– Я здесь потому, что эта планета вот-вот будет уничтожена вражеским космическим флотом. Есть небольшой шанс на то, что мы приостановим вторжение, если вы снабдите меня поддержкой местных оборонительных сил. – Юная леди подняла руку. – Нет, сажать в застенки меня не стоит. День у меня был трудный, и мне не хочется тратить последние свои минуты, твердя «я же говорила», понимаете? Кстати, уточняющий вопросик. Вы же правите этой планетой, верно?
– Нет, я всего лишь глава правительства Британских островов.
– Значит, вы управляете Великобританией?
– Верно.
– Но это же крошечный клочок суши.
Премьер-министр нахмурилась.
Романа тоже нахмурилась.
– Все сложнее, чем я ожидала. Честно говоря, мы с Доктором проводим здесь так много времени, что я решила, что Англия важна. Очевидно, нет. – Романа сделала себе мысленную заметку обговорить с кем-нибудь этот вопрос чуть позже. – А вы, случайно, не состоите в дружбе с кем-нибудь, кто действительно имеет вес?
У премьер-министра, только что вернувшейся с конференции в Бельгии, не нашлось на такой вопрос вразумительного ответа.
Романа решила сменить тактику.
– Кто управляет всей планетой Земля?
Глаза премьер-министра метнулись к графину на краю стола.
– Моя дорогая Романа, – сказала она терпеливо, опершись локтями о столешницу, – вы же и сами наверняка знаете, что у Земли нет единого правителя как такового?
– И даже кого-нибудь в черном плаще? – с надеждой уточнила Романа.
Премьер-министр на секунду вообразила себе Белу Лугоши в роли Дракулы и слегка улыбнулась.
– Нет, моя дорогая. Вас, скорее всего, заинтересует ООН…
– Какое красивое имя! – Романа, просияв, надела на голову шляпу и встала. – И где же он, этот Оон?
– Ну, – задумчиво произнесла премьер-министр, – я совершенно уверена, что где-то за семьдесят два часа может быть созвано экстренное заседание, вот только вряд ли там будет Китай…
– Да плевать на посуду![42] – вспыхнула Романа. – У этой планеты и семидесяти двух минут-то нет – какие, к черту, семьдесят два часа! Боевой флот на подходе!
– Боевой флот? – осторожно сказал премьер-министр. – Вы даже не упомянули их имени…
– И не собираюсь, – твердо сказала Романа. – Оно у них звучит глупо, и следующие несколько минут мы будем спорить об этом, а пока они будут подбираться все ближе и ближе к Земле, так что сейчас мне просто нужно связаться с кем-нибудь, кто может активировать планетарную систему обороны.
Премьер-министр удивила Роману, разразившись задорным смехом и сочувственно потрепав ее по руке.
– Дорогая, – сказала она, протягивая ей наполненный из графина хрустальный бокал с чем-то, на вкус похожим на смолу. – Боюсь, у нас нет планетарной системы обороны – мы в таких вещах никогда не нуждались.
– Тьфу ты! – ругнулась Романа. – Что, только и остается, что надеяться на Доктора? Что он появится в последний момент, и все такое… – Она запнулась и разинула рот. – Ну да, только это и остается. Святые угодники! У вас хоть ядерное оружие есть?
– Конечно же, у Великобритании есть ядерное оружие, – гордо заявила премьер.
– Славно-то как, – отчеканила Романа с угрюмой иронией, которую собеседница не то не заметила, не то и вовсе не восприняла. – Мне понадобится как минимум дюжина боеголовок.
– С этим будут трудности. Все они размещены на подводных лодках. Глубоко в море.
Романа моргнула.
– Вы что, с рыбами воюете?
– Это не самый плохой пример, – вздохнула премьер. – Америка так вообще в космос собирается ракеты выводить. Программа «Звездные войны» – слышали о такой?
Романа оживилась:
– Нет, а в чем суть?
– Гряда вооруженных спутников на орбите вокруг Земли.
– Ну вот! – Романа звонко хлопнула в ладоши, и премьер поморщилась. – Я ведь это и имею в виду под системой орбитальной защиты. Свяжите меня с теми, кто в ответе за это. Я дам им координаты приближающейся флотилии, и они собьют корабли на подлете с точностью до градуса!
– Проблема в том, – сказала премьер, – что это оружие направлено не в космос, а сюда, на планету Земля.
Романа подарила премьер-министру то, что ее мать назвала бы «старомодным взглядом», а потом выдала целую речь:
– Вы хоть представляете, премьер-министр, сколько там обитаемых миров? Многие из них породили замечательные, дружественные цивилизации, что сияют, как сахарные кристаллики. Но многие другие населяют смертоносные, безжалостные, алчные монстры, и все они могут нагрянуть к вам. Это не вопрос догадок. Вы, люди, имеете наглость игнорировать вопиющую опасность. Нацеливать свое самое совершенное оружие на себя же? Какой-то нарциссизм в запущенной форме, ей-Богу.
Премьер-министр собралась было огласить речь в ответ, но на первых же словах – «видишь ли…», – Романа осадила ее, подняв руку.
