинцам нравилось быть в море, они любили рассекать волны на своих коралловых лодках. Все, что требовала от любого из них жизнь – построить лодку хорошего качества, а это, если подумать, не так уж и сложно. Едва у девалинца на руках оказывалась лодка, ему сразу же становились открыты все пути – он мог всласть плыть по спокойным водам, прозрачным, как те «глубокие колодцы», что заменяют глаза всем без исключения женщинам в старых детективных романах. Каждый день – хороший день, когда ты просто скользишь по воде, щиплешь водоросли, дабы утолить голод, швартуешься к соседнему плавсредству для непринужденной беседы и пьешь вино из чернил кальмаров. Так – до самого последнего дня в жизни, когда, вдоволь наевшись водорослей с раками и напившись кальмарного вина, вы ловите последнюю свою волну, мягко выскальзываете за борт и со счастливой улыбкой идете ко дну.
Беззаботная жизнь девалинцев шла своим чередом до тех пор, пока миниатюрная спасательная капсула не рухнула с неба в море. Внутри оказался человек, который очень-очень спешил. Его звали Огнонимус Фагг, и он, к сожалению, был агентом по продаже недвижимости. Он собирался завершить очень непростую сделку, подразумевавшую сбыт исторически значимых офисов Бюро Всекосмического Вещания и переделку их в жилые квартиры. Едва условия сделки стали достоянием общественности, к Огнонимусу Фаггу повалила хорошо вооруженная флотилия разъяренных ведущих новостей с твердейшим намерением устроить самосуд.
– Вам это никогда не сойдет с рук! – прорыдал он. Таков уж был Огнонимус Фагг – когда можно было просто сказать что-то, он делал голос максимально плаксивым.
Но, как выяснилось, он ошибся – сошло и еще как. Если вы собираетесь переходить дорогу Бюро Всекосмического Вещания, помните: у них в достатке камер и еще больше – превосходно оснащенных боевых космолинкоров.
Именно пресловутые космолинкоры и способствовали огненному свержению Фагга на планету Девалин.
Огнонимус Фагг был ужасно благодарен ее жителям за оперативное спасение. Яства из морепродуктов ввели его в бурный восторг, вино из чернил кальмаров подлило масла в огонь, и вскоре он не на шутку заинтересовался миром, в котором очутился.
Девалинцы рассказали ему о своих бесконечно-ленивых днях, проведенных в лодках из кораллов, и Фагг, с раздувшимися от сочного мяса раков щеками, согласился – жизнь тут прекрасна. Но потом он заметил, как от линии горизонта к ним приближается что-то темное.
– Что это там, впереди? – спросил он.
– О, – ответствовали ему, – не кручинься. Это суша. Она безопасная, да и вообще, мы о ней не особо печемся.
…Доктор и Романа сидели в своей маленькой квартирке и наслаждались сляпанным на скорую руку завтраком.
– Ты опоздаешь на работу, – сказала она, обращаясь, главным образом, к его плечу.
Доктор заворчал и стал искать, куда бы поставить тарелку. Как обычно, места нигде не было. Квартира была дьявольски крошечной, в ней едва хватало места на две кровати и маленький переносной чайник. Протиснувшись мимо Романы, он попытался распахнуть дверь, не ударившись локтем о кровать. Попытка, увы, оказалась неудачной.
Романа ополоснула тарелки в раковине размером с наперсток, высушила их и пошла проводить Доктора по узкой, словно поприще канатоходца, дорожке. Плечи Доктора как-то невыразимо уныло обвисли, стала заметна сутулость. Она не на шутку беспокоилась о нем в последнее время.
Проблема девалинских городов заключалась в том, что никто в здравом уме их не стал бы вообще строить. Но Огнонимус Фагг был агентом по недвижимости, и ему надо было чем-то себя занять. А тут – такой золотой шанс подвернулся, такие перспективы! Он объяснил девалинцам, что, поскольку у них так мало земли, стоит она больших денег.
Они лишь посмеялись над ним – никто на Девалине не интересовался землей, а сама идея денег попросту не укладывалась у местных в головах.
Поэтому они позволили Фаггу выкупить у них землю в обмен на рецепт паэльи.
И Фагг начал строить.
Первым делом он построил банк. Это заняло некоторое время, так как сначала ему пришлось убедить группу девалинцев оставить на некоторое время плавание и научиться строить. Они предлагали навещать его по вечерам и помогать, но Фагг был тверд.
