– Что? – эхом откликнулся Старейшина Грейц.
Старуха Нараси смотрела в окно и смеялась, не переставая.
– Говорят, Бога нельзя увидеть, – серьезно молвил Доктор. – И в вашем случае это действительно так. Но все же вы знаете, что где-то он есть. Вы видите его каждый день – и при этом не видите. Так вот, знайте – ваш Бог пребывает в облаке космического мусора, что нависло над этим несчастным миром!
Тут уж весь парламентский зал повернулся и уставился за окно, в ужасную темноту за ним. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь жутким кудахчущим смехом старухи.
– Поздравляю, Криккит, – прошептал Доктор. – У тебя есть Бог.
Старейшина Грейц вдруг рванулся к голограмме, крича:
– Стойте! Бога ради, остановите бомбу!
Крик был подхвачен другими – на разные лады старейшины Криккита принялись убеждать неумолимую картинку, кричать на нее, просить у нее.
Но роботы не слышали. И не слушали.
– Слишком поздно! – выкрикнула злорадно Нараси. – Вы все опоздали!
– Это конец, – тихо произнес Доктор. – Вы отдали им эту Бомбу. Никаких экранов у Криккита нет. Будет уничтожено все – и вы, и я, и вся существующая жизнь в принципе.
На голограмме криккитец с битой, нависшей над бомбой, дернулся, оживая. Отведя свой спортивный снаряд в сторону, он напрягся, готовясь нанести удар, запланированный много миллионов лет назад.
– Слишком поздно, – сокрушенно признал Старейшина Грейц. – Мы бессильны.
Бита криккитца застыла в верхней точке – затем резко опустилась вниз.
Доктор заткнул уши пальцами.
Удар пришелся точнехонько по бомбе.
Глава 30Запасной план бога
И бита бомбу повстречала.
Обычно Доктора окружали сложные суждения. Или такие, что на первый взгляд – проще пареной репы, но стоит только задуматься над ними, как весь мир застывает.
Но вот в суждении «бита бомбу повстречала» было что-то от детской поговорки, что восхищало даже с учетом всех обстоятельств (особенно – с учетом их).
Бита бомбу повстречала, но Вселенная устояла.
Вселенной не пришел конец, и Доктор засмеялся, а Романа выдохнула. Ради таких моментов, по ее скромному мнению, стоило жить.
Великая и могучая Бомба Сверхновой шипела, как спущенный воздушный шарик.
И более – ничего.
Голограмма, вселявшая ужас, обрела пантомимический комизм. Криккит выронил биту и застыл. И окружавшие его роботы-убийцы – тоже застыли. Ничего не происходило.
Доктор вынул пальцы из ушей, хохоча. Его смех был настолько громким, что даже заглушил кудахтанье старейшины Нараси. Поняв, что преимущество утеряно, она замолкла и уставилась на конкурента.
– Так много времени прошло – и все равно вас постигла неудача! – Доктор порылся в карманах. Достав потертый выпуск «Бино»[39], он всучил его Романе, и та заметила, что верхний уголок шестнадцатой страницы был замят. Оглядев журнал, она пожала плечами и уронила его на пол.
Доктор нашел наконец искомые чертежи Бомбы Сверхновой и развернул их, изучая.
– Не волнуйтесь, – сообщил он, – я просто копаюсь в ваших секретных документах. Проверяю кое-что, так сказать. Вы, наверное, злитесь, что я украл их, но, уверяю вас – у них давно уже нет авторских прав. Несколько миллиардов лет как.
Доктор развернул бумаги на полу парламента.
– Подходите поближе! – призвал он старейшин Криккита.
Никто не решился – все просто смотрели на него в гневе и ужасе. Порой их глаза устремлялись на «замерзшую» голограмму или внезапно ставший давящим небесный мрак за окном. Иногда Старейшина Грейц прерывал речь Доктора, требуя объяснений, и еще порой загадочно и очень неприятно усмехалась Старейшина Нараси. Но все равно в центре внимания оставались Доктор и Романа.
– Быть может, вам интересно, почему Вселенная все еще существует, и что с этим можно поделать. Лично мне – очень интересно. – Доктор подмигнул Романе. – Давным-давно, когда Бомба Сверхновой была изобретена, в ней был задуман изъян. Когда же вы начали работу по созданию ее аналога, ваш Бог, возможно, направил вас в нужное русло. Вот только вы закончили работу, когда были изолированы от его влияния – и повторили первоначальную ошибку! Криккитцы же не смогли исправить ее.
Старейшины уставились на Доктора.
– Ну вот, – добавила Романа. – Как интересно вышло: получив свободу воли, все вы лишились научного прогресса. И на бомбе – если эту штуку еще можно так называть, – это сказалось.
– Да, название «бенгальский огонь» подходит куда больше, – согласился Доктор. – И во сколько эта разработка вам обошлась? Держу пари, суммы астрономические.
Наступила тишина.
Доктор поднял свой шарф, связал его концами вместе и швырнул через голограмму – чтобы поймать снова.
– Вот и все, – сообщил он. – Конец парада. Самая долгоиграющая программа этого мира подошла к концу. У криккитцев больше нет инструкций. Они должны были взорвать бомбу, а бомба оказалась пшиком. Финита ля комедия! – Он повернулся к Романе. – Ты помнишь, я сказал, что Вселенная – коварная штучка, которой антиклимакс подавай? Так вот, кажется, этот самый антиклимакс я начинаю ценить.