– Это все не имеет значения, – заявила она и постучала по стенке павильона для крикета. – Я лучше потрачу время на спасение планеты. Вы со мной?
Премьер-министр с сожалением покачала головой:
– Я бы с радостью, дорогая, но через пару часов у меня пресс-конференция. Вопрос о подоходных налогах стоит как никогда остро, и…
– …и очень скоро, может статься, налогом облагать будет нечего, – договорила за нее Романа, пригласительно распахивая дверь.
Премьер-министр подумала еще немного, а потом последовала-таки за ней. У порога она замерла ненадолго, потом метнулась к столу и сграбастала графин.
– Думаю, это мне пригодится, – объяснила она.
Глава 33Незапланированный побег
– Зачем кому-то понадобилось строить павильон для крикета, который внутри будто гораздо больше, чем снаружи? – спросила премьер-министр.
– Стиль такой, – ответила Романа. Ей не хотелось объяснять, как отвратительный акт культурного освоения земель заставлял выглядеть этику военного дизайна криккитов чем-то вроде безнадежной прихоти.
Премьер-министр села на скамейку. Она огляделась вокруг, буравя проницательным взором непривычное убранство.
– Тут много скамеек, – заметила она, – каждая – на десять-двенадцать посадочных мест…
– Ровно на одиннадцать. – Романа возилась с панелью управления, надеясь, что все эти кнопки и рычажки не выглядят в глазах гостьи простыми вешалками для одежды и булавками для рисования на пробковой дощечке.
– Так это способ транспортировки войск, – догадалась вслух премьер. Она сложила руки на коленях и задумалась. – Кстати, а что ты сейчас делаешь?
Павильон слегка задрожал.
– Настраиваю эту штуку, – отозвалась Романа.
Где-то в самой глубокой, темной и холодной части Атлантического Океана плавала подлодка – вполне себе тихая и незаметная. На подводной лодке все ждали звонка, но так никто в итоге и не прозвучал. Звонок этот, в любом случае, не сулил ничего хорошего.
И именно сегодня он и прозвучал.
В лице капитана не дрогнул ни мускул, когда он принял вызов. Он уже готов был услышать, что Британия пала и все силы экипажа нужно бросить на месть врагу.
С ним заговорила премьер-министр – на удивление оптимистичным голосом:
– Капитан, мы хотели бы попросить вас о небольшом одолжении…
Флот Криккита уже бороздил Солнечную систему, успешно пробившись за спираль Маттер[43]. В его шлейфе волочились одиннадцать теней – всем было интересно глянуть на то, что будет дальше.
Первой остановкой на пути мщения всему живому была намечена Земля. Сначала ее планировалось обстрелять лучами смерти, а потом – высадить на плаенету боевые отряды криккитцев в целях поиска и устранения уцелевших. Так должно было произойти везде, где хранились священные части ключа-калитки: как только пять планет будут зачищены, ярость роботов-убийц переметнется на всю остальную Вселенную.
Флотилия сгрудилась на орбите Земли и приготовилась к бомбардировке. Но не тут-то было – Земля умудрилась выкинуть финт.
Она взорвалась.
– М-да, накалилась обстановочка, – протянула Романа.
Премьер-министр смотрела в окно на огромный огненный шар, несколько секунд назад бывший ее родной планетой. Еще она держалась за скамейку, пока павильон мотало туда-сюда. Она пыталась придумать, что сказать, но впервые за всю жизнь только и могла, что открывать да закрывать беззвучно рот.
В конце концов ей удалось выговорить:
– Земля… что случилось с Землей?
– Все в порядке, – сказала Романа, глядя на огненный шар. Ее пальцы порхали над контрольными узлами. – Ну, почти в порядке. Я взорвала весь ядерный арсенал.
Премьер-министр встала, яростно схватила ее за руку, потом – снова села.
– Что ты натворила?..
– Во-первых, – строго отчеканила Романа – оружие выполнило свою работу. Для чего, как не для этого самого, оно было построено? Во-вторых, я сейчас сдерживаю взрыв и использую его энергию для кое-чего другого.
– Для чего?
– Вы не поймете. – Романа задалась вопросом, как Доктор мирится с тем, что всякое его решение постоянно подвергается сомнению. Как-то немного утомительно. – Вы же не квантовый физик.
– Нет, но я училась на химика. – Тон премьер-министра стал холодным, как сталь. – Вы, наверное, привыкли общаться на покровительственных тонах со всеми встречными, но…
– Ясно-ясно. – Романа закатила глаза. Ход павильона выровнялся. – Раз вы химик, то должны знать, что большая часть реакций происходит при разрушении межмолекулярных связей.
Премьер-министр снова посмотрела на огненный шар.
– А ядерная реакция – это неконтролируемое расщепление веществ на атомном уровне. Обычно у нас есть три состояния вещества – твердое, жидкое и газообразное. Но во время ядерного взрыва появляется четвертый вариант – неопределенность. Как раз в этот момент квантовая физика и вступает в игру – высвобождается огромное количество неопределенности. Хотите верьте, хотите нет, но работа этого аппарата основана на таких же принципах, так что в настоящее время я улавливаю огромное количество колебаний на атомном уровне и использую их с умом.