– На время строительства – никакой рыбалки, – постановил он. – Другие будут вам приносить рыбу в обмен на деньги. А банк как раз для денег и нужен.
– Ах, – удивился народ Девалина. – Рыба в обмен на штучки.
Следующим делом Фагг объявил, что рабочие не могут оставлять свои плавсредства на берегу – лодки загромождают его, портя превосходный вид на гавань. Так как во время строительных работ им нужно было где-то спать, а спать в лодках они теперь не могли, было решено построить дома в гавани и небольшой магазинчик по продаже рыбы. И, само собой, ссудную конторку, раздававшую деньги, требуемые для оплаты рыбы и жилья.
Увы, гнильцу раскисшей медузы в задумке Фагга никто тогда не учуял. А маленькая старушка, управлявшая рыбным магазином, заявила – пусть она не вполне разобралась в том, что такое эти «деньги», за организацию рыбных поставок она получает их сполна – так что игра стоила свеч. Какой от этого мог быть вред? В самом деле, денег у нее стало так много, что она смогла приобрести лучший дом в гавани с взаправду превосходным видом на ее лодку. Приобретение грело душу, будучи почти таким же приятным, как и сама лодка, и пребывание на оной.
Триумф Огнонимуса Фагга закрепился окончательно в тот день, когда был открыт второй рыбный магазин. На радостях он даже учредил и построил второй банк.
– А зачем нам целых два банка? – недоумевали девалинцы.
– Чтобы у вас был выбор, – объяснил им ликующий Фагг. – Один банк, видите ли, может предложить вам три монеты за три рыбы в первый день, но только две монеты за три рыбы в последующие. А банк по соседству даст вам целых четыре монеты всего за две рыбы!
– Зачем вся эта путаница? – потребовали ответа девалинцы.
– Это называется свободным рынком!
На другой стороне острова Фагг возвел еще несколько домов. По его словам, там вид на море был куда как лучше – поэтому стоимость возросла. Какое-то время жители самых первых девалинских домов посмеивались над чудаком – море ведь везде одно, как вид на другой стороне может быть хоть чем-то лучше? Но зерно сомнения уже было посеяно в их душах. Что, если Фагг был прав? В итоге они твердо решили поменять свои дома на те, другие, с лучшим видом. Но оказалось, что денег им пока еще не хватает.
– Ну что ж, – решили они, – не проблема! Мы просто поймаем еще несколько рыб. Ну сколько, в конце концов, может стоить дом – не целого же осьминога?
Фагг объяснил – вежливо, но твердо, – что примет в обмен на дома только деньги. Очень много денег. Их, конечно же, можно было взять в банке в кредит со скромнейшей процентной ставкой.
– А что такое процентная ставка? – спросили любопытные девалинцы.
– Не переживайте – объясню, когда построим еще несколько домов, – успокоил всех Огнонимус Фагг.
Вот почему Доктор и Романа оказались работягами на консервной фабрике и жили в невероятно тесной квартирушке, в узком, совершенно непрактичном небоскребе, мрачной тенью нависшем над крохотным островом.
Кстати, о консервных заводах – почему-то никто больше не выходил на собственных лодках в море и не ловил рыбу своими силами. Открыть баночку с готовым продуктом ведь было куда проще – пусть и стоило немного дороже.
Начнем с того, что гавань все еще кишела маленькими лодочками, носившимися туда-сюда. Но девалинцы стали более занятыми, работали усерднее, и лодочный поток иссяк, и консервная фабрика раздулась жутким волдырем, угробив вид на все эти милые кафешки на берегу. Если ветер дул в нужном направлении (а так часто бывало), то запах, шедший от завода, заставлял девалинцев задыхаться в своих с трудом заработанных комнатках.
Доктор счел весь процесс вдавливания рыбы в жестянку противоестественным. Ведь рыба здесь, подумал он, имеет определенную форму. Рыбы здесь длинные и изящные. Но консервный завод явно ожидает, что они будут круглыми или квадратными. Или даже квадратными со скругленными углами. В конце всякого тяжелого дня он шутил о банках, которые внутри были меньше, чем снаружи, но Романа не улыбалась. Она работала в цеху контроля качества, где, если выражаться по существу, проверяли, действительно ли банка – это банка, а затем лепили на утвержденный продукт веселую этикетку с ухмыляющейся рыбой. Даже во времена каторги в шахте далеков Романа больше смеялась, чем здесь, на Девалине. Эта новая жизнь казалась ей сущим адом.
Когда они только прибыли, Доктор огляделся кругом и вздрогнул.