– Знаете, – прошептал бледный, как кость, Старейшина Грейц, – воспринимать это все прямо так вот, с ходу, жутко тяжело.
Нараси все не унималась. Она хохотала и восторженно потрясала сухим старческим кулаком. Под самый конец жизни ее пробило на смех – и теперь она отыгрывалась за все минувшие годы. Старуха повернулась к Доктору с диким триумфом в глазах – подобный взгляд обычно становился первым шагом к нажатии красных кнопок и выкрикам в духе «и ничто в целом мире меня теперь не остановит».
– Криккитцам просто нужны новые приказы! – воскликнула она и прошла через весь парламентский зал, прямо на Доктора. – Отвратительный инопланетянин! – пролаяла она. – Ты утверждаешь, что нами манипулируют – но как ты можешь быть уверен, что то же самое не происходит и с тобой?
– Ну-ну, – усмехнулся Доктор, не глядя Романе в глаза. – Я же Повелитель Времени. Мы выше такого рода вещей. Ха-ха-ха…
Романа застонала. Этот фальшивый смех Доктора ничего хорошего не сулил – из-за него однажды обанкротилась и пришла в упадок целая планета-казино. Она надеялась, что выражение лица не выдало ее тревогу. Что, если криккитцы все еще контролируют ее? А что, если контролируют Доктора? Что, если они все – лишь часть чьего-то грандиозного плана?
Романа всерьез задумалась – и поняла, что ее тревожит по-настоящему.
– Подожди-ка… – начала она.
И тут дверь распахнулась, и в парламентский зал влетела коляска.
Доктора спасало многое – но никогда прежде ему на выручку не приходила парочка голосящих младенцев в коляске, подгоняемой Сэром Роботом, причитавшим «тише-тише-тише». Следом за коляской вошла Джел с пушкой наперевес.
– Джел! – просиял Доктор. – Ты же должна лежать в постели, отдыхать!
– С этими двумя? – Джел бросила гордый, но усталый взгляд на новорожденных. – Эти ребята слишком шумные. Не веришь – подойди, встань рядом. Если не возражаешь оглохнуть.
– Среди моих друзей было немало почтенных крикунов, – сказал Доктор. Под ропот Старейшин он пересек парламентский зал и присел на корточки перед коляской. Весь мир для него перестал существовать – он смотрел на младенцев с глубоким восхищением, и интересовали его сейчас лишь они. Планета в экзистенциальном кризисе? Зловещий план возрастом в несколько миллионов лет? Грозное божество в облаке космического мусора и армия криккитцев? Доктор поставил все на паузу, чтобы показать деткам козу.
– Знаете ли вы, что несете с собой, о милые создания? Надежду, – произнес он – негромко, но все услышали его. – Так вот, не бойтесь ничего, маленькие негодники. Вы прекрасны – потому что вы первые дети, родившиеся после того, как замедленное время выпустило эту планету из своих когтей. Первые дети, не являющиеся частью плана свыше – что бы вы ни делали всю свою жизнь, это будет ваш выбор, ваша воля. Не забывай об этом, Джел – если увидишь, как они разрисовывают красками диван, помни: они делают это по своей воле. – Доктор широко улыбнулся, демонстрируя крепкие белые зубы. – Ведь никто на этой планете не хочет, чтобы в его жизнь вмешивались, верно? Никто. – Стоя ко всему парламенту Старейшин спиной, он поднял руку – не капитулируя, но благословляя тишину кругом себя. – Не думаю, что мне есть, что добавить…
И верно, молчание сохранялось.
– Нужно ли еще кого-нибудь спасать? – уточнил на всякий случай Сэр Робот.
– Нет, не думаю, – сказал Доктор. – Я просто высказал свою точку зрения, и теперь, думаю, мы с Романой можем со спокойной душой уйти.
Всеобщее молчание согласилось с ним.
А потом его нарушил сухой, как щелчок хлыста, выпад Старейшины Нараси:
– Нет.
– Нет? – Доктор развел руками. – Почему же? – Он пошаркал ногой. – Вы только что пытались уничтожить Вселенную и обнаружили существование Бога, так почему бы не сесть и не расслабиться? Самое главное – не делать громких заявлений…
– Убейте их! – завопила Старейшина Нараси.
– …вроде этого, да, – печально вздохнул Доктор.
– Погодите! – крикнул старейшина Грейц, перекрывая немногочисленные, но очень громкие крики в поддержку Нараси. – Это ведь ничего не даст, верно?
Его неуверенность сослужила ему плохую службу. Крики сделались еще громче. Те Старейшины, что еще минуту назад готовы были прислушаться к чьему-то мнению, кроме своего, вновь жаждали пролить инопланетную кровь.
На Роману накатили какие-то нежданные безысходность и грусть. Ведь правда – даже если их здесь четвертуют, это ни к чему не приведет, кроме необходимости отмыть пол. Похоже, ничто не способно заставить криккитов примириться с фактом иной жизни.
– У меня есть предложение. – Джел устало улыбнулась Доктору и Романе. – Вы двое хорошо бегаете?
– Бегаем? – Доктор и Романа переглянулись и усмехнулись.
Так Доктор и Романа спасли свои жизни, а заодно и коляску с детьми Джел.